天才刚亮, 檐角的水滴被冻成了细直的小冰柱，早起拾掇摊子的小贩提着灯笼，昏黄的光穿透冰层, 在灰白的墙上将跃动的火烛映出斑斓明灭的图纹。
这天比之去年可谓反复，前几日还不必裹袄子, 今日站在炭火边尚觉得天寒地冻。窄巷走动间又带起风, 吹得人不禁直跺脚。灶火上烧着的水慢慢滚沸，小贩边搓手边不住地看雾蒙蒙的天, 暗自嘀咕着希望今日晨起去往国子监的士子们早些来，免得自个儿还要在这种鬼天气里挨冻。
此时有一人转出窄巷的拐角, 他戴着斗笠, 像是个行路的旅人，肩上还余着夜里的碎雪, 见了光便濡湿了衣裳。
“店家。”他在靠墙那一角支起的桌前落座, 低声道, “来碗馄饨。”
小贩一下来了精神，笑容满面地招呼了声, 低头干活的动作都变得利索了起来。
灰蒙中的一点白随着时间的推移慢慢清晰, 挂在摊尾的烛灯被吹灭, 只余下一缕青烟混入蒸腾的水汽。民巷各处逐渐开始响起了晨起的动静, 身着青衿的少年人三两成行, 令得窄巷热闹了三分。
“诶, 听闻昨日又拿了几个人进去。”此时尚早，有人趁着清晨无人，凑近和同砚耳语, “你昨日不是说去问先生？如何说的？”
另一人闻言登时食指抵唇, 道：“嘘！小点儿声, 免得隔墙有耳！”她抬头环顾四下，见角落的旅人仍旧低头饮茶，这才接着说，“‘不可说’，先生只说了这三字。”
“啊？”同座者登时坐不住，惶惶道，“那……那被拿入诏狱的人呢？不过口舌三两句，依律罪不至此的！先生有说朝中对此是如何处置吗？”
同砚叹气摇头，道：“没有。依律的确不应如此，但眼下事态纷杂，边境有动荡，和谈的人又还扣在京城，这……唉！”
“我说句实话，天枢乃天子喉舌，此举……又焉知非天子之意？你看，过去由天枢而发的诏命，虽有非议，但收效上佳，足可证明其主非奸佞。当日诸位同砚共赴宫门请愿天枢和三法司尚未羁押追究任何一人，甚至其后详查有人族中谋私都未以此殃及，怎么这次就……”
她言及此不敢再说，只余下扼腕叹声。摊主此时端上了点好的馄饨，二人相视一眼，就此打住埋头吃起早饭。
墙角的旅人在此时放下了碎银子站起身，他拎着行囊，越过前头桌椅逐渐围坐起来的士子，独自朝巷子的东南方走去。这头住的都是城中的打更人，日夜颠倒，小道上是有别于另一头的空荡。
他在下一处转角停下了脚步，微微侧过头道：“出来。”
檐角的冰柱随着天光逐渐融化，在路上汇成了小小的水洼，如同明镜般倒映出眼前景象。
少年打扮与此地的贩夫走卒无异，他停在那人身后十步之外，躬身道：“周公子。”
那人侧过身，端详了他须臾，道：“你家主子寻我为何事？”
“请公子往苍郡留一人。”少年自袖中取出一狼牙珠坠，双手奉上，“事成之后，此物为易，此物所系之人归你所有。”
“金翎环伺，这生意不好做。”他接过狼牙却未即刻答应，像是坐地起价道，“庙堂与草莽相去万里，你家主子这东西于我也未必有那么大用处，这生意不划算。”
“环伺虎狼不过障眼法，此人可扣不可杀，否则来日便会引得天下文士笔墨如刀。”少年不卑不亢，“此乃我家主子原话。但主子亦有言，除去此物，公子想要的那份有关仇人的名册，无论事成与否，他都会依约奉上。”
他眼神微动，盘着牙坠像是在斟酌这句话的分量。两侧的院子里有枯枝探出墙头，跟着云雾曳动矮身，他在长久的阒然里终于伸手拨开头顶的树枝，帽檐也随之一并被压低。
他说：“成交。”
