一件有趣的事发生了。在得知亚瑟·柯克兰被成功保释的消息之后，第一时间坐不住的竟不是斯科特·柯克兰，而是他的岳父，罗伯特。他一通电话把斯科特约了出来，见面的地点在河畔边一个不起眼的咖啡店里。
“一杯意式浓缩，不加糖。”斯科特脱下外套落座。罗伯特正坐在对面，两手抱拳支在玻璃桌上，一双犀利的眼睛直勾勾地盯着他看——斯科特来之前就知道他是为何而来，所以面对这一幕并不感到讶异。
斯科特起了个头：“我知道你有很多问题……”
罗伯特打断了他：“为什么要让他出来？”
“什么？”
“我在问你，既然你已经冒着利用我的风险，决定要和亚瑟鱼死网破，为什么不干脆拖到他的公司破产为止。你现在放他回去，就等于放虎归山。”
这个回答有些出乎斯科特的意料。他愣了一下，随后轻笑一声靠在椅背上，说：“我还以为你会问我怎么把他送进警局的事呢。”
罗伯特不屑地哼了一声，说：“丑闻爆出来的第一天，我就猜到可能是有人偷听到了我和亚瑟那天的对话。后来一查，果然是你买通了我的秘书，在我的桌子下面装了窃听器。”他的眼睛眯了眯，灰眸中射出冷光：“你假装同意让我代你和谈，目的就是为了听到他承认这件事，但是仅凭这一点物证，再加上那个女仆的口供，还坐实不了他的罪名，顶多让他去警局里坐几天而已，于是你把这条线放长，从英格兰行长口中套出近期利率上涨的时间，等到银行正式公布的那一天，再把这颗丑闻炸弹引爆，这样你就能把他送进警局，令他无力把控时局，方便你对他的公司下手，逐个击破他的投资人，再利用经济大势和一边倒的舆论令他陷入孤立无援的境地。短短几天，偷天换日，让他彻底告别他的事业生涯。斯科特，我不得不说，之前是我小看你了，玩起歪门邪道，你倒是有一手。”他低头喝了一口自己的咖啡，话锋一转：“不过我倒是要感谢你没有把我的声音也录进去，否则现在我也应该在警局里坐着喝茶呢。”
“罗伯特，你是我的岳父，我们是一家人……”
“你再多说一个恶心的字眼，我就把我的拳头塞进你的□□里，浑球。”罗伯特猛地放下咖啡杯，恶狠狠瞪着他，“听清楚，我和你可不是一家人！我的家庭可教育不出一个一心逼死自己手足的暴君，一个心狠手辣、弑父夺位的野心家和一个不学无术的国际走私犯，你们柯克兰家蛇鼠一窝，没一个好东西。如果不是因为凯茜，我更乐意看着你们撕得你死我活的样子。”
他的情绪突然激动，一时引来周围两桌和旁边服务员的侧目，斯科特脸色也随之变了变，但又自知理亏，最终只能投降一样举起两只手，放弃口头争辩——
“我很抱歉。”他说，“但我只能这样做。我知道你是为了凯茜，不，不只是她，还有我们的孩子……我不是在威胁你，先别急着定我的罪，我是个烂人我承认，或者说是逼死手足的暴君，你开心就好。但这件事是场成本极高的博弈，我没有办法信任任何人。如果你是我，只会作出和我一样的决定。”见罗伯特终于停下抱怨，嘴唇因强烈的不满而抿成一条直线，于是斯科特采用怀柔政策，继续说：“在我看来，只要我们的大方向是一致的，我的意思是我们都是为了凯茜和孩子出生后的未来安全考虑，一些细枝末节的不合拍是可以相互理解的。”
罗伯特盯着他，气呼呼的，既没有表示赞同，也没有继续驳斥。这时服务员端来了咖啡，斯科特喝了一口咖啡，眼睛一亮，赞叹这个口感的细腻程度完全不逊色于罗马当地的某些咖啡店。他说这些完全是为了调解气氛，然而对方压根不想接这个话茬。
