细雪无声地在小窗前积起一簇, 横斜的松枝在摇晃下肆意在上面勾勒出参差的轮廓，又被屋中的热气迎面拍打，融成了潺潺而落的细流, 无声地浸润着经北方摧打后干燥的窗台。
温明裳泡在汤池里，水堪堪没过胸口, 热气氤氲里遮住了浴衣半敞间莹润的好风光。衣料摩擦过木施, 随后而起的脚步声也好似随水流变得几不可闻。她仰首闭着眼，不多时感受到身侧水波浮动, 暖热的水流被捧起，浇在暴露于外的肩头。
骤然的热意让她下意识缩了下肩膀, 迎着袅袅的热气睁开眼。
洛清河侧坐在池边, 指缝还有淅沥沥的水珠坠落池面，碎开了粼粼的浮光。
温明裳轻眨着眼睛, 将那只手按入热汤, 倾身过去亲她, 水汽蒸腾在周身，把这个吻也染得湿漉漉的。她在舌尖尝到了点酒香, 想起被放在桌上剩下的那半盏酒, 在退开后好似回味般轻轻舔舐了下唇角。
“朝会驿馆放开, 两国使节会在羽林看护下上殿旁听。”洛清河带着她沉入热汤, 指尖携着暖热落在白玉般的颈上, “将罪名尽数交由北燕, 其中有人势必会有反驳之言。来回的消息传递没有那么块，无论是都兰还是幼主，为了边境的局势都要把这场虚假的和谈继续下去。”
温明裳泡在水里不想动弹, 任由指节拨开轻薄湿透的浴衣, 揉开皂角在肩背出摩挲开。她今冬没有再染病, 但长久的伏案与谋局还是让人精力不济。
“不仅北燕还未收到消息，北漠亦如此。”她声音微哑，贴耳道，“萨吉尔死后，北漠的使团就是一盘散沙。质子现在醒转，只要他还是明面上的王族，副使就一定会去见他一面。萨吉尔的死是意外，他们对四脚蛇有了疑心，对做交易的质子亦如此。”
洛清河掬起一捧水洗去浮沫，微微侧头猜测道：“北漠王庭此刻需要维持表面的平静，否则锁阳关下的军队就起不到威慑的意义。这张牌为君者来打，着眼的是长远的渔翁之利，但眼下谋篇需要往细处考虑……你想让质子短暂替代萨吉尔成为龙驹的主人？”
这个想法初听可谓异想天开，龙驹不会接受一个刚害死前任首领的黄毛小儿成为新的主子，但若是往细处考虑……或许也是他们眼下唯一的选择。
“萨吉尔给了四脚蛇机会，就已经是背盟。龙驹的人清楚我们之间的交易，所以会畏惧我出现在他们面前。”浴衣随着动作被扯掉，掌心贴在腰线上，泛着不同于水流的滚烫。温明裳眯起眼睛，说到此忍耐般微微仰颈，沾染的水珠挂在脖颈的弧线上，摇摇欲坠。
“嗯。”洛清河背后靠着池壁，望着她的目光显得好整以暇，仿佛什么都未做过。她缓慢地拖长尾音，眼底像是学着温明裳一样泛着无辜，连同语调都毫无差别，“所以，一旦你将质子的身份揭露于人前，这场戏就没法演下去了。背盟在前，你与萨吉尔的约定也就此一笔勾销，北漠什么都拿不到。”
不仅如此，天子也不会咽下这口气。北漠与北燕是姻亲，若连质子都是假的，那整盘和谈在旁人眼里也会沦为彻头彻尾的骗局。咸诚帝的确不想洛清河越过白石河反击，他还要留下自己手中制衡铁骑的棋子，但西域平静多年，他对待古丝路首鼠两端的异乡客绝不会手下留情。
除却金银商贸，这些人没有为他所用的价值。东南海商已兴，古丝路绝不是无可替代。
水汽蒸红了眼角，温明裳露在外的手臂像是被热汤之外的冬寒激起了细碎的颤栗。她不自然地收紧手掌，把池边干净的帕子攥在手心。
