秦孤桐扬眉笑道：“我喂你？”
萧清浅横了她一眼, 两人各自低头吃面。秦孤桐悟透之后，不在急于一时一刻，便同萧清浅商议进南郑城瞧瞧。
“上次走的匆忙，路而不入，今天我们不妨在南郑城歇息一晚。”
“嗯, 入秋了，阿桐也该添置几件衣服。”
“那好, 咱们去逛逛。”
南郑城禁武, 进出城都需命牌，且要上交武器。江湖人出门在外, 哪肯武器离身的。故而相比南镇码头的喧闹嘈杂，城里却是悠闲清静。
秦孤桐和萧清浅进成衣店各挑一件秋衣, 加钱请裁缝娘子连夜改好尺寸，约了次日来取。出了铺子, 择一家店面阔绰的酒楼吃饭。
店小二吆喝一声，哈腰招呼两人上了二楼雅座。倒水沏茶报菜名，点了二荤二素一个汤。大店讲究, 先上两碟小食消磨，一碟油炸酥脆的环饼，一碟软糯香甜的枣塔。
秦孤桐夹了一块环饼, 就听楼下哄堂和彩。探头望去，只见一名老者踱步走上大堂中间的木台, 拱手行礼说了几句讨采的话, 在桌后坐下。
“各位侠客壮士, 老少爷们夫人小姐，今日咱依旧说《江湖侠女传》。书接前文，上回说到，‘炎门仗势欺人，秦锐夜送好友；向天清携家出逃遭江匪，向小蝶劫后重生遇匪人’。”
说书人口若悬河，一抬惊堂木“啪”，缓缓又开口：“这、才、引、出，萧清浅拔剑，惊涛帮红事变白事；月听筠临危受命，荆钗门旧貌换新颜！”
秦孤桐枕着手臂趴在栏杆上，听得乐不可支，不时扭头和萧清浅聊几句，问问是不是说书人胡吹乱编。
“琢玉郎哈哈大笑，手中折扇一收，对着众人说道，她的名字还就真是我起的！她从东海而来，自称兰陵人士。前朝兰陵萧氏，最是子弟风流。至于清浅二字……”
说书人停下不说，吊住众人要足赏钱，方才继续说道：“萧清浅初出江湖途经断剑崖，恰逢剑神出山赴昆仑之约。英雄识英雄，好汉重好汉，两人都是用剑高手，相逢岂能不比一场。胜负不知，只剑神留下一句‘苹萍泛沉深，菰蒲冒清浅’。”
台下当即有人哗然：“嘛意思呀。”
秦孤桐连忙望向萧清浅，萧清浅饮了一口茶：“兰陵是我母亲的封号。”
“苹萍泛沉深，说的是这大大小小的青萍浮于水面之上，遮得下面黑漆漆一片，仿佛莫测的深潭。而这菰蒲冒清浅，说的是菰蒲草从水底生出，根茎纤弱挺于水面之上，似乎底下不过一滩浅水。”说书人语如悬河泻水，注而不竭，“萧清浅出剑，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺，招无花销，直来直往，就如菰蒲探出水面，对手却不知其下深浅。”
秦孤桐听得不过瘾，缠着萧清浅问东问西。萧清浅不理她，她越发来劲。店小二上菜，这才消停。
“客官，抹肉笋签，酒烧江团。”
秦孤桐打趣问：“楼下说的甚么章回，听着有意思。”
店小二道：“女侠有所不知，这是琢玉郎新出的《江湖侠女传》，客官们都爱听，讲书先生已经连说一个月，好些人奔着听书来吃饭。”
秦孤桐笑瞥萧清浅一眼，端起茶杯道：“哦，我也爱听，特别是刚刚说的那段，萧清浅一剑飞斩，惊涛帮帮主命丧黄泉，真是精彩。”
店小二没忍住：“后面更好听，我最喜欢后面那个，秦孤桐怒杀方贼一刀断两父子。”
