薛锐再醒来的时候，已经被绑在了石床上，动弹不得。
绑他的东西是一种特殊材质制成的锁链，无论薛锐如何凝聚力量，想要挣扎，那些力量也如泥牛入海，似乎被这锁链吃得一干二净。他的四肢和身体都被固定在石床上，像是躺在砧板上的鱼，只能任人宰割。
只有脑袋还能稍微动一动。
薛锐艰难地抬头环顾，发现自己被带到了另一个房间里，比之前那个石室要大三倍。不远处有个丹炉，炉内燃着闪烁白光的火，火光照亮了整个室内。但这个炼丹房薛锐没见过，和他熟知的门派内炼丹房风格也大为不同。看清周围的一刻，薛锐甚至怀疑自己已经被带出了门派。
薛锐还瞥到地面上似乎刻画了一些符文，不过角度原因，他看不全。薛锐也无法从看到的一小部分，认出来那是什么阵法。他已经差不多熟读门派内全部的主要炼药、炼器典籍，可以确定自己从未见过这个阵法。但即便薛锐不认识这个阵法，也能立刻意识到，这绝对不是什么好东西。
因为他明确感到自己的境界在倒退，身体愈发虚弱。而他所躺的石床也在这个阵法当中，这绝对不是偶然为之。薛锐很明白，自己肯定成了阵法中的一环！
就在他想方设法要挣扎的时候，有人走进了房间。
——正是薛锐的亲哥哥。
看到他的一刻，薛锐确定了，自己应该没被带出门派。
但这件事让薛锐觉得更不可置信。
“你在干什么？”他盯着自己的亲哥哥，语气冷厉，但气弱让他气势不足，“你要骗我的精血来炼什么？还用掌门当由头，同门相残，你不怕被掌门清理门户吗？！”
“‘清理门户’？”亲哥哥闻言，嗤笑一声，“不是正在清理吗？”
“什么？”薛锐不明白他在说什么，“我可什么都没做……你做什么扣到我头上了？！”
“别太高看你自己。”哥哥沿着阵法的外延，踱步而来，然后停在了石床边上、薛锐的头顶之处。他垂眼看着薛锐，徐徐道：“你怎么没做错？你的出生，就注定了今天。”
“什么？”薛锐没听懂，但他心里已经有了某种预感，“我的出生……？”
“是啊。你还以为掌门会来救你吗？你以为这个炼药房是在哪里，就在掌门的居所之中！”哥哥轻声冷笑，“你从来不知道吧？你也不必知道，因为你的出生、你被培养，终究是为了躺在这个石床上，归还门派给你的一切。”
事已至此，薛锐哪还不明白？他盯着上方的男人，对方以往克己、冷静且略带疏离的神情，此刻变得冷漠又可憎。薛锐道：“你们要拿我炼药？拿血亲炼药？！”
“可不是我，而是你一直很敬重、崇拜的掌门。”哥哥语气漠然且淡定，好似在说一件再正常不过的事，“你想没想过，记录在册的那些掌门，寿命和力量为什么都明显超过门派里的其他人？为什么就算是门派里的长老，也从不能撼动我薛氏一族的地位？
“以及，这么多掌门，怎么最后都只有独子？要么没听说有次子次女，要么这些人都在成长过程中夭折了。门派里记录的，都是这些次子次女、甚至长子，在一些外出修行时过于莽撞而糟了大难，是不是？记录里描述这些人的以往，寥寥数语说的都是他们桀骜不驯，在门派里风头无量，甚至比长子都风光许多。你觉得这些文字，是否有些耳熟？”
薛锐听得浑身发凉——或许又是他虚得本身就连体温都维持不了——厉声道：“那些次子次女……都被炼了？！”
“自然如此。这是掌门独传秘法，由血亲当药引，便能再冲击更高境界，并维持鼎盛时期的境界几乎翻倍的时间。断亲成圣，不过如此。”亲哥哥嗤笑道，“我小时候最烦你整日抢了我的法器、我的秘宝，与掌门私下论公道数次，他终于告诉我，你和我、和我们是不一样的。终有一天，堆积在你身上的奇珍异宝，总要你悉数‘还’回来。”
薛锐觉得这简直太荒谬了：“既然如此，何必还要悉心栽培我这么多年？我修行得如何有什么意义，掌门又为什么还督促我的进步？”
“因为你的天赋，超乎了他原本的预估。他想知道，如果将你栽培得更加强大之后再作为药引，会不会药效更好。”哥哥的语气平静，但就是这种平静，让薛锐如此清晰地意识到一点——这个关系最近的血亲之一，已经不把自己当做他的兄弟了。不，应该说，这个掌门的长子，已经没把薛锐当做他的同门，甚至不当做一个人了。
