阿尔文进入反世界后不久, 就在街头撞见了熟悉的人影。明月高悬，宛如湖镜，清冷的辉光落在忒弥斯那头白色长发上，仿佛照亮一匹波光粼粼的绸缎。
街上人来人往, 但除了阿尔文, 没人能看见忒弥斯。
她走到阿尔文面前, 轻轻一个响指, 周围一切倏然消失。
漆黑将阿尔文吞噬, 他不知道这种状态到底持续了多久。
周围再次出现光亮时, 忒弥斯正站在一只巨大的透明球体下方。
这是一个特殊空间，那令人心生畏惧的巨物是唯一存在。球体直径约莫十几米长，是一个巨大的溶液舱、反应器，像小行星一样匀速倾斜旋转, 期内雾气弥漫, 看不清装着什么。但在球体以外——幽绿色的字符数据流不断流动，它们从四面八方奔涌而来，齐齐没入球体深处, 直至消失不见。
“这是源处理器。”忒弥斯说。“新世界唯一中枢, 是支持这个线上人类文明稳定运行的唯一动力。”
“源处理器？”
“过来。”忒弥斯对阿尔文招手, “看看就知道了。”
阿尔文走上前去。
他顺着字符数据流动的方向一路向前, 来到源处理器面前。他学着忒弥斯的做法, 将手掌轻轻贴在处理器表面——冰冷的触感刺痛掌心，内部的白雾随之缓缓散去, 其中, 曾经有序排列的绿色字符代码被彻底打散, 变成一个个单字节碎片, 以一种惊人的速度在处理器内不断旋转、碰撞, 发出尖锐的声响。
忽然，一些碎片停下来，悬在空中，像是被挑选而出。很快，更多的碎片浮出，它们被某种力量组合在一起，有序地打包、压缩，变成一个光团，“咻”一声冲出源处理器，像挣脱了什么东西。
白光在雾气中来回乱窜，忽然钻进阿尔文的眼睛。
阿尔文看到了一些画面——一个酷似崔的人正坐在沙发上喝茶看报。
再要细看时，忒弥斯轻轻提起阿尔文手腕，结束了他与源处理器的接触。
这使阿尔文猛然从“窥视”状态中抽离，不由过电一样微微喘息。而源处理器已再次升腾起白色大雾，飞旋的绿色字符龙卷风消失不见。
“这……这是什么？”阿尔文难掩震惊，不敢置信地望向忒弥斯。
“我说过了，源处理器。”忒弥斯平静道。
“你所看到的，被投入其中的数据，是所有被上传到新世界的人类意识。”忒弥斯张开手，任凭那些绿色字符串像流水一样从她的身边溜走，源源不断，永无止尽，汇入终点，“这些数据会被导入源处理器，在源处理器里被打乱、重组、和别的数据进行随机融合……”
“然后，源处理器会生成一个新的数据体，就像刚刚你看到的那个一样。没错，它抽取到了一部分崔的意识，还有来自其他12087个人类的意识。源处理器就这样将它们组合在一起，编写好一个人的性格、样貌、肤色、遗传病、习惯和爱好，编写好他的人生，然后按照需求投放——”
忒弥斯轻轻挥手，画面呈现在阿尔文面前。
新世界内某家私立医院病房，一位满头大汗的母亲正抱起脐带未剪的新生婴儿，露出一个疲惫却欢悦的笑。
源处理器“孕育”了一个“新人类”。
阿尔文瞳孔微缩，意识到了什么。
他站在原地久久没有说话，忒弥斯并不催促，她有相当的耐心，愿意给人类充足时间认清眼前发生了什么。
直到阿尔文开口：“……这就是水谷苍介的‘新世界’。”
“不仅仅是将人类送进缸中之脑，而是更彻底的，将人类变成另一种生命形式。数据生命。”
“你认为这是生命吗？”忒弥斯不置可否地歪了歪头。
“本杰明知道吗？”阿尔文问。
“不知道。他想做的只是通过‘上载’来备份保存人类意识，解决生老病死的问题，但他不知道水谷苍介甚至没打算允许人类继续拥有肉/体。”
“……水谷苍介通过仿生人、通过游戏舱转移了绝大多数玩家的……现在提坦是座空城。”阿尔文低声。
“没错。”
