冬季是货栈生意的淡季, 所以吉祥货栈厨房的大师傅现在除了每日负责店里几个小伙计之外，一般都不怎么开伙。
因着沈熙川要在吉祥货栈做饭，钱掌柜早早的就给大师傅放了假, 把厨房腾出来交给了沈熙川。待天将暮色的时候, 一阵刺鼻的辣味直直的从厨房里传了出来。
刹那间，吉祥货栈内外喷嚏声此起彼伏，一声接着一声。而坐在灶前烧火的夏唯谨, 早已经受不住这股呛味儿用衣袖遮住了口鼻。即便如此，两只露在外面的眼睛也已经被熏得通红。
手持锅铲的沈熙川也被刺鼻的辣椒味儿刺激的结结实实打了个喷嚏, 揉了揉鼻子看着灶前双眼红如兔子的夏唯谨。咳嗽了两声，开口说道：“灶膛里多填几根劈柴，你先出去躲躲。等会儿好了再进来吧，阿嚏！”
沈熙川话还没说完, 又一个喷嚏打了出来。见夏唯谨捂着鼻子摇头, 沈熙川也就随他去了。
此时锅里的辣椒已经被菜籽油炸的变了颜色, 沈熙川在锅里加了些水后，又依次放了些糖和醪糟进去。看着锅里红通通的汤底，沈熙川嗅了嗅感觉味道不差，满意的点了点头。等到锅里的汤底烧开片刻，沈熙川这才撤了火开始冷却汤底。
夏唯谨最终还是虽被沈熙川给推出厨房，但并没有走远。见他和沈熙川从沈记里带来的东西都还没整理，就将筐子里的材料一样样的拿出来依次摆好。同时, 又在旁边的水井边沿找了两个木盆开始择洗下午刚买的菜蔬。
就在这时，只见一个身穿绸缎, 头戴貂皮帽的客商一路往这边走来, 身边还跟着店里的小伙计胡山。
听到脚步声的夏唯谨抬头, 只见那位巴蜀客商已经带着胡山进了厨房所在的院子。夏唯谨只当自己认不得对方是谁, 依旧埋头择洗着地上的青菜。
等到对方走至跟前，这才抬起头来。“这里是厨房，胡小哥带着客人切莫走错了。”
闻言，胡山脸上的表情不禁有些无奈。还未等他开口解释，高振祖便开口说道：“你们厨房今日做了什么菜？”
高振祖见夏唯谨虽文质彬彬，但一身棉布衣裳，只当是货栈里新来的下人。从怀里摸出一块碎银子递过去的同时，眼神还不住往厨房里面去瞟。
高振祖原本正在楼上休息，似睡非睡间一股浓浓的辣椒与花椒的香气传入他的房中。猛然间，高振祖还以为回到了巴蜀老家，欢喜万分的睁开眼睛才发现，自己只是空欢喜一场。不过，那股浓烈的香气却没有消失，反而越来越浓。
高振祖开门叫来了小伙计，询问哪来的香味。在得知是厨房正在准备晚饭，便有些按捺不住找了过来。
原以为一块赏银给出去，自己便能进去厨房看看他们到底在做什么。然而，等了片刻后，高振祖却不见手里的赏银被接。
眼神转到面前拧着眉头的夏唯谨面前，高振祖道：“小哥儿，三钱银子可不少了，莫要贪心，便是不给赏钱你们掌柜也不敢拦我噻。”
“不是在下要拦客人，而是厨房油污，若是污了客人的衣裳就不好了。”
听夏唯谨这么说，高振祖的脸色稍霁。不过，仍是将三钱的碎银径自塞给了夏唯谨手里，而后背着手直接走了进去。
厨房里的沈熙川正背对着门口伸手去解身上的围裙，感觉到屋内的光线突然一暗，以为又是夏唯谨进来，沈熙川开口劝道：“你在门口先把菜帮忙洗了，等厨房里的气味儿散一些你再进来。汤底我已经熬好了，等温度冷下来就可以了。”
见自己说了这么一会儿不见有人回应，沈熙川回头打算看一下夏唯谨为什么没有说话。哪知，脑袋还没转过去，就看到一臂之外高振祖正伸头往锅里探。看沈熙川毫无预兆的回过头，高振祖也被吓了一跳。
