古灵阁今天难得地来了一位客人。
妖精们并不关心巫师们的斗争，他们只在乎从自己手里流过的金币和珍宝。但就算是冷漠不问事的妖精，也想抱怨魔法界最近的糟心事了。
他们不会谴责食死徒的手段——要知道他们中的大多数都来自于家底丰厚的家族，在古灵阁存放有大笔加隆，对于客人，尤其是有钱的客人，妖精们一向是宽容且客气的。但他们对这些黑巫师过激的行事，把各个地方都搅得不得安生的作风非常有意见。
因为他们在魔法界搞的乱子，古灵阁的业绩已经直线下滑了，几乎没有人在这种时候还会惦记着来存钱，更不用说某些嗅觉灵敏的中介商或古董商了，他们就像暴风雨来临前就离开海面的飞鸟，遇到危险没有人会比他们跑得更快。而没有了这些固定的货源，古灵阁的妖精已经很久没见过新的宝贝了，让事情更糟的是，就连他们手底下的解咒员都少了好几个，不是被食死徒抓走了，就是自个儿消失不见了。
这对主管妖精来说，不亚于亲眼看着本可以到他手里的金山长了腿跑走了。
因此，怀着打量这几天的第一笔生意的心思，坐在大堂正中的妖精屈尊降贵地抬起眼皮看了看这位客人，从她挡住半边脸的黑色女式帽，到胸袋上的吊表——哦，他敢用自己的眼力发誓，那绝对是个有些年份的物什，要是上面还有什么古老的魔法印记，价格更是能翻倍。
他不在乎那个女人帽纱下的脸是什么样的，也不在乎她挡起脸是因为了什么，是不是惹了什么麻烦。对于妖精来说，打交道的对象是什么人没有关系，能从中攫取的利润才能让他们冰冷的心泛起情感的涟漪。
“上午好，小姐。”他搭起手架在桌子上，“请问您想要办理什么业务？”
那个女人发出了很轻的一声笑音：“业务？我可不是来存钱的。”
妖精圆滑地回应说：“抱歉，我先入为主了。那么你也许是为了其他交易而来的，比如说有什么东西想寄卖……”
他的话没能说下去，因为那个女人递过一张羊皮纸放到桌上，礼貌地用两根手指推到他面前。
“也许您还记得这个？”
“哦，这是什么……让我看看。”妖精拿出单片眼睛，架在眼前，眯起眼睛一行一行仔细阅读。
一份合同。
还是一份很眼熟的合同，因为这是古灵阁的特别雇佣合同模板，为某些他们认为具有能给他们带来巨大利益的潜力的巫师，妖精们有时候不会吝啬于给出面子上的特殊待遇以示好。甚至其中一些条件是坐在大堂中央的妖精自己参与拟订的。
唯一不同的是，这份合同还没有签署完成，角落的签名仍然空着。这意味着当时送出这份合同代表的是一种邀请，一种事先看好的投资。
妖精的记忆总是很好，更何况这种得到批准给出去的特殊合同数量并不多。他飞快地在回忆里找出了目标对象，将自己微笑的嘴角提上去几毫米以示友好，藏在镜片后面的眼睛却隐含某种观察评估的意味。
“是的，我记得。你是我们古灵阁忠诚的伙伴赫尔先生的朋友……”
“埃丝特·弗朗。”埃丝特体贴地及时告知了自己的名字。
妖精从位置上起身，矜持地伸出手：“哦，没错。弗朗小姐，好久不见。”
埃丝特礼节性和他握了握手之后收回手，暗自想到要是赫尔在的话，听到这句“古灵阁忠诚的伙伴”的评价，一定会当场脱下皮鞋，把鞋底砸在对方的脸上，然后骂骂咧咧说谁是你狗屎的忠诚伙伴了。
“所以，弗朗小姐，你今天带着这份合同来造访是想？”
埃丝特环顾了一圈周围的大堂：“我觉得这里不是一个适合谈话的场所，不是吗？”
“你说得对，请原谅我的疏忽。”
