大理寺外的槭木落了叶, 明明堂下四角的冰鉴都还未撤下去，朝臣们打马而过时却能从这片片的红里品出将来的秋。
捷报入京已有五日。夜叩宫门后人心浮躁，天子又抱恙, 朝上只能延续太子监国阁老协六部的诏命，这封捷报本该来得恰是时候, 但坏就坏在, 直至今日，齐王与大理寺还未就天子旨意查出驿马的古怪。
不论雁翎之后还是否要和拓跋焘交锋, 镇北将军此次为大梁倾力搏了个大胜而归是板上钉钉的事实，前线流着算不尽的征人血、埋着数不清的英雄骨。此事查不清, 天子乃至麾下群臣都没法给边军和天下百姓一个交代。
监察院那几个素来对天枢颇有微词的言官也不发一言, 因为温明裳人就在樊城，军报上明明白白写着军资斡旋有她的影子, 即便她是为了保命, 此举也是保下了大梁的边防无失。若说铁骑固守雁翎, 洛清河即便回京也有名无权，温明裳那可就是实打实的近臣。
樊城如此凶险, 回来没得个合理的解释, 谁知道会发生什么？这位温大人可是大理寺出身起势, 齐王查不出来, 待到回京此事移交, 她要办谁不都是轻而易举？
此念一出, 几乎是所有自认与其有所龃龉的朝臣都人人自危，只能眼巴巴地盼着齐王殿下能快些从大理寺出来，辩清个来龙去脉。
慕长卿此刻的确在诏狱中, 她掩着口鼻, 忍着尸首腐坏的臭味同赵婧疏一并旁观仵作验尸。那夜她取得咸诚帝允准凭借的便是暗卫带来的四脚蛇尸首, 顺着这条线能说的线索往下查，禁军终于在昨日在京畿河道下游发现了具面目难辨的死尸，经查确是遇害的驿马无误。
这个时节本就燥热未退，此人毙命之日恐能追溯至少说半月以前，能留存到今找到带回已是难得。齐王指向的线索摸索至此终于有了个明显的证据，督查的二人自然都不能缺席。仵作忙了一整夜，终于踩着齐王殿下忍耐的极限走了出来。
慕长卿几乎是逃命般出了诏狱，她强压着恶心灌下了近侍捧上的茶水，道：“先在此说罢。”
仵作的脸色也不大好，她拱手而拜，待到赵婧疏跟上来后才道：“脖颈有刀口，经辨与作伪者相似，与殿下所指被杀者不同。此外身染剧毒，依尸身腐朽之状，应与刀伤所成之日相差无多，然尸身残缺败腐，个中先后难辨。”
杀真假驿马的是同一批人。赵婧疏立时下了论断，追问道：“可能辨所中何毒？”
仵作闻言面露迟疑。
慕长卿打着扇，见状话锋一转扼腕沉沉道：“赵大人，既有了个结果，不如回正堂谈？这日头如今可还够毒的，本就在里头遭罪，出来又风吹日晒，实在是难捱，还是换个地儿吧？”
日头正盛不假，可齐王殿下从不亏待自个儿，这一站便站在了树影下，四方通达又是清风徐徐，哪有说得这般不堪。戍卫的护卫们听了，看慕长卿的目光都变得有些难言，只道原以为有所改观，结果还是那个千尊万贵的娇气主儿。
赵婧疏抬眸看了她一眼，没立时答应。若是在旁处，慕长卿是大梁亲王，这话不应是问询而是告知，但三法司到底所处不同，此案又扑朔迷离，宫中的意思，名由王，但最后拍板的还应是她这个大理寺卿。
四下寂无人声，一时只闻草木曳动。
赵婧疏在片刻后才终于收回了目光，好似全然不察周遭异动般如常颔首道：“也好，那还请殿下先移步罢。”
仵作赶忙随着她们的步伐紧随在后。
堂前院四角的冰鉴飘散的袅袅白气残余无几，吏胥小跑着送来新的冰块，赶在大人们入内前驱散新浮上的暑气。