“……那些人呢？他们在哪里？水谷苍介疯了吗，他为什么要这么做？”
“具体的市民身体转移地点，我暂时不能告诉你。”忒弥斯说，“但他这么做的原因很简单……你知道他有严重的血液病吧——病毒入侵了他的大脑，还有不到半个月他就会死。他舍不得死，起码舍不得这么孤苦伶仃地去死，所以他要拉上所有人一起给他陪葬。”
“不过，还有另外一个更重要的原因，我觉得你有权利知道。”忒弥斯上下翻动口袋，找出两枚蓝牙耳机：“你听。”
阿尔文沉默片刻，将耳机戴上。
一阵粗糙的噪音低鸣震动，像针一样刺穿了耳膜。
“沙沙——”
“沙沙——”
那是某种坚硬外壳快速摩擦沙砾的声响，高频、低频，相交混杂，仿佛狂风席卷石窟，又好似有人在念一种中古世界的已然失传的密语，正贴在阿尔文耳边窃窃引诱。
阿尔文感到熟悉，他觉得自己一定在哪听过这声音。
——那是在地下城，黄沙如雾，风暴走石，贺逐山坐在石窟上方，静静擦拭他那把机械长刀。那时，除篝火的“噼啪”声以外，外面就是这个声音。
巨大的地下沙虫爬过死亡之海。
“没错，地下生物。”忒弥斯似乎能够读取他的念头，笑着说，“你见过的。”
“那些在地下世界为非作歹的变异节肢动物，它们摆脱了‘生物钟’的限制，开始频繁攻击地下城，地下世界约70%的城池已变作废墟，变成沙虫们的后食堂。很快，它们将不再满足于仅仅统治闷热的地下世界——听到那个‘滋——’的声音了吗？”
忒弥斯说：“它们在钻洞。很快就会挖出一条通往地上的路。”
“人类很难对付它们，”忒弥斯说，“我替你们算过了，人类打赢这场战争的可能性不足30%。那些生物的外壳太坚硬，刀枪不入，扛得住5级以上的炮火轰炸，吐出的分泌物又是高浓度强酸，见血封喉，溶骨噬肉……”
“所以水谷苍介做了一道数学题。”
忒弥斯说：“一名成年人被食用后，所提供的能量大约够地下生物维持约2天的正常生命活动。据估算，地下生物的数量在10万只上下，提坦市的所有人口足够它们在低繁衍速度条件下生活20年——届时，第一批人造人已经完成培育，仿生人会将人造人不断投喂给地下生物，同时负责维持地面发电系统的正常工作——人类便将通过这种方式和新物种共存。”
“你在开什么玩笑，”阿尔文冷声道，“这是杀人。”
“如果不这么做，地球人口会在20年内迅速锐减至不足10万。10万可不足以维持人类基因多样性。”
“阿尔文，我很早就提醒过你了，”忒弥斯说，“我看不到好结果。你们的努力是徒劳的。水谷苍介的行为看似残忍，但其实是唯一理性的选择——地球已不再适宜人类生存，人类需要以新的、更高效的方式延续自己的文明——”
“绝不会是通过这种方式。”阿尔文打断道。
忒弥斯不说话了，她保持一种温和却高高在上的姿态凝视阿尔文。她的眼神平静，透着怜悯、同情，还有一丝作为人工智能的不屑。
“否认并不能改变事实，”她说，“况且，我认为这是一笔很划算的交易啊……”
她笑起来，再次挥了挥手。
源处理器的浓雾散去，阿尔文眼睫微微一颤。
哪怕只是一个背影，一个被午后阳光笼罩的模糊影子，阿尔文也能一眼认出贺逐山。
那是一间小审讯室，只有一线窄窄的窗。一束暗光斜斜照入室内，“贺逐山”就坐在那道光里，坐在那张冰冷的讯问椅上。
他穿着一件白衬衫，下摆整齐束入黑色西装裤里。皮带将腰部线条勾勒得很完美，西服外套披在肩上，借此掩盖那稍显瘦削的身形。
阿尔文不知道在新世界里，“贺逐山”正扮演什么角色……但对方没有对他严加看管，没有用刑，甚至没有铐住他，只是在他面前放了一张纸，一支笔。
似乎在等他妥协。
时间就那么慢慢过去了，“贺逐山”一动不动。
