兰泉寺山房秋景灿烂，自山中引渡而来的山泉顺着半截竹管淅沥淋下，形成一方几尺宽的泉池，滴滴答答，和诵经声相映成趣。
寺里讲经过后，僧人寥寥都散了，宁瑞臣从讲经堂出来，蹲在池边浇了浇了手，正要回寮房里歇着时，看见阶梯下面殿宇的石柱后，有个人佝着背坐在那里。
不知他是怎么到这里来的，状若疯癫一般，坐在台阶上掰指头，口里数着数，摇头晃脑的，细细听，似乎是在背什么书。
看那人瘦伶伶的，背影并不算强健，不知道为什么这么坐着，秋天凉露侵衣，久坐地下恐怕不好。宁瑞臣出声叫了他一声：“请到上面来坐吧。”
刚巧了，那人转过脸来，那是一张瘦得脱相的面孔，眼神闪烁，谨小慎微地，看着宁瑞臣笑了一下：“我记得你。”
这是……这是元君玉府里那个疯子。
他在这里，那元君玉也来了？却为何不告诉他呢？宁瑞臣心中奇怪，走下去叫他：“你家……”
“家没了……”那疯子答，郁郁寡欢地攥了两把袖子，“暂住的地方，也没了……”
“暂住？”宁瑞臣追问：“你暂住在忠义伯府吧？”
那疯子却不答了，只怔怔地说：“身如风飘絮——还好我已有功名，将来我的书问世，不愁没有销路……”
宁瑞臣急得跺脚：“伯府如今怎样了？你晓不晓得？”
正说着，话就被一阵急促的脚步声截断，宁瑞臣一惊，眼见着斜刺里闯出来几个人，那疯子被他们粗鲁地架起来，往佛殿里拖。
“你们干什么！”宁瑞臣追出几步，猝然一顿，紧张地望向佛殿转角——他没想到谢晏会突然来这。
但很奇怪的，谢晏这次并没有来纠缠，只是隔得远远地看了他一眼，然后避着他走了。这简直是风水轮流转，宁瑞臣没想到自己也有求谢晏的一天，连忙追过去，前面拖拽疯子的人已经快走没影了，但谢晏还没走远，他三两步赶上去，冲着谢晏背影问：“那人是谁！”
经他一喊，谢晏依然没有住脚，宁瑞臣喘着气，拉住他的袖子：“你凭什么把他带走！”话一喊出来，他就有些露怯，勉强维持着一副冷淡的面孔。
少顷，谢晏转过身，神色忧愁：“我以为，你再也不愿和我说话了。”
宁瑞臣挥开袖子，退开两步。
“这个人，你应该知道的。”谢晏说着，为难地笑了一下：“只是我说了，恐怕你不愿相信。”
宁瑞臣揣测着这话的真假：“胡说，我怎么会知道他。”
“你看，我若说了，你还要怪我卖弄口舌，何苦来。”谢晏对他拱了拱手，大约是要走了。隐隐约约地，那疯子的叫喊又在不远处响起来：“我是癸未年考中的童生，去年已登殿做了进士，你们岂敢如此叉我……啊！”
一阵噼里啪啦的响动过后，空寂的寺庙里才静下来。奇了怪了，这么一番动静，一个来看的僧人都没有，宁瑞臣无暇想其他，只捕捉到“癸未童生”这一串自谓，忽然间，心中闪过一道灵光。
“他是……”宁瑞臣不敢置信。
“当初他在豆蔻亭纠缠不去，后来又被常喜利用，假扮世子行骗。”谢晏淡淡一叹：“世子回南京后，便将他押在府中，直至今日。”
“那怎么？”宁瑞臣讪讪地住嘴，尴尬盯住地砖。
“用他，就能打垮常喜。”谢晏似乎对宁瑞臣没有防备，有什么，就说什么：“这是世子手里的一张牌，可惜……忠义伯府，人去楼空了。我见此人可怜，才把他带出来，眼下该回了。”
谢晏后面说了什么，宁瑞臣一律没有听见，只晓得那句“忠义伯府人去楼空”，细细想出这句话的意思来，宁瑞臣狠狠地打了个抖：“什么意思！你干什么了！”
“我不过是个生意人，我能干什么？”谢晏退了一步，头一次这么疏离地看着他：“不如去问问你那包藏祸心的好哥哥，他自从回了南京，都在绸缪什么好事呢？”谢晏轻飘飘扔给他一张官府的告示，上面通倭的几个名字，“元君玉”三个字赫然在列。
宁瑞臣呆立在原地，好半天才颤巍巍说：“你撒谎。”
“大理寺都判了，不是宁伯父通倭，就是元君玉了，我当然相信宁伯父，”他话锋一转，“眼下刑部大牢里，恐怕咬得正紧呢。我若是他，断不会轻易就走这一步，怎么说，也要套一套你的话吧，毕竟，你这么好骗的——”
