收拾好本就不多的行李，千意琅拜别掌门及认识的掌苍弟子，承诺自己很快便会回来。临走前他御剑悬在高处，看向枫山所在的东边，他知道在不久之后便会满山金黄，摇曳的枫叶如同农庄的麦田般壮观。
他很想同萧凤携手共赏秋色，可他还有更重要的事情要做，不得不鼓劲出发，在遥远的北方度过漫长的寒夜。
徐拂青自历练通关测试以后，便在主山正殿的礼泉前驻足许久，不动怒的礼泉就是一道景色优美的奇幻瀑布，常有弟子凭栏观赏，心里有些思绪不便与他人言说的，就寄托于自然之中，似乎是人之常情。
周芗找了他许久，见徐拂青已经从沉思中回神，笑着同他报喜。
“我如今也是可以出山历练的人了，不知师兄可否愿意带一带我。”
“恭喜。也好，届时组队跟在我后面吧，师弟师妹们都是第一次出山历练，很多东西没经验应付不来。”
“师兄已经带了几次新人了？”
“不多，也就一次，我资历也不深，都是跟着前辈们这么走出来的。”
拓弘真人身为掌门，却比其他长老收徒晚得多，徐拂青按照实力等级，在年纪上不比别的师兄大，实力却是傲视群雄，为人性子又是万里挑一的沉稳，很容易便令人喊他一声师兄。掌苍素来重实力大于礼数，掌苍的前辈们倒是没几个敢叫他师弟，都是以简单“拂青”两字称呼。在历练许可一事上，未必都比徐拂青早，跟在他身后学习的人不少。
“真的好敬佩师兄。”周芗诚恳道，“师弟不知何时才能有胆量站在师兄身旁。”
徐拂青诧异看他：“何出此言？”
“近些日子听到门派里传来不少风言蜚语，我门男弟子众多，常有人误会亲师兄弟间的交往，我之实力弱小，常被师兄庇护着，有人误会......不过我想，若是自己再强大些，他们就不会说那种话了。对不住师兄，叫你受牵连了。”
皱眉道：“常在乎俗世俗人的胡乱猜忌对修行一点益处没有，向往康庄大道之人岂会被这些不过百年的流言所碍，你还是重要调解心态，不去在意这些东西为好。”
没想到徐拂青并不安慰他，还有些责怪的意思，周芗露出受伤表情，低下头道了声：“好，师弟谨遵师兄指点。”
似是知道自己不该对师弟说这样严苛的话，但也懒得解释安抚，徐拂青转头看着头顶流水激荡水花，旁若无人地再度陷入沉思。
“师兄很在乎萧凤师兄吧。”周芗说。
“......”
两年以前，师尊也这样问过他，那时候他是怎么说的？
好像否认了这件事，并且将对话转到了别的地方去。几天以后，就彻底断了和萧凤的联系。
如今再度有人问起，同样的问话，只是周芗的语气更加笃定。
“嗯。”徐拂青只回了他一个字。
“师兄现在是在想他吗？”
“你问的太多了。”略有不悦，徐拂青冷眼邪睨他一眼，以示警告。
周芗一点不怕，他从不觉得徐拂青会因为这种事情记恨于他，既然在意萧凤，却还将人推得越来越远，自己一个人对着萧凤受罚的地方发呆，好一副身不由己、款款情深的样子。他知道自己是说中了，也只有自己敢说。
“师尊方才传信给我，要我来找师兄，有一件很重要的事情要办。”
“什么事。”
周芗扬起唇角，露出一个有些残忍，但再看又像是怜悯的笑，将信中的内容原原本本告诉徐拂青。
不出所料，即便是徐拂青，也惊讶地扬眉。
——
萧凤登上枫山，第一眼就觉得有什么不一样了。
原本在后院里还有一片方正的菜地种了农物，如今被人用锄头铲子铲平，光秃秃的也未有人浇水施肥，变成一块荒地。
赵释平日里没事就待在后院理弄他的花草瓜果，春夏秋冬都有不同的作物，用心程度是有眼就能看出来的。萧凤想不明白，是什么能令赵释狠心将那些花草铲除。
就像铲除和自己的关系一样。
回到小屋，赵释没有如往常一样迎着自己。
他看了赵释的房间，里面整齐地叠着衣物，令他松了一口气，至少赵释没有离开枫山去别的地方。
用轻功快速来到后山，他其实也不确定赵释是否就在此处，只是他凭借自己对赵释的了解，唯一能想到的地方便是种满草药的后山。
许多年没来后山，他被这里的情景震撼了。
是和枫山正面截然不同的景色，满园翠绿如临仙境，木头牌匾粗糙地写了后山二字，被赵释用红色染料反复涂抹几次，终于让字迹的颜色变得发黑而显眼。
入口左右手处是散发清淡香气的清心草，也是萧凤身上所用护心油的主要成分之一，将清心草摘取去根，花瓣以冷水浸泡三日，分别将花蕊和花瓣摘取，加植物油慢慢研磨，装进有配方的药囊中挂在阴凉有风处三十六日里交融，最后再将两个药囊内的东西取出，滴入护心的草木汁水，在加热的锅炉里隔水搅拌融化，直到油体成水润状，里面的水分被蒸干得差不多了，再装进药瓶中。
赵释每天忙来忙去的就是在做这些东西。
尽管院子里的植物都被弄干净了，但后山似乎还是赵释在打理。萧凤捻起一片叶子细看，锯齿状的叶片上还残留着晶莹剔透的水珠，应是刚浇水后的样子，他抬头继续往前走，一路下来见了大约有上百种的草药，他也由一开始的惊讶转变成习惯，穿梭在有序的小径，最后还是在尽头的凉亭看见靠在栏杆熟睡的赵释。
凉亭是临悬崖搭建的，一眼可以将东方日出景色收进眼底，萧凤站在栏杆后看了一会，散漫的云雾在山崖飘着，开阔磅礴的山水景利于生养胸怀大志的人，单是在这看了两眼，就已经萌生出征服天下将此收入囊中的喜爱，不知赵释在这里从上向下看的时候，心里想的是什么呢？一无所成的他，是不是也向往着，自己的生活？
再回头，赵释不知道什么时候已经睁开了眼睛，愣愣地看向自己。
萧凤见他这憨样，忍不住被逗笑了。
从小一起长大的就这样，好像再大的矛盾，相视一笑就能泯恩仇，时隔几日再见到这样的赵释，往日顾虑都被他抛开了。
抢在对方开口前提议：“要不要去山下走走？我今天通过了历练试炼......可以和你一起下山了。”
原以为赵释会欣然答应，就当不计较先前的事情了，可对方只是停滞了一瞬，随后有些冷淡地别开脸。
赵释生气了。意识到这一点后萧凤有些慌了阵脚，他来不及说什么，就看见赵释掠过他的身侧走下小坡，离开药园子，好像当他是什么瘟神一样。对方的名字就在唇齿间，可萧凤是无论如何也发不出声音，眼睁睁看着赵释的背影消失在转角。