“阿娘！阿娘这里！阿娘快过来, 这里的花灯好漂亮！”元十七踮着脚尖招手，扭头看向高高挂在树梢的花灯——是星星的形状啊。
元九娘搀扶着自家阿娘, 柔柔软软地笑道：“阿娘你看十七，还是个孩子呢。”
“在为娘眼里，我的九娘不也是乖巧讨喜的孩子？”谢温颜轻拍女儿手背：“走罢，再不去她就要急了。”
人潮汹涌。挂在树梢的星子花灯很快被摘下，元十七愣了一下：“等等，等等！这花灯，这花灯我要了！”
一看是个青春明媚朝气蓬勃的姑娘, 店家登时露出为难的神色：“小姑娘，不是不卖给你，是这花灯已经有主了。”
“我出更多的银子！双倍, 不, 三倍！”
帝都来的世家女花钱不眨眼, 店家踌躇地停在那, 耐着性子和她讲明白：“店里其他花灯都是可以用钱买，但挂在门前柳树梢的这盏不能用银子买。”
“哎？那用什么买？”
店家自得一笑：“用诗文。泼天才气比酒醇香，比金银贵重。”
元十七还是头一回听这事，笑眼眯起：“你这做生意还蛮讲究的, 不过诗文我也会。我当场写一首, 看看我们俩的诗文哪个更好然后你再决定送给谁, 可好？”
“这……”
“半刻钟的事，店家你且等等。”
她取出随身携带的细笔杆，借了店里的墨汁，冥思苦想，低头在宣纸洋洋洒洒写下一首七绝。
提笔一气呵成，别的不说, 就说小姑娘凝神挥笔的气势，就和旁人不同。店家不免高看她两眼，欣喜于今日运道之好，接连遇到两位平素可遇不可求的才女。
“好了。”元十七搁笔：“店家伯伯，你来看我写得怎样？”
墨迹未干，白纸黑字，文采飞扬。
只是……
店家不好评判，转身爱惜地捧出先前那位客人一蹴而就写成的惊艳诗文：“姑娘，你来看。”
元十七定睛看去，看了不过两行，心里道了声“厉害”。难怪店家会觉得为难，她这点才气和人家比起来，当真是班门弄斧了。
她脸不红心不跳，坦坦荡荡：“做诗的是何方高人？”
店家摇头。
“不能说？”
“读书之人自当言而有信，老朽答应了那位姑娘。”
“是个姑娘？”元十七眼睛顿亮，腼腆问道：“生得可有我美？”
店家被她逗笑，只道小姑娘心气高，凡事都想和人比一比，他抚须：“贵客戴着面纱，老朽也不晓得。再者哪好随意评判他人容色。”
“是这个道理。”元十七深感唐突，轻摸下巴，灵机一动：“那我誊抄一份可好？”她从兜里摸出一锭银子。
“好。姑娘请随意。”
他抬腿去送花灯，回来时元十七已经誊抄好，赞叹他脑筋灵活会做生意，平白用一盏花灯换了难得的好诗文，不急着走，笑问：“老伯伯，你方才送出去的花灯可有什么稀奇之处？”
听懂她的言外之意，店家也不生气：“配不配得上这等惊艳才思，是贵客决定的。不是我决定的。姑娘之前不也一心觉得我的星子花灯好吗？”
“千金难买我乐意？”
“是极。”
元十七揣着誊抄好的诗文笑着走出去。
走到门口，正好遇见上前来的阿娘。
“阿娘，比才思我没比过人家，花灯被摘走了，阿娘和九姐若能早来一步，或许我就可以得到那盏花灯了。”
她语气撒娇，谢温颜瞧她小委屈的模样，不由心喜：“是你和那花灯无缘。”
元九娘沉吟道：“谁比得过咱家十七？”
“不知是谁。”她掏出衣袖里的诗文：“娘，九姐，你们看。”
石桥之上，琴姬手里拎着一盏星子花灯，面纱遮掩下一派悠闲：“恩人，你看我赢来的花灯好不好看？”
她难得意气行事和人争竞，昼景牵着她的手与她并肩而行：“好看，舟舟拿着这盏花灯开心，就是赋予花灯最美最好的意义了。”
“甚是。”她笑意扬起：“是星子的形状啊，我手里拿着一盏星，身边跟着一颗星，岂能不喜？”
