白臻榆看着站在他咫尺之远的姚景，轻轻叹了口气。
此时他身上没有面对虞洐时的咄咄逼人，甚至显得有些温和，舒展的眉眼隐隐透露些无可奈何。
他俩距离挨得很近，白臻榆能感觉到姚景身体自从刚才开始到现在一直紧绷着。犹豫几秒，他还是伸出手搭在了姚景肩上，安抚似的地轻轻拍了拍，想让人能稍微放松些。
“......我......”，掌心的温热透过单薄衣衫分毫不减，侧脸泛起热意，姚景略显局促地扭头，仍闷闷说道，“臻榆，我不想再只是朋友了......”
互为好友，即使白臻榆再不喜欢身体接触，这么多年的关系，能列为亲密的举动也不可能局限于“搭肩”，他早已对这些足够坦然。但现在不一样。
那时的他会反复提醒自己界限在哪里，怎样会不逾矩。
他把自己和白臻榆死死摁在朋友的座位上，可如今他已经把话说出口，无疑打破了以迟钝包裹住的平衡，所有一举一动，都是不一样的意义。
对此，他做不到平静。
“我们不可能只是朋友了。”
仿佛下定决心般，姚景闭上眼睛，沉声重复了一遍。
早就没回头路可走。
没有再看姚景。白臻榆忽而短促地笑笑，意识到他似乎真的不擅长处理这样的事情。
这些年，他只想过虞洐，也只面对过虞洐，结局就在刚才发生，以糟糕得不能再糟糕的方式尘埃落定。
他对姚景，不可能有除了拒绝之外的任何答案，明明他们俩人对此心知肚明。
但他们俩都是长途跋涉的旅人。
白臻榆最终哑然。
两人沉默不语，而寂静的环境有时候实在是杀人的利器，像是捂住了人的口鼻执行千刀万剐的酷刑。
姚景终于松开攥紧的手，他尝试着挤出抹笑，可就算是他闭着眼，也知道自己现在的表情有多难看，只能放弃。
“臻榆，要是这样，你还不如直接拒绝我呢。”
故作轻松的语气，放在平常，他应该主动上前一步和人拥抱，就这样“一笑泯恩仇”。
人嘛，总是可以把一些事当做没发生过的。
他也伸出了手，只是白臻榆后退了一步。
“可以。”
姚景难以置信地抬头看向白臻榆，却见对方垂下眼睑，不紧不慢地继续，就好像现在他所说的，都是深思熟虑后的字字斟酌。
“姚景，我们可以试试。”
白臻榆嗓音很低，听不出情绪，却很清晰。
“这不是一个好的答复，甚至不尊重你。以我现在的状态，根本不适合同他人发展感情，而我或许到最后仍旧给不出你想要的回应，你......”
“臻榆，这就是我最希望的回答！”
惊喜总是在意料之外，姚景急着打断白臻榆的担心，语气难掩激动，即使只是“试试”——而在大多数时候，它的含义与“死缓”没有任何区别。
却仍是足够他欣喜。
姚景揽住了白臻榆肩膀，用力拥抱住对方。
而白臻榆近乎无措，他甚至不知道自己现在的决定是否正确。
但如果这是姚景的执念......
白臻榆眼睫微微颤动。
姚景也没失态太久，他很快垂手站到一边，眉目映满澄澄笑意，语气温柔：
“臻榆，我们循序渐进。”
白臻榆“嗯”了声，想了想，认真地表示道：“我会尽快调整状态的。”
——没有人会一生沉湎过去。
“我......”姚景闻言想说些什么，空荡的房间里突兀响起铃声，他稍一愣，便看见白臻榆皱起眉，好像是有人来了电话，他看对方表情瞬间凝重，止住话头，给白臻榆打了个手势，示意让他先谈，自己出去等。
白臻榆把手机移到耳侧，点了点头。
“老师。”
白臻榆在看见这通来自大洋彼岸的来电时，就知道会是谁。
老师估计是听说他被辞退了，特意来关心他的情况。
可现在事情一团乱麻，简直是无从谈起。
他站在窗边，此时阳光正盛，丝缕透过百叶帘的缝隙，出游到他脸上，让他不由地眯起眼闪躲，却感觉心口无形的压力在这点暖色下被消融了些。
白臻榆敛眸，侧身肩抵住玻璃，换了个较为轻松的姿势，妄图以“外在形式”对抗“内在精神”，以至于不会让自己露出端倪，让老师相信自己所说的“一切都好”。
“你还知道有我这个老师啊？”
叶教授脾气是位古怪的主，和其他人相处只看眼缘。门下很多得意门生，他尚且要挑挑拣拣，偏生最喜欢的这位从头至尾都“独辟蹊径”，知道的说是“门风自由”，不知道的估计要说“师生反目成仇”。
思及此，叶教授又是爱又是恨地叹气，说话倒是没那么冲了，颇为惋惜道：“我之前就劝你别回去，跟着我，身边都是熟悉的人，你老师我也还算有几分面子，但你不听，就要一意孤行。”
叶教授顿了顿，轻声继续：
“小臻榆啊，是不是吃了苦栽跟头啦？”
猝不及防听见这句隔了时日的亲切昵称，白臻榆有些恍神。
老师业余爱好起外号，他师兄师姐叫“竹子”、“猴猴”的大有人在，唯独喊他“小臻榆”里带了姓名的大半。
似乎饱含了这位长者对他所有的期许和看重，也是白臻榆少有体会过的来自长辈的亲昵。
