闹了一宿的风波暂告段落, 殿中留着学生和朝臣们一同出了宫，外头的雪到底是没落下来，只叫远山仿佛隔着一层薄薄的云雾。
监生这一闹定是要罚的, 但眼下战事突发，咸诚帝也无暇搭理他们, 总归人矛头对的是天枢, 便叫温明裳自己处置便罢了。那三个领头的学生神色各异，望向女官的眼神皆是复杂, 中间的姑娘想开口跟人服个软认错，可这话还未出口, 便被从宫中追出来的个小人影骤然打断了去。
“姑姑！”天色已经不算早, 但九思昨夜唐突被叫醒上殿，本免了早起问安, 谁成想这孩子竟还是追了出来。她抱住慕奚的腿, 转眸又瞧见拥裘而立的温明裳, 紧跟着连忙正身软糯地补了句，“先生。”
近一年不见, 倒是长高了些。温明裳失笑, 颔首回礼后本想摸摸她的脑袋, 但思忖后还是作罢了。
咸诚帝已有疑心, 再过多亲近东宫或是长公主反有贻害, 哪怕担着师长的名也是不合适的。
慕奚好似不以为意, 她合掌覆上九思的后脑，将后头紧跟着追出来的宫人手中的狐裘接了过来，道：“大人事忙, 还且去吧, 本宫先带这孩子回府了。虽有师名, 但陛下的旨意是让大人得空指点，九思尚年幼，来日方长。”
温明裳目送她离去，而后才转头对三个学生道：“你们回国子监将所见依约诉之于众罢，若是还有疑议，仍觉是一大弊害，待到风波平再谈。”
学生们不敢有疑，恭敬拜过后并肩而去。
高忱月在宫门前久候多时，此刻才堪堪上前去提她换下了肩上的旧衣。近侍借着凑近的功夫，压着声音在耳边道：“如何？”
温明裳略偏了下脑袋，氅衣的系带擦过肩上绒领，她下颌微收，指尖划过时轻轻点了三下肩窝，道：“跟。”
高忱月冲她眨眼，不轻不重地应了声。
马车早已备好，大理寺这夜过后自不会再把人请入诏狱，赵婧疏上马与她作别，离开时沈宁舟恰好走出来。二人擦肩而过，连个照面的功夫都没留下。
“一夜辛劳，陛下道大人若是疲乏，可先回府歇歇。”她眼神微黯，但极快收敛了神色对温明裳道，“天枢眼下并非无人，明日前能拿出个大致的方略便好。事情来得急，镇北将军那边……大人其实也不必过多担心，陛下想来定会先遣人探问的。”
温明裳回以微笑，只说：“家国于前，岂有惜身之理？沈统领还请放心，不必明日，今夜宫门下钥前我会将所系一一断明禀告陛下。”
沈宁舟略一沉吟，拱手道：“有劳了。大人肩扛如斯重担还能应对自如，末将佩服你。恰好调来的这队羽林还未归营，大人若是要回府去，我叫他们送送大人。”
“谢过沈统领好意。”温明裳摇头，颇为可惜地说，“只是……”
“下官得先去一趟阁老府上。”
*****
崔府闭门谢客多日，京中皆在猜度阁老病体如何，崔德良早过知天命的年纪，这场陈年旧疾又来势汹汹，难免私下便有人各怀心思。
恰好温明裳到时赶上诊脉的大夫出来，高忱月扶温明裳下车，见着那大夫的脸有些意外地“咦”了声，出言唤道：“孙大夫？今次怎得是你出诊，秋……咳，程姑娘呢？”
温明裳听着这后半句的一顿，难免侧目睨她一眼。
“哦，见过二位大人。”那姓孙的大夫停步朝她们拱手，解释道，“姑娘说她有事要出一趟门，归期还未定，这儿离不得人，便先叫我过来了。”
高忱月若有所思地摸了摸下巴，余光瞧见温明裳耐人寻味的眼神后赶忙正色道：“原是如此，对了，不知眼下阁老如何了？”
孙大夫沉吟片刻，道：“确是旧疾，今冬寒凉，防寒气入体再上根基，还是再静养最少一月为好。姑娘她已经留了方子，等天气暖和些应就好起来了。”他说到此又看看温明裳，忍不住叮嘱，“温大人也是，我家姑娘特地嘱咐过，叫大人得空去一趟呢。”
