乾元观与玄教的比试如期举行，因为并非正式比试，乾元观这边只有白长老坐镇，玄教那边甚至只有一个领队，因此也并没有惊动整个武林，也只有听到消息或者路过的武林侠士来看热闹。可即便如此，乾元观中已事热闹非常。
广场上，人们围着三三两两，七嘴八舌地议论着即将到来的比试盛况。不同于众人脸上兴奋的色彩，坐在首位的白长老面色有些凝重。他的目光扫过台下各路，熙熙攘攘的人群里，他的目光最终落在了那几个玄教弟子的身上。
这几个弟子穿着不同于乾元观的服饰，趾高气扬地好像一个个小太阳一般目中无人。他们高傲的模样，似乎让白长老想到了什么久远的旧事，他的眸中顿时流过几分回忆的光。可很快，这些光芒也随着他的几次眨眼消失不见了。
岳以观从旁边赶了上来，他扫了一眼广场上热闹却井然有序的场面，并没有过多关注，而是来到了白长老身边。
“后山怎么样？”白长老悄声同岳以观询问起来。
岳以观正色，低身低声道：“大师兄那边已经安排好了人手，秘境又做了一层加固。”面对红莲教极有可能的发难，乾元观必须在力所能及的范围内做好万全的准备。
听到岳以观的回复，白长老脸上的神情并没有太多放松。红莲教隐秘了这么多年，如今再度出山，很可能会对乾元观造成重磅打击，即便后山现在有周君之，也并不是多么万无一失的安排。
可事已至此，他们也没有别的办法，一切便只能听天由命了。
看着台下的热闹，白长老叹了口气，似乎是无奈，却还是同岳以观道：“这样的话，就开始吧。”
岳以观点了点头，复站起身来拍了拍掌。掌声让众人停下了交谈，一时间无数双眼睛落在了岳以观的身上。
岳以观泰然自若，以浑厚内力道：“时辰已到，现在将进行乾元观与玄教的比试。有请比武者上台——”
随着岳以观的声音，这场期待已久的比试正式拉开序幕。
广场上一时充满了激动人心的刀光剑影，而在这份热闹传递不达的后山上，周君之并不敢有一丝一毫的放松。
因为前山广场上的比试，如今周君之在这里可用的人，其武功修为造诣，皆差了一截。周君之自然知道他们的资质并不足以应对红莲教的攻势，但好在人手足够，周君之便能以此安排结阵。
此刻，一个弘大的剑阵悬在秘境入口的破屋之上，凛然剑气逼人，观之不敢轻举妄动。
可即便如此，周君之依然观察到，在附近的树梢上，有一些不同寻常的晃动。
在悄然之间，似乎已经有什么潜入了这里。
周君之并不敢怠慢，他握紧了手中的剑，观察过那些有异常的树冠后，心中盘算过一番后，却也并不敢轻举妄动。像是为了麻痹对方的神经，周君之反而装作无事一般转过身，对树上那些异动并没有理会。
然而树上的人却并没有上钩，他们像是发现了周君之的欲擒故纵，因而并没有任何行动。一时间，两方居然诡异地僵持了起来，似乎在等待谁的耐心消耗的更快。
转眼间，前山广场上的比试已经进行到第二场，第一场由乾元观险胜，广场上爆发出一阵热烈的欢呼声。
这欢呼声似乎也随着风，摇曳在后山的林间。一时间林木铮鸣，爆发出如同海浪一般的涛声。
只是这涛声带着如同剑气一般的冰冷和刀子一样的凌厉，仿佛能在瞬间夺人性命似的。周君之心中一凛，骤然出剑，将一抹红色从空中斩落。
而几乎就在这抹红色落地的瞬间，它像是重新拥有了生命一般，如同一条鲜红的蛇，窜进了茂密的林木之中。
周君之并未追去，因为几乎就在这道红色消失的瞬间，那些诡异的树冠乱颤，瞬间窜出五六个红色的身影。
这一次周君之看得真真切切，这些红色的鬼魅，同当年在后山打来妙法秘境的那些红衣人一模一样！
这确实是红莲教，红莲教又回来了！
周君之心中一沉，没有心思多想其他。他手中掐了一个剑诀，喝了一声“放！”，顿时只见那剑阵剑气大胜，如万箭齐发一般炸出一片至纯的剑气。这剑气凶猛，那些红衣人即便身法再鬼魅，却也不可能以卵击石。
一时间他们靠近不能，便纷纷调转方向，向周君之攻来。
周君之不慌不忙，手中长剑一甩，挺身应战。眨眼间便见林间一片身影纷飞，剑光闪过炸开血花几朵。周君之的身影辗转腾挪之间干脆果敢利落，虽是以一敌众，却并没有落下风的趋势，反而愈战愈勇、节节逼近，倒显得那些红衣人畏手畏脚了起来。
相比起几年前，周君之的武功又有了极大的进步。
眼见着在周君之这里讨不到半点便宜，这些红衣人也不打算继续纠结。他们需要寻找薄弱的目标，尤其若是能破坏那个巨大的剑阵，才是最好不过的事情。
