丹枫流火是乾元王朝南部边城。
自十万大山前往此地, 需由北向南，横穿整个天屿大陆。
当初沈星河刚重生时，云舒月曾亲临丹枫流火城附近的密林, 亲自把沈星河接回望月峰。
那时师尊还是化神境，他们从丹枫流火回望月峰, 用了小半天时间。
现在他们却已都是合体期、大乘期的大能，自十万大山至丹枫流火，只用了一炷香。
这一路沈星河一直外放着神识。
合体境修士的神识能让他看到很远很远的地方，所以即使远在云端之上, 沈星河依旧清楚看到了大地上的一切——
他看到被围困在无边鬼气中悄无声息的万剑宗；
也看到往日热闹繁华的天权城已成空城；
与其毗邻的太一宗同样空无一人，两百年前尚还赫赫扬扬的一流宗门, 如今四处都是肆虐的鬼气, 白骨遍地；
他还看到昔日育有洛水仙庭的洛水已完全断流，彻底干涸, 沿岸连稀薄的灯火都不再有，一切都在森寒的鬼气下破败不堪；
看到从前如星星般散落在各处的大小宗门世家, 皆门庭空寂, 寸草不生。
他还看到许许多多散落在天屿大陆上, 像是在逃亡路上的普通人的白骨。
在那些白骨上, 仍有像是匆忙准备来不及包好的行囊，重重压在他们折断的脊骨上，也不知过了多少年。
他还看到无数鸟儿、走兽的白骨。
看到山川草木于无处不在的鬼气中寂灭凋零。
看到大地上有龟裂的像是趴伏着巨大蜈蚣般的深深的疤痕。
整个世界都好像被那代表死亡和不详的黑雾所笼罩。
冷寂。
安静。
悄无声息。
云端之上, 沈星河沉默地看着大地上的一切, 暗红的凤眸中, 点点微光像是被飓风肆虐的烛火, 眼看着便要熄灭在那无边无际的黑沉鬼气中。
眼前却忽然被几根温凉莹白的指节所覆。
有人扣着他的后脑, 轻柔地把他拥进一片洁净的雪色。
苍穹之上, 有微弱的月光自云舒月肩头散落，坠入沈星河失焦的眼中。
“不要再看了。”
有温柔的声音在他耳边响起。
脑后、背后不断有人在轻轻拍抚。
沈星河安静地趴在师尊怀中，半晌，终于疲惫地闭了闭眼，一时竟有些分不清，自己之前是不是出现了幻觉，只有眼前的师尊才是唯一的真实。
大地上的一切带给他的冲击实在太大了，以至于沈星河有那么一刻，竟开始怀疑这世界是不是只有他和师尊还活着。
再多的，他什么都不敢想。
不敢想柳前辈、摇光、万剑宗的大家，也不敢想白灵犀、白秋和飞羽集千千万万的鸟儿。
不敢想大家是不是还活着，也不敢想他们是不是早已在他不知道的时候死亡。
但他并没有欺骗自己太久。
沈星河并不是一个软弱的不能接受现实的人。
他抱着云舒月深吸了好几口气，像是想从师尊身上汲取些力量，最终却仍舍不得离开这个温凉的怀抱。
最后到底还是仍停留在这里，低声说道，“……师尊，大地上的一切，都被那些鬼气吸干了。”
“和宇文珏之前的做法一样。”
话一出口，沈星河才发现自己的嗓子都哑了。
之前没说话时好像还忍得住，声音出口后，那些后知后觉不断上涌的怀疑、恐慌以及巨大的不安，仿佛也紧随而来，倏然染红了他的眼眶。
他紧紧攥着云舒月的衣袖，颤抖地问云舒月，“师尊，您说……他们还活着吗？”
云舒月稳稳抱着他。
许久都没有回答。
……
乾元王朝位于天屿大陆中南，是屹立万年不倒的顶级修真世家。
两人抵达乾元王朝时，远远地，沈星河便看到云端之下有辉煌的灯火在闪烁。
自十万大山一路肆虐的森寒鬼气像是遇到了屏障，堪堪止步于乾元北境之外。
自乾元北境一路向下，大大小小的城池中满是熙熙攘攘的人群。
人声鼎沸，火树银花。
浓重的烟火气息直上云霄，让沈星河都忍不住有一瞬恍惚。
仿佛自鬼域重回人间。
但他很快又看到乾元北境外遮天的无边鬼气。
