这几天的天都不见好, 长空被阴云遮蔽，望不见日光，不少人都没什么精神。
云玦带回来的这个意外的消息着实让人难以琢磨, 洛清河在将军府独自思索了半日，临近日暮时分牵了马出关。
骏马疾驰于旷野, 带起凛冽的风, 衣袂与乌发也跟着飞扬。但这阵风吹不散人心中的郁结，一时的痛快后陡生难以言说的怅惘。
踏雪在河边慢慢停住脚步, 似是感受到主人的心绪一般低声哀鸣。
洛清河拍了拍它的脖颈，转了马缰的方向把它带到了草丘上。
石阚业在上头等她, 老头子刚从西面的善柳营回来, 连甲都没来得及卸。云玦回来的消息不是什么秘密，他自然也听了些风声。
“虎毒尚不食子。”他摘了盔, 冷哼了声, “一帮混账东西！”
洛清河下马往前走了两步, 斥候最喜欢这种原野上的草丘，能让他们看的更远。她吹了鹰哨, 把盘旋的海东青叫下来帮它把翎羽上沾的杂草去了。
“丫头, 现在是你心上人被架在火上烤。”石阚业看她一幅气定神闲的模样, 没忍住抱臂纳闷道, “你不着急？”
“师父。”洛清河叹了口气, 她侧过脸, 眉头微皱着，“不是不着急，是暂时想不到对策。”
“京城的信已过钦州, 不日就到苍郡, 再过月余你就得启程回京。”石阚业道, “对付混账，那就比他还混账！我看啊，是这帮姓柳的还没挨够打，还要洛家给他们长长记性！”
“不是每个柳家人都是柳文钊那种草包。”洛清河手上动作微顿，“这事要解决也容易，全看一个人的态度。”
那便是温诗尔。
“她想见我。”洛清河扬起手，让海东青重新腾飞而起，“但带给我的第二句话是，不要将此事告诉明裳。”
“稀奇。”石阚业摸了摸下巴，“见你而不见自己的亲闺女，这是想干什么啊……”
“她不是个寻常深闺妇人，数年前我便知道。”洛清河转着扳指，从她把系绳给了温明裳之后，这个骨扳指转动起来便容易得多，“师父，你觉得洛家和京城的那些世族有什么不同？”
“那可多了。”石阚业等了片刻，直截了当地开口，“兵权。”
“雁翎的兵权不止属于我。”洛清河先是摇了摇头，随即又道，“可若说完全不是，也未必。寻常人与世家叫板，那是蚍蜉撼树，可若是世家之争，那便未必了。”
细想之下，洛氏与柳氏可谓两极，一鼎盛，一迟暮，然鼎盛者血脉凋零，迟暮者子嗣繁多，还真算得上奇事。若以此来想，温诗尔要见她，为的是想替温明裳求一庇护，说得通，但却又不必。
明面上的天子近臣，又哪里需要多此一举求一家庇佑？
“单独见你，有想求你，却又不愿让你心上人知道的东西。”石阚业琢磨了一阵，“总不能是坦诚所谓的毒？既然早知道，何必走到今日？还累了她贵女的身子。”
“这亦是我想不通之处。”洛清河捡了根枯枝拨弄野草，“秋白的信上写，二人可用此法，一人不可。温夫人本就是深宅妇人，要拿捏她很容易，不必多此一举，若是这样想……那本该全数落在明裳身上的药石之患可能半数给了她。但是……不像。”
两间宅子相邻，她在京城时有意无意都见过温诗尔几面，虽说知道对方有陈年旧疾，但半点不似过于体虚之人，瞧着比温明裳的身子都要好些。
这就相当没道理。
“如此说来，的确是蹊跷。”石阚业摇头，“但既然人家要见你，保不齐便是与这事有关，想不明白便暂且放一放，回去还得面对金阶上那位……你操心的也够多了。若是实在没法子，学学你阿姐。”
洛清河本还在低眸深思，一听这话登时疑惑抬头：“……什么？”
“学学她，把京城嚼舌根的那些个家伙们揍一顿！”石阚业抚掌大笑，威胁般扬了扬拳头，“将门之府，谁同他们讲文人礼教！”
洛清河闻言失笑，无奈道：“师父……也罢，你倒是提醒了我一事，云玦同你讲阿呈的近况了吗？”
“那小子啊……”石阚业依稀想起来一些，摇头道，“怎么？有事要我办？”
洛清河眯起眼，意味深长道：“假意生了争心，明面上还挨了禁军的打，陛下应当要放人了。”
“师父。”她单膝半蹲在草丘上俯瞰着大片的草场，回头道，“你教教他，像当初教我和阿姐一样。”