琴家母女站在桥下，一对有情人自桥上走过，星辰璀璨，秋水城的夜市有着火树银花一般的美。
“恩人，我走累了。”
昼景就等着她说这话，如今听到了，自然欣喜，立时蹲下.身子：“来，我背上来，我背你回去。”
琴姬顺从地趴在她背上，双腿分开，害羞地环着心上人，花灯在她手上摇摇晃晃，她手臂环着昼景，气息透过薄纱打在她后颈：“恩人，我们不再玩了么？”
“你累了。”昼景稳稳当当背着她：“累了需要休息，改天我再带你出来。”
“我才不累。”琴姬故意和她反着来，语调上扬：“是恩人说要陪我把梦里玩过的都试一遍，这才玩了多久就回去……”说着她打了哈欠，眼尾渗出点点晶莹。
一声轻笑。
少女红了脸：“我这是……这是到了该睡的时辰，自然而然的反应。”
“是，舟舟说得都对。”
“哪里对了……”晓得今夜比之寻常多了三分兴奋，她凑到昼景耳畔：“恩人，我可以吻你吗？”
昼景心跳入鼓地行到拐角，还未言语，软软的舌尖迅速裹了她的耳垂，一霎，分开。
少女趴在背上装睡，呼吸紊乱。
被调戏了的家主唯有脚步不停地快速往流烟馆赶。
回到流烟馆，琴姬困意上涌，拎着星子花灯杵在门口，迟疑道：“恩人，如我今夜无梦，那该如何？”
“今夜无梦也无妨，我和舟舟，还有数不清的日日夜夜，长相厮守。”
这话哪是十八岁的姑娘能听到得的？琴姬看她一眼，头也不回地迈进馆。
一口气走到白狸院，摘下面纱，一张小脸红晕遍布。
星子花灯被她妥善放入闺房，挂在墙上，星子般的明亮闪耀。坐在圆木凳发呆半晌，起身往浴室走去。
花红柳绿操心了一个时辰之久，眼看人回来，这才锁了院门，确认主子不需要她们服侍，各自回屋歇下。
从浴室出来少女换了一身轻薄寝衣，看着床榻良久，方吹灭烛火。
越紧张越期待，反而没能如往常自然入梦。她辗转反侧，昏昏然，终是在后半夜美梦酣然。
回到在秋水临时居住的府邸，昼景沐浴更衣后一直在等她的姑娘。
直到窗外凉夜沉沉，神识顺着魂魄牵引来到一处迷雾幽林，她手轻触，跌落进少女桃花般艳丽温柔的梦境天地。
“恩人！”
琴姬笑着扑进她怀抱。
她来得快，快到昼景还没站稳脚跟人就入怀，两人踉跄两步，搂在一处噗嗤笑开。
“这么急？这么想我？”因是在梦境，昼景放开许多，手顺势去摸少女瓷白的小脸，指腹摩挲，引得人抬眸嗔看。
“我等了你很久，还以为——”
她话没说完，喉咙里的话就被热切的吻堵了回去。
再次深.吻自己的姑娘，昼景身心舒服地发出低.吟。
从唇齿泄露音节砸在少女连绵悸动的心湖，赶在意识还没被彻底侵略占有前，她念头微动，此间天地焕然一新。
是她们新婚的场景。
喜房洋溢着热烈喜气，冷不防身子砸在柔软的喜床，昼景趴在她的姑娘身上，吻竟还没停。
琴姬伸出手臂软软环在她脖颈，献上她最忠贞的热情。
梦里不知岁月久，尽情贪欢。
少女喘不过气，唇边蹦出支离破碎的求饶，仅仅一个吻罢了，弄出了花前月下惊天动地的缠绵情调。
昼景不舍地放了她，眼睛如火，音色喑哑低柔：“好舟舟，要不要？”
“不、不要……”琴姬眼角含泪，羞得别开脸，侧脸贴着软枕，青丝铺泄，乌发红唇，唇上水润，恰是相得益彰。
“那就不要。”昼景倾情哄她，贪心地念起少女白皙如玉的精妙双足：“既然不要，那咱们换个花样？”
这一遭是琴姬早就料想过的，她不想憋坏恩人，可到底不能把自己全然折进去，是以才有了梦里相会。
听说她要换花样，她抿了润泽娇艳的唇，水眸痴情：“那花样，恩人可与其他姑娘玩过？”
她说的其他姑娘，无非就是自己的前世了。
正正经经认认真真吃自个醋的，活这么多年，昼景就见过她一个。
当即道：“没有。”