“是啊。”她的声音忽而变得很轻，像是帕子周围的一小圈绒毛般轻轻剐蹭在肌肤上，叫人听着总觉有点说不出的痒，“龙驹要维持表面的平静，我要让兵力留在锁阳关，让朝中的暗流暂时平息——”
庭院小潭边有碎石被风吹拂滚落入潭水，池底水草被惊得摇漾不休，颤巍巍地惹起水波潆洄。
溽热的呼吸声抖落在耳畔。
洛清河抬起手，水珠在她指尖将坠未坠。她捉了温明裳搭在池边的手，放低了声音哄说：“松开吧。瞧，都被弄湿了。”
麻痒还蛰伏在皮肉中，温明裳蜷起指尖，帕子上那一圈绒毛当真如洛清河所言，被手心挂着的潮给濡湿了。但热气未散，湿漉漉的巾帕握在手里竟也不觉得凉。
“而作为质子，他想要活下去。所以你们一拍即合，明日势必要在朝上演一场戏。”洛清河接过她的话，在说到此时松开了手，巾帕滑入池底，溅起水花，淋在了眉眼上。她的指尖抚过温明裳眼尾的红痣，话锋一转问她，“外面挂着的那张图记了多少？”
其实不过乍一眼的功夫，哪里来得及记下什么。温明裳知道她这话问的另有所指，她平缓着呼吸，等了须臾才说：“画得太草，得花不少时间。少说……月底吧。”
那便是还有小半月。
洛清河微微敛眸注视她，窗前透着的雪光好似都被收敛入了这一方天地。湿痕从两个人眉骨缓缓流淌坠落，池水随着时间的推移不再如初时的热烫，但仍拦下了窗外的寒，叫凉意无处侵扰。
“各州调度一起，朝中不出一月就能发现端倪。”温明裳伸出手落在她的眉眼上，像是顺着水珠流淌的痕迹描摹近在咫尺的容颜。她被抱得稍稍高了些，微微低头就能看尽这双眼中溢满的风景，“锁阳关的北漠骑兵最多留到明年一月中旬。”
洛清河要在这之前把拓跋焘放进来完成独自的围困，温明裳要让咸诚帝的猜忌达到顶峰。唯有如此才是机会，她们都要等，等棋盘上的那个落子出现绝无可能挽回的错误。
如今才是真正的临渊而行。
洛清河看着她，道：“潘彦卓手上还有狼毒，他会把这东西留在手中还是顺水推舟送给天子，是未知数。京中变数万千，你要比我要难太多。”
但她们心知肚明，山河作棋，这是一场势在必行的豪赌。
温明裳捧起她的脸，没有接这句话。她在长久的沉默中很轻的喟叹，呢喃着问：“孤注一掷，真的可以吗？”
池水不深，展臂间坠下去的帕子便被捞上了岸。可它浑身湿透，搭在边缘不过顷刻湿意跟着漫漫流动，把旁侧还挂在手臂上的浴衣也一并拽入了池水滚了一遭。
洛清河揉了揉她脑后湿漉漉的长发，脚踝带着暗流，碰撞在脊背，也惊起水花。不知是因着这番话还是长久的热气熏染，喉中溢出的声音也变得喑哑。
沉入水底的薄衣和巾帕被暗流搅动，交缠在一处，湿软的绒毛蹭过了锦缎，像是落下的细密亲吻。
洛清河说：“你做什么都可以。”
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济州的冬天极少落雪，但天边的阴云长久不散，东面港口的水汽浮在天际，把什么都抖落得遍布寒霜。
书院早放了旬假，三两弟子成群，一同抛下了往日沉重的课业下山归家。这一方山林变得冷清，寒鸦在山道边扯着嗓子低鸣，山长不堪其扰，差了留下的杂役把鸟群赶去了别处。
老头自顾自地将满园冬梅裁剪得不成样子，头也不回道：“不好好在州府当值，这个时候跑回来作甚？”
“收到了温师妹的一封信，想着一并带回来给您老瞧瞧。”陆衿月揣着袖，半点不在意他这赶客的调调，“先生，这梅花开得好好的，您就别折腾了。秦老去年好容易给养活的，您别给人又弄死了。”
