马车停在门前时已是月上柳梢, 街市上往来的人潮逐渐退去，露出点时近初秋的薄霜。等候的近侍在温明裳下车后上前去，代为将肩上的落了尘土的披风取下挂在臂间。今夜无风, 侯府前的风铎也显得格外寂静。
离府出来的人见到她回来，纷纷站定拱手而拜。温明裳认出这是鹰房的人, 捏着衣襟朝他们点头, 而后迈步先去了书房。
里头的灯还亮着，温明裳掀帘进去, 看见洛清河正坐在案前写后日朝会的折子。这一仗铁骑看似风光无限，但仔细了推敲可说樊城是守备军守的, 后备的补给军资是天枢慧眼在前, 多得是理由能削薄其中的分量。
军功固然不可少，但如何拿捏其中的度叫朝中各派放心觉着铁骑一如往常无意政务, 却是要下点功夫的。尤其眼下恰逢和谈, 若是因着措辞叫人计较起雁翎还欲于此再起兵戈, 那就是横生枝节了。
“鸿胪寺卿已亲自带人迎使节入驿馆，宫中的意思是, 先设小宴, 待内阁和他们敲定具体的和谈名目才设大宴庆贺。”温明裳在她身侧坐下, 先给自己斟了杯茶, “本想今日先议好大致的进程, 但萨吉尔回报称长途奔波, 质子身体抱恙，不敢面君王。陛下的病也还未痊愈，寺卿问过先生后, 便应允往后推了几日。”
洛清河写完最后几笔后将折放到了一旁, 她掀开桌上盖起的小碟, 里头放着几块小半刻前才让小厨房送来的酥油鲍螺。天枢回京后不仅要面圣，还要同各部商谈用度、知会来年取用，她温明裳这一日在外必定没吃什么，便算着时辰让人做了些易入口的点心备着。
“北漠的邦交鸿胪寺有本可依，应当不会太久，萨吉尔放低了姿态，只要将大汗的诚意奉上，阁老不会为难他们。”洛清河抬指轻捏她的后颈，“难办的是北燕，两国虽有停战先例，但打到如今这个场面不得不低头是第一次。边境民意激愤，要得少了难平民心，要得多了就会狗急跳墙。”
都兰既给了许诺，那拓跋焘这个冬天就不会再缺粮食，未到山穷水尽，人心中总归还能安稳地抱着一丝侥幸。咸诚帝也一样，和谈一日不成，他就能一日以“共商”的名义将洛清河留在长安。
这也是雁翎众将听闻洛清河要回来纷纷反对的原因，一旦入了这座皇城，谁又知道会有几多变故。他们不是不相信温明裳，而是害怕功亏一篑。
“但再如何拖延，至多也就到冬天。”温明裳想了想，靠在她身边边吃边说，“入冬西北易起白毛风，北漠的王庭大帐也要随之迁移，若是误了日子，就连熟悉的人都会在其中迷失方向。作为会盟的见证者，萨吉尔若是要拖至那时，就要露破绽了。”
那便是还有近三月的时间。
“就算他无意拖延，这段日子也会耗下去。”洛清河等待着折子的笔墨晾干，探身去取了压在下头的纸页，上面罗列着从朝中要员譬如崔德良到皇嗣天子的名列。她把东西摊开，嘴上仍道，“陛下得留着质子扣住我，质子在，给雁翎的封赏也就一日要迟缓下来。毕竟当初是我自行放走了萨吉尔，若是当时就扣下，行人司当即就会出关去谈。”
这是过，得记上一笔。
温明裳听着她说话，眼风却扫过了上头的名字。她指尖抵着唇思忖着，正要开口，却听见门外传来一阵敲门声。
兰芝掀帘入内，在不远处的案几上放下了还冒着热气的汤药。
温明裳登时瞪大了眼，连剩下的那块点心都不吃了，转眸满面诧异地看向洛清河，像只骤然炸起毛的猫。
“在雁翎就不得闲，回来了还不看紧着点，我怕要秋白举着药杵砸我的脑袋。”洛清河抬指给她揩掉了嘴角的一点渣子，四目相对还是忍俊不禁，“然后冷声冷气地说，自家夫人都不上心，还能上心些什么？喏，若是觉得苦，把剩下的也吃了，还不够，我叫人去给你拿饴糖，不过夜了，还是莫要吃太多为好。”
温明裳心说合着在这儿等着呢，她转头负气般不搭理人，咬着牙取了汤药一口气灌了下去。程秋白开的方子一如既往，苦得人脸都皱了起来，连桌上的原本可口的点心都变得索然无味。