“长烨和水玉还未正式定情就陨落，你和她没有我信，和怜舟也没有？”
难为她这会还能条理分明逻辑清晰，昼景自愧不如，满心满眼里都是她的好舟舟：“没有，没有，听话……”
雪袜被她扯去。
露出比白玉还莹润光洁的肤色。
到了这个时候，琴姬就是想再问点什么东西都不可能了。
昼景根本不给她机会。
……
天将明未明，榻上的少女轻哼着醒来，雾气朦胧的眸子甫一睁开，睫毛沾了浅泪。
十根脚趾每一根都酥酥.麻麻仿佛还仍被人柔柔裹在口里，琴姬长腿微动，撑着那点子挣扎而来的清醒细细感受，果不其然，恩人这捉弄人的性子实在是恶劣。
仗着是在梦里，脸面都不要了。
哪有这样的九州第一殊色，琴姬委屈含嗔：委实是九州第一色。
她掀开锦被去往浴室，不由暗叹这日子到底什么时候是个头？
叹了又叹，又觉这样也没什么不好。
起码恩人开心，她也开心。
扪心自问，比起梦外强烈地难以承受的真实，她更习惯梦里的种种旖.旎，因为是梦。但梦里的人又是真的。这很奇妙，能令她放松身心无所顾虑地去接纳。
东方既白，少女从浴室款款而出，眉梢惹风流。
流烟馆慢慢有了人声。
天光大亮。
梦境之事想忘忘不掉，琴姬别别扭扭躲了昼景三天，三天的时间关在屋里为她的恩人绣好一方锦帕。
这三天琴悦撑着没养好的腿早中晚都来送信，一天三封，送得半座秋水城的百姓都知道琴师不理睬家里人了。
对此众人看法不一，有支持的，有批判的。
天刚明，琴老娘带着儿子亲自堵在流烟馆的门前，得知他们来，琴姬正以挑剔的目光审视她为恩人绣的帕子，她凡事讲究完美，尤其在面对心上人的事更是如此。
“主子，要不要把他们……”
“赶走”两字到了唇边，花红看了眼她气定神闲容色恍若愈冷艳娇媚的主子。
琴姬将帕子贴身放好，最后那点娇媚也凝作冰霜：“请他们进来。”
“请、请进来？”花红担心她吃亏，毕竟那对母子……
“嗯？”
淡淡的听不出情绪的字眼，花红老老实实去请人。
“他们进来，你和小红退出去，不要让人擅自闯入。”
听她如此吩咐，柳绿低声应是，心里不是没有担忧，只是她都明白的事，主子不可能不懂。是以不再杞人忧天，乖乖听命行事。
人生第一次踏足流烟馆寸土寸金的文雅地，琴老娘两眼瞪圆了都看不过来，亭台楼阁，假山流水，竹林野鹤，早知道琴姬住在这样的好地儿，她也早该搬进来！
琴姬是她女儿，最近又和有权有势地位高超的家主来往过密，她借着‘亲娘’的名分住进流烟馆也不是不可能。
她面上带笑，想着见了女儿该说的话，不再巴望周遭的好山好水，文雅贵气。
“娘，妹妹住的地方真好。”琴悦羡慕嫉妒，和他娘打商量：“娘，既然妹妹这么有钱，咱们多要些银子再置办一处房屋罢，清水胡同的房子旧了，再说，也配不上咱们的身份了。以后妹妹还是在咱家出嫁为好，在流烟馆出嫁，总归不是事。”
他说得合情合理，琴老娘心疼儿子，想这么多年当妹妹的住在这么好的地方，为人兄长的却住在狭窄逼仄的清水胡同，不由心里起了异样。
以前她觉得清水胡同是他们再好不过的家，现在嘛，可见琴姬是防备他们的！要不然为何不早早把他们接来一起享清福！
人心不足蛇吞象，一路上母子俩心思转了十八个弯，是以踏进雅致清幽宽敞明净的白狸院，这份嫉妒和埋怨上升到顶峰。
花红柳绿躬身退下。
门关上，没外人搅扰琴家母女放了一百二十个心。见了女儿，琴老娘劈头盖脸地骂过来：“好你个没良心的！你哥哥接连几次送信你都不露面，还纵容一群‘野狗’咬人——”
一声嗤笑。少女眉峰一凛，清清寒寒地坐在那，气场之强，不怒自威。愣是惊得妇人没了言语，脑袋卡壳忘记要说什么。