“哎哟，你把老子嚇了一大跳。”
沈熙川一脸莫名的看着突然出现在背后的男人，愣了一下这才开口道歉。“实在对不住，没注意到客人会来厨房。”
听沈熙川率先开口道歉，高振祖反倒有些不好意思了。抚着砰砰乱跳的胸口，笑道：“怪不得你，怪不得你。”说着，高振祖又往锅里探了一眼，问道：“你这锅里做的啥子？怎么这么香？”
“闲来无事就打算做点儿涮锅解解馋，这阵子天冷，就多放了些辣椒和花椒，给大家驱驱寒。”
……
待一白一红两个锅子端上桌的时候，原本的四个人便变成了五人行。因为高振祖是钱掌柜最大的客户，席间几人的言谈便不如以往放得开。
不过，这高振祖倒不见外，等到红锅子里汤底翻滚之后，谦让一番后便率先夹了一筷子羊肉片在调料碗里裹了厚厚一层芝麻酱塞入了口中。
沈熙川见高振祖一脸满足的模样，便把视线转到夏唯谨的身上。见他也在努力压抑着向上勾起的嘴角，沈熙川便从清汤锅里捞起两片羊肉放入了他的碗里。
“昨天帮忙推了半宿的石磨，现在尝尝自己的手艺怎么样。”
夏唯谨笑着道了声谢，正待开口就听左手边的徐捕头惊叹道：“沈老弟，要不是说你做啥啥成呢，这芝麻酱的味道醇香浓郁，可比夏和楼的好吃多了。要我说，你也别费心思搞什么涮锅了，单卖这芝麻酱也绝对能让你大赚一笔。”
“徐捕头谬赞了，我哪里比得过人家夏和楼的师傅手艺。”
徐捕头见沈熙川谦虚，正要开口反驳，只见一旁的高振祖放下碗筷点头附和。“我常年在外行走，芝麻酱也在别处吃过。一入口总有一股子苦味，但这个却是没有。”
高振祖说着，又从锅里捞了一根青菜放入碗里，沉吟片刻后转头望向一旁的钱掌柜。“这位姓沈的小哥儿是不是就是之前帮忙的大师傅？”
钱掌柜没想过隐瞒，听高振祖问起来便大方的承认了。“是啊，我们这边会做川菜的师傅委实不多，为了客人您，我可真是下了功夫了。”
两人也是老交情了，听着钱掌柜的‘抱怨’，高振祖笑着拍了拍他的肩膀。“沈小哥儿手艺确实不错，不知在哪儿高就，我还挺想好好尝尝你的手艺。”
“不敢当，只是在码头旁边开了家小食铺糊口而已。”
“反正高老板明日才走，待明日中午我带你去沈老弟的铺子，让他好好给你露一手。”
红汤辛辣鲜香，白汤清淡爽口。几人说笑着一直吃到月上柳梢方才散场，待走出吉祥货栈后，沈熙川见周围再无旁人后，这才伸手扯了扯夏唯谨的衣袖。
“若是今日这位高老板对我们摆弄的这些吃的并不感兴趣，咱们不是穷折腾了么？”
听到沈熙川的话，夏唯谨回头微微一笑。“哪是穷折腾，即便他不感兴趣我们也要开店损失不了什么。”
“你倒是对我信心十足。”沈熙川随口笑道。
而夏唯谨听到这话却停下脚步，看着沈熙川表情郑重的点了点头。“我对你一直很有信心。”
望着夏唯谨坚定且充满信任的眼神，沈熙川突然有些无措。转头避开对方的眼神，不由得干笑了几声。
看着沈熙川的反应，夏唯谨心里莫名的多了一丝失落。不过，这感觉转瞬即逝，夏唯谨也没有过多在意。“这位高老板生意做得不小，结交的人应当也不少。唐河县是咱们大林朝商贸的中心点，若是能得他推荐，日后便不愁生意难做。”
说着，夏唯谨叹了口气，“并非是我多想，钱掌柜他们再是可靠之人，也不如自己来的可靠。再说了，承人情，不如送人情。你，懂我的意思吧？”