她拧着眉头要去倒茶，却见洛清河将桌上冷茶含在了口中，下一霎倾身过来轻轻贴着她渡了过来。身后靠着桌柜，又是个放松的坐姿，即便是想要躲闪也没有余地，茶水的味道很淡，余韵却裹着丝丝缕缕的甘，将原本苦味四溢的唇齿都搅得绵软。
洛清河呼吸轻轻打在她鼻尖，同她说：“如此，可以当做赔罪吗？”
温明裳眼睫颤动，指尖顺着她的鬓发向后移，点了两下耳尖道：“我还要这个，你答应过的。”
洛清河挑眉，点头应了句好后退回原处坐下。
那张铺开的纸被动作波及，微微发皱。
“说起来，我出宫时撞见了程姑娘。”温明裳拨弄着纸页，“是陛下召她前去看诊。具体她不便详说，但瞧着意思是，让她去验毒的。这差事前些日子大理寺查四脚蛇也请她办过，为的就是这个。”她抬起了纸页的一角，撕去了代表天子的那处揉成碎末。
不会是天子，至少这个时候不会。天子骤崩，晋王的手段还未用全，慕长临继位名正言顺，洛清河此刻又在京中，根本不可能有风浪。而一旦慕长临上位，雁翎就不会有后顾之忧，拓跋焘会就此退兵，都兰想要的局面也难以铺展开。
“使节入京，巧的是，潘彦卓月前被陛下亲笔调去了礼部。若是不出所料，他亦在迎客商谈的名册之上。”温明裳意味深长地补充。
咸诚帝把这只养不熟的中山狼放到了眼皮子底下。
“主司有阁老和储君，晋王领翠微羽林协同在侧。”洛清河道，“雁过留痕，若他敢有所动作，很难逃过这么多双眼睛。”
“但他又不能不动，因为三方博弈之下，暗流若是不跟上，就会被抛下，成为弃子。如果他这两日与鸿胪寺一同待客，那么他会先去找萨吉尔还是北燕的那位使臣？”
温明裳折起纸页，把它放到火烛上燃了。
“那我猜都不会。”她笃定地扬起眉，望向爱人的眼神里透着点难掩的狡黠，“最不起眼的石子才最好撬动。”
******
驿馆的院前金桂新裁，隔着重重竹帘都能嗅见淡香。北地没有这等精致的草木，哪怕只是简单一株都叫久居大漠的少年忍不住出神。门外十步便有一人值守，那些“商队”实际就是大漠最精锐的武士，他们在此既是庇护，也是看守。
萨吉尔不在这里，他这两日代“王子”应付鸿胪寺的诸多官员，一向是要等到夜深才能回到驿馆。
龙驹的首领清楚己方不过是上演了一出李代桃僵的戏码，但戏既要演，就到死都不要为人拆穿。故而此处没有侍女，为的就是保证在质子面圣前不在无关人眼中露出蹊跷。
少年拘谨地站在窗前，犹豫了半晌还是收回了想要折下那枝花的手。
这不是见惯了金银玉石的王族该做出的举止，王帐的贵人们不会为枝头那一星半点的明媚动容。这样的举止会被在外的守卫冷声训斥。
可心念既起，便如同覆水难收。
他痴痴地站在窗前不肯离去，像是想起什么似的，在空中有有描绘着院中草木的图景轻声喃喃。
如此轻的声音不会被守卫知晓，而即便大梁人贸然闯入，也未必听得懂北漠语。他像是偷得了片刻的欢欣，以这种方式将心中所思道尽才长舒口气。
变故便是在此刻陡然而生。
屋中烛影昏暗，将人的影子都好似志怪中的妖魔一样藏匿入其中。男子执杯倚于案几一侧，以指抚平了桌上乱糟糟翘起的羊皮卷。
“托依汗，是只小孔雀呢。”潘彦卓看着惊恐回头的少年微笑，“大漠的小鹰，想摘下花儿带回去送给你的小鸟儿吗？”
少年一把抄起边上的那把短刀指向他，握刀的手却在抖。他抬高声音想要引来守卫，但很快发现自己不过是在做无用功。
没有人回应他的呼喊，这座驿馆好似陷入了令人胆寒的死寂。可这里是大梁的天子脚下，擅闯只会顷刻间毁掉白日里的周全礼数，露出你争我夺之下的白骨森森，他虽年少无知，却也本能地觉得大梁人不会这么做。
那唯一的解释……是门外的守卫默许了这个人的接近。
他的记性不错，在烛光映亮来人眉目时认出了这张脸。他紧握着刀，维持着短暂学会的礼仪与勇气用生涩的大梁官话问：“大梁人的礼官，你想做什么？”
潘彦卓却不答，他抬手拨开了指着自己的锋刃，追问：“你想活着将花带回到她身边吗？”
少年做出个吞咽的动作，颤抖的手无法将刀尖回归原处，他忍受着这种居高临下的审视，过了片刻道：“你是什么人？”
