赫尔因希来做跃迁, 自然是稳且精准的。中队在达亚兰沃附近的行星出现，一行人刚从空间折叠的晕眩感中恢复过来，就被远处迸射的火光吸引了注意力。
中队训练有素地分开, 赫尔因希起身快步往机库走，用精神力初步侦查了一下对方的规模就操纵机甲离开舰艇。
星际和陆上作战，对于机甲使用极为熟练的人来说并无太大的区别, 更何况此刻援军里有个S级的Alpha。机甲加速器全开，喷射尾焰流星一样划过宇宙, 援军便冲杀进了缠斗的两军中。
一旦短兵相接，就是技术与身法的交锋了。
赫尔因希抽剑出鞘, 迎上侧方劈砍过来的敌方机甲。武器剐蹭间迸出一溜儿火花，她顺势矮身，收剑，再从下方横挥过去，流畅地斩开了来不及格挡的敌人。赫尔因希身下亮光一闪, 她反应很快，拽过刚刚余下的半截机甲往下踩, 同时旋身弹开。
追踪弹同她身下的机械残骸相撞, 爆炸声后, 四周都是蓬起的白烟，纷纷扬扬地遮蔽了视线。
有人从她头顶斩过来。她往上格挡，被巨大的冲力压得单膝跪下。赫尔因希深吸口气才用力顶开。刚刚偷袭的人却在分秒间弹开, 不见了踪影。
她睁大了眼, 心里疑窦顿生。
半年多来她在前线几乎隔几天就要参加一场战斗。就算现在她刚刚注射了抑制剂，精神力水平波动较大，也不该陷入这么被动的境地。
赫尔因希凝神，视线从各式漂浮的机械碎片、零件、飞溅的血液、挥动的各式武器和枪口硝烟间一寸寸扫过去。周围嘈杂的环境声渐渐消弭, 精神力铺开，她听见自己的心跳，咚咚作响，愈来愈明显。
叮的一声响，像淬火的锐铁被铁匠挥锤敲响的声音，从她正下方来。
或许只有零点几秒的反应时间，赫尔因希侧身避开。锋利的枪尖直直从她方才站立的位置戳刺出来，空间像是被撕开了一条裂缝，接着淡灰色机甲探出半个身子，得手不成，又想要缩回那道缝隙里。
Alpha冷笑一声，挥剑就往下斩。那柄枪的材质脆硬，竟硬生生被她劈开，枪头迸射，扎进附近漂浮的一团废铁里。
她变斩为刺，剑尖生生探进那道缝隙里；可带着精神力压迫的攻击并没有使对方的速度减慢丝毫，它像被放归大海的一尾游鱼，不带一点水花地脱离战场。那道缝隙极快闭合，赫尔因希只好抽回剑。
对方逃的无影无踪，留下小殿下还在大口喘.气。她回望了一下战场局势，右手离开操纵平台，用衣袖简短地擦了擦额头上渗出的冷汗。
千钧一发。
不知道是不是她的臆想，在那台鬼魅般的机甲离开之后，战场上的瑞德普尔军开始渐渐回撤。驻军士气高昂，赫尔因希下令追击，自己则往前走了几步，蹲身从那具扭曲的机甲尸体里用力拔出半截枪尖。
灰色钢制，初看起来非常不起眼。Alpha眯眼，从操纵版打开检验高光，细细地将那截枪尖从头看到尾。
没什么奇怪的地方。
敌军退却之后，清点伤亡是例行公事。机甲被回收进大气层内，在达亚兰沃广袤的草原上一片片排开。本地驻军的后勤和医务部队正在全力救治伤员，赫尔因希从机甲里出来，抱着军帽，双脚落到地上的时候竟有些腿软。
艾瑞跑过来不着痕迹地扶住她。
赫尔因希在她手臂上按按以示感谢，站了一会儿才继续行走。
战争发展到现代，就算是小规模战役也都有大量的士兵参与。科技发展并没有使伤亡率下降，反而在某种程度上提高了军人的危险性。远距离战斗也许还能通过逃生舱弹射出机甲；迅雷不及掩耳的近距离战斗中，在机甲废弃之前逃离几乎是不可能的事情。牺牲之后都还和自己的机甲熔在一起，或者被一起碾成粉尘、炸成碎片，都是很正常的事情。
