山中风雪已起, 比上山时更甚，如今举目四望，只余下三两延伸出的枯枝, 孤零零地曳动在雪雾里。少年挑开垂帷，安静地往炉上添水, 他在触及老师目光时了然, 离开时一并牵走了在屏风后张望的小童。
“先生避居山野之远，却忧巍巍社稷。”栖谣微微躬身, 像是谢这杯清茶，“我等晚辈不敢于先生前班门弄斧言明流言之弊害, 铁骑戍守边境, 也自当恪守其责不问政事。然外敌环伺，国中内斗不止。设计天子、暗杀使节, 祸及四方百姓……将军遣我前来并非为诘问, 只是想问先生一句, 先生教他，是为了看到这些吗？”
瞿延阖眼而叹, 道：“十年前, 有人将一个孩子送到了我面前。他带来了天子暗卫的密令, 要我好生教习那个孩子。作为交换, 暗卫带回了那时被人牙子从我身边带走的外孙, 就是姑娘进门时见到的阿琅。姑娘知道暗卫都做的是什么活计, 在孤身上山时，想必也做好了避过他们的准备，而我没有选择。”
老人低沉的嗓音伴随着屋外的风雪呜咽, “我知晓那孩子的身世, 知晓他心中有恨, 亦明白，他或为来日之祸患。但……那孩子却并非朽木。比之教成祸患，我想尽己所能，自血海中将一孤魂拉出来。所以我给他起了字，盼望能自阴诡地狱之中洗刷去恨意与血债。”
栖谣没有说话，结果摆在明面上，无论是无奈还是好心，事已成定局，现在站在九重宫阙之上的人不是天下盼望的良才，而是浸淫着阴谋的疯子。
“人这一生，纵然如镇北将军那般天纵奇才，便当真没有身不由己时做出的决定吗？”瞿延的侧脸映着烛光，苦涩地说，“他离我门下的这些年，我在山野听闻了长安的风起云涌，嗅见了北地再起的烽烟。天下太平四字，所承的太多太多。天地君亲，可这君，又亏欠了多少人呢？”
栖谣抬起眸子，近卫的双眼明亮，即便日渐天昏也掩不住其中的锐气。但她在此刻卸下了这样的皮囊，以一位后辈的目光平心静气地凝视着这位当世大儒，说：“那三万人，那场屠杀，我主认，雁翎认。我们的确无愧于大梁江山，但我们有负于白雪之下的哀哀白骨，有罪于妻离子散的每一户人家。他要报仇，要雪恨，镇北将军绝无二话，但不该是踏着无名之骨越上阶梯。”
“我等知晓玄卫在侧先生不便多言，但天下人需要一个答案。无端的猜忌与疑窦重云是为了蒙蔽九重阙的眼睛，可在那之后，需要有人拨云见日，将真相告知于天下。先生惜才，顾念师生之谊，栖谣皆可理解，但恰如先生所言，主君功过，自有后世评说。他之得失，又焉知后世人如何提笔为书呢？”
瞿延闭目，苍老的脸上沟壑纵生。
廊下小童去而复返，她早已到了读书习字的年纪，但所谓天下、所谓众生，却好似离她这个因外祖避居而远离尘世的孩子太过遥远。那双稚童方有的清澈眼眸倒映出重重垂帷下的方寸天地，她看见冒雪而来的远客在风铎当啷里扶案起身，向着祖父拱手深拜。
“您可以有所偏袒，可以不在此刻将事实全盘托出。朝中若有罪名，雁翎会与天枢之臣共担，绝不祸及先生阖族。但我代我主，以燕州数十万守土之士与边境子民为请，请瞿延先生，以掌中这一杆笔，消天下文士心中之芥蒂，还大梁一个安宁。”
这话已是仁至义尽。
瞿延默然长叹，静坐至炉上火苗渐渐熄灭，才终于道：“让老朽想想罢。”
夜深雪大，山中行走极易迷失方向，这场相谈结束后，侍奉瞿延的少年将远客引至了客房。主屋的灯一直未熄，少年推门入内时看见老师披衣而坐，面前放着一个一掌长的漆匣。
“小盛。”老人招手示意他近前，眼里有怅然，“你师兄之事，先生当年，是否真的错了呢？”
少年轻轻抿唇，跪坐在前垂首添炭，“徒儿听闻，如今的天枢温大人，昔日也为曾经的望族所囚。崔阁老惜才，将她收入了门下，如今天枢种种行径虽有违祖宗成法，但于天下有益。师兄的确聪慧，先生并非阁老，能做的不多……当年之事，对错与否，先生当时又如何知其果呢？”
“天子乃人君，以一己之力相抗，无异于蚍蜉撼树，委实太难了。”
瞿延看他，问：“那你也觉得，先生应当做此大义灭亲之举吗？”
