眨眼又到北地飘雪时节, 东面修缮烽火台的军匠在大雪遮天之前撤回了瓦泽，新起的炬火辉映着城头燃烧正盛的火光，放眼望去火星相连, 像是在燕山前生凿出的盘卧巨龙。
远处的河面结了冰，袅娜的烟气萦绕在附近, 把对岸的风物都掩去了大半, 猎隼在低空盘旋，唳声被凛冽的北风送到城下。狼骑蛰伏在冰雾里, 他们短暂地闭上双眼收敛爪牙，却也没有调头归乡的意思。
双方好似都在等待今年冬天的一场雪, 但雪后究竟何方沃土可迎春, 谁也不知道。
林笙正靠着墙头的火堆暖手，飞星的甲胄轻便, 在雪天要比重甲好过些。她嘴里叼着刚送上来的面饼, 转头看见林初头盔都没拿下来就上了城楼。
“哟, 你怎么过来了？”林笙囫囵把咬下来的饼咽了，招呼她过来烤火, “那俩小家伙呢？”
“小泽回关中了。”林初接了她扔过来的饼, 就着火堆上烫好的塞上秋吞咽, “兵部来了人, 他好歹长在京城, 比我们会应付这场面。三城无事, 小辞和牧烟在，我就过来看看。”
“兵部？”林笙一下来了精神，“是京中有消息了吗？”
洛清河这一走就是两个月, 边境无兵符不可擅动, 她们心里着急却也没个法子, 只能耐下性子和北燕的骑兵熬。
鹰房虽时常有消息说无碍，但一日没有结果就都不能算尘埃落定。推演终归是纸上谈兵，难保没个岔子。
林初看她一眼，摇头道：“不是。之前因为战事，关中的兵交在我们手里调配，但我们把他们当铁骑看没有用，兵制上这批人属于守备军，石老不在了，兵部要重新考量谁能胜任一军都统。”
这几万人原本是用以制衡铁骑的，但因为石阚业在，两军可以亲如手足，可如今人一旦换下去，那就是下一个沧州守备军了。
“天枢这战线一牵，的确是能让沧州有正当理由出兵同战，但琦微每次都得盯着个度，也是难做。”林笙眼含薄讽，“现在关中也要来这一出，生怕天下人不知道京城的人害怕？好似我们真敢离开燕州半步。得了，知道要调来的是谁吗？”
“还不知。”林初拍了拍手，甩掉指尖的渣子，“不过传闻是季善行。”
“季善行？”林笙闻言面有诧异，“他不是西州的守备都统？毗邻长安的差事，再过个几年就给调往京城接管羽林或是禁军，怎会调他来咱们这种苦寒之地？”
“清河提过他，说治军不错。四境如今除了琦微没有后起之秀，这个位置又特殊，没有真本事，无从服众。”林初眸底映着火光，“他族妹在樊城一战帮了我们大忙，他本人也是苏氏门生，若真是他，至少我们不会有后顾之忧。”
林笙仰颈饮尽壶中酒，抄起佩刀站起身准备在天明前再巡视一边城楼，“什么都好，我只盼京城之事尽快了结。”
“是战是和，把一军统帅先放回来，否则，我不安心。”
细雪霏微落满枝。
京城今年的冬来得迟，薄雪覆长街，日出即融，只留下一道道的湿痕，晨起的伙计呵着手支起摊子，和旁侧的跑堂说今年恐是个暖冬。
这天一冷，京中去往城郊大昭寺进香的车马也变得寥寥。晨雾缭绕在山巅，缓缓下坠化作了仅存的皎白。伽蓝台上了无人迹，只有春时士子讨彩的各色绸带还在细雪冷风中徐徐飘游。还未赶得及南下越冬的鸟雀藏进了叶还未落光的乔木枝梢里，伴着佛寺钟声喈喈。
住持低颂着佛语，这座古寺自前朝屹立至今，已见过了不知几许春秋浪涌。他静坐于此，从稚子无邪至须眉皓然，心观神佛无边，眼见却是人间数不清也抛不掉的执与妄。
慕奚缓缓睁眼，起身时合十的双掌中好似也有佛音流逝，它们随着云雾散在了风里，随之落入掌心的是宫装繁复的绣纹。京中和谈已毕，今夜就该是三方互换盟约的宫宴，而此刻本该留于府上梳妆以备的长公主却出现在了这里，一拜便是半日光景。
“心有所住，皆为非住，应无所住，而生其心。[1]”住持合掌，向着她颔首低语，“施主心有慈悲，本有佛缘。”
慕奚笑起来，她仰起头，注视着壁上佛龛，神佛慈眉如故，蒲团跪伏祈求的人间客如世事流转。长公主听着寺中禅钟，道：“少年时，先帝曾携本宫到此寺中进香……住持可还记得，那年本宫想求的是什么？”
