三年后。
仁熙二年，顾氏下野，新法初立，大洛王朝百废待兴。
三年时间，仁熙帝将将处理好宣庆帝遗留的烂摊子。首都的街市日益繁盛，南北商贸也渐渐有了复苏的迹象。
也就是年前，东街新开了家胡家点心铺子，里头卖的花糕蜜饯在京中风靡一时。那胡家铺子门脸极小，队伍总是排得老长。小姑娘尚在学语的年纪，被家里人放在街角，手里提着个竹蚂蚱，乖巧地等着大人排好队回来接她。
她头顶一双丫髻，头绳以金丝挫就，下头拴着几片玛瑙的小叶子。身上披了件翡翠色的薄披风，上头印有暗金色的暗纹。脚下则登了一双羊羔小靴，想是被家人带出门游玩的，方便跑跳。
微风吹过来，掀开了女童的披风，又露出他腰间一水儿的配饰。一个绣着玉兔的褡裢，眼睛上缝着红色的玛瑙珠子，一个葫芦形的缂丝五毒香囊，一柄镶满宝石的腰刀。
那买糕点的队伍颇长，女童等了许久，也不吵闹，自顾自背起新学的诗来。
“明月出天山，苍茫……云海间。长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡……青……
什么什么……”
背着背着便接不上，她便停了嘴，自褡裢里掏出几颗糖莲子，一股脑塞进嘴里。
山墙后头，有个衣衫褴褛的人，瞧不出是男是女。他盯了这女童许久，被她腰间的宝石激起了贪心。眼见无人注意，他疾步窜到女童面前，一把拽住了她的腰刀。
那女童正在吃糖莲子，骤然遇袭，吓得噎住了，口中发出“嗯嗯”声。
也不料那腰刀虽不大，却系得紧。那贼人一下子没拉断，再一使力，拉得那孩子向前倾倒。
“哪里来的贼人！”
随着身后暴喝声起，一个戴着斗笠的白衣人凭空飞落下来，一脚踢飞了那贼人。却见那女童被噎得面目通红，白衣侠客也顾不得那贼人，慌忙拍打孩童的背。
“咳咳……”女童咳嗽了两下，将半块糖莲子吐了出来。
“有鞑子！快……抓鞑子！”女童掐着嗓子，喘息两声，随后翻了个白眼，假作昏死在侠客怀里。
那侠客见怪不怪，单手将女童抱了起来：“小儿不急，爹爹这就带你去抓鞑子！”
女童闻言睁开眼睛，歪着头打量侠客：“你是我爹爹么？”
“怎么还不认得爹爹了？”侠客好笑道。
“方才遇见了贼人，”女童道，“倘若有人蒙着脸，扮作爹爹，我岂不是分辨不出。”
“那可怎生是好？”侠客夸张地问。
女童认真地思索片刻，道：“爹爹武功高强，只要能将那鞑子打得叫娘，便能证明你是我爹爹啦！”
侠客哈哈大笑：“此计甚妙，走起！”
佟三念几日没吃过东西了，方才扯那孩子的腰刀，也是使出了吃奶的劲儿，最终没能扯下来。好在方才那侠客踢他的时候，他的手滑到了刀柄之上，倒是将刀拔了出来。他玩命地跑出很远，远到自己回头都瞧不见侠客的所在，才一闪身躲进巷子里。
这时候他才有时间看一眼那腰刀，果见刀柄上镶嵌了许多宝石，即便没有刀鞘华丽，应当也能卖个好价钱。
巷口有白色的影子一闪而过，佟三念抬眼去瞧，看见斗笠的一角。
“眼花罢？”佟三念揉了揉眼睛，巷子里安安静静哪来的人。
过了一会儿，那白影又飘了回来，白影怀里还抱着个女童，奇怪地问他：“等你半天啦，你咋还不跑？”
佟三念“嗷”了一声，撒开腿跑出了巷子。
他没命地跑离了东街，已是不辨道路，累得上气不接下气。此处似是离了街市，两侧都是人家的宅院。他故技重施，寻了个小巷子又躲了进去。行至尽头，忽听得头顶传来孩子的笑声。佟三念颤颤巍巍地抬起头，便见那女童坐在屋檐上，对他比了个鬼脸。
“鬼啊！”佟三念丢掉腰刀，吓得抱头鼠窜。
他大概是真的饿得狠了，怕鬼又想要钱，只跑出两步又窜了回来，拾起腰刀继续跑。
“我如今扮鬼这么像了么？”女童“咯咯”笑了两声，又伸长了舌头。
下头的佟三念继续逃命，他对京城的地形本就不熟，又专爱往小巷子里钻，一不小心钻进了死胡同。
佟三念欲哭无泪，本打算循着原路向外走，迎头撞上了一条漆黑的大狗。
那狗着实凶恶，一看便是看家护院一把好手。佟三念吓得不行，转头往死胡同的方向跑，差点撞上白色的衣角。
“我的娘哎，不活了啊！”佟三念“扑通”一声跪在地上，伏地大哭。
“还没打呢，他怎么就叫娘了，这可怎么算。”女童为难地说。