少年摇头，平和地说：“徒儿未曾入世，难以空谈得失。先生有所犹豫，不仅有告知远客的那些缘由，也是因为，师兄纵然千般不是，他将阿琅还给了先生，也让玄卫在这些年里放过了阿琅，这是恩义，理当偿还。但是先生……您也教导过我等，择一人而害一城之举，不可为。”
“是恩义，还是仁义，先生还需自行决断。”
瞿延沉默须臾，张口正欲答话，却忽地听得门前一声轻响。
那不是风吹断枝的声音，而是人声。
大雪天山中小兽不会出来活动，山中也仅此一处有人家，按理来讲，不会有人到访。即便到访，不请自入，与梁上君子无异。
少年当即先一步起身挡在老师面前，他听着风声，看见门前阴影处缓步走出一人，黑巾遮面，手握刀兵。
他额间登时浮了冷汗，故意抬高声音问：“敢问阁下——”
言犹未尽，原本还在门前的人影却眨眼已至身前，少年双目骤然瞪大，余下的话音被来人一双手轻而易举地卡在了喉间。但他似乎无意伤人，轻松两下点在少年喉间前胸便置之不理。
瞿延若有所感地站了起来。
“聒噪。”那人一双眼扫向老先生，“名姓不必知。我此来不杀人，不过受人所托，请老先生一人，随我离开。”
狼牙自掌间滑出，悬于瞿延眼前。老先生拧眉阖上眼，发出了一声难辨真意的笑声。
雪絮落窗台，紧闭的窗子被拍打得吱呀作响，对于武人而言，甚至称得上吵闹。
栖谣盘坐在坐榻前书写要送回瓦泽的书信，她在搁笔后推开窗子，先一步看见的却不是招来的战鹰，而是蹲在窗台下的孩子。
她记得这孩子名叫阿琅。
“山路难行。”女童眨巴着乌黑的一双眼，好奇道，“客人怎么上来的？”
“双足行走，无甚稀奇。”栖谣答道，“你该听你阿翁的话，乖乖回去休息。”
“我不曾在这个时候看见过外人。”阿琅抿唇一笑，眸子闪着光，“我听翁翁说，你是铁骑？可你没穿铠甲……我只在书卷画册上见过，当真有那般威武吗？”
栖谣叹气，她委实不擅长应付孩子，这话若是要解释起来又没个头。她翻出窗子，正要板起脸来唬人，耳尖却于这一刹那捕捉到了一声沉闷的响。
主屋的灯灭了。
孩子还不知发生了何事，见着人出来，正要上前去扯一扯衣角。可还不等她触碰到什么，眼前便骤然一花，风雪倒灌入窗户，她被一双手托起，裹着桌上杂物跌落的咣当声被从窗子塞入了屋中。
“待在里面，不要出声也别出来！”栖谣探身抄起挂在窗边的剑，一把阖上了窗户。
雪簌簌落了她满身，她足下用力，眨眼间几乎弹射而起，一息不到，剑光划破雪夜，遽然间撞破了摇摇欲坠的窗帷。
烛光已熄，屋中几乎伸手不见五指，黑衣人觉察到声息，捉向瞿延的手退了回来，在照面间接下了破窗而来的这一剑。
他皱起眉，在这一招后迅速判断了形势，果断放弃了瞿延，转而收掌成爪，扣住了被他制在一侧的少年郎。惊变之下的力道不在有所收敛，这一下抓握痛得少年脸色发青却有口难言。
栖谣执剑立于前，寒声道：“你是何人？放了他。”
“先生若适才虽我走，便无此事。可惜……旁人生死，与我无干。”黑衣人抬起刀架在少年颈侧，漠然道，“杀他，杀你，留一人，也无妨。”
言犹未尽，刀光拍栏直上，栖谣身形骤动直取他面门相阻，但对方同样反应迅速，斜刀制人一气呵成。剑刃无法触碰到分毫，只能被逼着向后退走，黑衣人眸光森冷，转刃斩剑的招式力道十足。
不过眨眼数招已过，屋中桌椅之上杂物悉数被掀翻倒地，在气浪之下化作了齑粉。
瞿延跌坐在椅中，面前是被反震倒退的栖谣。即便老眼昏花如他，也能清晰地看见雁翎近卫握剑的手在微微颤抖。
此人……武学竟精深至此。
“本家荆楚的雁翎近卫，可惜离巢太久，已经学不会杀人。”黑衣人目光微沉，他在须臾的思忖后道，“滚开，可留你一命。”
栖谣曲指蹭掉了唇角的血丝，冷笑道：“妄想。”
那人沉沉叹气，像是在嘲讽她的不自量力。他不想惹麻烦，只想办成潘彦卓的这一桩生意，可惜总有拦路石。
气劲在刀尖重新凝聚，引动只在刹那间，
月光早已被遮蔽，风雪咆哮间天地震动，窗帷裂成了一块块，坠入到了雪中。瞿延被爆发的风浪迷了双眼，只来得及仓促接住倒退至眼前的近卫。