罗伯特说：“斯科特，我不是你说得天花乱坠就可以糊弄的愚民。回答我的问题，你为什么要放他回去，为什么不把他按在警局里，直到他的公司被生生拖死为止？如果你不告诉我真相，我们就没有合作下去的必要了。”
斯科特放下咖啡，沉默了一阵子，再抬头时那对绿眼睛阴鸷得骇人。
“原因很简单，我要让他知道，我们两个是不一样的，我能承受的他承受不起，一次也不行。麻雀就是麻雀，永远不可能飞上枝头变成凤凰。”
基于英国法律无罪推定论的原则，亚瑟成功被陈稳稳保释，但又由于其涉案严重且母亲有精神病的前例，所以走的是有条件保释的程序：嫌疑人必须佩戴电子定位器进行监视，日常只能在他居所200米以内的范围里活动，同时为保证其安全，还会配置一名持枪警察，在开庭前限制其与他人接触。
走出警局大门重见天日的那天，只有陈稳稳一个人等在门外。亚瑟还特地四周打量了一圈，确定没有其他人之后，才跟着陈稳稳上了车。一辆警车紧随其后。
路上，坐在副驾位的亚瑟忍不住问为什么没看见阿尔弗雷德，陈稳稳迟疑了几秒，只模棱两可地解释说可能是还在忙几家媒体恶意报道的事，耽搁了。但敏锐如亚瑟，当即要求陈稳稳给阿尔弗雷德打一通电话。陈稳稳有些为难，但最后还是拨出了电话。
“嘟——嘟——嘟——对不起，您拨打的电话正忙……”
“嘟——嘟——嘟——对不起，您拨打的电话正忙……”
“嘟——嘟——嘟——对不起，您拨打的电话正忙……”
……
“对不起，您拨打的电话不在服务区……”
之后，亚瑟一言不发地把电话还给了陈稳稳，转头望着车窗外飞逝的林荫，脸上的神情晦暗不明。
陈稳稳有些看不下去了，说：“他不是躲着你。亚蒂，你也需要给他时间去接受。”
“接受什么，接受自己找错了靠山？”亚瑟反问。
“亚蒂……”
“耀呢？他回来了吗？”亚瑟打断了他的话，问道。看到他摇头，亚瑟嘴角立刻扯出一个讥讽的笑容，“他就这么等不及，甚至不等我回来就要把王耀带走？”
“亚蒂，你听我把话说完。王耀现在还在法国，听阿尔弗雷德说这次他们要去合作商的工厂看货，所以地方偏远，现在应该还不知道你的事情。”
听到这句话，亚瑟立刻惊喜地转过头：“真的？”在看到对方肯定地点头时，他从出警局到现在一直紧绷的下颌顿时放松下来，甚至嘴角的肌肉不自觉抽动了两下，露出窃喜的笑。“那阿尔弗雷德一定也没见到他……还有办法，一定还有办法，一定还有办法……”他的绿眼珠在眼眶里快速打转，一边啃咬起自己的食指，一边无意识地把脑海里的想法念叨出声——即便他的声音很小，几乎是蚊蚋呢喃，但在狭窄的车厢里还是不难听清，陈稳稳不无担忧地瞥了他一眼，心中隐隐为他这样反常又近乎偏执的举动而感到不安。
“你——想听听公司的情况吗？”
陈稳稳话音一出，刚才还自言自语的亚瑟像是忽然间停下所有动作，就像魔障被解除了一般——一秒间，绿眼珠里兴奋的神经质消散，不仅神情恢复如常，就连气质也和刚才判若两人。亲眼见证了亚瑟一秒突变的陈稳稳，顿时倒吸一口凉气，在那双鬼魅一样的绿眼睛下一秒倏地看向自己时，心头一紧，下意识抓紧了方向盘。
亚瑟看了一眼前路，又看了一眼他，问：“前面没车，凯文叔你紧张什么？”
“没、没有，”陈稳稳一边讪笑着，一边放松下来手臂，“只是有点担心你这两天在警局里的情况。”
亚瑟“哦”了一声，注视着前方，淡然地回答：“我还好，只是有点想他。”顿了顿：“你刚说要和我讲讲公司的情况。”