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诏狱的大门被轰然打开，里头关着的多是身子骨单薄的文人学生，饶是狱卒未上刑、无苛待，在这阴冷的牢狱里待了数日还是被拘得面色青白。许多起初进来时还有气力向着狱卒破口大骂的，现如今也只能枯坐墙根看着头顶小窗日升夕落来辨别时辰。
门前铁索落地，有人恹恹地抬眸想看看又是哪个倒霉鬼被捉了进来，没成想初初一眼，落入眸中的便是大红官袍的一角衣袂。
赵婧疏走得快，身后吏胥紧赶慢赶地捏着笔杆和册子在同她讲收押的人员名录，好容易等她停下来，人已经累得呼哧带喘。
“一百三十七人皆在此处。”她眼风一扫，问，“都是这几日让你们关进来的？”
吏胥抹了把额头，哈腰低眉道：“是，都是温……”
“放人。”赵婧疏径直打断，她侧身，迎着一众目光的注视拉开了牢门，寒声说，“依着收押的差役名册，谁捉来的人，便去原原本本地道句不是。”
“这……”吏胥闻言一哆嗦，露出难办的神色，“赵大人，那温大人那边……”
“她是天枢之首不假，但是天枢的规矩与监察之责，自立阁伊始白纸黑字，本官来定。”赵婧疏刷地一甩袖，飞扬的袖口像是抽在官差们脸上的巴掌，“若是听不明白，这差你们便不必当了！”
此言一出，在场官差皆噤若寒蝉，狱卒不敢有违，忙疾步上前去解开各处牢门前的锁链。被关押的众文士面面相觑，在霎那的寂静后爆发出一阵提气般的高呼。
赵婧疏听见了身后有人在唤自己的名字，但她无暇理会这些人的称赞，转头便独自出了诏狱的大门。
在外候着的差役见状提着氅衣要给她披上，被她抬手拨开了。里头的呼声不绝，外头瞧她的脸色也不大好，眼看着离开的方向是想着天枢的办事房去的。差役拿着氅衣，一时间迟疑着这跟还是不跟，多少有些进退两难。
最后还是瞧着再不追便连人也瞧不见了，这才一咬牙疾行跟了上去。
廊下各级官吏来来往往，赵婧疏这一路走来受了不少人的礼，但她无暇顾及，一路快步行至正堂，抬手一把推开了半掩的门。
差役姗姗来迟，一抬头看见她与屋中的温明裳冷眼相对，一时间恨不得一口气没上来昏死过去。
“二位大人……”
还是温明裳先回过神放下了手里的折子。她面色如常，道：“衣服挂进来，你先下去吧。赵大人，进来说话。”
差役怯怯应声，匆忙离去前不忘给她们带上了房门。
这一阵动静带起的冷风把桌上的一沓折子翻得哗哗作响，温明裳寻了个镇纸压着，平心静气地问：“人都放了？”
吹了一路的风，再大的恼怒也散了大半，更别说赵婧疏本就是喜怒不浮于表面的性子。她抿唇深吸了口气，道：“你知道因私下几句言辞便拿人下狱有违律法，也知天枢如此行事后我必定制止，为何还要明知不可为而为之？”
温明裳给她倒了杯热茶，淡声道：“因为这虽是你的不可为，却是我的‘必行之’。”
赵婧疏没动那杯茶，但她在短暂的沉吟后慢慢冷静下来，并未即刻驳斥这句话。那些闲谈的内容在吏胥的名目上记得清清楚楚，她自然能想到放任这些流言四起会有什么样的祸患。而温明裳是个聪明人，她相信对方很明白粗暴地拿人远不如一纸文墨徐徐图之来得有用，能够处置当初国子监异动的人不会在同样的事情上拎不清。
“为何是必行之。”她道，“你严禁流言，但我今日放人，不出三日满城皆知你我因此而生龃龉。此举一未扼住形势使得北境徒增无妄之灾，二有背弃之嫌贻害你己身，三使旁人疑心你我反目，有碍天枢日后行事。更莫论宫中有关处置此事的旨意还未到，如此下下策，你还是做了。”
温明裳听罢道：“你说是下下策，但除去在门口的气势汹汹，却不是来问罪的。但若是今日坐在这儿的换作沈统领，你与她怕是早就吵起来了。”
