魏伦亲自打起帘子, 宗煦进去，见冰轮端坐炕上批阅折子, 因室内暖和, 只穿着家常银蓝色织锦夹袍，看上去精神甚好。
他心里七上八下, 勉强带了一丝笑容，上前行礼：“儿臣给母后请安。”
冰轮“嗯”了一声，道：“皇帝来了, 坐罢。”手中笔微微顿了一顿, 却没有停下。
有内监端上热腾腾的奶茶，以及几银碟糖食糕点，放在皇帝面前, 宗煦正襟危坐, 两手置于膝上, 过了半晌, 方开口道：“母后, 柴太傅上折子请辞外卫统领一职, 母后会否挽留？”
冰轮道：“人各有志，他既已无心官场, 又何必强留？”
“可是柴太傅是深得父皇信任的旧臣，又是朕的太傅，怎能就这么让他走了？”宗煦闻言心里大急, 也不知道从哪里来的勇气, 突然道：“何况他掌管京城防卫这么多年, 一直尽忠尽职，从来没有表露出一丝一毫要隐退的意思，今儿忽然如此，是否为人所逼？”
冰轮合上手中折子，道：“唔，依皇帝说，柴彪是被何人所逼呢？”
她神色平和，一双深不见底的凤眸看着宗煦，宗煦没来由的心里一抖，忙低了头，支支吾吾的道：“儿臣。。。。。。儿臣不过是胡乱说说罢了。”
冰轮道：“他是你的太傅，你舍不得他，便亲自下诏挽留罢，可这样说话，也未免太孩子气了。”
宗煦一张脸憋得通红，道：“是，儿臣知错了。”捧了茶在手里，又坐了一会，起身道：“天色已不早，儿臣该回去了，明儿再来向母后请安，还请母后珍重凤体，早些安歇。”
冰轮也不挽留，只道：“高贤，送皇帝出去，顺便叮嘱跟他来的那些人，外面天黑路滑，路上小心点儿。”
高贤一面答应着，一面送了宗煦出去，宗煦心中灰心沮丧到了极处，魏伦殿外候着，见他神情呆滞，忙上前搀了他手，一步步下了台阶，走到那顶明黄色的暖轿前，宗煦哆嗦着嘴唇，发出低不可闻的声音：“小魏子，母后这样，朕。。。。。。朕是不是真的要完了？”
回过头去，望着身后灯火通明的宫殿，魏伦在旁边劝道：“皇上，这里风大，您赶快回轿子里去罢。”
高贤在丹墀下伫立片刻，复又回到暖阁，向冰轮回了话，仍侍立一旁。冰轮也没说什么，将剩下的几本折子批阅完毕，喝了几口热茶，向后倚着那明黄缎暗花引枕，缓缓闭上了眼睛。
往常若见她这样，高贤偶尔便会命人去请了莲真过来。但他是极精明的人，从朝中这几个月来的种种变故异动，结合近段冰轮与霍凛的相处，以及对皇帝的态度，已知小皇帝非但大位不保，极可能凶多吉少，猜测冰轮近段不见莲真，甚至有种躲避的感觉，只怕就是为此，此时哪还敢再自作主张？
可是叫他奇怪的是，莲真最近也没有踏进崇德宫一步，莫非。。。。。。莫非她知道了些什么了？不可能啊，自己奉了太后旨意，严密封锁一切消息，后宫不可能听到丝毫风声的。
他想不出个所以然来，心内却隐隐为她们的关系担心。半天，见冰轮没有动静，似是要睡的光景，便轻声道：“主子，奴才叫她们进来伺候您歇息罢？”
冰轮道：“我还不困，只是养养神罢了。”
高贤想了想，又道：“主子今儿一天进膳都不香，这会子可觉着饿了？要不奴才叫他们传膳罢？”
“被你一说，倒真觉有些饿了，只不必大费周章了，传些紫米粥来，佐以几色酱菜，也就罢了。”
高贤大喜，连忙吩咐下去，又陪笑道：“今儿西苑来人说，那边温室培育的第一批蔬果将要成熟，过几天主子便可尝新了。”
“嗯。”冰轮道：“到时候多送些去撷芳宫。”
高贤忙道：“是。”