“哦对，是的，人上了年纪就是这样。公司最近情况不容乐观……”陈稳稳把这几天发生的事情详细地和亚瑟讲了一遍，尤其说明了在项目停工和资金周转方面的问题。在这个过程中，他特别关注过亚瑟的神情——他的神情可以说是凝重，却没有太大起伏，至少没有刚才提到王耀时那样反常。
“和我想的差不多。这就是斯科特的计划，谋杀的丑闻只是障眼法，目的是让我控制不了局面。对不起，之前是我疏忽大意了。”
“你没什么对不起我的，当时我把公司给你，就没有再留恋过这里。不过，我感到很奇怪，为什么斯科特一定要置你于死地不可呢？你们好歹也是兄弟，闹得这样难看，对谁都不好。”
“可能是因为他心虚吧。”亚瑟淡淡地回答。“现在我丑闻缠身，如果想要挽回局面，就必须找一位在商界有话语权的投资人为我正名。凯文叔，你们和路德维希联系过吗？”
“联系过了，他不愿意再继续投入资金，甚至听说他和他的哥哥吵了一架，已经决定要撤资了。”
“我再试着联系他一次。”
亚瑟给路德维希去了一通电话，对方得知他的邀约，当即答应了下来，表示第二天一早会赶过去与他见面。
车开到家门口，亚瑟从车上走下来，一直跟在他们后面的警车也随后停下来。一名警官与他握手后，简单介绍了一下自己以及自己的职责，便掏出电子转换器扣在他的右脚脚踝上，并例行叮嘱不要试图用暴力方式破除它。
“如果我要洗澡呢？”
“这是防水的，先生。”
亚瑟低头打量着自己的脚踝上那个银色金属环，不算重，侧面的绿灯正一闪一闪的，心里莫名感到有些好笑，于是转过身面朝着陈稳稳，张开自己的双臂，“看看我现在像个什么？力士参孙[ 古代以色列英雄，因被人出卖而成为奴隶，后与敌人同归于尽。]，还是一名货真价实的奴隶？”他嘴角的讥笑一点一点消失，眼神凝成一块化不开的冰，“再见了，凯文，希望我们还能再见。”说完，他拖着脚环向自己的家门走去。
推开家门，平日里热闹的房子，现在空无一人。他在玄关处站了良久，打量着，一种陌生又熟悉的感觉扑面而来——恍惚间自己仿佛回到了五年前，没有热腾腾的饭菜，没有一句问候，甚至没有家人，唯一的爱远在他乡，可望不可得。孑然一身，他是井底的青蛙，是洞穴的蝙蝠，是这世上一切冰冷古怪显化的实体之一，无所谓时间停滞或流逝，无所谓生或死，无所谓欢愉或痛苦，生命于他而言只是一口深不见底的古井，他愈是紧盯着井底，空洞的黑暗愈是吞食着他，只有复仇和那一束的光令他有了区别于死尸的生机。复仇是血红的黑，光却是纯洁的白，然而他愈是沉沦在黑色的泥淖，那束光就愈发无可挽回，这是一种悖论。
一盏明灯坠入了这无边的深井中，灯光愈是炽热发亮，孤独愈是噬心蚀骨。他深深吸了一口气，空气中有种名为众叛亲离的残忍味道。他一步步走进厨房，大理石台面上一尘不染，他的手不自觉放在上面，耳朵里忽然间就传来“噔噔噔”的切菜的急响，还有流水窸窣的声音，有人在叫他的名字——亚瑟猛然睁开眼，所有的声音立刻如潮水般退去，只有百叶窗在风中轻轻振动。你出其不意地来了，又出其不意地离开，仿佛这只是我做的一场梦，——他的心一时间疼痛难忍，不得不一手扶着水池边沿一手捂着心口缓缓蹲下去，“……耀？耀你在吗？”他喃喃着，一种古怪的念头冲破了理智的防备，令他有些犯蠢，亚瑟抱着一丝不死心的幻想——或许，或许他没走，或许刚才那声音不是幻觉，他就藏在哪个角落里呢！人在接近绝望时总会轻易相信一些没有根据的奇想，亚瑟也不例外。于是疼痛急速消退，他倏然起身，冲出厨房，开始在房子的每个角落寻找那个人的身影，嘴里更是无意识地念叨着：“……耀……耀……耀……”