尚未回暖的心再次落入幽咽沉冷的冰湖之中。
……
沈星河和云舒月并未在路上停留，很快抵达位于乾元王朝最南端的边城丹枫流火城。
与北境一样，丹枫流火城外同样有阴寒的鬼气在虎视眈眈。
之前在云端时沈星河便已注意到，乾元王朝的所有城池上都有一道肉眼不可见的防护结界，这些城池能在那无处不在的鬼气中安然无恙，正是那防护结界的功劳。
出人意料的是，以沈星河如今合体期的修为，竟都有些看不出那结界的深浅。
询问云舒月后，师尊给出的结论竟也是，若想在不惊动那结界的情况下直接入城，有些麻烦。
沈星河的心顿时沉了下去——
师尊如今已是大乘尊者，这护城结界竟连师尊都无法轻易规避，设下结界的究竟是什么人？难道也是大乘期？
不过，提到规避，沈星河立刻便想到连天道都能规避的“蜷云”，也不知道“蜷云”能不能也规避过这防护结界，让他师徒二人能悄无声息地入城。
不怪沈星河如此谨慎，实在是崇光界如今的情况太过诡异，乾元帝尊符熄又是他和师尊前世的仇敌。
乾元既然能设下这么多连师尊都无法直接规避的防护结界，谁知道还有没有其他后手？
最关键的是，乾元王朝当初可是全大陆通缉过他和师尊。
当年在丹阳秘境中，即将消亡的泉弦曾神色奇异地唤过沈星河一声“小师弟”。
容烬死前，也曾莫名梦到过前生的记忆。
还有与七杀联合在望月峰设下“诛仙灭魔阵”，明明接触不多却企图置他们于死地的沈卓。
以及疯了一样吸光全魔域生命力，即使在战争中也不忘针对他师徒二人的宇文珏。
宇文珏沈星河并不知晓他是否是受了谁的教唆，但沈星河其实早就怀疑，沈卓是不是也从何处得知了前世的事。
不然像他那样心机深沉，极懂得明哲保身的人，本不太可能对他和师尊下杀手。
而若沈星河的猜测为真，那么，前世同样对师尊犯下不可饶恕罪孽的乾元帝尊符熄，以及药王谷主花沉，是否也同样知晓了些什么？
非常时期，沈星河并不敢轻易去赌。
这样的感觉，沈星河已十分熟悉。
就像当初他和师尊九死一生渡劫成功，双双晋升，逃离丹阳秘境后却发现外界已倏忽八百年，原本沈星河以为甩开一大截的敌人们进境飞速，同样渡劫成功，让沈星河连放松喘息的时间都没有。
如今他和师尊好不容易再次渡劫成功，一个合体一个大乘，明明只离开两百年，归来时却再次面临几乎颠覆整个世界的巨变——
不知道那无边鬼气究竟从何而来，不知道藏在暗处都有哪些修为如何的怪物，本以为足以傲视崇光界的修为再次扑朔迷离，让沈星河只能谨慎再谨慎，不敢有片刻放松。
尤其是，若飞羽集还在，那些鸟儿如今大多应都是生活在乾元的城池中。
沈星河想先看看它们，如今都过得如何。
沈星河心思百转时，云舒月已把“蜷云”分成两部分，一份仍留在自己腕上，另一份同样指甲大的白团子，被他送至沈星河耳畔，与那串雪白的叶片穿在一起，坠在沈星河颈侧。
如沈星河所想，能规避天道的“蜷云”同样能规避丹枫流火城的结界。
戴上那一小块“蜷云”后，沈星河很快发觉自己和师尊的气息被完全隐藏了，仿佛空气般轻易穿过了丹枫流火城的结界，没引起任何人的注意。
当他们经过城门的守卫时，守卫的目光也丝毫没落在他们身上。
这倒是省了沈星河和云舒月许多功夫，因为他们一个青发红眸，一个白发银眸，容色又都倾国倾城，特征实在太过明显，若不刻意变幻外表，只一眼便会被人认出真实身份来。
偏偏丹枫流火城内还禁止修士动用灵力，“蜷云”真的帮他们省了不少麻烦。
不过话说回来，其实并不只是丹枫流火城，一路行来时，沈星河发现乾元王朝如今所有城池都已禁制修士在城中动用灵力。
从前丹枫流火城是因为凡人修士共居，为防修士伤人这才定下禁止动用灵力的规矩。