“或许能让你活下去的人。”潘彦卓笑起来，“代替王族赴死，就算承了天大的许诺，死到临头也总归还是想活的对不对？”他越过少年走到窗前，俯首折下了桂枝递到面前，“多漂亮的花儿呀，若是保存得当，它的香气能持续很久，足够大漠的鸟儿嗅见芳香，王子殿下，想要吗？”
少年眼中有动容，但他很快否决，“不……你做不到，我不能……”
如果他还活着，大汗就不可能得到原本想从燕梁交战中取得的利益，萨吉尔也不再有借口插手互市。一切以他性命为家人换取的财富就会化为泡影。
他必须得死。
“未到山穷水尽。”潘彦卓强行拉开他的手心，循循善诱，“为何不能呢？如果可以，岂不是赚了？我不需要你做违背你的族人，我只需要你做一件事。”
他将一个小瓷瓶放入了少年手心。
“人为刀俎，让他们来，质子的确没有活着的可能。”潘彦卓道，“但你自己来，就用这个。黑死白生，各有一半，还能有十年的命，你要是不要？”
“你要我……”少年手心像是被滚烫，囫囵道，“做什么？”
“简单，你的护卫首领要做的事，你来做。”潘彦卓吹灭了烛火，周身融入黑暗，“你的死，归咎于那位将军，而你的生，就该亲口告诉我们的皇帝——”
“要杀你的，是北燕的蛇。”
******
更深露重，守夜的宫人哈欠连天，被东菱赶去了耳房。陪伴长公主多年的侍女在进门时带上了房门，转头却见到长公主披衣坐起，望着窗外的阶前月霜出神。
“殿下？”她忍不住上前，“可是有什么吩咐。”
慕奚缓缓摇头，向她安抚地笑：“无事，不过是梦中乍醒，有些怔神罢了。现下几时了？”
“丑时刚过。”东菱道，“殿下若是睡不着，奴婢去换些安神的香可好？”
慕奚拍拍她的手，只道：“不必了，再坐会儿便好。东菱，还有几日便是中秋了吧？”
“是，不过听闻近年接待来使，定的日子与中秋宴相冲，宫中怕是不会再设家宴。”东菱想起前两日宫中来的宫人，忙道，“殿下若是念着皇后殿下，何不请旨入宫？如今宫外也是诸事纷扰，殿下若无事，去躲个清净也是好的。小殿下不也被接回了东宫？殿下若是去了，也方便教导呢。”
“也好，那等明日无事，你替本宫研墨吧。”慕奚抖落外衫，露出要安寝的意思，“好了，你也下去吧。”
东菱忙不迭地接了衣裳，告了礼后轻手轻脚地退了出去。
窗前开了条小缝，泠泠的月光悄悄踱进来，环抱住长公主的手腕。
慕奚枕着软枕，睁眼望着那束月光，想起猫儿带回来的两条消息。
宫中新令，天子病后尚简，各宫用度皆如一，秋后欲请太常寺特指祭祀以告上天。
那夜的宫宴并未全然打消咸诚帝的忌惮，哪怕问过宫外的程秋白，他也还是对此深表怀疑。如此行事，便是要拉着各宫众人一同入这浑水，他明明不信所谓仁善情分，却用此拿捏准了女儿。
长公主翻了个身，那缕光悄然从手腕间溜走。
晋王手中的名册已查办全，但他并未全数清扫，而是留下了一些人。雷霆手段或可立威立信立德，但他终归还是犹豫了，比起如储君的贤名，他要的是朝中各处臣子实际可给的利益。收手施恩，便是在留来日的可用之人。他也的确不愧是最像咸诚帝的皇子。
抉择已下，那么后果自担。
枕下还有寒梅。
慕奚与四脚蛇各取所需，而如今毒牙已现，那么为了不为背后冷箭所累。她抬手覆住眼眉，中秋宴三字重新盘桓在脑内，伴着吐息，长公主在心底悄然道。
温大人，该轮到你拔牙了。
作者有话说：
贴一个没啥意义的解释，叫鲍螺是因为样子像，酥油鲍螺其实是种奶制品点心（目移）你们感兴趣可以找找描述，虽然我当时第一眼这不奶油花吗（什
给清河的耳坠这种东西不要指望小温自己做，还记得她连扳指的绳子都装不回去吗x手巧不巧属于薛定谔的答案（bushi
感谢在2023-04-22 01:30:41~2023-04-24 01:22:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：展程 1个；