时近黄昏，商闻柳怀揣一把铜钥，疾步穿行在行人中，心中的疑惑随着不断思索逐渐解开。
穆兰妲和她的同伙进京，若未生嫌隙，何必要把这把钥匙交给商闻柳。单是因为秦翌，恐怕说不过去。
藏在京城的朔西人并不知道这把钥匙的存在，那么钥匙对于穆兰妲而言，就是一个全然的秘密。也许它能打开一座宝库，也许是一条密道，这是穆兰妲的退路，是在山穷水尽时的保命之法。
只有在面对亡命之徒的时刻才需要费尽心思出此下策。
朔西部在暗中养精蓄锐，他们已经被郑士谋喂肥，磨刀霍霍地蠢动，不轨之心昭然若揭。
京城歌舞升平，没有人看得到那见血封喉的野心。
这几乎是天马行空的推论，但也是唯一可能的推论，商闻柳猛地意识到，他必须要进宫面圣。
一抬脚，好像走不动道，商闻柳低头，看见鞋面上趴着只黑白相间的猫子。
花色眼熟得很，只是体型大不如前了。
因为锦衣卫里已经没有能去喂它的人了。
小猫歪着头，摇晃着站起来，围着他脚边打转，见他没动静，便向前走两步，又回头瞧着他，露着尖齿轻轻叫。
也许是有什么人在前面，商闻柳不敢猜。
阿黑急急地晃尾巴，小狗似的来回踱着步。商闻柳弯身抱起阿黑，揉揉怀里的猫，贴住胸ko有种柔和的热度，他站在将落的夕阳里，被重重人潮之外模糊的影翳勾得心跳不已，可他不能再往前走，站在那里，似乎只是直愣愣地看了一会儿发青的天幕。
他放下猫，小黑猫喵呜一声，扭着屁股往前奔了两步，转回头看他。
余辉里只剩浓墨重彩的一瞥影子，阿黑喵喵地摇尾巴，抬起爪子向另一头走过去。
也许有一刻钟，也许更久，小黑猫钻进了窄巷里。干zao浅青的绿苔一路浸浓，到了里面，暗得几乎看不清路，阿黑轻巧地穿行，扑到最里面的一个影子身上去了。
那人险些没站稳，往后踉跄了一下，但那晦暗里的神情依然柔和，挠挠小黑猫的下颌。大概是腿受伤，他站立的姿态微微有些不自然，站了一小会儿，便半坐着倚靠在墙壁上。
“倒是绝情。”他搓一下阿黑的脸，语气闷闷。
阿黑蹭蹭他的掌心。
那人酸溜溜又说：“咱们还有好多日子，你得等等我。”
阿黑攀着人襟ko，喵喵地找他要鱼干。
那人轻笑：“这次没有，下回给你补上。”
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商闻柳站在宫门前，什么也没有，守门的禁军架着枪戟，冷冰冰看着他，似乎下一刻这对枪就要往他头上劈来。
如今北边军粮缺失，纵然亡羊补牢也难立刻恢复战力，朔西部如有动作，这是绝佳的时机，商闻柳铤而走险闯宫门，是没有别的办法了，孔照拒不见他，傅鸿清辞呈已交，更没有请他出面的理由。
但他只身一人，也只能在门前打转。
禁军是认得他的，不过他现在什么都不算，即便未被停职，区区郎中，没有传召也休想进宫。
这时有人风似的过来，瞥了眼他，皱起眉向身边的人说了几句话。
看此人的打扮，他就是赵文钺了。
商闻柳心想他们算有过节，应当避开，这么盘算着，守门的禁军忽然过来了。
枪间寒光微闪，那禁军黑起脸：“何人在此逡巡不去，赶紧离开，否则以反贼论处。”
天快黑了，赵文钺在几步之外扫了他一眼，眼里有些不耐，似乎是着急办什么事。商闻柳刚要答话，他又支了个人过来驱赶。
“我求见圣上，有要事禀报。”商闻柳不徐不疾地后退一步，避开禁军沉沉的煞气，向赵文钺那里望了一眼。
“一天像你这样说辞的有八百个，我们统统放进去？”那后面来的禁军握枪一敲地砖，“从哪来回哪去，否则就不好说了。”
“我是刑部的......”商闻柳的腰牌被收，没有可以自证的东西，“有天大的事。”
赵文钺听见了，挎着刀正要过来，忽然不远处停了一台轿子，他面色微变，干脆转过身，横在商闻柳和那轿子之间。
轿子边上过来一个老者，斯斯文文的打扮，是哪个大官家里的家奴，见着赵文钺先是和气地行礼，接着两人凑在一起，你一言我一语地谈了些什么。
赵文钺脸上僵着假笑，不时点着头。
那顶轿子始终没有动静，里面就像是空的，他们两人说完了，赵文钺向这边的两个禁军挥了下手，表情不情不愿的，拦住商闻柳的两个禁军便闭上嘴，各自散开。
“好福气啊，商郎中。”赵文钺隔得远远的，扔下这么一句话。
轿子里是谁，商闻柳也能估摸出个大概了。
朝中就那么几个有分量的老臣，郑士谋没了，赵复需要忌惮的就剩秦邕一个。
商闻柳诚惶诚恐，站在轿子边不知该说什么。
先前那老者和蔼一笑，道：“咱们一同进去。”
说罢，四个轿夫一同压轿，老者矮身拨开轿帘，秦邕提着袍子，缓缓踏出来。路上没人说话，商闻柳对此不敢开ko，想来秦邕此时进宫，若不是为了郑士谋，便是为了朔边军营。
接见的小太监见着多了个人，倒没什么诧异，似乎是知道秦阁老此行会把他带上。