但如今整个乾元王朝都是如此，细思下来还真有几分诡异。
进城后，沈星河很快带师尊去了丹枫流火城内的凌云台。
但曾经起九层高台的繁华之地，如今却已成了数十户吵吵嚷嚷的普通人家。
沈星河在那里驻足良久，静静看着眼前川流不息的人群，很久都没有说话。
其实对于丹枫流火城中凌云台的消失，沈星河并不如何意外。
因为这一路行来，他在其他乾元城池中一样未看到凌云台的踪迹。
沈轻舟曾把凌云台开遍崇光界许多地方，在他骤然离去后，凌云台在夜枭手中继续发展，又扩张到了更多城池。
至两百年前沈星河去魔域前，乾元王朝的每座城池中都已屹立有凌云台的九层高台。
但现在，乾元境内已再无一处凌云台的踪迹。
糟糕的事沈星河今天已看了太多，对于凌云台的消失，除了遗憾，他反而没太多感觉，只想知道，白灵犀他们如今是否还活着。
他扯着师尊的衣袖，走遍了凌云台旧址附近的所有街巷，终于在一家人堆得高高的柴垛后，找到一个隐蔽的羽毛标记。
顺着那羽毛的标记，他们又逐渐找到更多羽毛标识，最终寻到一处门口立有两只石狮的陈旧宅院。
有啁啾的鸟鸣声不断自院墙内传出。
沈星河听了会儿那鸟鸣声，之后轻轻叩响了大门上的铜环。
“谁呀——”
门内传来一阵远远的询问。
伴随着细微的鸟叫，很快响起一阵轻快的脚步声。
那声音沈星河虽只听过两次，却依旧认了出来。
他倏地攥紧师尊的衣袖，喉中一阵干涩，竟没能说出话来。
“吱呀。”
大门很快被人从内拉开。
如今已是深夜，那人显然是从睡梦中被敲门声唤醒的，微眯的红眸中尚余几分困倦的惺忪。
但在看到门外身姿挺秀，青发如瀑的绝色青年时，那人却蓦然红了眼眶，仿佛被定身了般僵在原地，神色恍惚地望着沈星河。
直到被手提鸟笼中的小肥啾狠狠啄了一口，白灵犀才蓦然回过神来，神色激动地抹了把眼睛，嘴唇开合数次，才终于吸着鼻子低声开口，“您……”
声音出口后，白灵犀忽然激灵了一下，警惕地望向四周，尤其关注附近的屋檐、墙沿。
细细看过几遍后，白灵犀这才勉强露出笑容，声音却愈发低了，对沈星河道，“您快随我进来。”
把他这些反应都看在眼中，沈星河心底沉了沉，很快随白灵犀步入宅中。
……
白灵犀很快把沈星河带到了书房。
他的神色十分激动，明显有许多话要说，却始终像是在顾虑什么，直到给沈星河上了茶也依旧没有开口。
想到白灵犀之前在门外时看向四周警惕的神色，沈星河多少猜到他是在担心说话不方便。
他立刻碰了碰耳畔的“蜷云”，同时通过契约的印记传音给并未解除隐身的云舒月，【师尊，能让‘蜷云’帮忙屏蔽一会儿这间书房吗？】
看白灵犀的模样，这宅子内明显也并不安全。
云舒月轻轻应了一声。
沈星河很快看到有淡淡的白烟笼住了这间书房，连他们脚下都贴着地黏了一层。
沈星河这才对白灵犀道，“现在可以放心说话了。”
白灵犀闻言怔了怔，有些没反应过来沈星河的意思。
沈星河的目光却径直落在他乌黑的长发上，问道，“你的头发是怎么回事？”
他记得白灵犀是白发。
“还有，白秋怎么会变成这副模样？”
他的目光落在白灵犀身旁的茶桌上，那上面正放着一个鸟笼，笼中有只不足巴掌大的圆滚滚的鸟儿，正是沈星河曾见过的白秋。
但沈星河想问的却并不是白灵犀为何把白秋关在笼子里，而是——即使不动用灵力，沈星河也看得出来，白秋如今不但十分虚弱，更几乎与凡鸟无异，灵力全无，甚至连与沈星河沟通都无法做到了。
而且，不只是白秋，两百年前已是元婴的白灵犀，如今修为竟也已跌落至金丹初期。
他揉了揉发疼的额角，担忧和烦躁让他的声音都沉了许多，“这两百年间到底发生了什么？！”