大殿的门敞开，老和尚面朝着佛龛，僧衣被穿堂的风揉皱，他背后倚着一扇门，里面供奉着一块无字的牌位。
“向前一步是神佛，退后半步是人间。”慕奚合掌朝他深深一拜，轻语道，“禅道无涯，佛海无边，或许有佛缘，但我身在人间，心怀牵挂，大抵注定了没有慧根。”
老和尚叹道：“施主已看见了行路的尽头，苦海无涯，唯有自渡。施主已种下了因，便要有人承担尽头的果。”
檐下铁马摇晃，院外小童的衣袂霎那轻飏。东菱追在她身后小心翼翼地看护，雪籽被枝梢抖落，坠在她鼻尖。她好似浑然不觉指尖寒凉，踩着青石触碰到了枝头仍存的那点苍翠。
“小殿下！”东菱惊呼。
九思跌在柔软的雪地里，她没喊疼，反倒像是觉得十分有趣那样坐在了白雪中。云气袅娜在周围，叫这里模糊得分不清天上人间。
“住持承了一双佛眼。”慕奚听见她叫姑姑，侧眸时眼底倒映着孩童与山色。她说，“因果已成，大昭寺坐卧山中，又何妨再观一遭世事变迁。”
无人知道老和尚回答了什么，余音都缥缈进了云雾里，它们被悄然露面的那一缕日光驱散，无声地藏入尘泥。
过午的钟声回荡在山里，慕奚跨出佛殿，蹲下替九思扫落了身上雪。东菱在她们头顶撑开了绸伞，遮去了日与雪。
“回去吧。”慕奚道，“该回去了。”
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侯府门前备好了马车，侍从还在再三检查着车驾，确保短短的一段路途也不会生出不必要的枝节。
冬天的太阳在午间短暂地露了片刻面便懒散地枕回了云中，浓云细雪卷土重来，时停时落地延续了一整日，弄得满地水痕，湿滑不堪。
大氅被挂在了进门的木施上，屋里的炭火烧得正旺，此刻并不觉得冷。温明裳挽好了发髻，按着洛清河的肩膀把她推到了镜前，拿起了桌上的发冠给她束发。武臣的冠服没有那么繁复，但因着是女子，制衣时便将梁冠改做了小巧些的束髻冠。
内廷的工匠巧手，做出来的东西自然是漂亮的，就是比起洛清河往日挽发用的戴起来要繁琐些，但好在时间尚足，慢慢摆弄也挺像样子。
温明裳端详了一阵，很是满意地点了头，这才肯让她起身。阶前的雪细细布了一层，勉强遮住了底下的青石。
洛清河拿了氅衣给她系上，动作间绸带轻拂在颈侧。温明裳的目光缓缓上移到她耳垂——那里没有坠子。她在更衣前就替洛清河把那东西给摘了下来。
“现在想戴也可以。”洛清河注意着这道目光，轻轻歪了脑袋，缨带缠着小辫，柔柔地垂在襟前。
贵家的珠玉是爱是怜，也是无声的归属与徽记，洛清河从前不戴耳坠，她身上永远只有礼制所定的玉石珠串，无需过多的装饰来彰显。所以若她于群臣前坠玉为饰，势必会惹来私下无数的揣度，让那些夹杂在权力与野心里的真情变得更加扑朔迷离。
可她同样不在乎这些，高处固然不胜寒，但如若站在那里的人早已足够强大，旁人的忖度与否于她而言便不过云烟。她愿意低头让温明裳为自己戴上珠玉，仅仅是因为她想。这颗心干干净净，不畏惧任何人的目光。
温明裳微垂下眼眸，向前将额头磕在她的肩膀上，“不要。”呼吸拍打在耳尖，柔软的唇贴在那里，轻轻地啄吻过耳廓，她的声音也放得很低，私语般道，“不想给旁人瞧。”
珠坠与她既是曾经的锁链，也是自泥沼脱身后的一点贪念。温明裳在这件事上是个十分小气的人，她越是看着过去的梦魇在细水长流下化作了裹挟着爱意的包容，便越不想让夜潮的污秽沾染上半点。
她要把它锁进隐晦的闺房之乐，而不是沦为旁人猜疑的话柄。
洛清河系紧了绒领，转头应着屋外近卫的催促，抬起手将她垂在颊边的碎发挽到了耳后。
翠玉被锁进了朱匣。她牵起温明裳，道：“走吧。”
细雪如絮，好似也盖去了宫门前的车马骈阗。事关三国罢兵修盟，依律今夜宫宴朝中要员需皆往以证盟约。北漠之盟已是板上钉钉，内阁这几月和北燕两相商讨，终是各退一步。以白石河为界，南北各建一城以供互市，百里之内，狼骑不驻军、不犯境，为表诚心，大梁愿意派遣工匠北上，教授屯田之法，以解北燕国中饥贫之困。