“你这丫头！怎么说话的！”山长转过身，吹胡子瞪眼地举着剪刀冲她走过来，“赶紧说，信上写了什么，要你这个如今做府台的丫头跑来找我。”
陆衿月嗅着亭中漂浮的茶香，不紧不慢地抿了口，道：“筹粮。”
“……什么？”山长“哈”地一笑，把手里东西放下，道，“不是说京中在和谈，没了战事，筹哪门子的粮？”
“谈崩了呗。”陆衿月饮着茶，状若无意道，“北境很快又要起战事了。供给的军资本该由内阁商定后下放，这直接与下辖各州地方官员说，是逾矩，也是犯上。”
山长嗤了声，道：“你心里门儿清，还来问我这个半截入土的老头子？若是觉得不妥，回绝了便是。何必——”
“先生。”陆衿月陡然打断他，低声道，“此信不止给我，至少还有三州府台亦收到了此信。虽是行于暗中，但……阁老知道此事，他默许了。随信，还有一封短笺，是给您的。”
她将未拆的信笺取出，推至了山长面前。
山长沉默了片刻，没有伸手去拆，只道：“那你是个什么意思？”
“济州当年会匡助北境，如今亦然。”陆衿月道，“只是……其余各州呢？”
老头抚髯而叹，收起那封信，道：“会有人的，就如你被放到了此刻的位子上，还有许多和你一般的人。”
“冬日北上的船不好走，海政司若有熟人，早做安排罢。”
雀鸟掠过重檐。
天子坐明堂，居高临下地俯瞰俯首臣服的使节，道：“朕可以答应不取雪关，但尔等的兵，不可退。古丝路的互市朕亦可既往不咎，但尔等今后，在北境危局未解之前，还是留在我大梁为好。”
副使叩首称是，被搀扶起身涩声道：“我会依约留在大梁，今后龙驹的商贸交易，也会顺落霞关走入皇城，陛下可随时查办。还请陛下于回我国中书信之上写明——”
他一咬牙，闭眼道：“我等，于此尽听桑吉殿下调遣。”
话音落定，便是一锤定音。
温明裳上前一步，越过他们转向静立不言的北燕人，温声问。
“那燕使现在，可以给我等一个交代了吗？”
燕使抿唇不敢言语。
崔德良适时上前，拱手相请道：“北燕既有违盟约在前，为保北境安危，老臣请陛下降旨，命镇北将军即刻动身重回雁翎。”
“准。”咸诚帝挥袖起身，“恰好新调任的燕州都统已到，雁翎关中有将，北燕陈兵于前，为保北境无虞，让镇北将军直接动身去瓦泽罢。”
“陛下——”朝中有人在此时开口，天子横眸一扫，看见的便是安阳侯为首的一众朝臣。
他愈发觉得心烦，道：“此事到此为止，不必再上奏，退朝！”
温明裳随着山呼而拜，起身时微微松了口气。群臣依次迈出大殿，礼部的大臣们恰好行在不远处，她抬眸四望，却没在其中看见潘彦卓。
戍卫的羽林依旧肃立宫闱各处，但不知是今日防务安置还是当真不得闲，这整整大半日的功夫，竟也无一人在其中撞见沈宁舟的身影。
高忱月如常在门前相候，她跟着一道上了马车，在放下帘子的第一句话却是。
“金翎玄卫去找了四脚蛇。”
作者有话说：
我：怎么感觉这俩人在水里的次数远超同系列（。
姬友：有没有一种可能，这是俩社畜，加班回来泡个澡回血不是很正常！而且谁泡个澡都要谈工作啊x
我：……你这么说得我好像真的很缺德（。
陆衿月指路90-96，海政司的人在98.
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