直到那线光逐渐偏斜，最终从他的身上完全消失，他才微微抬起头，看向窄窗——窗边落了只麻雀，他在看麻雀如何埋头苦寻米粒。
有人进来了——那是一个穿一身笔挺军装的高大男人。男人很健壮，站在“贺逐山”面前，就像一座山，将他完全笼罩在自己的阴影里。他说了什么，阿尔文推断，大概是在问，“您还没有想好吗”。
“贺逐山”甚至没有抬头看他。他在那个世界也是如此高傲冷漠，绝不向任何人低头，因此只是撸起袖子，看了眼表——“我还有一堂晚课。我不想影响正常教学。”
他是一名大学教授。
军官笑了笑，似乎被这句话逗乐了。
他招招手，几名下官站到“贺逐山”背后。
“如果您不同意的话……”军官如此说道。
忒弥斯就在这时关闭了画面。
“如果他不同意的话……他们会对他做什么呢？”她笑笑。
“你是最了解他的……他一定不会同意。”
阿尔文感到身体各处都在不受控制地微微颤抖。他几乎在瞬间意识到了忒弥斯的目的——
“你会在乎他的死活吗？那就是被抽取到新世界的贺逐山的意识啊……虽然还不100%完整，但也基本成型。在那里，一切感官触觉都是真实的、鲜活的，包括疼痛，包括哭泣，包括他接下来会遭遇的一切。你会心疼他吗？他可是一直在等你，一直一直，在等你出现……”
“为什么不过去呢？”忒弥斯说，“在那个世界，一切如旧，你们会永远幸福快乐地生活在一起——”
“那里不可能如旧。”阿尔文冷冷道，“新世界是一个骗局。”
“实话告诉你吧，”忒弥斯点头，“他们即将对他采取的手段，包括但不限于囚/禁、用/刑、电击洗脑或是清除记忆……他是个密码学教授，因为一些原因，他们非常需要他的帮助。”
“如果你不去的话，他可能会死在那儿。我不知道，我没有计算他的程序运行结果。”忒弥斯狡猾一笑。
秩序官果然沉默。他死死盯着忒弥斯的眼睛，仿佛想看穿她，看穿迷雾里的一切——或者是恳求，忒弥斯想，他也许会恳求自己告诉他这一切不过都是谎言。
但她没有料到阿尔文说：“不对。”
男人静静地看了他一眼。
“现在，站在你面前的我只是程序，是意识体，是代码，你作为人工智能，想对我做什么都易如反掌。”阿尔文说，“如果你真的只是希望我进入新世界，忘掉一切接受一个新身份——你随时可以做到，根本不需要征求我的同意。”
“那么你为什么要带我看源处理器？为什么要告诉我水谷苍介的所有计划……为什么要让我看见他？”
“你另有计划。你并不是完全站在水谷苍介那一边，对不对？”
忒弥斯微微眯眼。
“你不肯告诉我所有人类会被运输到哪里去，却肯把整个新世界最重要的源处理器的运作原理全盘托出……如果我没猜错的话，在现实世界，我已经死了，对吗？”
“即使我没有死——你笃定我不会再醒来了。因为你知道我有异能‘愈合’……这只说明一件事。有人毁掉了我的精神元腺体——”
阿尔文的精神元腺体长在心脏内部。
仿生人捏碎阿尔文的心脏后转身离开，月光也随之黯淡，唯血腥气长久盘桓，阴魂不散。直到有人走上楼梯，在门前停下，高跟鞋“哒”、“哒”。“她”推开门，是个身材窈窕的女人，穿一件时髦的雪白胶衣，留一头灰黑色短发，干脆利落，长至下颌，随行走微微摇摆，露出脖颈后的一行小字。
“她”也是一名仿生人。
鲜血从游戏舱内汩汩流出，顺着地板蜿蜒，黏了满地，但“她”并不介意。
“她”一路走到阿尔文面前，垂眼凝视片刻，轻轻开口，无声地念了一个单词。
“Alvin”。
“她”的手指轻点阿尔文眉心，顺着鼻梁下移，游过嘴唇，最后停在胸膛上。
那儿有一个巨大的、血肉模糊的窟窿，能直接看见几乎停跳的心脏。