仵作那一刹的面露迟疑已能让人猜出事有蹊跷，故而赵婧疏并未让随行的禁军和官差一同入内，大门合上的刹那带起凉风，将床前草植掀得战栗不止。
“说吧。”赵婧疏落座，直言问，“查出了什么？”
仵作扑通跪地，深深吸气道：“此毒奇诡，卑职平生从未有所见。唯可确定，调制之物有几味，并非来自大梁境内。”
慕长卿刷地一下合上折扇，朝前一点道：“西域，还是北燕？”
“不知。”仵作头压得更低，“所查种种此刻皆在寺中，若想溯源，或可寻一杏林圣手查探……我等才疏学浅，还请殿下与大人责罚。”
“既已尽力，何来责罚一说。”赵婧疏转眸看向慕长卿，“殿下说呢？”
“自然。”慕长卿朗然一笑，起身相扶道，“尔等奔忙一夜可谓鞠躬尽瘁，若这还要罚，未免太没道理。你且去吧，是就此暂歇还是寻人查办，我与赵大人商议后再论。”
仵作听罢才顺势起身，躬身向她们又三拜方才离去。
“难办哪。”慕长卿并未坐回原处，她一面以扇轻敲掌心，一面不忘说给赵婧疏道，“大人觉得呢？”
桌上放着晾凉的酽茶，赵婧疏端至眼前，闻言缓缓吐气，反问：“殿下于陛下前自领其责，如何查，自当殿下拿主意，大理寺定然竭智尽力。”
慕长卿登时笑开：“本王还以为大人不会打这种场面话，倒是难得开了眼……要不怎么说棘手呢，北燕虎视眈眈，北漠为虎作伥，哪头都有理由为之。我猜——”她故意拖长尾音，待到赵婧疏复而抬眼相望才接着说，“我猜大人一定分外想念温大人，她若是在，不仅比本王有用得多，大人也不必为难了吧？”
“齐王殿下。”寺卿缓缓皱起眉，“此话何意。”
“没什么意思。”慕长卿回身坐下，微微敛眸道，“就是想问大人，以多年经验瞧着，驿马毙命之因，究竟是为人所戮，还是这所谓的，奇毒。”
“刀伤。”赵婧疏道，“或许毒是奇毒，但于此，是鸡肋。但回报天子之奏章为殿下所拟，下官的这个结论究竟是不是真相，还要看殿下笔墨。”
“本王往日可是京城出了名的草包。”慕长卿坦荡一摊手，意有所指地说，“粉饰文章，找我可是找错了人。”
赵婧疏端茶的手蓦地一顿，望向慕长卿的眼神变得颇有深意。
但是慕长卿没有向下说，反而起身拂袖道：“今日就到此吧。太医署忙着看顾天子龙体应是无暇分身，本王记得京城药堂的大夫医术不差，大人这两日不妨去那儿碰碰运气。虽说天枢归返的旨意估摸着这几日也该出京了，但回来还要些时日脚程。
“我们还有时间给出个明白的‘交代’。”
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内侍局的宫人顶着日头摆弄园中草植，大理寺外那株槭木的绯色似乎没有随风点染而来，扫去枯枝落红，御花园中满目苍翠。
寝殿半掩着窗，咸诚帝恹恹地饮下了一盅汤药，在沈宁舟奉诏入内后挥手示意身侧侍奉的宫人全数退下。去苦的甜羹还余大半，汤匙磕碰着碗壁，一下一下地应和着脚步声。
沈宁舟俯身而拜，将那一纸卷边的短笺自袖袋中取出，放到了天子眼前，“陛下，木石药方在此。”
“如此顺利。”此物辗转几手又回到他掌中，咸诚帝搁下汤羹，急急咳了几声，“长公主可有说什么？”
“不曾。”沈宁舟微微抬头，“玄卫深夜入府，小殿下甫才睡下。长公主殿下听闻来意，径直传命侍奉的婢子将此物奉上。”
咸诚帝拿巾帕擦拭指缝，问：“那婢子可知取来的是何物？”
沈宁舟摇头，道：“已命人试探，无论是当时之人还是公主身边随侍，皆不知。”
