元君玉站在雪松下，手局促地收在袖子里。
他今日穿了一件庙子里的青灰直缀，因为里衣厚重而显得窄小，一双苍白的手瑟瑟地缩，根本无处可藏。
宁瑞臣颇受折磨，他看到他手心手背的那些新近的划痕了。
“怎么在这里，”宁瑞臣一开口，就察觉到了自己的突兀，“在庙子里，清苦得很。”
元君玉是唱旦角的，身段好，在兰泉寺初见时，在豆蔻亭抚琴时，亭亭的像玉树生辉。这时也一样，就算落魄到此，也还是有种体面的漂亮：“别的去处都不好。”
别的去处，还能是哪里？宁瑞臣心慌了一下，他把那句“谋些事业”放在心上了。就这简单的一句话，元君玉的分量在他心里陡地重起来。
“你能作词，是有文采的，”宁瑞臣殷殷的，想起那天临别时，“怎么不去塾里给那些孩子开蒙？”
元君玉不说话了。
风入松涛，雪水滴答坠落，宁瑞臣一头雾水时，元君玉捏住长扫帚，缓缓走开尺远，叫了声：“宁少爷。”
“嗳。”宁瑞臣傻傻地应了，看不出元君玉的躲避，竟然上前一步。
元君玉深深地看着他，那双眼睛多情又无情：“咱们是两条道上的人。”
最开始宁瑞臣不懂，因为他是个富家少爷，元君玉说得这样隐晦，他却突然懂了这话里的疾苦。
再超绝的戏子，还是下九流，天生被人看轻。
宁瑞臣不知道如何回应，垂着眼，听着风声，半晌才说：“可这世上，也不见得人人都轻践于你。”
元君玉挑起了一边眉毛，听宁瑞臣絮絮叨叨地：“总有人不在乎，比如你，比如……比如我……”
塔檐的铜片敲打着，松涛一浪一浪翻滚，元君玉说不清心里是什么滋味，可能是被吓到了。他从来没有听过这样的话，也从没见过这样的人，是一时的虚与委蛇还是纯然天成的朴拙，他分不清，只用一贯的态度轻描淡写了。
扫帚扫开落叶，“讨人高兴的时候，谁都会讲几句漂亮话的。”
“并非讨你高兴，”宁瑞臣仰起脸，盯住佛塔摇曳的铜铃，那的确是一个赤诚之人该有的眼神，“草木虫鱼，都是生灵，都是一样的。既然是生灵，人也没有什么高低贵贱。”
“多谢宁少爷开解，”元君玉顿了一会儿，像是被那神情烫了眼，匆忙转过身，“可惜，世上和我一样的人何其多。”
“你、你扫完地了？”连来绕塔祈福的初衷都忘了，宁瑞臣鬼使神差地往他走的方向追。元君玉走得并不快，也许真的是有心给他留余地，宁瑞臣小步赶上去，并行着。
“你每天就在这里扫塔？”
“还有挑水，劈柴。”元君玉简短地回答。
怪不得他手上那么多红口子，宁瑞臣目光含蓄地看着他的手，冰肌玉骨，那曾经是妆着粉末，捏团扇绣帕的。
“但今日过后，恐怕师父们就不会容我做这些了。”
“为什么？”
元君玉侧回身：“因为他们见到你和我说话，知道我们相识。”
接下来的话不必再说，元君玉不会在兰泉寺多待了。宁瑞臣半晌无言，听耳侧铜铃阻绝尘音，佛家清境，却也让他多出一丝烦恼。
“寺里的师父……总还是有恻隐的。”
前面一片空明山色，元君玉走了两步，头也没回：“出家人三千烦恼剔尽，也不见得真的没有烦恼。”
这下宁瑞臣赌了气了，略略急促地往前去：“这是何意？”
元君玉微微歪头，说话时有些自嘲：“伽蓝不也坐落红尘么？既然在红尘，自当有红尘的烦恼，”元君玉指着自己心口，“就是避居深山，也受柴米之累，谁能尘性净除？”
宁瑞臣嘟囔着：“你这话太偏颇。”转眼见他神情冷淡，一点气也烟消云散，讪讪闭了嘴。