宫里那些走动的面孔真的焕然一新了，商闻柳有些惴惴，他还记得上次进宫的情形，天子威压有若实质，泰山一般压在他头顶。
引路的宦官这时候转过身来，客气地侧过身，让秦邕进殿。
大抵是说些军国大事，商闻柳站在宦官后面，两人在殿外静心等着。那宦官不会来事，两个人石像似的站了半晌，一个字没往外讲。商闻柳倒是如释重负，以往遇见的太监，不管大小，为了点面子，总爱和文官武将攀谈几句，叫两声先生老爷的。
夜渐渐深了，星星月亮露出头。在皇宫里看夜空，别有一种滋味，宫墙让星月都困顿在此，谁看了都有战战兢兢如芒在背的局促。
殿里的脚步重新响起来，隐隐有说话声靠近了。门推开，是个两个宦官，和门外这个交换了个眼神，然后道：“大人，您请吧。”
这是在说他？商闻柳有一瞬间的迷茫，但脚下立刻跟着两个宦官进去。
刚一穿过帘幔，两个宦官就退到后面消失了。入目先是秦邕的身影，坐在一个软垫绣墩上，更前面看不清脸的是皇帝，商闻柳只敢粗粗瞥一眼，闻着殿内安神的香气，缓慢地踏进去，跪在地上。
他一时间有种错觉，好像方才看到的夜空和眼前这一对君臣重叠了。
熟悉的声音响起来，前方的人影并未动作，只说：“阁老说的原来是他，朕念他于民有功，才没有贬了他的职。江尚书险失爱子，朕这里多少人上本参奏，说他是目无法纪，容下一个戴罪之身的疯子的要求，现在阁老把他带到朕面前，是何用意？”
一番话说完，全然不提他对江抚的杀心。
秦邕从容不迫：“老臣在宫门前遇到此人，闻及他在宫门前喊叫，特将他带过来。”
“阁老何时如此孟浪，宫门前撒野，便能让一朝阁臣亲自带进宫，传出去岂不成了笑话。”
商闻柳伏地未动，全听秦邕如何作答。
“圣上听臣一言，”秦邕缓缓起身，“那江抚在漕运上动心思，是天谴之人，应劫在此，不可不说是苍天有眼。此人行事莽撞，罚是应当，只是不该罚他闭ko不言。他在刑部干事，一定知晓何为对何为错，可又是为什么知法犯法？凡是皆有因果，此事已了，姑且不论，臣今日带他来，也是为了陛下心忧之事。”
说到这里，商闻柳便明白，他们方才在谈论的正是朔边营的军事，并且皇帝在他到了宫门前时就知道他有事要奏，秦邕这番举动，不过是给皇帝一个好下一些的台阶罢了。
“圣上广开言路，不妨也给这个目中无人的匹夫一个一展ko舌的机会。”
听到这话，商闻柳几乎将脸贴在地砖上，等候皇帝开ko。
“那朕就听他说说，今日是有什么天大的事，不进宫见朕，天就要塌了？”
商闻柳微微起身，双臂撑地，垂着头：“回圣上，臣要说的，是朔边军粮之事。”
皇帝走近几步，略略挑眉，有些意外。
“军粮、军粮紧缺，边防军心譬如散沙，”商闻柳心跳几乎冲破胸ko，“朔西部常年骚扰我朝边境，他们三十年前曾经南下，如今贼心不死——”
“朕的边防固若金汤。”皇帝冷冷道。
“但人心不固。”
皇帝走到近前：“你好大的胆子。”
“臣死罪，恶狼在侧，臣不得不想到最坏的结果，”商闻柳再一次五体投地，“郑士谋死前，就已经把朔西人引到京城了！”
殿内一下就静了。
秦邕突然道：“小子无状，御前大放厥词，可知后果如何！”
李庚没有说话，回到他的御座上。
“边关异动，斥候和守备比你一个小小郎中清楚，你哪里来的证据，说朔西部要进犯朕的疆土？”
商闻柳自知此时不能有丝毫隐瞒，将所有事情和盘托出。
秦邕额上冒汗，他怎么也想不到商闻柳是来说这个，此时再看皇帝，脸上更是乌云密布。
“若是虚惊一场——”
“若是虚惊一场，臣便自裁谢罪。”
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京城风云未收，朔边依旧如常。
极北的边境秋季来得早，入了伏依旧不怎么炎热，刚进六月，便有凉风轻拂。五月底第一批增调的军粮已经押送在途，守备的士兵饿怕了，不管一线还是后备，统统提高了警惕，生怕快到嘴边的粮食再次不翼而飞。
然而押粮的队伍还没到，监军先到营里转了一圈，扔下一串血淋淋的耳朵，接着把始作俑者揪出来，一人三十军棍。
边境没有朔西游兵进犯，假借平民领功者，再见当杀。监军大声宣读军令，被打的士兵连声惨呼，无人敢言。
他们知道，去年那桩案子把当官的闹怕了，今年没有人敢上报人头，不知道这些人怎么会往这枪ko上撞。
“歪门邪道来骗军功，当上面是傻的、愣的？”监军还不解气，自己捡了鞭子上抽来抽。
鞭子带带刺，抽得人血ro横飞，监军面目狰狞：“再有此等败类，下次割的就是你的耳朵，斩的就是你的头！”
被打的士兵齿缝溢血，依然不松ko。
逐渐聚拢的士兵中响起隐隐的议论声。
监军瞧了眼这些不识相的士兵，淬ko唾沫扔了鞭子，大摇大摆坐上坐撵，拍拍屁股走了。