“嚯哟，这么快。”张秃拍拍手一伸，“我看看。”
张海客递出去的手又莫名缩回，吞吞吐吐的问道，“那个晋级场，真的九死一生吗？”
张秃跟着老太医对视一眼，心里明了，他指指凳子示意张海客坐下，“你说，你是本家派过来的探子……这件事，还有谁知道？”
这是不放心自己，张海客点头，将闷油瓶交给他的青玉扳指递了出去，“本是族长的，后来因一些原因由在下代为转交回去，但族长不再收回，便赏给了我。”
无需接过，只捎一眼张秃便能识得张起灵的随身之物，他摆手让人收回，俯身探前，“关于晋级场的事，还得从源头说起。起先，为了考察抓祭筛选出来的小孩的功底，本家会专门派资质上乘的教头加以训练，但没个比较方式，毕竟每位教头都有自己的看家本事，可张起灵就一位，总不能全部选中的小孩都一锅上咯，所以有人提议，为什么不集合所有教头的本事，专门为这些候选人建造一个晋级场，派两个有名望的长老下场给众子弟划级，一来保证小孩的安全，二来进行评估，谁夺了魁，谁就是族长，这个方法最后还真就令各方都满意了。”
张秃掌心朝外打住，“你别跟我说族长都永生不死，你看看张家历任族长哪个有好下场的，所以有个族长备选是完全必要的，事实上历任族长，还都是这么来的。”
张秃润润茶，接着道，“族长会换，选拔的晋级场也会换，用多了相似的机关总会有人琢磨出通关方法，久而久之这晋级场的难度越来越刁钻，越来越变态，有些教头受不了自己徒弟当不成族长还赔了命，都往海外逃去了，这海外分家还照单全收，谁料想这里比本家更险恶，竟强迫那些教头开设晋级场用来培养党羽，被本家发现了还只说帮忙挑选死士，下地用的，你说说，这鬼话谁信的过？”
张海客问，“那为什么不事先就制止，后续也不会壮大到现在这个地步。”
“要是能制止，至于到现在还取缔不了吗？还不是因为……这里藏着一点灵脉，山高皇帝远的，把本家胁迫住了。”
“等等，”老太医放下茶杯，“我虽不闻外界之事已久，但也知晓灵脉一直在本家压着，怎么好端端地跑德国来了？”
张秃神秘兮兮的凑头，夹着杯盖挡住嘴角，“秘史。”茶水润喉，话语重开，“这些都是我听老族长说的。”
“据说当年初代身亡的时候留了个子嗣，是不是亲生已经无从考究了，反正为了保那唯一骨肉，初代偷偷匀了一点灵脉出来，托人跟那婴儿一起，连夜送走了。那灵脉是什么东西，整块搁一起不还得出事，婴儿一直长不大，受委托的那人又不能一直不回本家，这一来二去，灵脉不就被有心人利用，偷走了呗。张家也是从那时候开始，逐渐分了支，之后就再也没能收回这批人。早年间这批人隐藏得深，代代传下去一直到这块地逐渐演变成了现在的德国，等发现，已经砍不掉这个分支了。”
“那……那个婴儿呢？”老太医敲敲桌面，急切的问道。
“不知道咯，是死是活都不晓得了。”张秃抬抬手，接着说道，“历任族长都知道这个秘辛，但无论派了多少人过来都取不回灵脉，我过来后方才打探出，灵脉被藏在一个晋级场里，打着马虎眼混过了所有人的视线。”
老太医若有所思，“怪不得……当时让他当了族长……只有让你亲自过来，可能还有一丝希冀取回灵脉。”
“哪有那么容易，我过来这里找灵脉的事谁都没告诉，他们还防我跟防贼似的，什么都不让我接近，要不是长胡子长老跟我说可以找张海客，托你小子福，我连那个晋级场的边都碰不到。”
张海客垂眸，问道，“本次名单里也没有说要重启那个晋级场，况且那个场的入口早被封了，怎么让他进去？”
张秃随意笑道，“我啊，我考察过那里的地形，其中有个晋级场跟那里一个脉，为了不引人注意，我从山崖绕走挖了个暗道，还没完工，估摸着很接近那个弃用的晋级场了。只要我徒弟下场那天再挖几步，就能进去。要不是他们盯我连上几趟茅房都知道，我早把那暗道打通了，还废这功夫劲。”
张海客不置可否，“所以，您前段时间拉他去训练，跟他说教他下铲的本事，敢情就是免费差遣劳动力？”
“哎不可那么说，我都跟他道过原委的，说了挖这个暗道，就是为了下场那天，过来取灵脉。”
也许是张秃的眼神飘忽令人气愤，或许又是他的理直气壮让人恼火，虽然跟闷油瓶谈不上多好的关系，但至少自己比人小孩多活了那么些个年头，还不是那些个冷血之人。张海客压着脾气，缓缓问道，“那他呢？他就那么同意了？”
张秃愧疚地摸摸脑门，活像个犯了错的孩子，“他问我，是不是我想取的灵脉。”
“你怎么回答的？”老太医好笑的看了他一眼，侧头问道。
