将入夜，南京守备家里灯火不熄，常喜披着纱单衣，捏着一把琵琶，细细地调弦，时不时和边上的小戏子耳语几句，捏两把屁股亲一亲嘴。
过了片刻，外间一阵动静，嗒嗒的脚步声稳健地逼近了，帘子左右打开，是身穿常服的魏水，身上酒气正浓。
“来了。”常喜悠悠一瞥，把小戏子的腰松开，让人出去，“喝了不少吧，这儿给你备着醒酒茶。”
“多谢督公。”魏水落了座，眼光在离开的戏子背影上扫过，很快恢复如常。
常喜装作没瞧见，笑问：“崔竹的宴，吃的怎么样？”
魏水喝着醒酒茶：“老实说，不比督公这儿的差。”
因为是心腹，寻常的玩笑话，常喜不会恼怒，伸腿把他的椅子踹一下：“咱家还得感谢你没有乐不思蜀了是吧？”
“冤枉，卑职心里记挂着督公交代的，刚吃完，就马不停蹄赶回来了，”魏水做个讨饶的手势，“今日席上，那是真有意思。”
常喜一脚蹬在椅面上，胳膊就那么随意搭在膝头：“说说吧。”
“不是忠义伯世子，也不是松江商会二当家，而是那宁冀的小儿子——”
“他？”要说宁冀，常喜兴许还会听一听，可是宁瑞臣，一个一眼看到底的小崽子，常喜兴致缺缺，摇着手：“别提那些闲杂话，说正事。”
魏水闲闲地饮茶：“我看世子和谢晏相处不错，可谁料宁瑞臣一到，气氛便不同了。”
常喜意外：“崔竹的宴，怎么会请他？”
“碰巧遇上的吧，那个崔公公，有意把姓宁的小子拉拢过来。”魏水把醒酒茶放下，目光幽深：“是不是，宁冀已经被他……”
“不可能，”一瞬间，常喜脱口而出，“他再怎么自甘堕落，也不会……哼，崔竹此人，不过是受我那好三哥的差使，在南京盯住我的一举一动呢，我在南京替他们牵制宁冀，他断不敢做出这等事。”
“那崔竹此举——”
“崔竹，”常喜忽然笑了，“只怕是触景伤情。”
魏水不知道这些太监的过往，没说话。
常喜说到这里，像个嘴碎的妇人：“早些年他进宫之前，家里也和宁家一样，锦衣缇骑，何其威风啊……”
正说着闲话，内门之后进来一个青衣小帽打扮的人，应该是从外面大街上回来的，立秋时节跑得一脑门汗，见了魏水，草草行过礼，而后看着常喜，半天等着他的指示。
常喜勾勾手指：“过来。”
那人才屏息凝神，碎步走过去，附耳在常喜身边说了什么。
倏尔之间，常喜脸色一冷。
魏水见报信人离去，探身便问：“督公，发生什么事？”
“不好说。”常喜站起身，走了一圈又一圈，而后站定，将魏水看着。
“倭寇……倭寇有动作。”是什么动作，常喜没提，这样沉吟稍许，又问：“前两日，谢晏是不是去了浙江一趟？”
魏水起身正要答，忽听外面太监过来报：“崔公公登门拜访了，带了宫里三爷爷的书信。”
“崔崔崔，催命的来了。”常喜啐一口，抖开架子上的大氅穿在身上，急急往外走，一面走，一面回头嘱咐：“你从后门走，回去了，看紧元君玉，记住了，谢晏若有邀，可千万别去。”
魏水便起身往内门转，出了这扇小门，一片白墙黑山，下了爬坡廊，走过草木蓊郁的后园时，他停住了，在一片假山石的夹道上，绰绰松影间，立着一个娉娉婷婷的倩影。
“是你啊。”魏水弯起一边嘴角。
小阑干“哎”了一声，将脸半掩在假山后面，像个荒郊野岭才会出现的狐仙，说不出的风情：“魏同知这就走了？”
“天色也不早了，明日还有公务。”
小阑干扶着假山的手松开，慢腾腾提着裙边走下来，像只带露的牡丹花，手指伸出来，在魏水胸口上一点即走：“这么晚，督公没留同知过夜？反正，也不是一两次的……”
魏水一把攥住他细细的手指，惹得小阑干惊叫一声，一下歪倒在他怀里，“干什么呀！”
“跟我，如何？”
小阑干摸上他的胸膛，那是个真正的男人，一双眼哀怨地转过去：“我想跟，督公也不让呀。”
魏水像个急色的莽夫：“督公器重我，我向他讨了，这事能成。”
小阑干腰都软了，半瘫在魏水怀里，声音也浪起来了：“同知胆子真大。”
“大不大，得后面才知道……”
“嗳呀……”
魏水没有多留，后园里很快静下来，小阑干懒懒地提起丝裙，轻哼一下，卸了一身脂粉气往回走，陡然见到来时的假山夹径上，有个身量和他相仿的孩子站在那，一动不动的，大眼睛快要瞪出眼眶。
玉团儿震惊地看着他：“哥，你、你们刚才说啥呢。”
小阑干杏眼瞥着魏水离开的地方，适才的浪荡仿佛从未发生，斟酌片刻，把玉团儿的手牵起来：“走，我们回去说。”
忠义伯府里都要睡下了，但主屋里灯还没灭，里头两个人在宽衣解带，几个侍候宽衣的太监一丝不苟地托着一只带锁的金颈圈，小心盛放在供盘上，拿细绒布来回擦了三次，才锁进盒中。