然而他一遍又一遍发问，回答他的只有房间的回音——最后他终于绝望地确认这真是个空荡荡、冷冰冰的地窖——于是踉踉跄跄地回到一楼客厅，摇摇晃晃，一头栽进在沙发里，衣服两襟一合，蜷缩在角落。
一夜无眠。
经过这样残忍的一夜，可想而知，第二天亚瑟的精神状态并不好。当费了一番工夫才说通警察的路德维希走进房间，一眼便看到斜倒在沙发靠背上的亚瑟，两条修长的腿交叠，手随意搭在膝盖上，身上的衣服有些皱巴，一看就是穿在身上很久没有换，他的双眼无神，眼白爬着血丝，脸色却苍白得吓人，远远看去像是一个陷入自己世界中的脆弱又美丽的瓷娃娃。
听到他的脚步，那双警觉如猫的绿眼睛动了动，目光重新聚焦在他身上。
“我从没想过有一天会看到你这副模样。”路德维希坐在他旁边的沙发上，打量着他说道。
亚瑟抽动嘴角，露出一丝讥笑：“我以为在这个疯狂的世界上见到什么都不足为奇。”
“说得也有道理。”
“喝点茶吗？”
“不了，我一个小时后的飞机，还要赶回去开会。”路德维希一边说，一边又打量了周围，“一个难熬的夜晚，是吧？怎么没看到你的妻子？”
“他……有事不在。”
“跑了？”路德维希诧异地扬起眉毛，“这才事发第几天，我还以为他能坚持得久一点。”他状似遗憾地摇了摇头，鞋头却有节奏地敲打着地面，“如果当时你能理智一点，选择的是我，就不会沦落到现在这个境地。唉，说起来，他到底为你带来了什么，痛苦、羞辱，除此之外什么都没有，说不定现在跟其他什么人厮混在一起取笑你呢。”然后，他感慨地长叹一口气：“不过我也理解，一旦爱情降临，人是会失去理智的。盲目，狂热，成为受欲望和感官掌控的动物，就连你，亚瑟·柯克兰也不例外。但现实如此这般，什么爱情都比不上利益来得可靠。”
亚瑟听不下去了，抬起眸，冷声说：“我和你没有可能。”
路德维希脸色稍变，盯着他漂亮的脸蛋看了一阵，最后轻笑一声，继续说：“那么，我们只能公事公办了。”路德维希收起戏谑，正色道：“如果你是打算说服我继续投资，那么我劝你省省力气，不论你向我承诺怎样的利好的优惠，开出怎样低廉的价格，我的答案都是‘不可能’，不仅如此，坦白一点说，今天下午我要开的会议就是关于从A.K.公司撤资的事。”
听到这话，亚瑟冷哼一声：“那你又何必要亲自来一趟。只是为了看我笑话，羞辱我？”
“事实上，我并没有那种癖好，也没有那个时间。我向来会努力寻找和每个聪明人合作的机会。眼下的局面非常明了，你想拿到再融资，但没有一家银行愿意向你抛出橄榄枝，原因是大家不喜欢这个快完蛋的公司，一个赔钱的无底洞，更重要的是，大家不看好你，情况很糟糕。而你和凯文也找不到其他比我更可靠、更有话语权、能帮你快速洗清丑闻的投资人，A.K.集团已经死定了，而你也将面临巨额的违约赔偿。不过看在过去我们之间的情谊的分上，我可以伸出援手。”
“你不是说不会再继续投资了？”
“当然，分享和占领是两码事。”
亚瑟的脸色顿时阴沉下来：“如果我没有理解错，你要收购我的公司。”