十八年前琴老娘从谢温颜怀里偷走孩子，那长相她看得一清二楚，说声绝色都不为过。
刚生产没几天，身子严重亏损，半夜里发起高烧，烧得人事不知，纵是如此都不忘搂紧襁褓里的女儿。
她是见了谢温颜的脸才决定偷走她的孩子。
年轻时候的琴老娘已经有了三岁大的儿子，一心想要个女儿，打着以后拿女儿的聘礼贴补儿子的主意。
谢温颜是她见过最美的女子，气质冷冽高贵，在病中那种不容亵.慢的气质都能压得人死死的。
身为她的亲骨肉，琴姬有过之而无不及。
轻描淡写瞥来的一眼险些让她误以为见到记忆里的贵妇。
她神情恍惚，琴姬一双眼目洞若观火，又是心细如发的谨慎性，聪明、锋芒毕露，把玩着手上镶嵌红宝石的匕首，若有所思。
一语惊得琴老娘浑身冒寒气：“透过我，你在看谁？”
没有迂回的问询，琴老娘吞咽口水：“你、你在乱说什么！”
慌乱了片刻她迅速找回为娘的声势，奈何这声势开头就被狠狠砍去一半，再怎么强撑都逃不过色厉内荏。
琴悦看不过眼，暗恼他娘为何在关键时候不中用，颐指气使：“妹妹！你怎么和娘说话呢？”
“这有你说话的份？”削铁如泥的匕首出鞘，少女眼睛不眨地削下一块桌角。
她手持利刃，琴悦不敢和她对上，认怂地倒退一步，退到他娘身后。
“琴姬！你发的哪门子疯！你敢和你哥动刀子试试！”妇人大吼大叫，琴姬低笑：“我真的可以试试吗？”
一股莫大的凉意和恐慌爬上琴悦脊背，他赶忙拉扯妇人衣袖：“娘，娘，说正事。”
琴老娘慢半拍地想起今日来此要解决的事，一：要银子，二：住进流烟馆。
她刚说完，琴姬神色冰冷，对他们的无耻丝毫没感到惊讶，幽幽启唇：“绝无可能。”
不是不可能，是绝无可能。没半点退路和转圜的余地。
琴老娘还以为耳朵出问题了，看向儿子，却见儿子也一脸震惊，她怒从中来：“你说什么？！”
嗓门之大，震得屋子都有了余音。琴姬站起身，手指不停把玩能要人命的匕首，刀尖亮着寒芒，她眼里同样亮着寒芒，似是静下心来思索此事如何处理。
她肯动脑子想如何善后，琴老娘松了口气，住不住进流烟馆不是重中之重，先给够了银子再说！
他们多年来靠着少女养活早就养成大手大脚的习惯，突然没了银子敞开了供着他们挥霍，比要了命还难受。更别说悦儿的腿还没找大夫治，耽误了怎生是好？
她心里盼着琴姬服软，也委实怵了她的不近人情。
就在她以为琴姬会低下头来掏银子的时候，琴姬唇角轻扬：“你要什么，方才我没听清，你再说一遍？”
妇人气得一个仰倒，破口大骂：“银子！你是聋了不成！”
没谁喜欢挨骂，这段日子以来心里的疑问渐渐有了答案后，琴姬对这对母子早没了以往的耐性，她突然翻脸：“我劝你们好好想想，该用怎样的态度和我说话！”
“我是你娘！我想用什么态度就什么态度！拿银子来！你敢不赡养老娘，看我去官府告你！”
“那就去告啊。”琴姬知道对这种人不能讲道理，十八年了，她也早没道理可和他们讲了。别管是不是亲娘，她都做到了仁至义尽。
这糟心事她舍不得要恩人为她料理，她的事，她自己来办！
琴姬念头通达，随手一甩匕首插.在茶桌，寒光凛凛，入木三分，她讥笑：“别忘了这些年是谁在养活你们！没了我，你们活得了吗？
琴悦一个月上青楼要花九百两，读书花三百两，日常请客吃饭五百两。你呢？你脸上涂抹的胭脂一盒八十两，里面穿的云水绸价值百金……”
她如数家珍的将母子俩隐私都说得一清二楚，琴悦吃惊地看着他娘，惊得就差扒开他娘衣服看看里面穿的是不是云水绸！
可恶！他都舍不得穿云水绸！
琴老娘同样震惊儿子寻花问柳，在书院结交的全是一群狐朋狗友！
母子俩面面相觑，场面可谓滑稽。