妖精从座位上跳下来，他拍了拍旁边一个头埋在账单里的妖精的桌子，示意他暂代自己的职位，然后领着埃丝特走到大堂后方，在经过长长的走廊后，到了一个小巧精致的会客厅里。
只是，走在前面的他没有注意到，埃丝特进门后，会客厅的房门诡异地又保持了数秒打开的状态，仿佛有什么看不见的东西跟在他们尾巴后面进来了，之后才缓缓合上。
妖精跳到沙发上坐下，他摇了摇铃，一套精美茶具在桌子上凭空出现，里面装着温度适宜的红茶。
“小姐，你是有意来古灵阁入职了，是吗？”
“是的。我考虑过之后，觉得这份工作非常适合我……”
埃丝特和他胡扯了几分钟关于工作待遇，薪资问题，行业前景等等乱七八糟的问题，然后聊到了自己曾经见过的宝物上。
“……我发现，我还是对这些承载着历史风霜的宝物有着浓厚兴趣，当然，不得不说更迷人的是它们本身所代表的价值。就比如这个吊表……”
她从胸袋上取下那块吊表，将它转了个面，好让坐在对面的妖精能清楚看见它外壳上做工精致的雕镂，他的视线立刻紧紧黏在上面了。
“……这是我在爱琴海一带找到的，它被装在一个盒子里，和盒子一起埋在海底的泥沙中。它只有半个手掌的大小，表壳上的纹路由月桂叶，波浪纹和贝壳组成，打开后表面周围还有工艺极为细致的象牙浮雕，纹路里面藏着九个刻出来的塞壬，据说能找齐它们的人，会交上好运。”
埃丝特动作非常自然地将吊表递过去，伸手前按了一下旁边的凸起，表壳啪的一下弹起，露出里面的表面。
妖精下意识用目光细细描摹这块吊表，他的职业和种族习惯让他第一时间就将全部注意力放在了面前的吊表上，而埃丝特刚刚说的话又使得他不由自主地寻找浮雕里隐藏的塞壬，视线顺着弯曲迂回的线条转来转去。
淡蓝色的波纹涟漪一样在妖精的眼底漾开，意识开始空白，他却丝毫没有察觉，着魔一般紧紧盯着吊表。
“……三，二，一。”
倒数完毕，埃丝特啪的合上吊表，试探性地在妖精面前打了个响指。而他目光直直的，一点反应都没有。
她转过身：“出来吧。”
沙发旁的空处传出来窸窸窣窣的声音，仿佛背景上的幕布被撕开一角一样，哈利，罗恩和赫敏三个人将隐身衣一把从身上拽下来，凭空出现在了会客厅里。
隐身衣的面积有限，为了不暴露在外面，他们三个紧紧挨在一块，像是连体婴儿一样，挤得快要喘不过气来。而且之前躲在一旁的时候他们连大声呼吸都不敢，这会终于能现身了，立刻往旁边分散开，大口喘气，赫敏的脸红的要命，不知道是不是三个人靠的太近热出来的。
没有时间分神了，赫敏定了定神，走到妖精面前拿出魔杖指向他，轻声念道：“Imperio（魂魄出窍）。”
而罗恩看着妖精稀疏的脑壳，非常发愁，他一边嘀咕“妖精真的有头发吗”，一边扒拉着找到一根细的几乎看不见的毛发，扔进带来的复方汤剂里，眼睛一闭一口闷。
等罗恩用早上睡过头上课迟到的速度换上妖精的衣服，再敷衍地给被扒光的妖精腰间围了一块白布后，哈利和赫敏重新披上隐身衣，带着被施了夺魂咒的妖精离开了会客厅，偷偷前往贝拉特里克斯的金库。
埃丝特则和伪装成妖精的罗恩装模作样地坐回到了桌子两旁，放开了声音假装在认真交谈的样子，确保不会有人怀疑屋内的状况。
察觉到罗恩有些心不在焉，埃丝特借着续茶的间隙轻咳了一声：“集中点精神，别担心，赫敏很聪明，你应该信任她和哈利。就算有意外，塞德在外面会立即制造骚动为他们争取逃跑的时机的。”