虽然皇帝下诏极力挽留，但柴彪眼见燕朝大势已去，既感无回天之力，又不愿依附霍凛，再次上表，以回家奉养老母为由，坚决请求辞官，宗煦无法，只得随他去了，没过几天，霍凛手下的副将铁乙便接任外卫统领一职。
莲真本就对朝政没有兴趣，以前偶尔关心一下，也只是因着担心冰轮，如今满以为天下太平，问都懒得问一下，每日呆在自己宫里，对前朝发生的事情，可谓一概不闻，一概不知。不过沈闻樱、沁竹以及一些朝廷诰命，仍是经常在后宫走动，时间久了，她还是察觉出了一丝不对劲。
这日歇了午觉醒来，胸口闷闷的，只觉不舒服，为免众人大惊小怪，她也不声张，穿上衣裳，款款走到妆台前坐下，横波手执玳瑁梳子，替她细细梳着一头青丝。
莲真道：“横波，你有没有觉得，最近来我这的人，都有些奇奇怪怪的？”
横波不明所以，笑道：“主子这话，奴婢听着可是有些困惑。”
莲真蹙眉道：“其他人都罢了，闻樱这几次来这里，都似拘谨得很，叫我怪难受的，还有沁竹神色也不同往日，言语总是小心翼翼的，可不知什么缘故。”
“主子这可是多想了。”横波笑道：“皇家自有规矩，那是丁点儿都错不得的，主子跟她们关系再亲近，终归尊卑有别。”
莲真道：“不是这个，唉，我说不上来。”
“太后越来越看重主子，其他人待主子，自然也会比往日不同，这也没什么奇怪的。”
横波言语间颇不以为然，两名小宫女立于她右侧，手中各捧着银色托盘，里面盛着金簪珠钗，步摇花钿，皆华彩闪耀，她伸手欲取，莲真道：“横竖不出去，也不见人，何必戴上这许多东西。”自己拣了一支碧玉桃心簪，道：“就这个罢。”
童介自外面进来，躬身禀道：“主子，太后那边打发汪总管赏赐东西来了。”
横波不禁失笑：“可倒是巧，我才跟主子提到太后呢。”
冰轮已有一个多月没踏进后宫，但三天两头总是会打发人送东西过来，这次送来的是甜瓜、茄子以及韭菜黄瓜等新鲜蔬果，虽看似平常，在这样大雪纷飞的冬季，任何一样都是千金难求。除此之外，还有两盆花卉，一盆珍稀名贵的茶花，这也罢了，另一盆却是牡丹，还是双头牡丹。
花儿一搬进来，便觉红光满室，异香袭人，众人只顾围着看那盆牡丹，皆是啧啧称奇。
莲真看着汪又兴：“这些东西是只我有呢，还是其他主子都有？”
汪又兴道：“回主子，往年冬日宫中所进的鲜物，都是京中几处火窖所培，今儿送来的这些蔬果和牡丹花儿，是今年在西苑温泉旁新建的温室所培，这是第一批成功的，种类虽比往年多，数量却少，除了太后和皇上那里，就只有主子您这里得了。”他一脸讨好的笑容，将所赐之物一一交代清楚，茶水也不喝一口，更不敢领金银赏赐，便匆匆告辞。
莲真吩咐宝贞：“花儿留着，其他的各样分些出来，你亲自带人送去瑞主子和晴主子宫里，就说是太后赏赐的。”
宝贞答应着去了，横波便指挥人将两盆花移进暖阁，莲真坐在炕上，默不作声，横波道：“主子，你怎么了？莫非太后赏赐这些东西，你还不高兴么？”
“只是看到这盆牡丹花儿，想起前几年在西子春馆度过的那些日子了。”莲真摇摇头，低声道：“这样一年又一年，时间过得可真快。”
“是啊，想起奴婢刚分来主子宫里那会，好像就在昨天。”横波笑道：“许是日子越来越好过了，才觉得光阴似箭罢。”
莲真微微一怔，又听她道：“奴婢真不知修了几生，才得有今日，想想从前那些姐妹，有些跟着主子，虽也曾风光一时，但。。。。。。唉，再也没想到，到了最后，奴婢竟是那个最幸运的。”