宁瑞臣蹬着一对崭新的木屐，坐在榻边，靠在围上晃着脚。忠义伯府里的规矩比他想象的要多，不会因为只有元君玉当家而对他有什么宽待，所幸现在太监们都在屏风外面来回忙着，没有闲工夫来审视他这个散漫的小子。
屏风外有淅沥沥的水声，是元君玉在盥手，隔着一片模糊的纱屏，还是可以看见那个高挑的身影的，宁瑞臣还记得今天看的戏，一时之间，腰身款摆的杜丽娘又和元君玉重合起来，他急忙低下头，甩了两下。
“吱呀”一声，是收水盆的太监出去了，屋里再没有别人。
灯烛昏黄的，宁瑞臣一抬头，就看见元君玉过来，连忙收好乱晃的脚，盘腿坐在那张临时搬来的榻上：“玉哥，咱们睡吧。”
元君玉稍稍拢了一下头发，扫一眼他坐的那张榻：“都走了，还坐那干什么。”
他指的是那些太监，宁瑞臣脸一红：“让人知道了。”
“在你家睡得，在我家就睡不得？”元君玉端起烛台，只那么轻轻看了宁瑞臣一眼，宁瑞臣就乖乖下来了，赤着两只脚，踩在柔软的地毯上，一路跟着他，到里面那张大床前，屈膝往上面爬。
“再过一阵，”元君玉看他这模样，很突然地，“再过一阵，你在我家，就不必这么拘束了。”
“为什么？”宁瑞臣仰面躺在内侧，抻了抻薄被褥，一转眼，看见元君玉垂眸时露出眼睑上那颗痣，一下缩起脚，悄悄把脸转过去。
“等他们都听我的话了。”这一句话，自有辛酸在其中，元君玉把烛台放在一边，并不吹熄，自己也躺上来。
不知道为什么，这不是他们第一次同床共枕了，宁瑞臣却有些怪异感，一转脸，就是元君玉乌黑黑的头发，缎子一样垂在他眼前。
元君玉察觉到了，像是在笑：“喜欢今天的戏？”
“还行，扮相、扮相美。”
“喜欢旦角？”
宁瑞臣想说喜欢你的旦角，但不敢：“还成……”
“戏文怎么样？”
“戏文也是大雅。”
“家里还不能养乐伎，改天再请你去看。”
宁瑞臣翻个身，没忍住：“玉哥，你真的不唱了？”
元君玉半天没说话，他心里是有算盘的，如今对于宁瑞臣，他算是摸熟了，这个小呆子，要是光给他甩脸子，是听不懂的，只晓得人生了气，并不知道气从何来。若是解释了为何动气，哪还有什么意思，只有用些手段，把他哄得从此再不觉得旁人好了才对。
“玉哥？”被窝里，宁瑞臣试探着攥了一下元君玉的手，“你不高兴，那就当我什么也没说……”
“你知道，别人把戏子当做什么？”
宁瑞臣知道，当做玩意，当做牲畜，他不敢说，紧张地把元君玉拉住，生怕他把自己赶出去。
元君玉摸摸他的头：“所以我不唱，我攀龙附凤投靠太监，因为我不想被当成一件低贱的东西。”
“你见到我的时候，觉得我低贱吗？”
“没、没有。”宁瑞臣蜷成了一团，缩在被子里摇头，肚子里的话一股脑倒出来：“玉哥你不知道，我在兰泉寺就见过你，那时候，我只觉得你好。”
元君玉还想说什么，闻言却愣了，打好的腹稿一时噎住，听闷在被子里的宁瑞臣继续说：“一开始，可能是觉得对不起你吧，可后来，我把你当朋友，是命里有这一段缘分？我倒觉得真是这样，菩萨赐给我们的缘分，否则，怎么就在寺里遇见了？”
元君玉还想插话，宁瑞臣却依然絮絮叨叨：“我从没觉得那你低贱，往后也别再提，好不好？你脾气不大好，又总是感伤，但我脾气尚可，菩萨一定知道，所以赐我们这段缘分……”说着，从被褥露出一双眼睛，眨一眨，求情似的：“菩萨在上，玉哥，别生我气……”
说不清是为什么，这一刻，元君玉胸腔里的跳动实打实地躁动起来了，他反倒结巴起来：“你、你说这么多，我真是……”
宁瑞臣谨慎地叫一声：“玉哥？”
“谁说我脾气不好？”元君玉揉了把他的脸，恶声恶气地：“快些睡吧。”
白天闹了一天，宁瑞臣早就乏了，嘟嘟囔囔的说了几句话，元君玉翻个身的功夫，他的呼吸声就绵长了。
“睡这么快。”元君玉起身吹蜡烛，正坐了会儿，蹙眉把宁瑞臣盯了半晌，指尖点在他眉心：“要唱，也要分唱给谁听，”他这时才把方才没说的话讲出来，“是知音，就没有什么所谓。”
吹了灯，元君玉仍然辗转反侧，心里是一片惊涛骇浪。
宁瑞臣哪里清楚，兰泉寺那一次，其实元君玉是知道的，南京上下的权贵早被他打听过，刚一见到宁瑞臣，他转身就告诉了常喜。
对宁瑞臣，他一向是心机深重，哪算什么好人，想留宁瑞臣在身边，也不过是缺一个说真心话的人，舍不得他走罢了。
可今天这些话，还有从前那些话，又算什么呢？
以前元君玉身不由己，没有功夫想，也没有胆子想，可宁瑞臣这样偏袒他，这样无所不用其极地讨好他，真的不图别的什么，真的只是觉得他好吗？元君玉撑着眼皮，心情复杂，这一夜几乎也没怎么阖眼，半夜听见鸡鸣三声，实在撑不住，在胡思乱想里昏昏沉沉睡过去。
作者有话说：
默默自我攻略的玉酱
最近两章还挺肥的吧！（暗示