可惜周君之并没有想要他们全身而退的意思，洞悉了对方的想法，周君之下手更加狠辣，手中招式更是向着夺命而去，这让红衣人大为吃惊，甚至露出些胆怯的情绪来。
而就在周君之紧逼之时，一个红衣人的袖中却传来一阵啷当之响。周君之心中一冷，手中剑刚要挥过去，手腕上却是一沉。转眼一瞧才发现，不知什么时候，一条铁链居然缠在了他的手上。
这铁链不知是用什么材质做成的，甫一缠绕上来，冷得锥心刺骨。周君之的手腕顿时没了些知觉。他不敢怠慢，马上催动内力，将手腕上的铁链震开。
可这条铁链虽然挣脱了，眨眼间却有更多的铁链缠绕在他的腰上、腿上，过于冰冷的痛感让周君之忍不住闷哼一声，内力一时间也流转不畅，行动顿时迟缓下来。
眼见周君之被牵制，一些红衣人顿时调转方向跑向剑阵。维护剑阵的弟子们虽然严格按照周君之的布局运转，可眼见着自家大师兄被人牵制，不少人心中更是焦躁愤怒。这一番情绪下来，剑阵必然有了破绽。
几个红衣人与剑阵迂回一番，很容易便发现了这些破绽。趁着周君之还被牵制不能赶来，他们几人顿时冲那几名弟子袭去。
眼见着那夺命的招式就要落在那几名弟子的头上，千钧一发之际，虚空中却忽然降下数道剑气，那几名红衣人躲闪不急，顿时被那几道剑气斩下跌落在地，成了一滩滩红色的肉泥。
这场面着实骇人，周君之和剩下的红衣人都愣住了，更不要说那几个命悬一线的弟子，此刻已经惨白了脸，一脸呆滞地看着脚下被鲜血染红的泥土。
风声几乎都停滞了，刚刚生死攸关的一切，在当下似乎都已经不再重要。周君之不可置信地看着眼前发生的一切，似乎也忘记了身上那冰冷刺骨的铁链。而就在他心中骇然之时，一个红色的身影从天而降。
相比起这些红衣人，这个红色的身影没有那么鬼魅，反而有很强的实质感。他佝偻着腰，看上去仪态并不好，可他一抬起脸，顿时让周君之和那几个红衣人一惊。
而比起周君之，那些红衣人似乎更加怕他。
因为对方戴着一个铮鸣的猫面具。
这面具周君之见过，当年韩部的脸上便戴着这样一个猫面具。他狰狞邪恶，显然不是什么正常的东西。而就是这样一个宛如邪神的面具，却是红莲教众人趋之若鹜的崇拜对象。
看着这如同神人般降世的猫面人，红衣人纷纷胆怯了起来，就连那些铁链，似乎也都失去了力道。他们再也无法束缚周君之，不过一会儿便丁零当啷地落在了地上。
猫面人并没有看他身后那个弘大的剑阵，反而向着周君之走了过来。可他一抬脚，那些红衣人便吓得纷纷跪拜在地了。
这不是韩部。周君之确信。可即便不是韩部，对方应该也是红莲教的高层。周君之并不敢放松警惕，自然，他也并不认为对方是来搭救自己的。
周君之没有动，而那猫面人已经走到了他们的面前。透过狰狞的面具，周君之看到对方有一双颇为熟悉的眼睛。这双眼睛怀念又怀恨地看着自己，像是要将周君之的模样重新刻在记忆中一般。他回味了良久，却并未说话，反而低下头，看了看那些匍匐颤抖的红衣人。
一瞬间，他对着身边一个红衣人狠狠踹了一脚。这红衣人猝不及防，被猫面人踹翻在地。而他还未挣扎起身，一柄长剑已经贯穿了他的心窝。
红衣人痛苦地挣扎抽搐了几番，但很快便没了声息。
看着猫面人手中滴血的长剑，剩下的红衣人顿时更加惶恐，仿佛他们已经看到了生命的尽头一般。然而这猫面人却并没有再夺人性命，反而是眸中含笑地看着周君之。
“师兄——”他忽然发出声音来，声音难听地就像被刺了千百个窟窿的风箱。可他依旧笑着，甚至向周君之走了上前，略显激动道：“师兄，好久不见，师兄不认得我了吗？”他甚至想要去拉周君之的手，然而被周君之躲开了。
这明显的抗拒让猫面人手中一僵，随后露出些遗憾的神色来，徐徐道：“师兄如今都不愿意碰我了吗？想当年师兄何尝不是这样温柔地拉着我的手，教我读书认字，纠正我不对的剑法。”
他回忆着，像是陷入了某种美好。不过很快他又自嘲起来，道：“也罢，我现在这个样子，师兄怎么会认得出来呢——”说着，他居然爽快地摘掉了自己脸上的面具。
红衣人似乎很忌讳这样的场面，他们吓得低着头不敢抬头，不敢说话。而当那猫面具摘下后，周君之也不由为眼前人的容貌所震惊。
这不是一张人脸，准确的说，这已经不是一张正常的人脸。除了眼睛、嘴巴、鼻子还在正确的位置上，这张脸仿佛曾经被切了数百刀，留下了无数致命的伤痕。而在这样纵横交错的伤疤之间，更还附着这大量的烧伤、溃烂的痕迹。
而就是这样一张令人胆寒的脸，周君之却还是记得他曾经的模样。
“崔知明……”周君之念着他的名字。