宁瑞臣叫了一声，可能是让他闭嘴。那双眼睛里满是不甘，他死都不信元君玉的变节，于是这怒火又发泄到了谢晏身上。
“你走。”
“我走不走，和他是不是通倭有什么关系？我无所求了，唯一希望的，是你能早日看清。”谢晏笑了笑，把衣摆抖了抖，转身离去。
窅暗的卧房，一张拔步床的帘子遮下来，两把帘勾新月一样垂在旁边，里面应该是有人睡着的，桌上有果子，还有一杯未收的残酒。门内倒是没扣闩不过房门严严实实关着，恐怕从外面挂了锁的。
“知道他肯定要去兰泉寺，正好我也有事，顺便把人带回来了。”屋外面，谢晏的声音模模糊糊的，“照你说的，没害他掉一根汗毛……”
“要不是你，我真不知道到哪里去找他，微卿，今生你是我张术舟最好的朋友……”张神秀似乎动容了，“不知如何答谢你。”
柳骄有些茫然，撑起身来，的确是自己平常住的屋子。外面谢晏还在和张神秀喋喋地说着什么，隔着一扇门听不大清楚，他想了半天，好像从一片空白的脑袋找回一点记忆。
在大理寺门口……他趁机溜了，家不能回，师父那里当然也不能再去，柳骄便租了轿子，往兰泉寺去了。在山门前……在山门前，谢晏把他拦住了！
这是要干什么？柳骄屏住呼吸，听外面人继续交谈着。
“咱们说好了，你这园子，借我摆个阔，明日有些大人来吃酒的，我那里太破旧，不值一看。”
张神秀笑着：“园子罢了，倒说得这么郑重。”他忽而踟蹰着，叹一口气：“只是，你答应我的事……别反悔……”
“你这一辈子……罢了，别在这说。”
柳骄只听见些只言片语，正想凑近了听，忽然外面声音停了，似乎是谁端了茶饭来，在外面对两个人行了礼，径直往屋里来了。
柳骄急忙奔回床帐内，假做未醒，过了会儿门又推开，一阵杯盘碰响，等重新安静下来，他再去门边听话音，却早已听不见了。
院内复又一派寂静。
“干嘛非到这躲着？”张神秀有些埋怨。
谢晏在前面走，不吭声，到了僻静处，谢晏才沉重道：“术舟，你真的想好了？”
“我会照着和你说的，藏去谁都不认识我们的地方，你大可放宽心。你是我最好的朋友，此事重大，我理应对你交个底，”张神秀下定了决心，深深吸一口气，“钱我都不要了，我……我把南京所有的商铺田宅转交给你，我不想再做这个了。老家剩下的那点祖业，够我家里人过一辈子的……这样的日子，我真是过够了。”张神秀似乎是想到了将来，神采飞扬地：“往后我定在哪里，也会给写信来的。”
谢晏神色复杂：“我若执意留你呢？”
张神秀仿佛真的看淡了：“我这一生，总是随波逐流，难得有一件我能够自己主张的，我想，这何尝不是天助我解脱呢。你也不要总拦我，到底，我们是不一样的人。”
谢晏望向别处，不知盘算着什么，语调微涩：“你们做了神仙眷侣了，我真是……”
张神秀看着他，脸上有方才浮想联翩后的红晕：“你把家里那个接来，一样的。”
“说得倒是轻松，”谢晏拍拍他的肩，“走吧，这么久，他该醒了。”
“那好，明日宴请宾客，我还要不要出席？”
“你的园子，怎么能不来？”谢晏含笑看着他，不知道什么时候，他那种少年意气已被消磨去了，那稳重态度，让人看了无比心安。
这也是最后一回了，张神秀不免动容，向他拱了拱手：“这么多年……”
“唉，回去吧，回去……”
谢晏走后，张神秀到卧房前转了一圈，柳骄自是没话对他说的。张神秀放下了心结，即便此时柳骄不理不睬，他也觉得来日方长，终有冰释前嫌的时候，倒也没多停留，心里只想着明日之后再无烦忧，于是对明日的宴席上了心，把乐班都叫来发了些银钱，又说这是最后一场戏，务必要尽心尽力去演。
到了第二日，系舟园热闹非凡，张神秀昨日安排了一天，早上得了空去看柳骄。
说不忐忑是假的，张神秀想起初见他时，此时比那时不遑多让了。撩开床帘，柳骄压根没闭眼，他一来，就如临大敌地把他看着：“找我干什么？”
张神秀犹豫道：“外面要开席了，你去不去？”
“你的应酬，和我没关系。”
他这样冷淡，张神秀心里刺痛，遮遮掩掩地：“你……想不想走？”
“走？哪儿去？”柳骄讥讽地：“要过穷日子的地方，我不去。”