“还是老样子。”咸诚帝哼声道，“滴水不漏，为的是如若有失祸及旁人。这么多年了，她倒是没比三郎好到何处去。”
一样怀着无用的良善。至少天子始终如此论断。
沈宁舟不敢妄议，另道：“陛下，东西已取回，是否该处置潘彦卓了？”
“他尚有用处，不急一时。”咸诚帝抚髯沉吟，“玄卫可查清了，确定她不曾有其余的动作？”
“……并无。”沈宁舟话音未落，似是忽然觉察到个中深意般抬首，“陛下的意思是？”
那碗羹汤已经随着说话声冷透了。
咸诚帝凝眸而视，片刻后方幽幽叹道：“常言道病去如抽丝，然朕是天子，所负乃大梁龙气。沈卿，可你瞧此次骤病，是朕……当真不复壮年了吗？”
余音未尽，殿中听凭太医署嘱咐未备过多冰鉴，但远在角落里的冰块仍旧在这一刹那将沈宁舟整个人凉得背后发寒。
她嘴唇微颤，随即屈膝单膝跪倒在了阶下。
“陛下……”
天家无情。
“令玄卫查一查朕这宫中的人罢，宦官到后妃，不要漏去任何人。”咸诚帝微笑抬手示意她起身，“说起来，太子监国多日，得有段时日未见他母妃了吧？去给东宫传个口谕，孝悌为先，叫太子这两日抽空携家眷去一趟坤德殿。”
“同样的意思，也叫德安带去公主府。至于朕，一个字都不必提。”
沈宁舟深深吸气，垂首道：“是，微臣即刻去办。”
“不必急。”咸诚帝露出个安抚的神色，“齐王那头可有进展？”
“昨日找到了驿马尸身，今日仵作挂牌后，赵寺卿去了药堂。”沈宁舟话音一顿，低语道，“三法司地位特殊，玄卫不好近前，只从只言片语中听闻，或是毒杀。”
“诏狱仵作都难以勘验的毒杀。”咸诚帝嗤笑一声，“让人盯着瞧瞧，朕倒是要看看，齐王会给朕一份何样的奏疏。”
青瓦砂砾坠入湖水，岸边狸奴被惊扰了好梦，轻盈地逐蝶窜入草丛。
九思背完了新的诗文，正瞧着院中上下扑腾的猫儿入神。慕奚府上没有刻意豢养这些个被人送来的小兽，宫人只需看着不让它们进寝屋，其余各处皆是自在游走。
它们比这府上的人都要自由得多。
书页翻动的沙沙声就在耳畔，屋中没有侍奉的宫人，小童不自觉地放松了脊背，没再坐得那么板正。她的目光追随着那只纯白的狸猫高高跃起，在猫儿的前爪离彩蝶只余下方寸却无力坠落时发出一声短促的惊呼。
翻页声骤然停了。
猫儿落在松软的草丛里，抖抖沾满了草籽的绒毛，几下跳进了更深的灌木，不见踪影。
九思还没来得及回头，一双手就落在了她的发顶。
慕奚放下了书册，温和地问：“觉得可惜吗？”
小公主怔了一瞬，很快反应过来姑姑是在说自己看的那只猫儿，不禁心虚道：“九思错了，还请姑姑责罚。”
旁的孩子在她这个年纪莫要说认错了，能坐下来安静半个时辰都未必肯。慕奚抚弄她的发顶，笑道：“课业已习罢，九思愿与姑姑在此枯坐消磨时间已是难得，不必说责罚。在东宫时，你阿娘会因此责备你吗？若是没有，在此也是一样的。”
九思眉眼弯弯，顿时拂了手边的书册扑进她怀里，记着适才的问题答道：“可惜的，若是猫儿再跳得高些，或是等等那蝴蝶落下来些，许就能抓着了呢？”
“可人力有所不能及，猫儿亦如是。”慕奚把她抱到腿上，复而问，“若是穷极气力也无法更高，它该如何？”
“嗯……那便借物。”九思认真道，“山石、草木……猫儿轻盈，借势攀高乃常态，借力而上或可行。不过蝴蝶不是死物，攀上高处，若是没瞧准，会摔得很疼吧？”
慕奚点头肯定，接着引导：“那适才它可不曾摔疼，这又是为何呢？”