盟约中未有提及雁翎的铁骑今后应驻军何方，但无论日后局势，于京中各派眼中，至少劳民伤财的仗是不必再打。如此好事，自当是一派喜庆，风闻传至民巷，有几户人家甚至高挂了红灯笼。
离开宴还差半刻，先到的参宴者循着内宦的指引，三两步入宫门。驿馆而来的车马停在前头，北燕使臣推拒掉了宫人的搀扶，即便入乡随俗换了衣冠，下马时仍带着冷冽。
他沉着面容，迈步正要入宫，转眸便瞧见门前久候的一张熟面孔。
潘彦卓侧身而立，他调职礼部，今夜宫宴自然也在所司之下，故而在此查看着仪典进程也是情理之中。
使臣却未做停留，径直与他擦肩而过。倒是紧随其后的萨吉尔多看了他一眼，一幅饶有兴味的模样。
“素闻大梁重礼。”他向身后的质子道，“越是久居梁土，越是叫人深以为然。殿下以为如何？”
质子漫不经心地点了点头，低垂的手掌早已攥紧。近旁路过的大臣有心细的瞧见，在心中暗自叹了口气，只道这到底还是个半大的少年郎，能被送来为质的定然也不是什么被倚重的角色，也难怪临到阵前会有怯。
一众人说完这话没有久留，紧随着内宦入宫赴宴。门前雪簌簌，迎客的官员无暇撑伞，不多时便身融素白。
公主府的车马姗姗来迟，几乎是踩着宴饮开始的时辰到了宫前。慕奚牵着九思下车，敛容静立的模样犹如一尊玉像。
“殿下。”潘彦卓向她长鞠，道，“时辰将近，还请勿多停留，以免失了礼数。”
慕奚余光朝他一瞥，道：“多谢潘大人提醒。入夜天寒，这客迎完了，也该入殿去讨两杯酒水暖身。”
潘彦卓闻言垂首应是，从始至终未抬头看她一眼。
圣驾未至，殿中人也在三两闲谈。
世子不在京，礼部便未在洛清河座下多设一席，倒是显得她有些形单影只。许多人在心中揣度着这和谈一成，她为统兵之将该如何自处，这宴比起礼节上的互换国书，更多的却是冷眼静观浮于表面的众生相。
太监正在斟酒，崔德良位列群臣之首，位子紧邻着洛清河。阁老一手抚髯，微微倾身同她道：“盟约已定，于兵道着眼，可保几时？”
“兵者护一方太平，在朝者谋天下生计。”尚食局因着有客，今次宴上备了成块的炙肉，洛清河指尖抵在片肉的小刀尾端，慢悠悠地转着刀，边答话道，“北燕国中派系林立，这一纸盟约是行是废，还要看何者为胜。”
这不是大梁能掌控的。越万里之遥妄图将一国之大纳入掌中，那不是君王自傲，是夜郎自大。
都兰想让百姓活，她将此次和谈议定的内容当做了预演，有朝一日她能令北燕各部俯首足下，这一纸盟约就能保边境数十年乃至百载太平春秋。
可那仍是有朝一日，不是现在。
崔德良轻轻颔首，话锋一转提起兵部近日的调令：“石老殉国，兵不可一日无将。日前太子上表，向陛下推了西州的季善行，陛下已然应允。不知你意下如何？”
慕长临……洛清河闻言眼风轻动，抬头回望时不经意地将目光投向了上首的储君坐席。东宫僚属此刻不能坐在慕长临身侧，比起殿下的闲谈，他那儿倒是难得的清净，还有功夫逗一逗刚被从长公主那儿送回来的九思。
“陛下既允准，末将也并无他念。”她只看了一眼便收回目光，恰好手边酒液澄明，“季都统治军严明，的确是个好人选。”
话音未落，闲谈声稍止，殿外钟鼓震鸣，先一步疾行至殿门的中黄门宣天子圣驾至。群臣闻声登时退至席后小几边，随着唱礼声叩首山呼万岁。
咸诚帝在沈宁舟的护卫下上殿落座，环视一遭后才抬手道一句免礼，示意群臣依次入座。殿外鼓乐遥响，“咚”的一声重锤，像是为乐舞祝宴启开序章。
天子高举金杯，和颜悦色地转向客座的两国使节，道：“燕梁虽素有龃龉，然盟约成，便可化干戈为玉帛，解边民之困，此乃燕君大仁；漠北与大梁素有邦交，而今愿以身相正姻缘修好，此乃大汗大义。历数月，盟约终成，此乃天下万民之大幸。今夜朕以此一薄酒，为天下向诸位聊表谢意，愿天下自此亲如一家，不起烽烟，请。”