若是真去一趟……怕是免不得被程秋白一个眼神冻成冰碴子。温明裳轻轻咳了两声，莫名觉得很是理亏，只得含糊地糊弄了过去。
崔府的老管事早在门前等候，见她们大致问完，这才温吞地抬臂引路。宅邸岁岁如常，院中覆雪散了又落，恍惚又是徒增一年光景。
崔德良在院中煮茶，两侧转廊用石块压着垂帷，保证不让半点风透进来。他因病清减了不少，但见到膝下弟子第一句话仍是道：“北地清苦，怎么也不注意些自个儿？言成与我说了昨夜波澜，你该回去睡半日的。”
温明裳在他对面坐下，听闻此言忙摇头道：“我与师兄皆在朝，先生久病，本不该费心于此的。”
“劳碌命，大半辈子都习惯了，不缺这几日。”崔德良让人给她送了两盘酥蜜食上来垫着肚子，轻叹道，“暗潮涌动，你若是为公事，走一趟内阁许是更快的，不必来我这儿。四周风动不止，世间已无凰鸟可栖之梧。”
温明裳蓦然抬眸，低声道：“先生……”
回答她的是阁老低低的叹息声。
晦暗的天穹仿佛酝酿着一场风暴，天枢未时将北境清算的出兵辎重与改易人员报入宫，不出半个时辰天子贴身的宦官就等在了温明裳门前，咸诚帝无比急迫，好似连今夜都不想等过去。
温明裳白日里算完只小睡了不到两个时辰，她眼下有明显的青黑，见到天子时拜服叩首时脊背好似也不似往日笔挺。
这些细处尽数落在咸诚帝眼中，天子没有多言，只是在受了礼后挥袖屏退了御书房侍奉的宫人。
“温卿如何看待这场战事？”他满面和气，将那份折子丢在了面前问她，“北燕犯境，出兵乃意料之中，只是这兵往西去，卿觉得镇北将军不怕东面有失吗？”
萧易安分了许久，突然发难势必有因。骤然的惊怒后余下的只会是疑窦，他虽忌惮洛清河，但不会真昏聩到觉得她能勾连上北燕萧氏的将军，但这场仗……的确很蹊跷。
如果不是她，也不是宫中豢养的家犬，能够怀疑的对象就只剩下了这个自己一手扶植起的女官。
“不瞒陛下。”温明裳叹气，露出疲惫的模样道，“此局大致二月前，北境军中曾有防备，只可惜当日全军焦灼于燕州交战地，未能于此深想。”
“哦？”咸诚帝挑眉，细问道，“此话从何说起？”
“亦因互市。”温明裳犹豫片刻，道，“此事并非微臣告知镇北将军，早在此前北境军中似便知晓。陛下应知四脚蛇摇摆不定，也未必全然没有为其所用者……”
西山口的诈局就是证据。
咸诚帝登时眯起了眼。
温明裳垂首不语，她知道对方在揣度什么，反正自己甩到潘彦卓头上的罪名也不止这点，更何况，这些话并非全无凭据，对方的确居心不良。
思量间，铁器与玉石碰撞的珑璁声突起。
“守备军初现锋芒便遇此强敌。”咸诚帝摸出的是温明裳回来时呈上的虎符，“此时善柳营后撤，铁骑不打无谓的仗，卿觉得朕所思对否？”
温明裳目光轻动，故意思忖了片刻方道：“那么天枢调配的辎重……”
“此乃西山口外的战场，一切如旧便可。”咸诚帝紧盯着她的脸，悠悠道，“虎符在此，元绮微如卿所言是个聪明人，知道该如何配合铁骑吧？”
殿中一时冷寂。
温明裳似是有些犹豫，但她又像是很快下定了决心，再开口时有些许难掩的涩然：“臣……遵旨。”
咸诚帝饶有兴味地看了她一阵，这才挥袖让她退下。
暮色已至，宫人提着灯在外等候，一路无人敢抬头。
温明裳在离宫前见到了缓步而来的潘彦卓。
昨夜言笑晏晏的人衣衫湿透，这样的天气，近乎滴水成冰。
温明裳目光微动，看见了他下颌上蔓延开的指印。
四目相对，对方目光淡漠，却转瞬慢慢笑出声。于宫门前失仪是可治罪的，但他好似浑然不察，笑声愈加放肆。
温明裳转过头意欲离去，身后那人却低低唤了句。
“温大人。”潘彦卓笑出了泪，“你知道你我最大的不同是什么吗？”