机甲在则人在，所以身份识别牌大多数时候也只会储存在机甲上——因为大多数时候，属于士兵自己的尸体是无法辨认的。
她不需要靠近草甸，都能闻到肉.体烧焦的气味混着汗和血腥味，还有电子零件和机械焚烧之后的恶心味道一起飘过来。
不过前线的士兵们此时早已习惯了这些。包括赫尔因希。
众人降落修整的地方是丘陵的顶端。此刻赫尔因希下令稍作休整，援军中队便也散开暂时加入驻军编制帮忙统计伤亡。
从坡顶望下去，满目都是整齐摆放的机械残骸和各种临时医疗设施。赫尔因希叹了口气，迈步往下走。艾瑞松开她，亦步亦趋地跟着，也没问她为什么损耗如此之大。
倒是赫尔因希开口了，“如果我没记错的话，没有用枪的S级吧。不管是Alpha、Beta还是Omega。”
“枪？您是说……”艾瑞摸摸下巴，打开终端核实，“档案记录的机甲图鉴里没有。您是用剑的，路德维希长老用刀，阁下用长刀，剩下那几位……没有。”
她肯定地摇摇头。
以这个时代的通讯技术，各国之间常见的尖端军事力量几乎没有藏匿的可能。对于S级的人才，各国更是引以为傲，恨不得多炫耀几番。权威一点的数据库都会有相关信息——而S级的机甲和武器打造极其耗时且耗费也大，轻易不会发生变动，因此这些信息可以精确到戴娅的刀有多少厘米长。
“殿下怎么突然……”
赫尔因希压低声音道：“刚刚战场上……有一个S级的人在同我战斗。我的精神力压制不住他，波动情况下甚至还略低一筹。”
副官的惊讶显而易见。赫尔因希捏捏她肩膀绷紧的肌肉让她放松下来，“别表现的这样明显。”
艾瑞点头，抱歉地挠挠后脑，“您还看到了什么细节吗？”
“淡灰色机甲，速度非常快。”赫尔因希幅度轻缓地点头。两个人走进草甸，在各式扭曲的尸体间穿行，鞋底染了泥灰与血渍。
艾瑞沉默地跟着她，直到Alpha停下身，“就是这样的伤口。”
Omega抬头。
两米左右直径的圆形创口穿透了机甲的操控室部位。清理部门已经处理过这具机甲，钢铁包覆之下的人类躯体被安置在黑色塑料保存袋里，拉链上挂了身份识别牌。
男性Alpha，带服役序列号、姓名、军种、DNA序列和其他生物功能信息。
火化之后，这男人剩下的一切，就只有一坛子骨灰和这枚军牌了。听着虽然伤感，却比他完全无法从机甲里分离出来的其他战友好了不知道多少。
赫尔因希单膝下去，慢慢拉开拉链。
先露出来的是男性目眦欲裂的狰狞面孔。血流从他的嘴里喷溅出来，仿佛完全没有预料到死亡。胸口以下的制服已经被完全染红，腹部更开了一个巨大的创口，内脏流出来，在空洞的腹腔里悬坠着。
一击致命。
小殿下叹了口气。她脱掉右手手套攥在左手，白净指尖探下去为他合上双眼，收回来的时候沾染了血迹，拉上拉链时又蹭到了军牌上。她握着军牌把暗红色痕迹细细拭掉，才站起身，戴回手套。
“真是混账。”副官在她身边皱眉道，“恃强凌弱。”
“艾瑞，我比他好不了多少。”赫尔因希深深看她，回她一句。
如果没有同等级的敌人，S级军人在可以侦测的小范围内往往占了压倒性的优势——不管是什么性别，精神力压制让他们和屠.戮机器没什么区别。或许本着骑士精神来说对其他品阶的士兵都不公平，或许自己就是恃强凌弱的混账，但不挥刀的话，又拿什么给己方的死者来交代呢？
赫尔因希想起戴娅流利斩开敌人舰艇的英姿，心里不知为何又是一哽。
她不该在这里悲春伤秋的。