末尾一字落地，两国使节纷纷起身还礼满饮此白。
群臣随之附和，推杯换盏间饮满三杯才算暂告段落。席间气氛正酣，伴着饮酒布菜的动作，教坊司又换上了新曲。
萨吉尔目光不时地往下首瞟，时而看的是洛清河，时而越过群臣看见大殿中段坐着的温明裳。他知今夜定然有变，总想着看看这二人的神色，可这越看越觉得心下难安。那个被安插在局中的四脚蛇坐在席末，他看不见那个方向，斟酒祝词间望向北燕使臣的目光也变得复杂。
恰在此时，原本静坐不言的质子端起酒樽站了起来。
少年面对着咸诚帝，合掌覆于胸前而拜，高举酒杯道：“得大梁陛下赐宴，乃我王庭之荣。约定既成，我会依约在此停留，共迎族中姊妹婚嫁大典。”
这番话说得不似初时那般抖了。咸诚帝哈哈大笑，抬手算是回了他这敬酒，道：“大汗既有意嫁女，朕自当为北漠的明珠择一佳婿。恰好今日这席间多得是我大梁的佳公子，王子不妨先代姊妹着眼一观。”
萨吉尔鬓边冷汗直冒，暗骂一句和四脚蛇为盟当真是自讨苦吃。那一夜他自作主张将人放了进去，却不知对方说了什么，竟能让一未经风云的少年于金阶之上显锋至此。
质子喉头滚动，深深呼吸过后当真转身向下俯瞰。他紧握着酒盏，过了片刻转身再拜道：“昔年大汗嫁女燕君，使王庭与大燕修好为友。今朝如旧，北漠不敢奢求陛下垂爱，却也斗胆相求——长生天的明珠，当配得上大梁最好的儿郎！”
此言一出，群臣的目光霎时就变了。
萨吉尔一把扣住桌沿，忍了又忍才让自己没有立时拂袖起身。
这小子……
“最好的？”
温明裳也不能免俗地挑了眉，她身侧就是翰林院的人，自然听见沈知桐退口而出的这三个字。
“师姐。”她倾身过去笑道，“这你们该如何写？”
沈知桐抬指点她脑袋，笑骂道：“什么时候了？还编排？”她说着压低声音，“此话一出，非皇族出身者皆可断了这念想了。这质子才多大？我听闻前些时候见着人都露怯，今日倒是勇气可嘉了起来。”
“可不止。”温明裳拿帕子擦净了指尖，她没怎么动那盘炙肉，此刻还剩下了大半，“这一出好戏，师姐且看着吧。”
沈知桐张口还欲追问，却听得御座天子朗声而笑。
“不愧是大汗的子嗣，好气魄！”咸诚帝甩袖，抬指往已太子为首的皇嗣方向一点，“可惜，朕的儿郎们除却大郎外都已成家，听闻王女尚年少，恐是无从相配。有道是君子立德，王女尊贵，却也有个先后之理。”
除非北漠想让和亲的公主为妾或做继室。又或者……
咸诚帝抬眸，道：“大郎，还是说你有意？”
霎时间目光集聚于慕长卿。
宗室其实于此事上也有计较，若非慕长卿从前的行径可谓“劣迹斑斑”，这和亲夫婿的人选必定是有她的。但这些事从未放在明面上来说，咸诚帝这一点破，倒是叫人有些无所适从起来。
齐王如今不再是闲散的王爵，她手里有了权。如若再加上一个北漠的王妃……
可她若不想，又该如何在宴上推却此事？
质子张了张口，似有话要讲，但在他开口前，空置的酒樽已被倒扣在了桌上。
慕长卿拂袖站起身行至大殿正中，乐舞已停，她顿首而拜，道：“本王在此先谢过殿下垂爱，可惜……本王已有意中人了。”
她自袖中取出了一块残缺的玉珩捧至额前，高声而呼：“今日邦交既成，乃天下大喜。儿臣斗胆借此福泽，以过去几载之苦功，求陛下——”
一声低笑隐入了迸发的私语声中。
储君稳坐殿上，太子妃将酒盏推至小几东北角，果盘摆在前，那杯酒直立它们中央。
长公主收回了东南的点心碟，放到了自己面前。
正殿中央的齐王叩首再拜，铿锵道。
“使儿得偿所愿。”
作者有话说：
[1]《金刚经》。
关于季善行短暂在61-62提过，他是慕长临的人；住持身后的无字牌在11，是祭典雁翎血战战死的人的。
本来想一章写完的，实在是来不及，明天继续了x
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