“我说是啊……他说，你说是，那便取。”
老太医啧啧几声，虚着点了两下张秃，“你哟，你个不知臊的，还不如你徒弟有情有义。明着从不叫你师傅，可真知道自己被利用了，内心却还想着帮你。反省反省吧！”
分组名单一挥而过，张海客有点气不顺，“名单我看过了，他一个人一组，也是你事先安排好的？晋级场的难度可以挑选，有些场需要划级才能评估，有些场，连陪同的长老都没有，只要有命出来就算夺魁，你选的那个场……你……你当真就不管他死活了吗？”
称谓的转变到在情理之中，张秃也没那个心计较，但听摸着最后一句，他两手插袖突然抬头怒瞪，“我还不至于那么没良心！十年朝夕相处，是块铁都得化咯，这我徒弟！我真没个心肝把他往死地里推吗？晋级场开场后，那些个老秃驴没功夫盯我，我自会去打通暗道，取完我们就回本家，把这里一锅端了。”
张秃没好气地起身，“走了。给他捣鼓行李去。”
院落一角，老式煤油灯还在烧着，不热烈，但足够照亮一方。
“咳……”张秃拳头抵唇虚掩几分，“在整理了啊，怎么不叫我。”
闷油瓶看了来人一眼，点头算打了招呼，手上不停继续从衣柜里取器械。
往日里师徒二人是不住一起的，闷油瓶有自己的独处空间，虽然地方小了点，但即便张秃也不会随意进出。
他在门口踌躇两步，缓缓踱到床前，在见着床上那柄通体乌黑的古刀时，颓了一晚上的眼眸瞬时洒上了亮光，不管见识多少次，他对这把刀还是有着浓厚的兴趣，这兴趣像个馋猫，总在心里抓心挠肺，牵引着人去拿起古刀把玩把玩。
“别碰。”
手到半路，突然被主人抓个正着。张秃侧头尴尬的看了眼自个儿徒弟，那人到没个表情，只冷淡放开了手。
张秃转了个弯摸上脑门，这不又魔怔了不是……不给任何人碰的刀，他早就知晓，还总往枪口上撞，碰一鼻子灰。
无处安放的指尖勾勾鼻子，张秃瞥了眼刀柄，无话找话问道，“我看那里有滴血，你融血献祭了？有器灵了没？”
闷油瓶摇头，将取来的器械和干粮分门别类装好，看张秃没挪地的意思，走了两步，偏生人占着位置，他手一撒，干脆扔下包袱坐上床沿，眼眸一抬，才回道，“没有。”
张秃慢吞吞挪到椅子上坐下，一手搭在桌边，颇有点局促不安之意，他吱唔一声，问道，“你是不是，怪我？”
空气在安静中沉淀，两厢对视却又无人开口。张秃干咳一声，接着上一个话题打破气氛，“这器灵你可以好好滋养一番，若成功孕育倒还能成为你一大助力。并不是所有器物都能幻化，至今为止最高级的器灵不过就是玄龟和血蟒，其他都是些不入流之物，大抵似毛虫之类。古籍上说器灵修到一定境界，甚至能幻化出人形，人形之后便可随意切换姿态，但没人做到过就是了。”张秃看了眼黑金古刀，“我看你那把刀被滋养的很不错，少不了是蛇龟等级的，你可以试着召唤看看。”
闷油瓶有一搭没一搭的摸着古刀，也不知听没听见。张秃又坐了片刻，终是没趣起身，唉声叹气正要离开，但听身后清冷的声音问道，“你没什么要跟[我]说的吗？”
张秃侧身，犹豫再三，只说道，“徒弟……我一定让你活着出来，你放心。”
闷油瓶淡淡点头，“嗯。”
灯火摇曳，落入了人的眸光尽染失望。他也只不过想要一句，万事小心，十年恩情到头，居然也换不回这一声关怀。
“哟，佛爷来了，叫我一番好等。”枝杈晃动，有人影从上一跃而下。张盐城拍拍手，从怀里取出一面三角旗帜，“端着，出来后自有人在出口处等你，有命回来就算你夺魁。哦也是，可能都没那个命……”
“咴儿……”一口唾沫星子从马嘴里甩出，愣把某人不干净的嘴封个严实。闷油瓶接过旗帜，在张盐城发作前拍拍马头，“去吧。”
冷嘲热讽没人理，还被一牲口唾弃，直把张盐城一顿好气，衣袖反手一甩，“什么主人骑什么畜牲，量你有多大命。”
这里是泥沼城，看似平静无波的表面下，暗藏不知多少凶险。可偏偏如此沼泽地底，却深埋无数个晋级场入口，只有千万分之一的机会才能寻到正确的路，脚底下踏的是石板，而不是要人命的泥潭。从进场开始便是龙潭虎穴，一步踏错，便没有回头余地了。
最难的晋级场，还真不是白叫的。
闷油瓶偏头看了眼抱胸阴笑之人，转身而立，回眸时顺过了沟谷边界的暗道。月光由后而来，躲开了人面上的表情，阴影下张盐城看不真切，还没等他回过味来那人嘴角斜上的笑意，闷油瓶已经张开双臂，倏的从边界横落了下去。
“自作聪明，还真以为我们不知道暗道的事。”张盐城朝下啐了一口，冷笑摇头，打着腔咿咿呀呀回了宅。