“这是最好的结局，你把这个烂摊子交给我，违约金一笔勾销，我甚至还能提供给你一笔钱，30亿怎么样，你拿着它可以再开一家公司，进军科技产业，或者干脆找到你的小情人，告诉他你又有钱了，再找个风景宜人的地方隐居，恩爱一辈子，这不是也挺好的。”
“你在敲诈我。”
“我在帮助你。”
路德维希与亚瑟相视而笑，从彼此的眼中读出了赤裸裸的算计和血腥的侵略性。如果这是一盘棋，那么吞并A.K.集团将是路德维希眼中绝妙的一步，他的家族一直在寻找打开英国市场以及南欧的突破口，之前的人选是斯科特，但他猜疑刁钻的性格却令他们倍感失望，后来选中亚瑟，结果如今半途夭折，他和他的哥哥越发觉得寻找代理人当跳板不是个好的出路，而将一个颇有实力的公司纳入他们的商业版图，才是解决问题的正道。
然而，他却错估了亚瑟·柯克兰的顽固程度。“路德，你也不是第一天认识我。”亚瑟平静地说道，“我的世界里没有妥协，更没有后退，如果遇到压迫，我会反抗，反抗，再反抗，直到我和压迫同归于尽为止。”他紧蹙眉头，紧咬牙关，脸上尽是不加掩饰的厌恶。
路德维希说：“恕我冒昧提醒，你已经不是以前那个柯克兰家的少爷了，现在可不是逞口舌之快的时候。”
“但我还是亚瑟·柯克兰。”他的眼神更加深邃，更加坚定，更加阴鸷凶险，带着一丝不可理喻的高傲。
他们彼此对视着，沉默了一分钟之久，最后路德维希一言不发地站起身，临走前丢下一句话：“那么只能祝你好运了，我的朋友。顺便一说，你的脚镯很漂亮，很适合你。”
路德维希走后，原先黑云密布的一张脸突然云开雾散，紧咬的牙关一下子松开，然而照进来的却不是释然的阳光，而是讽刺的光线。亚瑟缓缓闭上眼睛，脑海里只萦绕着一句话：我完蛋了，彻底完蛋了。五年来苦心孤诣谋划的一切，一夜之间烟消云散，而更可恨的是，他的敌人竟然不费吹灰之力，像碾死尘土里的一只蚂蚁一样，把他打入万劫不复的深渊。
——什么都没了……什么都没了……都是一场空，都将我抛弃！
他开始不可遏止地笑起来，仰头面朝着惨白的天花白，越笑越大声，越笑越疯狂，以至于演变成前仰后合，身体滑到地板上，笑到面目扭曲，笑到胃痛发作！很长时间内，他都无法控制自己的身体。直到——他耳边忽然响起了一首奇异的音乐，像是交响曲，但想不起名字。不过没关系，只要鼓点足够激荡，乐章足够激昂，一股冰凉浸入肺腑，却在乐声中化成燥热——又燥又热！这该死的一天！这该死的末日！——他一边撕扯着自己衣领的扣子，一边用手里的东西狂乱地打砸周遭一切物件，热血冲冠，亢奋不已，即便他根本看不清那是什么东西！身处在雷暴的中心，身处在腥风血雨之中，他只感觉到自己一路烧到发顶的怒火被一种暴力的快意浇透！
——浑蛋，骗子！去他妈的一切！
直到身边已无物可砸，他终于暂时从这场失控的□□之中解脱，喘着粗气扔掉酒瓶，蓦然跪倒在一地狼藉之间，惊愕地回顾着自己失去理智后的犯下的暴行，一下子瘫软坐在废墟之间。粉身碎骨的玻璃瓶、倾倒的椅子、被推出几米远的茶几、翻覆的茶杯、扭曲的地毯……突然间，他的目光被地毯里夹着的一处红色吸引——那是王耀上个圣诞节送他的中国结——身体比脑子行动得更快，他慌乱地爬过去，手扎进玻璃碎片里，将那个礼物捧在颤抖着的，渗出血的手心，含着泪低头亲吻。
——耀，耀你在哪里？你在哪里？快回来，回到我身边，救救我，王耀，我没办法控制我自己，快来救救我……
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