枕棋氏一向避世自居，就算是资助人程阿金来，也仅是由师祖私下接见，从不会张灯结彩列队相迎。
无事的门生围在廊下看热闹。大殿前平坦宽阔的广场上，凌晨时分师祖亲自立起的幡旗在上午暗藏着暖意的风中徐徐摆动，如同池中游鱼拖拽摇弋的尾。
师祖年逾七十，身体还算硬朗，早起一夜对她来说算不了什么。与她同期的微生汴跟她并肩站在一起，两手拢在袖子中，凝望着那面在风中颤抖的幡旗。
“今天这么大阵仗，这回要来的是什么人？”檐下聚集的人群里，有人和旁边的同侪悄声私语，“姬箙师姐看上去好严肃，难道是阮芗师姐在山下惹祸了？”
“在山下惹祸，随便贴张符叫别人忘了就是了。师祖和微生前辈这样重视，肯定是什么厉害的大人物。”另一人微微抬手，借着身前的遮挡指着站在师祖身边与身旁两人谈笑自若的年轻女人，“莫非是辣子鸡前辈认识的人？师祖礼敬辣子鸡前辈，爱屋及乌。”
先说话的那人挠挠头，疑惑地问：“辣子鸡前辈到底今年几岁啊？连微生老师和师祖都要叫她前辈。”
另一人说：“或许是辣子鸡前辈修炼得当。”
两人继续小声攀谈，全然没注意到石阶下有人在那冒了个头。帮忙拖行李的法衡走在最前头，扯着嗓子远远便通报道：“师祖——我们接到人了——”
师祖赶忙从檐下出来，微生汴和辣子鸡乖觉地跟在她身后。法衡眼见师祖要看见程玉，抬手就把程玉的行李抢到自己手里，装出一副劳苦功高的样子。
就算她这行为再让人生气，如今的程玉也是缄口不言，说不出话。那两张符过于强力，要不是泯芳留了个心眼拉住她，晕车成习惯的程玉非得被甩到湖里。
泯芳一个人提着余燕子那比泰山还重的行李箱，顾不上照顾程玉。虽有周锦和渺渺跟她说过山上不缺吃的，但程玉觉得枕棋氏的储备粮不够，不听劝告擅自带了满满两箱子零食，当年帮愚公移山的夸娥氏看了都觉得干不了。
师祖上前扶住面色苍白的程玉，殷勤地说：“早知道你带了这么多东西，我就该多叫几个人下去接你。”
程玉气若游丝地问：“有水喝吗？”
师祖跟微生汴交换个眼色，微生汴解下葫芦，将其递给程玉。程玉也顾不得这水是不是微生汴喝过的，一口气喝空了葫芦才恢复点气力，第一件事就是指着法衡骂道：“假殷勤，就差这几步还要你帮我？”
法衡说：“我都已经帮你拿了一个了，别太贪心。”
程玉哼一声。师祖向廊下招招手，几个热心表现的门生立刻跑过来，帮着众人拿过了行李。师祖笑容可掬，牵着程玉往廊下走，不时回顾跟在身后的周锦等人，亲切地说：“诸位长途跋涉，不好在太阳底下说话。”
泯芳看着拿行李的几个门生，跟在师祖身边，请示道：“叫人拿着行李只怕会累坏，师祖院中住不下这么多人，我让她们将行李搬去周锦师妹的院落吧。”
师祖表示同意，泯芳便向着拿行李的人去了。
微生汴也极为通达，虚揽着许双卿的肩膀拉过四处张望的余燕子关切地问：“是在找什么东西吗？”
余燕子对她忌惮，敷衍道：“我没见识，随便看看。”
“这几日留在山上，有的是机会游览观光。”微生汴对她置之一笑，转头向跟在最后头的安鹏举说，“你们吃过早饭了吗？师祖在花厅准备了点心茶水。”
谢昭阳走在安鹏举前面，辣子鸡就在她旁边。负责接她们的法衡和泯芳一个是学堂掌事人，另一个是养育姬箙周锦长大的师姐，算得上是很有身份。这人是出门迎接的三人里最年轻的，阅历肯定不及另两个老人。她既没有巴结程玉也没有活络气氛，就是闷头揣手跟着队伍走。
仿佛是意识到身边的谢昭阳在观察她，这位神秘的年轻人低头向谢昭阳露出个算得上谦和的笑容。
好奇怪的人，谢昭阳想，感觉很熟悉。
上山的客人们跟着师祖步入角门身姿渐隐，那些围观的门生们便陆陆续续散去做自己的事去了。
枕棋氏的建筑皆是依山而建，无名山嶙嶒高峻，最高峰筑摘星楼，大殿、广场、学堂、门生宿舍错落于山中，一道山泉从山顶倾泻而下，素湍白练绵延无尽，又分出一条支流，注入山腰处微生汴住所后的水潭中。
山中香草遍地，花木扶疏，众人跟随师祖一路穿花过柳，终于到达师祖的院落。茂树荫蔚间，隐约可见一处不过两进的简朴院落，粉墙黛瓦略显陈旧。
“此处上通山顶下达山脚，历代师祖皆住于此，时过境迁，故而其貌不扬。”微生汴解释道，“东边厢庑已由辣子鸡前辈居住，西边是周锦和姬箙的住所。”
程玉皱眉：“辣子鸡前辈？”
“是。”辣子鸡前辈陡然声如洪钟地抱拳开口，惊飞了墙头栖息的麻雀，“在下姓河名南，字辣子号辣子鸡居士，众人称我河南辣子鸡。叫我辣子鸡就好。”
“你这名字，”程玉咽口水，“挺别致的。”
辣子鸡前辈爽利一笑。