“柳骄，我……”他结巴起来，一时间也不知道自己的决定是对是错。
“我累了。”
“好。”张神秀悄悄把帘子放下。
忽然一下，里面急促的咳了一声，少顷才说：“少喝点……你酒量不好。”
“好。”
“我没原谅你，知道不？”
“……好。”
窸窸窣窣的声音，张神秀离开了。柳骄躺了一会儿，心里有些乱，不明白张神秀刚才的话是什么意思，好半天过去，外面的宴席应该是开了场，有悠悠的竹笛声飘过来，柳骄翻了个身，把窗户支起来一半，刚往外探个脑袋，对面长廊尽头就有两个人走过来。
看样子，是今天来家里唱戏的，一个班主模样的正哀哀求着身边那个小戏子。
“都吵起来了，指着要您呢，快去吧……”可能是风头正劲的哪个戏子吧，也只有十几岁的样子，听见班主求他，就风标地往宴席那里走。
“找我的？姓谢的，还是姓张的？”
“去了不就知道了……管是谁呢……”
“那不一样，谢老板有家有室的，早年这种人的正室，不是寻死就是来找我的麻烦，我何苦来呢？”那戏子轻佻地翘着指甲：“要我说，这些人真是死了才干净。”
“祖宗！快别说了，走走，那边催死了！”
那个小戏子款款地摆着腰，一路从柳骄房前到了园子中心，席上的人见他来了，都起着哄，把他塞到张神秀身边坐下，不晓得又怂恿了什么，几个人就把张神秀架起来，和那小戏子一块往房里送。
柳骄跟过去了，躲在转角处看他们来来往往举杯，背上有些寒意，抓紧衣襟，拢了一把。
“他再也不必忌惮世子的威压，玩个伶人，这有什么奇怪的。”谢晏那边碰了杯，借着戏子们细白的手腕，仰头酣饮一番，半晌又说：“这个张术舟，醉了到后面去，还不出来。”
席中几个人贼眉鼠眼地笑：“怕是压着太久了，这下子，要……”
寻常时候，要是听见这些过分点的话，柳骄就该大吵大闹了。
可现在出奇了，柳骄站在转角廊檐下静静听着，心里只觉得这并没有奇怪的，好像这一切是早有预料，他一步一步慢慢回了房，一点波澜也没有，把张神秀给他的一只玛瑙环儿摊在手心，翻来覆去的看。好半天，才一牵嘴角，随手扔到不知何处去。
过了会儿，外面的戏又开锣了，莺莺燕燕唱起来，好不热闹，柳骄恹恹地倒在床上，忽然胸中冒出一股不平之气。似乎隔着几道墙，也想和那外面的戏子比一比似的，爬起来，把脸随意擦了一擦，扑粉描眉，又把那水红的戏袍披上了。
揽镜自照，好一个俏生生的女裙钗，真非寻常俗世可以寻见的玲珑洁质。可偏偏是被这一副最无用的色相所累，世人只见得到色相，别的反无心思去看了。
柳骄坐了会儿，到底没开口唱，墙外面太喧闹，闹得他心烦，辗转着，他想着师父，想着一些朋友。想着他爱财，皆因恨财所起，他恨人，却皆因爱人所起，世上种种因果，原来尽头处都是这般荒唐。
外面的乐声换了几次，这次是他熟悉的调子，应该是在演南柯梦。柳骄听了片刻，想：怪道世人都爱做梦，只是梦醒时多凄凉呢，人若能从此一睡不醒，也算个好下场了。
这么想着，他迟疑着捏起桌上的瓷杯。
茶杯打碎了，没人来问，柳骄把碎瓷片抵在脖颈上半天，没舍得下手。戏里寻短见多简单，在自己身上竟是件难事，眼睛满屋子瞟，一会儿想吞些药，又想起从前见过的毒死的人，尸首发黑可怖至极，他实在不想那样。
临了时盘算着那些爱物，却也没什么了，只有一盒金子，他出其不意的想着，都说钱财生不带来死不带去，他偏要带走，金子又不像情啊爱的变来变去，从头到尾，金子就是金子。
想明白这个，柳骄觉得一身轻松了，在屋里踱几步，想洗掉脸上的粉黛，但临到时，还是停下动作，维持了这份明艳。抱着他的宝贝匣子，躺在錾金的贵妃榻上，水红的戏袍敞着襟，粉艳艳的面颊，红彤彤的口，吞炒豆一样一粒粒地咽下金子。坚硬的颗粒划在细细的嗓口，上不去下不来，狠狠地梗着他。也许有十几颗下了肚吧，脖颈也憋成紫色，他翻着眼，闷着头颠来滚去，不肯惊动院外的人，呜呜仰脖乱滚了一通，一股腥气上来，再没动静了。
作者有话说：
两章合一，完结倒计时