连“愈合”这样的自发性异能也无法被唤醒——这说明腺体基本上被完全撕裂，无法催动精神力，伤口愈合的速度远远慢于鲜血流逝的速度，阿尔文的皮肤呈现出一种惨青灰白，仿佛下一秒就会变作一具冰冷尸体。
然而，“她”从口袋里摸出什么——
一枚注射器。
针头挑开模糊血肉，刺入心脏，轻轻一推，将针管内纯金色的液体全部注入。
那应该是某种提取物，有着惊人的活性。因为下一秒，几乎是瞬间，接近分崩离析的心脏碎肉开始以肉眼可见的速度重新黏合在一起。心室、心房、毛细血管、软组织，然后是骨头和皮肤……
阿尔文倒映在“她”漂亮的灰蓝色眼睛里，依旧昏迷不醒，然而身体已完好如初，仿佛刚刚那可怖的血窟窿和满地碎肉只是幻觉。
——忒弥斯结束视野同步，睁眼重新看向阿尔文：“你很聪明。你说的没错。你死了。”
“……是水谷苍介派的人？还是本杰明？”面对自己的“死亡”，阿尔文似乎表现得很镇定。
但他的小习惯出卖了他——他说谎的时候根本不敢看人：“那也就是说……你早就知道我藏在哪，你只是在等这个机会。”
他在害怕。
忒弥斯摇头：“都不是。‘杀死’你的另有其人。”
“是谁？”
“不重要。”
“贺逐山呢？”阿尔文眼眶微微发红。
那种狠戾已经再无法压抑了——仿佛只要忒弥斯点头，下一秒，阿尔文会把全世界拖着和自己一起下地狱。
“他很好。”原来他畏惧的不是自己会死，忒弥斯想，“他不会死。不管是现在，还是以后——这点我可以保证。”
“所以事到如今，知道自己已经死了，不会再醒来见到他——你依旧不肯进入新世界吗？”
阿尔文说：“不。”
“为什么？我不理解。明明你……明明你们人类最害怕死。又是你们人类最需要爱。”
阿尔文眯了眯眼，似乎对她的表达方式感到吃惊，他一定有一瞬非常想向忒弥斯解答这个问题，但最终什么也没有说。
那个笑几乎轻蔑：“即使我说好，你会放我离开去见他一面吗？”
“不会。”
“哪怕五分钟？”
“不行。”
“那不就是了。”于是阿尔文耸肩，“如果不能再见他最后一面……对我来说，别的人和事都没有任何意义。现在，你想对我做什么都可以。”
她剥夺了阿尔文的意识。
男人合上双眼，在原地站定，仿佛只是睡着了，是一具俊美的古希腊雕像。忒弥斯就那么打量他，直到“阿尔文”——或者叫“1182”按指令出现，才回过神。
她伸出手，从阿尔文头顶抽走什么——她将那只小光团投入源处理器，奇异的是，光团没有被撕碎。
抽取完成后，“1182”向前一步，与阿尔文完全重叠——很快，他再次睁开眼。
“去做你该做的事吧，记得我和你说的话。”忒弥斯嘱咐道。
“阿尔文”微微点头，消散于数据之间。
而在现实世界里，由忒弥斯控制的女仿生人为阿尔文重新更换了游戏舱。
“她”用某种特殊装置使游戏舱与废土箱相连，并开启了警报程序——半小时后，两名仿生人上门，将阿尔文连人带游戏舱搬离房间。“她”离开前，还顺手扭了扭林河的脊椎零件——那是一个非常高级的人造机械脊椎，有防锁死功能，因此林河只是陷入了短暂的昏迷——而装着阿尔文的游戏舱，被接连挪上搬家货车、浮空车、输送管道和机械履带，最后进入“A-0249号人类存放地”，和无数游戏舱躺在一起。
装有日光灯的人类存放地像种满土豆的大养殖棚。
人们在睡梦中继续新陈代谢，只有仿生人不时穿梭巡逻的声音打破寂静。
“好像又回到了起点啊。”忒弥斯站在高处，一边俯瞰成千上万个游戏舱，一边喃喃自语，“好像又变成了1182。”
“那就再为我解答最后一个问题吧，Alvin……”
而此时，存放地以外，提坦城一片死寂。
只有老鼠窸窸窣窣，从下水沟里探出头，不断“吱吱”叫着跑过街头，像在疑怪人类都去了哪里。
作者有话说：
说起来，忒弥斯就是个混邪啊