栖谣踉跄了两步，耳尖听见了刀刃深扎入皮肉的响声。
滴答、滴答。
血蔓延滴落，顷刻染红了少年的衣袍。栖谣越不过这个黑衣人，黑衣人便放心地将他扔在了身后，交手之间无人得空分神，故而……无人知他究竟如何挣脱紧锁身躯的桎梏。
“小盛——！”老先生失声痛呼。
黑衣人拧眉想要挣脱，却发现原本文弱的书生此刻的双手好似坚固的锁链。
少年喉头滚动，滚烫的鲜血还在不断滴落，但他不肯放手。喉舌桎梏难破，他额角青筋跳动，在风雪声里嘶哑地挤出好似野兽嘶吼的声音。
他说：“走。”
让栖谣走，更是让瞿延走。
寒气砭骨，眼见挣脱不开，黑衣人皱起眉，翻腕露出了袖间软刃，他眸光森然，狠厉地抬手齐腕削掉了少年的双手。
几乎同时，门前传来一声孩童的尖叫。他回过头，看见了摸黑出来的阿琅。
栖谣同样窥见了那个小小的影子，但她离得太远，以二人深浅，她根本来不及在黑衣客之前抓住阿琅。
僵冷的身体轰然倒下，行凶者面巾滴血，骤然转过了身。
小童呜咽痛哭，又在他伸手过来前惊恐地想向后缩去。但意料之内的痛苦没有浮上皮肉，耳畔罡风猎猎，像是要将衣袖悉数撕裂。她颤巍巍地睁开眼，这才发觉自己被一人报入了怀中。
她垂首看见了那人袖间的梅瓣。
焰火在黑夜里盛放，勾勒出鸟雀的轮廓，林间惊鸟振翅而飞，嘶鸣在山间风雪里回荡。
“玄卫即刻便至。”女子声音略显沙哑，“阁下武学精妙，却能笃定自己能在此之前脱身么？”
黑衣人回头看了一眼，雁翎的近卫重新执剑，站在了窗台前。他啧了一声，压低了帽檐。
“时也命也。”他踹开地上的断掌，“人，留给你们了。”
话音犹在，但人已在下一刻没了踪迹。
栖谣这才敢露出痛色，她以剑撑地，踉跄两步被赶来的女人扶住了身形。
“太宰遗命，护锦平，佑靖安。”女子看她一眼，“我奉二位殿下之命而来。”
说话间，窗前的老先生已蹒跚行至血泊前，他伸手触摸倒在地上的学生的面容，想要擦净满面的血污，但手指早在寒风凛冽里被冻僵，根本擦不干净血。
“失血过多，心脉已断，毫无生机。”暗卫道出事实，抬手以巧劲令得怀中孩童就此昏睡不见血光。她声音里似有不忍，“先生，节哀。”
老先生跪倒在血泊里，无助地捂脸凄声大笑：“是我之过！是我之过啊！”
“信号已发，时间不多。”暗卫看向栖谣，“我知镇北将军暗中叮嘱世子留心明净山，玄卫上山要留心当地守备。但是走是留，还请二位即刻决断。”
栖谣叹息，正想开口说话，却见适才老人披头散发，踉跄着爬起身去，自一片狼藉中翻找出了一个略显破碎的匣子。
他颤抖着擦拭自己的手，将漆匣塞入了栖谣掌中。
“此物，收好。”他颤抖着说，“由我而始，自当由我而终……但，稚子无辜，你们带走阿琅，把她带走！莫要让玄卫——”
“边境有战，此变可祸水东引。”栖谣登时反应过来，握住他的手道，“正因年幼，遭逢巨变才需亲族扶持。先生……”
“不。”瞿延跌坐回冰冷的地面，“天子多疑，我的学生……他一个人，骗不过去！我不可走，我不可……”
他哀哀而泣：“走吧！带这孩子走！如若可以，还请转告镇北将军，万罪归我一人身，还请善待无辜稚子！”
暗卫闻之叹了口气。林间飞鸟声急，时间已所剩无几，她背身向门，道：“走吧。”
栖谣没有说话，紧紧握住了漆匣。她提着剑，在踏出院门前回头看了一眼。
风雪已经把老人的身躯变得模糊难觅了。
近卫轻叹了口气，在低声的催促里飞身藏入了山林。
她们离去后不消半刻，数人踹门而入，有人在院中拾起了放出的信号，近前见到被风雪摧打得破碎不堪的门扉。
两具尸首横在屋中，生息已绝。
为首的人皱眉，道：“还有个孩子。”
玄卫领命入内搜寻，他们翻找过满地狼藉，借着火光看见了桌上被灯盏压住的一张羊皮纸。
上面有一段异族的文字。
“新的苗子，我带走了。”
作者有话说：
发烧实在熬不住先写到这儿（闭眼）
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