“殿下，我不是那个意思……”
“我知道，但你说的没错，”赫尔因希低头看着脚下不起眼的黑色袋子，“他的亲属尚能拿到他留下的最后一缕灰烬，可瑞德普尔不可能冒着危险来回收所有死伤士兵的尸体……他们的家人除了对着星辰祈祷之外，没有其他能做的事情。”
“您别伤怀……战争本身就如此可悲。”艾瑞沉默半晌，低声道。
*
被相同伤口生生撕裂的机甲多达数十具。赫尔因希一一检视记录，回到纳帕营地的时候天空已经泛起鱼肚白。
那断掉的枪尖也被她一并带回来。天还未亮全，她急召了信得过的几位副指挥官和参谋。
“从数据上来看，所有伤员里有十八名A级Alpha都被没有挣扎的迹象，十二名A级Alpha有攥住对方武器的反抗动作。”几十张照片在投影屏幕上排开，她属下一位准将摸着下巴若有所思，“如果您说是S级，证据也能支持您的理论。”
赫尔因希能听见其他军官倒吸凉气的声音。
S级们的动向在战场上都会受到严格监控——毕竟他们就如同军队的杀手锏一样重要。也正因如此，多一名S级的军官，对于战事可能会有颠倒胜负的作用。
“理论上来讲，没有国家会选择对自己的S级隐而不发，”赫尔因希在房间里缓慢踱步，“眼下最有可能的就是瑞德普尔的一位，或者格林威尔的两位S级。格林威尔不会想蹚我们这儿的浑水，我觉得我们还是要从瑞德普尔开始调查最合理。”
“您没有想过南方联盟么？”她右手侧下首的一名中将开口。
“那位不是带病休养，已经没法行走了么？”赫尔因希蹙眉，回道。
“不是那位老阁下。是昆尼希尔格阁下，艾洛威特的总舰长。诚然南方联盟的内战也在白热化中，但我追随您从帝星来，想必您也忘不了我们和南边怎样势同水火。”
他的指挥官、博智多才的皇女殿下结结实实地愣在原地良久，才恍然回答，“你说的没错，但这优先级应当排在瑞德普尔后，格林威尔前，你没意见吧？”
那中将点头坐下。
赫尔因希指尖在桌面上点了点，“另外，我不知道该怎么形容发生的事情，但那台机甲仿佛是撕开了空间在我面前出现了一样。”
“就好像机甲也具有了跃迁能力……如果我一定要找个具象的词语来形容它的话。”
*
制定好初步调查方案之后，会议不多时便结束。赫尔因希揉揉鼻梁，向留下来的艾瑞道：“如果哪国在研究这种技术并且成功，但保密措施做得如此严密以至于没透出一点风声，那我实在是佩服。”
“您要不要问问阁下？或许她知道一些消息。”
方才说话的中将毕竟不知道赫尔因希同戴娅的关系。作为赫尔因希的副将，艾瑞清楚明白她的殿下如何全心全意信赖着那位舰长阁下——艾瑞说出这句建议更像是随口一提，因为她知道赫尔因希肯定会这样做。
赫尔因希没回话。
艾瑞看她一眼，手上动作不停收拾好桌上物品。
“……先别说。”
副官歪歪头，疑惑地哼了一声。
“我说先别告诉阁下。”
艾瑞愕然地睁大眼，半晌才道：“好的。”
赫尔因希理也没理她，起身，风风火火地出了会议室。副官在原地瘪嘴，有些不知所措地眨了眨眼。
作者有话要说：前几天的评论让我想起来我还没好好说过世界设定。
最开始写大纲的时候，其实我每个国家都跟写旅游手册一样写了很多。你们感兴趣的话，我可以之后附在作话里，也挺有意思的。不过毕竟是早期设定，可能和文里最后提到的会有少量的出入。
嫌它占篇幅的话就算了。
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