“毁了我的名声，我没银子吃饭，第一个死的绝对不是我，是你们。这些年来，除了和我讨银子，你们还会做什么？”
“你！你威胁我们？”
琴姬心生厌烦：“你说是，那就姑且是罢。”
过惯逍遥快活的日子，再回到自力更生一贫如洗的窘境，会是什么样子琴家母子比谁都清楚，以前能受的苦放到现在来尝，绝对会让他们生不如死。
“说句不客气的，你们连八岁的我都不如，拿什么和我斗？不是你们在拿捏我，是我在拿捏你们，听懂了吗？”
“你…你……”
琴老娘白眼刚要往上翻，琴姬将匕首拔.起：“你敢晕在这，这辈子就别想醒来。”
“……”
琴老娘一拍大腿瘫坐在地上：“作孽啊！”
她在这鬼哭狼嚎，琴姬只当听不见，门关着，小红小绿守在外面，无人搅扰，没有听风就是雨的看客，演戏给谁看？
心里满了嘲讽，她大抵真的不是妇人的骨肉罢。拧断她的脑袋她都不会相信亲娘蠢成如此。
她眸光冷冽，不理会妇人，反看着不知在算计何事的琴悦：“我记得五岁那年你和我说过，我生来有过一把长命锁，纯金的，在哪？”
琴悦来不及回答，琴老娘一个激灵从地上爬起来：“什么长命锁！你哪有那东西！那是你哥胡说的！”
“真的没有吗？若有，你拿出来，我给你大把的银子。”
“没有！穷苦人家出身，哪来的什么纯金的长命锁，你哥说什么你也信！”
“琴悦，我再问你一句，在哪？给我看一眼，我给你三千两。”她指间夹着银票，琴老娘就要去抢，被匕首寒芒抵在喉咙：“想死你就上前一步！”
忍了十八年终于要收场，骨子里的狠劲一朝炸开，犹如寒芒破碎，带着如刀锐利的尖，一个不慎就要见血。
琴老娘骇得不敢动，琴悦此时才想起十三年前他确实说漏了嘴。
琴姬自幼脖颈戴着长命锁，长命锁很值钱，被娘老早收起来，若不是他说错话琴姬根本不知还有锁的事。
三千两的诱.惑摆在面前，该是琴姬终于对她的身世起了疑心。
琴悦咬死了不承认锁的事，对三千两视若无睹，和三千两比起来，有个日后能做世家主母的妹妹才是通往富贵权势的康庄大道。
一番试探，琴姬得到了她想要的。
“小绿，送客。”
柳绿进门来：“两位，请罢。出了这道门你们应该知道说什么，主子毁了名声，大家谁也别想好过。”
横的怕不要命的。琴姬豁出命去都有人为她兜底，她有一个好情人，琴家母子可没有。
即便没有家主，柳绿也相信主子能立于不败之地。
琴老娘骂骂咧咧出门，出了这道门，和琴悦半个字都不敢多说。今日要不到钱，那就明日来，来得次数多了，即便他们不说，也会有好管闲事的百姓为他们‘声张正义’。
没银子日子过不下去，琴悦动了前往崔家打秋风的心，恰好妇人也急着回去‘毁尸灭迹’。
琴姬已经怀疑自己的身世了，或许这怀疑很多年前就埋在心中，一直隐忍不发，到此时才显露峥嵘。
思及今日少女面对他们的冷淡态度，琴老娘越想越不安。
不能让琴姬知道她的真实身世，元家的人此时便在秋水，到时身份揭开，她难逃一死！
——长命锁不能留！
琴家母子前脚出了白狸院，琴姬眉目微倦，花红沏好茶送到她手上，宽慰道：“主子莫气。”
“我像是在生气么？”
还真不像……
花红嘿嘿笑：“主子深谋远虑，实在是高。”
有什么高的？琴姬失笑：但凡有一丝希望，她何必要用十年之久养废她名义上的娘和兄长？
她轻叹：“去罢，跟上他们。”
作者有话要说： 舟舟：我看脑子辨亲娘。
谢温颜：我看脸认亲闺女。
捉虫！感谢在2021-05-01 22:52:31~2021-05-02 17:50:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~