温明裳皱起眉。
潘彦卓迈步近前，低声对她喃喃：“你是鸿雁，我是囚狗。但你我又无不同，因为……”他指了指自己的脖子，十分坦荡地暗示。
她不能演一世的孤臣。长公主的话言犹在耳。不单是因道义本心，而是咸诚帝不会信任何人一世。
“更深露重。”温明裳淡淡道，“潘大人失足，还是尽快归去为好。”
潘彦卓却是笑着问她：“今次可以，你能保证洛清河下一次还活得下来吗？我看着你呢温大人，守备军也是。”
温明裳定定地看了他一阵，忽而失笑。
“错了。”她道，“你根本没明白你今次为何棋差一着。我们的不同不在境遇。”
潘彦卓闻言一愣。
温明裳看他的目光里有些怜悯，她眺望向森森宫墙，在转身前道。
“在你自以为是囚狗之时，你就与豢养你的人毫无差别。”
“你们不信任何人。”
*****
京城的快马飞驰入境，但身负皇命前来探问战况的心腹没有找到洛清河，州府的官员一问三不知，只说燕州军政一向分开，他们也无从插手。
这里不是天子脚下，一纸皇命甚至也能用将在外君命有所不受来搪塞，天子心腹无可奈何，只能将此事连夜又回禀给了京城。
与此同时，这个消息也在大雪里飞快传入了洛清河手中。
铁骑西进驻扎在樊城以北三十里，这里能随时看见西山口外的响动，善柳也撤到了此处，这意味着在过去的几日里，西面与萧易大军正面冲突的只有守备军自己。今早元绮微遣斥候秘密抵达了三城，盖着都统亲印的军报上只有两句话。
【固守不出，此为皇命。如将军所料，分毫不差。】
林笙也在樊城，瓦泽一战后她的伤还没好，此刻飞星的主将职暂时给了阮辞珂，她做些调遣的差。
拓跋悠的威胁仍在，洛清泽被留在了瓦泽，他仍旧不能服众，但守势也在日渐驾轻就熟。
这些年轻一辈在石阚业死后陷入了长久的沉默，他们步履匆匆，在雪落无声里咬牙逼着自己飞速成长。
“萧易来得真够快的。”林笙啃着冷掉了馒头，一边翻看连日的军报一边给洛清河复述，“虽然拓跋悠打出了名头他吃了败仗，但冬天打些什么？他又不像狼崽子，背后还站着个有钱的公主。这么一打，明年怕是军粮都成问题。”
守备军虽然已经撤回了关中固守，但伤亡还在增加，萧易兵临城下，大有一副不打下新设的要塞不罢休的气势。
别说京中觉得不正常，就连北境都觉得不正常。
洛清河没答话，她在看飞星探查的行军路线，潦草的字迹遍布羊皮纸，墨痕几乎要浸透纸面。
“清河？”林笙凑近了些，忍不住好奇，“你让善柳回来，又暂时按兵不动，等军报入京怕是又要流言纷纷。温大人那边……没关系吗？”
“嗯？”洛清河似乎才回过神，她手里捏着封新送来的信，但一直没拆开，这么揉捏着都快将封口给揉散了。
林笙瞥了眼，敏锐地发现那上头没盖任何一营的军用印章。
它不是军报，更像是家信。
“京城的那些个明争暗斗都传到咱们这儿了。”林笙叹气，“能让辎重粮草不变，只是守备军固守不作援兵用，温大人的确是有本事的……你还要等吗？几时动身？”
洛清河这才看她一眼，却不是回答，而是问：“明日有雪吗？”
“哈？”林笙诧异地看她一眼，“有，要起白毛风了，一时半会都不会停。不过也是好事，至少攻城车动起来麻烦了。”
洛清河丢了笔，淡淡道：“传令吧，明日动身。”
她迎着自己主将愕然的目光，笑道：“顺便答一句你刚才的问题，萧易的出兵不是偶然，是意料之中。”
“……因为拓跋悠？”林笙问。
“嗯。”洛清河点头，顿了一下又道，“还有都兰。”
作者有话说：
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