被沈星河略显暴躁的声音唤回思绪，白灵犀虽尚有犹豫，但心中对沈星河的信任到底还是占了上风。
他“噗通”一声单膝跪在沈星河身前，微微哽咽地低声说道，“属下……恭迎主上归来！”
沈星河皱了皱眉，立刻用“思无邪”把他自地上拎了起来，又通过“思无邪”给白灵犀渡了些灵力过去。
白灵犀苍白的脸色顿时精神许多，连忙道谢，“多谢主上。”
沈星河又给笼中的白秋渡了些灵力过去，虚弱靠在笼边的白秋状态也好了许多。
看到白秋的状态后，白灵犀忽然落下泪来，神色又有些激动，望着沈星河的目光中满满都是感激和感动。
沈星河对他摆了摆手，不想再听他说谢谢，用“思无邪”把白灵犀按在椅子上，再一次道，“说说吧。”
白灵犀这才又抹了抹眼睛，低声说起这两百年间的事。
据说当年沈星河和云舒月去往魔域后，按照沈星河离开前的叮嘱，飞羽集曾全力配合万剑宗，把太一宗宗主沈卓勾结魔道，戕害万剑宗弟子，甚至参与当年覆灭洛水仙庭行动的罪行，全部公之于众。
两百年前，此事曾在天屿大陆引起轩然大波。
但那时沈卓已被沈星河和云舒月一刀斩落。
他于漆黑天魔之火中被烧成飞灰的模样，也被太一宗弟子亲眼目睹。
万剑宗便是于此时拿出沈卓勾结魔道的证据，坐实了沈卓被魔主七杀反水报复的事，成功把沈星河师徒从此事中摘了出来。
在那之后，太一宗几乎变成众矢之的。
万剑宗也在那时因沈卓之所为向太一宗提出大额索赔，为剑宗弟子很是薅了些好东西回来。
沈卓死后，太一宗树倒猢狲散，再没人能力挽狂澜。
墙倒众人推，没过多久，太一宗便彻底没落，原本依附太一宗的中小宗门也纷纷脱离，许多都加入到了乾元王朝和药王谷的势力。
在那之后，天屿大陆便只剩下万剑宗、佛宗、乾元王朝和药王谷这四大顶尖势力。
但好景不长。
一百四十年前，也就是魔道大战结束的第六十年。
那年七月十五，位于天屿大陆西方的鬼域结界突然被破，万鬼齐出。
数日后，佛宗被破，向全崇光界发出求救，最终却只有万剑宗率人前去支援。
那时率领剑宗弟子去往佛宗的，正是剑尊柳狂澜和其弟子摇光。
听到这时，沈星河的神色已十分凝重，攥着师尊衣袖的手也不知不觉开始收紧。
他很快听到白灵犀微微颤抖的声音。
“一百四十年前，剑尊与摇光长老曾率数千弟子支援佛宗。”
“但佛宗的情况却并没有得到缓解。”
“非但如此，没过多久，剑尊也失去了踪迹。”
“剑宗弟子全军覆没。”
“摇光长老重伤回剑宗求援。”
“在那之后，摇光长老一直没有出现，飞羽集守在剑宗外的鸟儿再没见过他的身影。”
“只看到没过多久，医修花自栖独自离开剑宗，神色匆忙。”
“但那时，自西方鬼域蔓延开的鬼气已即将抵达十万大山。”
“那鬼气所过之处，万物凋零，所有生灵都难逃一死。”
“后来我听闻，乾元王朝所在的城池并未被那鬼气侵入，便下令所有鸟儿入乾元避险。”
“撤离十万大山前，我曾在剑宗附近留过些不会被鬼气损毁的纸笺，希望您有朝一日能看到。”
说到这时，白灵犀的声音忽然哽住，又倏地落下泪来。
他深深地垂着头，几乎不敢看沈星河的眼睛，泪水滴滴答答落在手背上，声音中满是颤抖和深深的自责，“……事到如今，我也不知道自己当初的决定，到底……对不对……”
“我……”
说到这时，白灵犀的情绪隐隐开始崩溃，忽然泣不成声。
沈星河也早被这些消息惊红了眼眶。
他其实特别想立刻知道更多关于柳前辈和摇光的消息，但看白灵犀的模样，飞羽集明显也出了大事，所以才让白灵犀如此失控。
一时间，沈星河的心也像是被架在了火上，煎熬焦灼到了极点。
白灵犀抱着白秋的鸟笼哭了许久才停下。
待情绪稳定些，白灵犀才用哭哑的声音缓缓说道，“主上，飞羽集……出现了叛徒！”