石阚业同她对视一眼，错开目光道：“你做好这个决定了？”
“只解沙场为国死。[1]”洛清河垂眸，定定地注视着远方席卷成澜的草浪，烈阳将人晒得黑了些，却也把那双眼睛涤荡得愈发澄明透彻，“这是他自己选的。皎皎春秋，弹指须臾，世代埋骨于此的忠魂化作了雁翎头顶的星辰，恒久不变地俯瞰着后世儿女……若他有一日能以靖安世子之名死在战场上，那也是死得其所。”
“我以为你会和阿影当年说一样的话。”石阚业望着她，笑得有些苍凉，“她为你取名然，从火向阳而生，便是存了要护佑你们一世的念头……若非天不假时，铁骑于她掌中，可长驱而至塞北之极，定此天下归一。可惜，可惜……”
“晗之姐姐曾规劝于我，往事已矣，生者便不要再想她，可连她自己都不可能做到。”洛清河撑膝起身，“我知道师父你想说什么。世间人难相类，他非惊才绝艳之辈，却也非庸才，守成足矣。拓跋焘在等大梁自废刀剑，我也等北燕经年蛀虫压垮长堤。”
“她没做完的事我来做，但不论日后天子何人，换将都是必然。让一个不那么耀眼的洛氏后人来做雁翎最后的将军，能让雁翎军士安然解甲，虚名便没那么重要。所以师父，不必去思量你能否把阿呈教得如我和阿姐一般，他有他自己应做之事，不必强求。”
“你话都说到此等地步，我焉有不应之理？”石阚业打了个呼哨，战马朝他奔来，他探手过去取了马鞍上的水囊，“你这次回去，就这样有把握把那小子换出来？”
“不是我有把握。”水囊里盛着的是燕州的塞上秋，洛清河接过老将军递过来的酒碗一饮而尽，呛口的辛辣灼烧入喉，她指尖摩挲过碗口粗粝的磨痕，停顿片刻道，“过了年他就满十六，虽不指望再添一个惊才绝艳之辈，但也是时候打开笼子了。”
“临到阵前最忌分兵，可有人已经等不及了。”
“黑火只是试探的前哨。”石阚业咳了几声，嗓音被烈酒润得低哑，“不止宫墙之内有人等不及了，白石河对岸的狼也快等不及了。”
“小然。”他忽然喊了一声洛清河的名。
洛清河捏着酒碗的手一顿，抬眸看向他。
“你纵使是将人抢出来，将那帮玩意得罪透了也无妨。”老爷子的手掌压在她发顶，轻言道。
“人总要有那么一瞬，该为自己而活。”
北林的后山立着一块石碑，少有人来此，自然也没几个人知道这上头原本写着些什么。
温明裳登至石碑屹立处时，山长已经在碑前等了有近半个时辰。她微微仰着脑袋，目光在其上缓缓扫过，而后抬手躬身拜了一个士子礼。
“若是让朝中人知道你给林相的碑文行礼，恐怕言官能戳着你脊梁骨骂。”萧承之呵呵笑了声，却没有指责的意思。
温明裳放下手笑笑，道：“后世人臧否功过，不可只看一时结局。纵然车裂身死，风骨犹存。”
“后世人可以不耻于她之所行，却难否认自她之后数代法度更迭，皆由此起。大梁吏治法度因她而得以推至今日，可惜明主伯乐难求。”萧承之背过手，凝视着石碑之上镌刻的文字，深沉道，“而你此番归去，也不知会否与她走上一样的道路。暂不必言及其他，挡在你面前的第一座高山，便是柳氏。州府与海政司被你寻了个遍，说说，你心中成算，究竟有几分？”
石碑已是故痕斑斑，抚掌而上灰土簌簌而落。温明裳拿着帕子将其上的立心二字擦拭干净，而后才道：“若只我一人，绝无可能。世家盘绕巨木而生，纵有枯朽之态，也非一人可撼。但我并非全然要与世家为敌，那样反倒得不偿失。”
“你与元辅所想是用尽可用之人，但如今的柳家并不在其列。”萧承之道，“抱残守缺，刚愎自用，你爹或许尚有可用之地，但其他人……”
“根基犹在，若懂因时而变，朽木尚有一线生机。”温明裳垂下眸，“只要有心，来日未必没有后起之秀复起于朝野，再现昔日门楣辉煌。即便当真如同逝水东流，爵仍在，依旧可保族中儿女富足一生。”
“人心总多求。”萧承之摇头，“权在手，又有多少人能做到毫无恋栈之心呢？你想做的种种，是在虎口拔牙，康乐伯容不得你。你娘尚在他们手中，这就是你最大的软肋！”