走到杂草丛生处，已经离佛塔有些远了，满目草野，兰泉寺后，竟然还有这样一个天然的所在。宁瑞臣四下望着，忽然在草丛间发现了些半人高的植株，上面一团一团结了朱红小果。
冬日很难见到的艳色，宁瑞臣好奇地去摘，往袖子上蹭两下，咬一口。
“嘶……酸。”宁瑞臣一绞眉，嗓子滚动着咽下去。
“乱吃什么。”元君玉一看他，被逗乐了，眼角跟着飞起来，嘴唇上扬。
就这一句话，气氛变得没那么僵硬，宁瑞臣看他笑了，一颗心才放下来，愣愣地揉着脸，问：“这是何物？”
元君玉也伸手，大概是想折，但还是没有折。“火棘，春天开花，冬天便结果，吃倒是可以吃，就是滋味平平，皇……钟山那附近，多得很。”
听起来，他对城北这一带很熟悉。元君玉明明是江阴过来的，却好像对南京了若指掌似的。
兴许江南风物都差得八九不离十，宁瑞臣刚到嘴边的话又吞回去，转而问道：“你以后、以后，还打算登台吗？”
冬天的风那么冷，元君玉呵着气捂手，声音淡淡的，仿佛没有放在心上：“年纪大了，没那些孩子灵光，以后的事，都是船到桥头自然直。”
宁瑞臣一急，道：“你才二十吧，讲什么年纪大？”
“你不知道，”元君玉神色不变，慢腾腾地走，“我们吃的这碗饭，也就光阴正好的这几年，再过了时候，就没人捧场了。”
经他这么一说，宁瑞臣就明白了，那天他在酒局里见到过，的的确确都是十多岁的戏子在外头陪客。没长成的孩子身子柔，扮上相了，辨不清男女，这样乾坤颠倒，不止是在在江南官场，在文人之间，也受着追捧。
“总赖在这一行，时间久了，自己都要忘掉怎么样才算做人。”
宁瑞臣的心猛一下揪住：“你家里……”
“哪还有家，要是有，也不至于做这个。戏子最初大多不是戏子，娼妓也并非天生的娼妓。”元君玉平静的看着他：“可有时候，我倒宁愿我生来就是戏子。”
“你知道南京前一个镇守太监叫什么？”元君玉忽然问了，眼里似乎跳着光。宁瑞臣讷讷地一点头，他知道，前一个镇守太监才死了一年，也是那一年，常喜到任南京，上上下下的剐了百来个能叫出名字的宦官。
“我从前得罪过人，是受了他的荫蔽，才免于遭难。后来辗转在江淮之间，替他探听消息，常喜到任，却头一个找到了我”
宁瑞臣深吸了一口气，肺内寒凉：“他……”
元君玉陡然回首，盯着宁瑞臣眼中的倒影：“能做到南京守备的，都是有手腕的人。常喜这个人心毒，你得罪了他，以后千万小心。”
“你、你说这么多……”宁瑞臣好像没有明白，又好像明白了。
“我不想教你愧疚。”不得不说，元君玉的声音很好听，像幽谷跳溅的泉响，高亢时有金石的锐，低回处又有玉质的醇。“如今这般景况，也算是你助我跳脱牢笼，我该谢你的。”他抬眼看天际金云潮涌，忽然洒脱一笑。
“就此分别吧。”
宁瑞臣看不透他，对他是怜？是痛惜？分明人就现在眼前，然而似有大雾障目。痴想间，那人眉宇却倏然明晰，颦笑间如桃花吹动，艳而不俗，一下子回到他传闻里的少年时。
“下回……初一的时候，我还来还愿。”宁瑞臣听不清元君玉是否回答了，又昏昏然想起听宝儿讲来的轶事：元君玉年少登台歌西厢记，姿仪袅娜、艳绝百花，因此被风流文人赞作……赞作……
宁瑞臣心神一乱，宛如置身群芳从中，满眼都是流霞般灼灼飞花。
……他当年被人赞作玉芙蓉。
作者有话说：
新年快乐~