还没进门，就能看到花厅内的陈设。厅内正中摆着一方乌木榻，榻上置一矮案，案上供着几盘点心水果。两边各有两方漆木几，又各有八只同色漆椅。榻后两边隔着镂空花罩，都是有些年头的样子。
这院内栏杆雕花门楣镂彩，只是工匠技术不过关，做得粗糙草率。安鹏举抬头看着门楣上的衔珠蟠龙，拍拍程玉的肩膀笑道：“门板上的那条龙和你好像。”
程玉看过去，问：“哪里像？”
唐霖抬头跟着看向那条龙，只见那条龙身上鳞片大小不一，胡须耷拉着，爪子萎缩成团，口中的红色漆珠垂在空中，将落不落。她一下就明白了安鹏举的意思，鼓掌说：“真的好像，它好像马上就要吐了。”
程玉作势要打，周锦尴尬地咳嗽打断，低声说：“这院子里的装饰都是师祖做的，龙也是师祖雕的。”
话音未落，渺渺吓得从她身边弹开，高声劝告道：“不要在这种时候说出真相啊，师祖会恨死你的。”
师祖以袖拭泪，跨过门槛：“没关系，我不在乎。”
程玉揭穿道：“不是，你都在乎得哭了。”
师祖冷静地说：“我没有。”
“你们把一个头发都白了的婆婆弄哭了，”程玉看向噤若寒蝉的唐霖和安鹏举，“师祖被你们弄哭了。”
“我都说了我没有。”师祖把程玉拽到几案边，伸手给她拿了几块点心，“这么会说话，多吃点东西。”
程玉接过点心，师祖语重心长道：“程小姐，以后就算是你亲眼所见，不该说的就是不要说。明白吗？”
“哦哦，”程玉在榻上坐下，好心问，“你要纸吗？”
“不要。我准备了甜甜的茶，像你们这个年纪的孩子最喜欢了，大家不用拘束。”师祖示意大家各自找椅子坐下，几上都有茶水点心，她隔着榻上的矮几在程玉身边坐下，和蔼地望向周锦，“你带回了六位朋友？”
“是。”周锦站起来，介绍道，“这位是……”
“从左边开始，分别是唐霖、谢昭阳、许双卿、余燕子、安鹏举，以及这位，”辣子鸡伸手取走程玉手里装点心的瓷盘，“枕棋氏贵客中的贵客，程家的程玉小姐。”
程玉脸色一沉：“你怎么抢人东西啊？”
众人的目光都聚在辣子鸡身上，她恍若未觉，捻起一块蟹黄酥，将盘子放到程玉手里，轻巧道：“还你。”
许双卿和唐霖对视一眼，安鹏举和谢昭阳也察觉不妙。余燕子盖上冒着热气的茶盏，随手放回几上，状似无意间问：“看起来辣子鸡前辈非常了解我们？”
辣子鸡四两拨千斤地回答：“是呀，这是我的工作。制作入壶中需要诸位的生辰八字，我就顺手去查了。”
余燕子微微颔首，也没说信不信：“原来是这样。”
虽然有好吃好喝招待着，但这屋里摆设都十分古旧，光是看着就有一种厚重的窒息感。许双卿有些不习惯，小心翼翼地问：“大师从小就住在这里吗？”
“周锦四岁那年上山，此后便住在这里了。”师祖对周锦招招手，周锦便站起来在她身边坐下，她慈爱地摸了摸周锦的头，“她能交到这么多朋友，师祖为你高兴。这孩子愿意带你们上山来玩，那就是真心与你们交好。你们暂且放下俗世的烦恼，在山中多住几天。”
“若是程小姐一个人来，是该让她住在我的院子里，要是出了什么事我也好照应。只是六个人怕是挤不下了。”师祖想了想，对周锦说，“那间指给你的院子里应该住得下这么多人，泯芳已经跟人把行李送去那里了。”
周锦顺从地点点头，看一眼程玉，迟疑片刻还是问道：“那程小姐是跟我们一起，还是跟师祖一起？”
“这就要看程小姐的意见。”师祖还挺通情达理，看向程玉说，“只是跟我住不如和朋友们一起住热闹。”
程玉大大咧咧道：“我当然要和大家一起啦。”
“我说吧，孩子们还是一起好。”师祖笑了笑，说，“我年纪大了，只好留在院里做做木工，不能陪程小姐游览山中景致。泯芳近来身体不大好，微生和法衡都有课要上，也是不能作陪。思来想去，只有一位熟悉山中且与你们有过交集的门生，就叫她来做你们的导游。”
她话正说到一半，满脸写着目空一切的姬箙从容不迫地从隔断前厅与后厅的花罩后头走出来。
“……便是与周锦关系极好的姬箙和阮芗。”师祖循声望去，只看见姬箙一个人站在那里，“阮芗师姐呢？”
“我怎么知道，”姬箙神色澹然，漫不经心不疾不徐地回复道，“后院里有口井，别是掉进井里了吧。”
微生汴脸色大变，急匆匆掠过她往后院去了。
师祖收回目光，强颜欢笑道：“姬箙一直是枕棋氏的得意门生，为人正直不阿，对周锦格外照顾。这几天就叫姬箙带你们四处转转，她是个十分合适的导游人选。”
姬箙没有接话，微生汴在后院转轱辘的声音隐隐传来，别说一向与她不和的渺渺了，就是跟她亲近的周锦也不敢出声。师祖心虚地干笑，即将作为姬箙旅行团成员的六位外来人不约而同，都为自己的未来悬心起来。
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