“因为身下即为草叶呀。”话音未落，她恍然地拍手，惊喜道，“九思明白了！姑姑的意思是，只要瞧好可落足之地，再高也不会疼了！就好像阿娘平日里不让我吃两碗酥酪，但只要我央着阿爹一同，她也就不说什么了。”
这话惹得慕奚忍俊不禁，她煞有其事地点头，夸赞道：“是这个道理。不过……倘若无处可借势而上，九思有什么法子让蝴蝶自个儿落下来些吗？”
“蝶恋花……”孩童天真道，“那就在跟随着找寻园中花，只要等得，自然会落下的。若是实在不行……就去找姑姑府上的宫人们，若是人多了，蝴蝶自然就得想法子飞到别处去，也顾不上飞得是高是低啦。”
“不错。”慕奚拨开她脸颊濡湿的软发，轻声道，“凡事皆遵此理，我们此时看着猫儿是如此，若是成了被扑的蝶，也要能想到才是。记住这个，莫要说是你阿娘的酥酪，要什么兴许都能拿来。”
山石湿滑，草木易折，这些道理孩子是还不懂的。慕奚没想着在此时就把个中道理讲个明白，这个年纪的孩子，记住一些种子就足矣。
至于究竟是猫是蝶……
长公主展臂收起了看到一半的那本书册，上头的棋谱残缺，亟待观者新添一笔。
犹未可知。
狸猫顺着角落的小洞钻出了府邸。它浑身脏兮兮的，踩着斜阳的影子嗒嗒蹭到了一人的脚边，悠哉地叼起了放在那儿的鱼干。
那人将它抱了起来，迎着将斜的日影混迹入东大街的人潮。
药堂前看诊的百姓在逐渐散去，江婶收了晒干的草药，转过廊桥时记起给拜访的客人添上一盏新茶。
赵婧疏颔首道谢，目光扫过紧闭的房门。她在此已等了半日。
茶汤热气袅娜，她拨动着茶碗盖，饮过一口后终于听见了推门声。
程秋白卷着针囊迈出里间，抬眸恰好迎上她的目光。医女将随身之物交给了妇人，待到堂下阒然才开口道：“北燕狼毒。”
寺卿沉沉抽气，在须臾的缓和后正要拱手称谢，却听得面前的人话锋一转。
“除此之外，”程秋白道，“还有一事。”
月华泠泠如霜。
宅邸门前有客来。
赵婧疏回来时未携一物，止步在几丈之外。
沈宁舟扶刀回身，她背对着月光，眉眼被掩在了阴霾下。她一手缓缓抬起，掌间是御赐的金玉牌，金翎闪烁其上，却好似也难掩被蒙上的一层霜。
“天子亲卫。”她说，“赵大人，可以容我进去坐坐吗？”
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“北燕狼毒，三十年前，拓跋氏阴养死士，以此毒涂于箭上，毒杀了那朝镇守雁翎的洛氏将军。”慕长卿仰面躺在坐榻上，眯起眼道，“算辈分，现在的镇北将军得叫这位被害的一声祖父。”
姜梦别抱着那只白毛，面前是从猫身上解下来的碎叶。这东西是人为裁成，又细小难辨，粘在猫的身上除非亲手抚摸，否则半点看不出端倪。
“首尾四片。”她头上还蒙着兜帽，防的是贸然露于人前，“这是什么意思？”
“嗯……是人。”慕长卿歪头看她，十分疲惫地靠过去，“我们这些得入宫去赴一场鸿门宴的皇嗣。狼毒加上木石，天子总得试着看看，眼皮子底下到底藏了多少人的动作。再者么……”
她叹气道：“首尾相连，皇姐算好啦，刚好可以赶在温大人回来之前。我手上的这份折子，是该递出去了。”
作者有话说：
长公主在皇帝眼里是蝴蝶，实际上她才是捕猎的猫。
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