在他跟在老师身后的年月里，一声声“小臻榆”几乎是令他最为安心的存在。
仿佛默许他可以犯错，可以因害怕胆怯而退后，可以委屈。
掩饰般，白臻榆低笑着用掌心盖住眼睛，露在外面的下半张脸，唇角用力地向上扬起：“嗯。这跟头还栽的有点大，给您丢人了。”
“嘿，给我丢什么人？失去你是他们的损失！小臻榆是不是很想你老师我啊，那就快点回来！老师等你，或者去机场接你？”
出了这样的事，叶教授知道白臻榆心里不可能好受。他有意语气轻松，又把事情说得不值一提到仿佛随手可弾去的尘埃。
从老同学那听了事情原委，他怒不可遏，差点把桌子掀了。
白臻榆怎么可能会学术造假？这简直荒唐！不仅是在侮辱白臻榆，也是在侮辱他。
于是他立刻动用关系，要彻底把此事的前因后果弄清楚——绝不可能让白臻榆受这委屈！
叶教授想着又起了火气，只想快点让白臻榆回到他身边，笑话！就算澄清道歉，也必然不可能再让白臻榆待在那！
“......不好意思，老师......”，白臻榆为难地抿起唇，手垂在身侧，“现在还不是时候，但您放心，解决完这边的事，我一定回去。”
“什么？！是又发生什么事了么？小臻榆，你要知道你不是只有自己一个人。”
叶教授罕见如此严肃，他语重心长地劝道：“那些人无稽之谈造谣抹黑，根本就经不起推敲，而且现在也已经澄清了，你不要太有心理负担。身为你的老师，难道我不知道你的能力么？”
“不止是这件事......”，白臻榆听得出老师话语中的关切，碍于他实在不愿白钧之流的名字污染叶教授的耳朵，索性就不提，“我知道肯定是老师您帮忙，才会让这件事如此之快地解决，还隔着时差，您辛苦了。”
“不止是......”
不自觉地默念重复，叶教授听到白臻榆道谢，无可奈何地摇摇头，这孩子真是客气......
不过，他隐约也觉察出什么——他判定“无稽之谈”的假话却让白臻榆在等待调查中离职，哪里会这么简单？
听小臻榆的意思，似乎是知道使袢子的人是谁？叶教授顺着这方向想了想，抿紧嘴把所有疑问都吞回肚里，不再追问。
“知道老师辛苦就好！也不用你道谢，快点把事情解决，来老师这帮忙就好！”，叶教授熟稔地开始调侃，“对了，这回你可得保证‘小王子不会去找他的玫瑰花’，留老师孤孤单单。”
“......好。”
白臻榆离开之前，曾陪老师喝酒。
在二楼的小露台上，夜里的玫瑰香气似乎更馥郁，他同老师碰杯共饮。叶教授是真心舍不得，嘘寒问暖的话就多问了些，“能不能留下”也问了多遍。
终于见白臻榆目露眷恋地吐露出一星半点来。
“老师，即使这里的玫瑰很好看，但都不及我曾经所见的那一朵。”
没头没脑的话，但到底要说的是什么，叶教授哪里会不明白？
于是老师笑骂他“傻不傻”，还戏称了句“小王子的玫瑰花”，却再也没提让他留下来的事。
白臻榆想，的确是不会再提了。
没有玫瑰了，玫瑰花已经枯死，小王子也是。
“答应这么得这么快？”
叶教授有些嘀咕，他本是想让人放松点，看来效果恰恰相反——想来白臻榆近来遭遇不少，“意识到不值得了？”
“嗯，但是也不是。”，白臻榆敛眸轻轻笑道，“不是您好，是您最好，最值得。”
叶教授一愣，喊道：“......小臻榆？”
“嗯？”
“别太难过......”
白臻榆指尖撩起窗帘，身影打在澄明的玻璃上，他半阖着眼，答应道：
“好。”
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和虞老爷子的对峙是意料之中的事。
然而在虞洐放下手机的那刻，仍有瞬间感觉到脱力。
他这样，从也不止是在帮白臻榆。
冷眼点开既发在公司又贴在网上的公告，虞洐特意把证据仔细地一一放在上面，以至于让人连“掩耳盗铃”都没机会。
大概是这件事让大多数人都意外，所以舆论浪潮一浪高过一浪，即使现在虞老爷子动用各种手段删了，也会有无数的人提及这件事——没有转圜余地。
他本身也不想留下任何余地。
虞老爷子刚刚歇斯底里，非常大声地质问他，怎么能因为一个白臻榆干出这件事？
他的回答是，不过是做了正常的人该做的事罢了。
气得虞老爷子暴跳如雷，险些撅过去。
可事实便是如此。
人至少不能“是非不分”，他要还想算个人，这污水就不能平白无故地栽陷到白臻榆身上。
只是一点微末到根本看不见的良心。
“应尽之责”——甚至没理由从白臻榆那讨要到声感谢。
虞洐好久不见的烟瘾在心肺处肆意逃窜，他借口表示被烟雾呛到，直到把
烟嘴塞进唇边，叼着半晌什么也没瞧见什么火光，他才反应过来，烟一直在他手上——
还没点燃。