赵婧疏未料她会在这个时候提及沈宁舟，难免为之一怔，而后不大自然地解释道：“于公，我放人未受半点实质阻拦，足见此举虽匪夷所思，但你答应我事关天枢根基的约束并未改变，那么此事就还有余地。于私……我知道你的为人，查办宫宴时你便有解释，没有在此时就陡然大变的道理。”
“是啊。”温明裳垂眸莞尔，轻声道，“的确没有这种道理。但是婧疏，笔墨文章何其简单，在过去它有用，是因在我于洛清河而言有情，天枢于雁翎而言有信，可自宫宴上那一杯酒后，你觉得还笃信此言的人还剩下多少？”
这件事不是秘密，人心里的疑窦能因为天枢一纸公文消减，也能在那杯酒被散播出去后恣意疯长。自此无论如何解释，怀疑都已经根植了。宴上一杯酒能把她重新推入咸诚帝的依仗选择，让她能保证洛清河、保证雁翎无虞，也会把她推至悬崖边摇摇欲坠。
世上少有两全法，这是她们的选择，便只能以此为凭向下走。
如今流言一起，既无论是堵是疏都难以根除，倒不如思忖如何加以利用。以此引导咸诚帝不再着眼于长公主是其中一个原因，但她要在这之余保证落在雁翎的疑心不会被点燃，不如剑走偏锋以这一抓一放，将言语猜疑拿捏在可控之内。
赵婧疏一时无言以对，她轻叹一声，道：“但今日以后，天枢不能再擅自拿人，否则你擅自弄权之名便会更甚。众口铄金，你若还要以天枢保证北境后备安危，就不能自毁长城。”
“我知道。”温明裳指尖抚过压着折子的镇纸，慢慢把它重新拿了起来，“所以……”
“折子已经递上去了。”
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宫中新造的景流水潺潺不绝，咸诚帝临湖赏景，听着沈宁舟呈报近日探查到的各处动向。
“京中的流言不是潘彦卓所为，细查所起，是文士闲谈。”沈宁舟扶刀随侍在后，低声道，“玄卫近日在其宅邸严加看管，没有发现异动。他手底下的人也很安静，连出府采买都少有。”
“他是个聪明人。”前头新修了亭台，四面垂帷被压实，既能赏景又不会为寒风所累。咸诚帝来了兴致，让人布了投壶玩乐，他将一支箭掷出，淡声道，“玄卫在他左右，他找不到人探查苍郡的消息。得不到瞿延的消息，他就越不敢赌。”
沈宁舟略一思忖，道：“臣不明白。此人狡诈，不过区区几年的师生之谊，其中尚不知掺杂着什么旁的恩义情分，他竟当真会在乎。”
“在不在乎尚且不论。”新箭入壶，咸诚帝悦然地抚掌，“瞿延处留有玄卫的密信，他若身死，这些密信会被悉数翻出，他岂会有藏匿的余地？这人呢，与旁人再重的情义比之己身安危，都是不值一提。”
沈宁舟深深吸气，不予作评，只道：“陛下，既是如此……可要通知苍郡的玄卫，将瞿延……”
“不必。”咸诚帝否决，“你知为何朕迟迟不让你金翎传信予他们？这些藏身山野之士看似人微言轻，但却是引动天下文士的炬火。文人骨，拗起来九头牛都拉不回来！金翎此时现身，小老儿必定觉察京中有变。以玄卫束之，待到事毕，若斩草除根，必定惹得天下震动。若是放任其归去……喉舌如刀，变数甚多，难以掌控。”
玄卫已在苍郡，暗中蛰伏旁观便可，实不必现身相逼。
沈宁舟颔首表示明白，转而道：“还有一事。今日臣入宫轮值前，遇见了温大人，她向臣请了一事。”她将怀中折子取出呈上，“请调东湖羽林，严查京中风闻。”
造景池水微漾。
咸诚帝饶有兴味地翻看奏折，随口道：“听闻天枢近日拿人，今日又为赵婧疏放了。比起你，朕的这位寺卿倒是更见乔尚书往昔耿介的脾性。”
沈宁舟抿唇不语。