这种没话也要找话的聊天维持了将近二十分钟，他们从这份压根没人在意，本质上只是潜入进来的幌子的合同的条约细节，谈到古灵阁解咒员的升职前景以及长期出差的工作特性对家庭关系的影响——不知道是不是因为有一个做过解咒员的工作，罗恩居然在这个话题上颇为谈得来。
期间有一个妖精敲门进来，征询一项工作的同意，罗恩用“现在不要打扰我，等会处理”的理由糊弄过去了，等那个妖精出去后，他发现背后的冷汗都出了一层。
终于，在埃丝特开始考虑将话题拓展到妖精与巫师种族间友好关系的分析时，罗恩手上的小石子亮了起来。这是他们约定好的交流方式，另一块在赫敏手上。
石子亮起又熄灭，总计三下，是“已拿到，撤退”的意思。
就算没有暗号，会客厅里的两个人也知道哈利一定是得手了。
在石子亮起的片刻后，巨大的铃声在古灵阁内部响起，一个警铃的振动带起了另一个，很快整座建筑都被刺耳的警报声填满了，让人头晕耳鸣，埃丝特隐隐感觉沙发在晃动，但她立即意识到这不是沙发在动，而是地面在晃动，更准确地来说，是有什么东西在地面之下躁动。
“走！”
埃丝特当机立断站起身，走出了房间。
离开了会客厅，埃丝特才发现古灵阁内部也乱了起来。所有的妖精都停下了手里的工作，低头窃窃私语交谈着什么，妖精们在走廊上匆匆走过，从埃丝特的角度低下头看就像是一颗颗土豆在她脚边如在流水线上的传送带一样经过，她差点就找不到罗恩伪装的那个妖精在哪儿了。
“主管……”
路上撞到的一个妖精跌跌撞撞跟了上来，大概是想要找罗恩伪装的那个妖精拿主意，埃丝特四处看了看，发现没人注意，拿起魔杖给了他一下，把他敲晕在一旁。
为了省下麻烦，她干脆摘下女士帽按到罗恩头上，然后弯下腰把他夹在臂弯里——以他现在的身高埃丝特完全做得到这一点，不顾他的反抗用外套盖住他就往外跑。
感谢梅林，古灵阁自己一团乱的情况下，没有人会在这个时候拦着他们离开。一出古灵阁的大门，埃丝特就拐到旁边的小巷里，施展了幻影移形去到同在对角巷的韦斯莱魔法把戏坊，也是他们事先约好的碰头地点。
魔法把戏坊已经有一段时间没有开业了，前面的店面关闭着，不过他们转移的地点是后面的工作室，塞德里克和韦斯莱兄弟一早就在那里等着了。
看到她们安全地出现在这里，塞德里克松了一口气，走上去紧紧拥抱了埃丝特一下，而弗雷德看见被埃丝特放到地上的“妖精”，噗的一下就笑了出来。
“哎呦，瞧瞧这是谁？乔治，我们家原来有侏儒的基因吗？”
罗恩气的要死，他觉得自己当初一定是昏了头了在逃亡上的时候才在挂念的人里面带上了他们两个，偏偏复方汤剂的效果这会还没有结束，他的身高矮的只到弗雷德和乔治的大腿，想打他们都要跳起来才能够到。
店铺的后门被人敲响了，三长两短，是他们和哈利约定好的暗号。
罗恩的眼睛亮起来，刚想跑过去开门就被乔治拽住了后衣领，乔治一手握拳抵在唇边轻咳两声，走到门前说道：“伍德此生的挚爱是飞天扫帚。”
一阵沉默后，哈利的声音无力地在门外响起：“……弗利维教授上课时脚下垫了五本书。”
“暗号正确！”弗雷德一把打开门，门外站着完好无损的哈利和赫敏。
赫敏很想保持稳重冷静，但还是掩盖不了尾音的上扬，合好门后她微微兴奋地说道：“我们成功了！”
哈利扒拉开鼓鼓囊囊的外衣，露出里面金色的杯子，那是赫奇帕奇的金杯。
所有人对视一眼，默默击了个掌，抱在了一起。