她虽没有说出口，但莲真明白她的意思，她在宫中颇有资历，当年跟她一同入宫，一一起学规矩的那一批人，有的被分去文宗皇帝诸宠妃宫中，最后自是下场凄惨，甚至性命不保，有的一直做着低贱的差役，至今不得出头，而她跟在莲真身边，虽也是伺候主子，但养尊处优，比主子并没差什么，在宫中又有地位，连家里人都跟着沾光得势，回想当初，怎不感慨万千？
横波望着莲真，心中充满感激，轻声道：“奴婢若能得以长长久久伺候主子身边，此生便再无他求了。”
日子一天天过去，转眼又是除夕。宫中照例是隆重的家宴，然后太后和皇帝长春宫宴请王公大臣等，自是繁文缛节，不消细说，晚宴过后，便是看戏赏歌舞，冰轮本性不喜热闹，好容易熬了两个时辰，回到崇德宫暖阁，换了便服，高贤便递上热毛巾来，她接过擦了擦手和脸，道：“去请宸主子过来。”神色略微迟疑：“若是她不愿意过来。。。。。。”
高贤最是乖觉，不等她说完，忙道：“宸主子一定愿意过来的。”见冰轮点头，连忙去了。
冰轮在炕上坐下，拣了本书，翻了两页撂下，拿茶来喝，还未端起又放下，心下莫名烦躁，索性盘膝静坐，半晌，听得细微的帘动声响，果然莲真进来了。
时隔一个多月，两人今日才相见，家宴上不过打个照面，一切俱按照宫中礼数来，却比不得现在。莲真亦卸了妆，换了一件海棠红缎织衣裳，灯光下微微泛着光泽，越发衬得人娇美艳丽，难以描画。
冰轮正打量，她已屈下膝：“臣妾见过太后。”
冰轮倒笑了：“大过年的，还跟我怄气呢？”
莲真垂着头，过了一会，低声道：“生气的不是你吗？”
冰轮微微一笑，指着自己身边：“过来坐。”莲真纹丝不动，冰轮只得起身，走过去携了她手，一同坐下，手却是不放开，眸色亦是难得的温和：“我没有生气，我是怕你不想见我。”轻轻叹了口气，又道：“无论你做什么，我都不会生气的。”
简简单单的一句话，便击中了内心最深处的软弱，莲真心中酸甜苦辣，难以形容，眼泪已在眼眶里打转，只强自忍着，不愿让她看见，片刻，轻声道：“你喝酒了？”
“嗯，每年这时不都要喝点屠苏酒么，今儿比往年喝多了些。”
莲真不禁伸手摸了摸她的脸颊，果然有些烫手，问道：“可难受么？”便欲起身给她拿醒酒石，冰轮一把拉住：“我没事，你什么都不要做。”轻舒双臂，将她拥入怀里：“你在我身边就好了。”温柔的语气，温暖的怀抱，淡薄微凉的香气，叫人来不及抗拒，更无力抗拒。
窗外北风呼啸，声声入耳，莲真躺在炕上，依偎着她，心里却一片安宁踏实，直至此时，方才知道，这些日子以来，自己有多思念眼前的人，有多渴望这个怀抱，双手不自觉的越收越紧，冰轮轻抚着她的秀发，唇角渐渐浮现笑意。
莲真轻声道：“这阵子，我总是在想，是不是我太贪心了些。”
“嗯？”冰轮道：“为什么这么说？”
“你对我已经够好，给我的也已经够多。”莲真眼里露出一丝痛苦之色，许久，才接着道：“可是，我总想着再多一点，更多一点，越来越不知足，冰轮，这样的我是不是很讨厌？”眼泪一点点涌出来，慢慢渗入她胸前的衣襟。
“不，我对你不够好，我不能经常陪你，我。。。。。。我还常常做你不喜欢的事情，你怎么哭了？”冰轮抬起她的下巴，叹道：“普天之下，我最不愿见到你伤心了。” 心头越发沉甸甸的，只不愿去想以后，低下头，将她的眼泪一点点吻去，如同哄孩子一般，道：“大节下可不许哭，明儿晚上，我带你去朝阳门看焰火，好不好？”