“当日不用赵婧疏，天枢难立，如今却也到了为其所害的地步，当真时也命也。”咸诚帝合上奏折还予她，“你稍后出宫告知她，羽林可调、可用，但朕要她先调禁军。不仅要先调，还要她亲自去。”
禁军重建受的是洛清河的恩惠，担这样的差事如何能情愿？温明裳宴上那杯酒惹人非议，如今正是受诸多揣测时，此时亲自去传此旨意，无异于坐实了因己私利而背弃旧日情分的名。咸诚帝的确不知在她心里洛清河究竟占了多重的分量，但无论多重、不论真心假意，走出这一步，她就没有回头路。即便有心，不说旁人也不会再信，即便洛清河自己再是个痴情种子也未必会再信。
她只能一条路走到黑，除了皇权再不会有第二个依仗。
天子恶意昭然，就是要她做出个抉择。
“除此之外，遣一可信之人，去晋王府。”咸诚帝道，“羽林给她，但不是东湖，是翠微。与晋王讲，引两万翠微羽林归城，就驻扎在东湖驻地附近。”
沈宁舟微微怔然，听他面带笑意地说。
“和亲不成，朕的二郎少一娇妻相伴，那朕就赏他一殊荣，看看他能借此能给三郎找什么样的麻烦。”
鸿雁掠过晴空，在池水上投下的影子被骤然没入的石子绞得粉碎。
“明日就可入燕州境内了。”云玦看过路，回来和停下休整的洛清河说，“最迟后日一早，我们就能和留在祁郡的几位将军会面。”
洛清河晃荡着水囊，听到这话从思索中抽身，但她开口没有先问战鹰的传信，而是道：“将入腊月，州郡讲习的书院山门都该闭户了吧？”
这话问得人一愣，云玦一时间不知如何作答，又是好奇突然问这个做什么，又勉力回忆，面上的神色变得十分滑稽。她拧着眉，从被军务占满的脑中搜寻出那一星半点的记忆，迟疑着点头。
“应当是……吧？再晚大雪封山，路也难行。虽说州郡历来有行伍巡护，也难保风雪一起，落得个迷途荒野冻死的下场。”
山中避居的隐士此时自然也不会下山。
洛清河琢磨了一下，起身又问：“栖谣还在祁郡？”
“在。”云玦点头，“是有事要她办？”
“传信，让她即刻动身去苍郡明净山找一位叫瞿延的山野名士。”洛清河目光微沉，“自己去，不要带人，那里应当有人暗中盯梢，人一多就打草惊蛇了。”
这个名字在燕州久居的人并不陌生，饶是云玦久随洛清河在军中亦如此。她一面从行囊中翻找出纸笔，一面想起其中因由，不由道：“是因为四脚蛇？可我听说他和瞿延先生虽有师徒之名，却也不过短短几年。如今形势变换至此，冒险从玄卫眼皮底下将人请出来，值当吗？”
“他在京中是个隐患，但是人就有软处，他甘愿为恨所驱驰，那所谓情分二字，就不能简单揣摩。”
洛清河说到此露出若有所思的神色，道：“明净山所居的皆是手无缚鸡之力的书生，四脚蛇皆困于京城不敢妄动，那里的玄卫没有那么棘手。栖谣独自去，足以应付。若是潘彦卓不在乎，那我们也不过是请老先生避居别处一个冬天，若是他在乎……”
言犹未尽，随队的士卒下马疾步而来。
“将军，鹰房来信！”
洛清河伸手接了过来，那张揉皱的纸条上是最为熟悉的字迹。她眉梢一挑，下一瞬不禁失笑。
云玦好奇凑近，看见上头寥寥数字后亦是一愣。
温明裳写的是：
【苍郡，明净山，瞿延。切记独往。】
毫尖墨痕未干。
温明裳起身轻揉腕口，看着面带疑惑的赵君若接着解释。
“纵然政见不一，但老先生和阁老一样，心里装着的是这河山。”她说，“他不止是可能牵制潘彦卓的人，亦是可引动四散山野文客的一杆旗。”
“我既要保他，也想人尽其用。”
作者有话说：
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