佟三念自然听不懂他们说得什么，双手将腰刀奉上，一边磕头一边求饶。“女侠饶命，小姑奶奶饶命！女侠饶命！小姑奶奶饶命！”
佟三念正磕着头，头顶被狠狠踩了一脚，差点将他压进地里。他龇牙咧嘴地护着头，就听那白衣侠客问：“你叫谁女侠，叫谁姑奶奶？”
“自然是叫您女侠，叫这位小……”佟三念抬起头，才发觉那斗笠人是身量，的确不似女子。
那侠客“嗯”了一声。
佟三念当即吓得跪地叩首：“饶命啊大侠！谁能想到你一个大老爷们穿白衣轻纱，还蒙面啊！”
“还打他吗，爹爹？”女童问道，显然已经认同了方才那声叫娘。
“本来不想打的，想着直接送官府。”那侠客道，“只是现在有点想剁了这个王八蛋。”
“鞑子该杀！”女童拍手道。
“什么鞑子，”佟三念都哭了，“我不是鞑子，我是良民啊，我是从北境逃难过来的百姓啊！”
“北境这几年都没有战事，你是何人竟在此危言耸听！”
那侠客似乎腿法甚好，又给了佟三念一脚。
佟三念也很绝望，他一路从北境逃难过来，并不只对侠客说过此事，但始终无人相信。好一些的只当他疯癫，更有怀疑的人，竟要将他扭送官府。他本就生得不是特别聪明，能一路逃到京城靠的是不知哪位祖先留下的好运气。
离开北境的时候，他还带了不少钱财。这一路走来，他被人打、被敲诈，都不敢还手。夺那女童的腰刀，是他生平第一次抢劫。若是换个大两岁的孩子，他都未必有勇气去抢人家的东西。就这样小心翼翼，还被人堵在小巷子里，当成鞑子打。
佟三念越想越难过，难过到不想活着。他瞥见地上的腰刀，伸手够了过来，一鼓作气，双手持刀切入腹部。
疼……是真的疼，但为什么没插进去，感觉肠子都被顶坏了。
佟三念疼得想娘，自杀这种事一鼓作气，没成功就不敢了。他晕晕乎乎的，就听女童说道：“那刀没开刃啊，这人是不是傻子？”
“许是真有什么隐情。”那侠客见佟三念举止有异，伸出脚犹豫了一番，绕过去踢了踢肉比较多的屁股。
“你先别哭了，究竟有什么遭遇，你且说出来。”
佟三念抽噎了几下，略组织了语言：“小人是北境南吉山白家村的村民，我们村子离蒙古很近，又在山沟里，大侠应该没听说过。”
“白家村，我知道。”那人却道，“你快点说，少些废话。”
“是！”佟三念诺诺的：“因为我们村子偏，很少与外界沟通，当地驻军也关照不到。有时候蒙古那边会过来打秋风，但也就抢些粮食，没杀过人。碰见和善的，还能同他们换些皮毛。但两个月前，也不知怎的，蒙古人发疯一般杀进村子，将人都屠光了……”
想到惨死的家人，佟三念抽噎了两声，又担心侠客不耐，赶忙继续说道：“小人当时躲在炕洞里，逃过一劫。出来发现村里人全死了，就出去想找守军求助，结果发现整个镇子竟然都被屠了！”
“守军呢？”那侠客问。
“没看见，”佟三念道，“一个人都没有，连个鬼都没有！”
“你就一路逃难来京城了？为什么不就近找个地方安生？”侠客问。
“小人有个表姐，嫁到京城人家，本想着来投奔的。”佟三念道，“谁知京城这样大，表姐又没有大名，家里就叫她三姐儿，根本也寻不到人。这一路遇见不少歹人，盘缠早被抢光了，这才抢了小姑奶奶的东西。”
“穷成这样，”那侠客将女童腰间刀鞘解了下来，丢到佟三念面前，“想要便给你，真是个没眼光的，我家小儿身上只这腰刀最不值钱。”
“爹爹，那刀我还要呢！”女童大叫起来。
“爹爹明日给你买个一模一样的，”侠客哄道，“这把被他摸脏了，咱们不要了。你看他刚刚用刀捅肚子，肚腹里头都是肠子，臭死啦！”
“噫！不要不要！”女童扇了扇鼻子，不忘了叮嘱道：“一定要给我打一把一样的。”
“爹爹给你打一把更好的，这个在街市上卖的，宝石都不是真的。”侠客道，“你大伯近来得了不少赏赐，就有西域进贡的宝石，咱们到他那打秋风去！”
佟三念拾起刀鞘，开始对人生产生了疑惑。他反转着看了几圈，宝石闪闪发亮，怎么瞧都不想假货。有些地方蒙上了尘土，他往袖子上吐了口水，擦了擦，更亮了。
“真……给我？”佟三念小心翼翼地问。
白衣侠客白了他一眼，懒得回答这土气的问题：“你先随我去一趟后军都督府。”
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退休太子在家带娃