在这个男人眼里，薛锐变成了一个珍贵的药引而已。
“对了，你现在才被处理，也和掌门夫人有关。”哥哥又想起了一点，徐徐补充道，“她不知道薛氏掌门次子的传统，她的门派也没必要轻易交，所以你刚出生的时候就没对你动手。直到她在二十年前去世，拿你炼药的准备就正式开始了。”
这话说得过于平淡，好似掌门夫人就不是他亲生母亲一般。薛锐的愤怒和不可置信到了极致，这会儿反而变成了冷静。他一下就想到了其中的不对劲：“难道，她的去世也是你们动的手？”
“这和我无关。”哥哥回道，“但是和掌门有无关系，我不知道。我确实问过，他说是我想多了。实际上是不是想多了，你可以自行猜想。”
薛锐冷笑：“你怀疑，但你根本不查？”
他当时是完全信任自己的父亲和哥哥的，自然不会想到去调查他们是否和母亲的去世有关。但凡他要是知道一点内幕，绝对会想方设法追查到底。
不过，哥哥都能如此淡定地接受“弟弟要作为药引子”这事了；为了自己的利益和不顶撞掌门，不去追查亲生母亲的死亡真相，似乎也不奇怪。
“不必与我生气，你连自己都自顾不暇了。”哥哥大概也因为薛锐的嘲弄有些恼羞，嗤笑道，“你就在这里待着吧，直到整个阵法填满你的血，丹炉里炼出了融汇你生命的丹药，你对门派的债就还完了。”
他顿了一下，又俯下身靠近了一些，似笑非笑地补充道：“对了，你的身体也不会浪费的。由上品珍奇养出来的骨肉，也会成为炼器的上好材料。我们会好好珍惜的。”
薛锐也冷笑，用力“呸”了他一口。
因为亲哥主动缩短了距离，加上薛锐蓄积了好一会儿的力气，这口还真啐到了亲哥的脸上。亲哥怒极反笑，扬起手就要往下拍。薛锐就紧紧盯着他，生生等着他这一掌拍下来。
这一掌，却迟迟没打下来。
不是哥哥生了恻隐之心，而是他不得不收了这一掌。毕竟他现在出手的话，很可能一下就打死薛锐，这却是万万不行的。薛锐必须活下去，一直提供活血，直至炼药成功。因此就算薛锐本身要撑不下去了，掌门和长子也会用药物暂时吊着他的命，让他在痛苦和无尊严的情况下赖活着。
暂时不能亲手收拾薛锐，亲哥怒气冲冲地走了。
炼丹室重归安静，薛锐仰面看着天花板许久。
刚才与亲哥的对峙，似乎花掉了他的醒来之后的所有力气和精力，他不可避免地逐渐失神，好似一尊木偶呆呆地躺在石床上。
***
接下来的日子，哥哥和掌门都来看过丹炉炼化的进度，也顺便确认薛锐的情况。
有前面薛锐对亲哥冷嘲热讽、反唇相讥，他们都以为薛锐肯定会抓紧机会冲他们发泄情绪。然而薛锐似乎变得认命了，或者是血液带走了太多生命力，让他无力反应。总之，薛锐大部分时候就木然地看着这两个人。甚至在和“罪魁祸首”——掌门——对视的时候，眼神也很平静，一点不像是要生气、要寻仇的。
日子就这样一天天过去。不过薛锐并不知道时间，仿佛在石床上无穷无尽地捱了一生。他也不知道外面有没有人会在意他的失踪，还是大家就像接受以前那些次子的突然死亡一样，也接受了薛锐的杳无音信。
不知过了多久，这个炼药的过程终于要走到尽头了。
彼时薛锐已经完全虚弱，不绑着他他也几乎完全无法动弹。他的亲哥哥大概为了出之前那口恶气，或者就是纯粹地恣意玩弄他，想办法让他坐了起来，观看了炉内成丹的整个过程。
其中流光溢彩、火光流转，自不必说。只是那丹药炼成之时，其造成的能量波动之磅礴，差点让已然无力抵抗的薛锐一命呜呼。但他撑住了，他死死盯着那枚几乎将自己所有生命都消耗殆尽的金色丹药，之前已经无神的瞳孔，也被印上了璀璨的光彩。
这就是会让掌门大盛，也会让薛锐衰弱致死的丹药。
掌门好好欣赏了一番这枚丹药，并未着急服下，而是先将其收好。随后，他又假惺惺地询问薛锐，死前有没有什么心愿想要达成。
薛锐还真提了心愿。
还不是那种很难完成的。
他缓缓地说道：“我想去门派最高的那枚‘飞来石’上……再看一次日落。”