沈熙川自然明白夏唯谨的意思，也感慨他心思灵敏，想事情如此通透。“我明白的，所以明日那位高老板上门时也会好好准备。”
说话间，一股冷风吹来，见夏唯谨被冻得鼻间通红，沈熙川下意识的帮他将衣襟拉了拉，顺带将被风吹到胸前的发丝顺到身后。“起风了，走吧。”
……
翌日，太阳高悬，原本冷清的街道也终于再次热闹起来。
沈熙川按照往常将做了些卤味儿和炒菜后，又熬制了些锅底。除此之外，还做了一小坛红彤彤的辣椒油。
钱掌柜带着高振祖来到沈记食铺的时候，夏唯谨正在帮来买卤味儿的客人打包。看到两人前来，微笑着颔首继续忙自己手里的事了。
高振祖昨日就疑惑夏唯谨如玉一般的人物竟然只是一个小小的伙计，单就那颜如玉，气如兰的气质，若说是哪家贵公子也不会有人怀疑。
如今看着他熟练的帮客人分拣，打包所要的食物，一时间不由得感慨万分。
察觉到高振祖表情异样，钱掌柜一边招呼他在角落的桌前坐下，一边疑惑的问道：“高老板，可是有什么不妥的地方？”
闻言，高振祖忙摇头道：“没有，没有。”
说话间，沈熙川端着新出锅的卤味儿来到了大堂。
看沈熙川端着一大盆卤味颇有些费力的模样，夏唯谨忙丢掉手里的活计上前帮忙。两人相视一笑，一起往柜台方向走去。
沈熙川将东西放稳当之后，这才擦着手往钱掌柜和高振祖所在的方向过来。帮着倒了两杯茶水后，笑着问道：“钱掌柜，高老板，想吃点儿什么？”
高振祖对昨晚的涮锅有些念念不忘，于是问道 ：“昨夜吃的涮锅可还有？”
“哎呀，连续两顿吃涮锅有什么意思，不如换点其他的尝一尝。”
见高振祖点头同意，钱掌柜便做主点了个卤味儿拼盘，酸辣大肠汤，酸菜白肉锅。
钱掌柜点的这些菜色，都是店里现成的。不过两刻钟的时间，沈熙川便依次端上了桌。除此之外，附带了一个蒜酱和辣椒油。
“早晨新炸的辣椒油，先送一些给两位尝尝。”
高振祖看着碟子里红通通的辣椒油上还飘着满满一层芝麻，还没吃便已经不由自主口水泛滥了。待沈熙川抬一下手，示意两人可以用了，便迫不及待的夹起一片耳丝沾了一下送入了口中。
等仔细品过之后，高振祖表情郑重的放下了筷子。
“敢问沈老板，我若买你这辣椒油，你出价几何？”
闻言，沈熙川心中快速的计算了一下一坛三斤装的辣椒油成本。粗略算了下大约需要三钱银子左右。沈熙川开口道：“这东西成本有点高，做一点自家吃一吃还行。若是卖的话，一斤辣椒油至少两钱银子。”
两钱的价格并不算低了，高振祖听完之后只是点了点头没再说话。
见他如此，沈熙川也没有觉得失望。说了句‘慢用’之后，便回厨房继续忙了。
就在沈熙川将锅里冷却凝固好的涮锅料小心翼翼的弄到案板上的时候，门外钱掌柜带着高振祖在外面敲响了厨房的门板。
待高振祖看到案板上码放整齐的涮锅料后，登时眼睛一亮。“沈老板，不知这是不是就是昨晚吃涮锅底料，若是可以能否割爱卖我一些？”
沈熙川倒没想到高振祖竟然还看上了自己做的火锅底料，犹豫了一下还是说道：“不瞒高老板，这涮锅的料子不耐放，也只有在冬日里天气极冷的时候才能存隔几天。”
现在正值严寒，高振祖闻之心中一喜。毕竟后面一段日子都要在水上漂，可以下饭的菜色实在不多。
“那其他先不管了，这些就先卖给我吧。还有那辣椒油，芝麻酱，我予你五两银子，沈老板且看着给吧。”
作者有话要说：
感冒发烧真难受啊，还不敢去医院T^T