“不论你爬得有多高，只要你心中尚存此念，她便好似系于你脖颈的绳索。”
“我知先生所忧。”温明裳看向他，“拿捏着我娘，我若要走，便可以不忠不孝之名于朝野抨击我之德行。我若相请天子强行将她带出，便会落得一个知权责而弄权的名。言官需看康乐伯三分薄面，总有由头能参我一本。”
而咸诚帝重名，未必会保她。
萧承之扼腕长叹，道：“可有对策？”
“有。”温明裳微微一笑，眼尾弯起时露出一丝狡黠，“不是想参我吗？那便先下手为强。先生觉得，朝野上下，是更重实，还是虚名？”
“若此刻仍是元兴初年，我会告诉你是名，当今天子太想延续太宰中兴。”萧承之话音微顿，“但如今……你真正的先生留在朝堂上，绝非只是挂着个元辅的名。”
清谈误国。崔德良素来不喜此风。
“柳家，工部，济州。”温明裳尾音拉长，故意于此停顿片刻，“这笔烂账从指缝里流出去了多少银子，他们不会算，我帮他们算。”
这世上谁比谁更干净？
萧承之眸光微动，他站直了身子，像是想要重新审视这个放在他手下数年的学生。
温明裳毫无掩饰地同他对视，在后山的寂静里听见眼前的山长问自己若真毫无保留，名又该如何。她勾唇淡笑，反问道：“先生，家人重于名利吗？”
萧承之闻言失笑。
这是他当日再北林大门前问温明裳的问题。崔德良收她当关门弟子有三问，北林收这个学生亦有两问。
一问万民与天子孰轻孰重，二问眼前事与身后名取舍几何。
一答万民为先，二取眼前事，莫论身后名。
“我可以如林相一般不要身后名，不忠不孝也好，弄权瞒主也罢，皆不过虚妄。”温明裳脑抬起手，掌骨贴合在石碑之上。她微微抿唇，脑海中闪过温诗尔和洛清河的脸，“但有一点，我不想如林相一般的结局。”
横生的枝叶扫过脸颊，枯叶跌落尘泥，枝梢犹存青翠。
“有人想让我活着。”她笃定道，“所以我必不能让小人如愿。”
“镇北将军来过。”萧承之盯着她道，“你们见过……明裳，如今，你可以告诉我那个答案了吗？”
“先生想听什么答案？”温明裳轻声道，“先生已有答案。”
“胡闹。”萧承之笑骂了句，却也不是当真要教训她，恰相反，他对这事的反应极其平淡，似是早有预料。
“庙堂之远，没有什么可以匡助刀尖之人。”他静默了片刻，“今日帮你的，来日也会杀你，伴君如伴虎，万事不可全信，兼听则明。你若能成雁翎之甲，来日这把刀也能为你所用。”
温明裳闻言驳斥道：“雁翎的刀永远不会挥向大梁。”
“我信洛氏忠义。”萧承之抬手示意她暂不必多言，“然时势之变，由不得一家做主。朝局之争，东宫之争，龙椅之争，此为举国震荡之变。”
温明裳犹豫了一下，道：“我可否在走前问先生一个问题。”
“你想问谁会是那东宫之主。”萧承之缓缓吐出一口气，“这世上最难坐的不是天子之位，是太子。”
“先生不肯告诉我？”
“不，我可以告诉你，反正我不是崔德良，顾忌甚多。”他说着面露薄讽，“结局早在皇子封号之中。晋者，万物日出，可日出辉光未盛，仍存阴翳。其人有争心，却未必可得善终。至于那个端字……君子端方，倒是无愧此号。”
“可那个位子上不需要君子，端方只存于表，他少了一颗虎狼之心。名剑也要先开刃才知其锋。不必问我败者如何，天家无私情，自古如此。”
“可二位先生也都说过。”温明裳道，“亦有磋磨不改其志者。”
“我只说端王能坐东宫，可成天子。”老先生干脆双手插汝袖中，悠然道，“但我说了他能坐多久吗？天家自启争斗，忧心无用啊……”
话至此，已无需赘言。
温明裳躬身作揖，道：“谢先生临别赠言，弟子谨记于心。”
“明日启程？”
“明日一早。”她抬眸望去，暮色将至。
柳家……斜阳将影子拉长，阴影憧憧。温明裳站在山上俯瞰整个济州城，像是在凝视着某些坦露于眼前的梦魇。
若能在冬雪至时有个了断，那便当真能毫无负累地将那个答案，赠予踏雁而归的将军了吧。
作者有话说：
[1]徐锡麟《出塞》。
下章回京。
发出我想写贴贴的声音（…