白项英是在饭店门口被叫住的。
到的时候正碰上一长溜汽车堵在路口拐不进弯去，他想直接下车，把停车的事交给怀安打理。正好后面的车主也打算这么干，两人同时从后座踏出来，远远对视了一眼。
风度翩翩的年轻公子，看模样打扮非富即贵。
白项英一眼过后便没有再多加留意，因为知道今日来此赴宴的不是政府高官就是富商名流，相比之下自己这身份就显得有些尴尬。
待到饭店门口却有人从背后叫住了他，一句“白先生”令他猛地停下脚步，仿佛被兜头淋了盆冷水。
扭头看去，正是方才那位贵气青年。
“……”
“您……”
白项英不知道此刻自己脸上是什么表情，想必不会太好，因为对方话未说完倏地住口，似乎是被他的反应吓着了。
这时接待的伙计迎上来，看了请帖之后招呼二人道：“向老板，段先生，这边请……”
白项英如获大赦转身朝前走，手却下意识地抬起来按了一下心口，又装作整理衣服的样子缓缓放下。
——谁，是谁？
——是我听错了，还是他真的在叫我的名字？
仅刚刚那两眼他其实没有看清对方的相貌，又不敢回头确认，就这么在惊恐和慌乱之下无论如何也想不起来曾在什么地方认识过这么一位公子哥。
不多时伙计将两人引至二楼，他还是不可避免地与对方并列而行。待到宴会厅外青年微微侧身，先于他跨出一步做出谦让的姿势道：“向老板，您先请。”
最寻常不过的客套笑容，透着漫不经心的温和，仿佛几分钟前那声突兀的“白先生”真的只是错觉。
白项英这回抬头回视对方，也笑着微微后退半步：“段先生，您请。”
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霍今鸿注意到两人的时候宴席还未开始，宾客各自入座，好交际的不管熟不熟识已经互相攀谈起来。
白项英与那风度翩翩的段先生临席而坐，对方自我介绍说是《每日津闻》报社总编辑，最近刚兼任社长。
《每日津闻》看似是个中字报纸，实际上是英国人以中方名义创立的中英双字报刊，除了社长和编辑部有几个中国人，底下记者大多数都是洋人。
眼下天津处处是国中之国，英法政府名义上明政执法，实际上对黄赌毒之类非法买卖睁一只眼闭一只眼。即便是像小龙门这样的娱乐场所，只要买通租界内的媒体新闻，定期给些好处，就能压掉一切不利报道，比方说那种地方每天都在发生的人命案和流血事件。
政府从中抽成，只要租界保持表面祥和也就懒得多加干涉。
金松饭店自从增设赌场之后为贿赂新闻媒体没少跟租界内的各大报社打交道，《每日津闻》也是其中之一。但因为相关事务从前向来是由梁广泰负责，白项英从未亲自跟报社的人打过交道，自然也不认得社长和总编辑。
那段先生很客气地表示自己也是刚任社长不久，工作上诸多生疏，日后需要金松饭店关照的地方还多。
白项英也就是近几个月才被迫在人前露面，对于任何需要跟人交际的场合都避之而不及，堪比刑法一般。即便是从前在山东做副官的时候，尽管陪同或代替霍岩山出席各种场合，能够有条不紊或者说较为得体地处理好各种麻烦，但他从来都不是一个喜欢抛头露面的人，过多的目光对他来说是一种负担，只不过自始至终没有松懈的机会。
可眼下，面对眼前这位段先生的侃侃而谈，时而漫不经心抛过来的一句提问，他居然没有感到丝毫压力和焦灼。
这是一种难以明言的体会。对方说的每一句话都好像在期待自己的回应，但又好像不是，他可以顺着话题插上一两句，也可以一言不发地当个听众。
无论怎样对方总能够继续下去，看似是很认真地在跟他交谈，又像漫无目的随口一说。
直到宴会开始，新任市长站起来讲话，白项英猛然惊觉两人已聊了将近十多分钟。
他想起乔七交给自己的任务，趁这当口过四周。视线扫过前方，依次看见市公署，领事馆，商业联合会等各界要员，除了跟日军关系紧密的部门之外其余多数都在后排自由落座。
霍今鸿作为治安队的人跟宪兵队及企划院共享一桌，主持人刚好介绍到那块儿，袁天龙和乌照钰先后站起来与新市长隔空敬酒。
白项英知道那是新来的大东公司社长，一只耳朵进一只耳朵出地听着客套话，目光却是缓缓落到了邻座的霍今鸿身上。两道视线冷不丁撞到一起，他像被烫到似的迅速低头，不敢再朝那方向多看一眼。
——前两天刚刚见过面，身上直到现在还留有对方的痕迹。
这时从斜里递过来一瓶樱甜红，段先生微微笑着做出要给他倒酒的手势。
“向先生，不把酒满上么？一会儿说不准也要叫我们说两句。”
“这么多人，哪里轮得到我说话。”白项英嘴上这么说，为了不驳对方的好意还是顺势递过酒杯。
“不说，那就当我敬你。”
“哪里，是我该敬你才对。”
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宴会结束之后白项英又磨蹭了很久才随最后一批客人离场。
原想找机会再跟霍今鸿说几句话——不为什么要紧事，只是觉得对方或许也这么想，但那袁天龙始终将他捉在身边不放。
白项英觉得今日没有必要再等下去了，转身默默从门间穿过，没有注意到停留在背后的目光。
出了饭店大门，他到事先说好的地方等怀安开车来接自己，等了许久也不见对方出现。
这时一辆黑色雪佛兰缓缓在跟前停下，车窗摇下来，方才席上邻座的那位段先生再次出现在面前。
“向先生，您一个人？我送您一程？”
白项英摆手表示感谢：“不了，我等司机来接。”
对方微微一笑，喝过酒的面孔微微发红：“别客气，我们也算是老相识了。”