秦孤桐猝然不防呛了一口：“噗！咳咳咳，你说是甚么？怎么还有我，还有秦孤桐甚么事。”
店小二笑道：“客官您有所不知，这《江湖侠女传》上部就二百一十回，一直说到太和山武道大会萧清浅夺魁，十二城天下归盟青飞疏占鼎。”
秦孤桐失笑：“太和城武道大会？不是尚有一个月才办么？”
萧清浅道：“琢玉郎素来不着调。”
店小二嘿嘿一笑：“这位女侠所言极是，琢玉郎一向张口管不住嘴，下笔管不住手。”
秦孤桐赞叹不己：“原来如此，怪不得能写出二百一十回骗润笔之资。”
“可不是，末了他还留个扣子，叫南海怪蛮上岸，昆仑谪仙下山。引得大家议论纷纷，前几日还有两位客官争辩起来，打坏了一桌饭菜。”店小二哈腰一点，“哎呀，我这嘴，两位慢用，有事您叫我。”
秦孤桐和萧清浅用餐完毕，寻了一家客栈。两人还未坐下，有人扣门求见。来者毕恭毕敬，奉上两个匣子和一封帖子。
一个匣子里装的是秦孤桐的横刀，另一个匣子则是萧清浅的霜华剑。帖子是邵灵写的拜帖，若是秦、萧两人有空，她明日辰时三刻登门拜访，亲邀两人去府上一叙，设宴一尽地主之谊。
秦孤桐笑道：“你家少城主真是讲究人，一板一眼规矩周全。你告诉她，不必她来请，明天我们自己去。”
次日，秦孤桐赶早出门，跑了半个城，总算买到两样合意的礼物。
三人早就相识，只是在洛阳之时，秦孤桐多半时候卧床养伤，邵灵协佐萧清浅事务繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵灵还有些拘谨，聊开之后甚是投缘。
两人年纪相仿，邵灵行事规矩，为人却不迂腐，反而阔达任气，待人诚挚。
秦孤桐与萧清浅应邀多留了两日，离别之时，秦孤桐与邵灵约定，太和城武道大会再见，届时比武台上一较高下。
告别邵灵，离开南郑城，秦孤桐与萧清浅并辔西行，数日之后来到纪南城外。
离城还有二十余里，未见城郭楼台，却瞧得远处几道黑烟滚滚直冲云霄，好似黑龙仰首要上天庭。
秦孤桐道：“那必定就是炼铁的高炉。纪南城山中多矿，擅长锻炼，江湖上利器多半用的都是他家的精钢。小时候听父亲说，从前小帮小派械斗，也没甚么高超武艺，但凡用了纪南城的精钢刀，就等于占了赢面。”
萧清浅道：“的确如此，尚朝兵马战无不胜，自是上下一心，兵将奋勇，却也少不了坚甲利器。”
两人缓缰慢行，见路上大汉挑担疾步如飞，秦孤桐笑道：“兵器再锋利也是凡铁，尚朝将士没有修炼内功，不过一群普通百姓。未必胜得过纪南城这些挑夫。”
萧清浅轻抚马鬃：“只是慢了些。”
“啊？”秦孤桐侧头望向萧清浅，“清浅你说什么慢了些？我可听见了。”
她眼中闪着星，满是好奇。萧清浅拢了拢发鬓：“习武苛刻，十年入门，二十载方有小成。弓弩火器，短则三天长则三年，老弱幼残皆可持之杀人。睿帝朝，工部军厂每月可造强弩千架、火枪百支、火炮三座、火药万斤。”
秦孤桐听得茫然：“火枪？火炮？火药？火药我知道，机关城的小弟子同我说过霹雳弹里面放得粉末就是火药，他们有独门配方，别家做不出来。”
萧清浅微微一笑：“王朝的分崩离析，从不是一蹴而成。江湖兴起，自有其理，然而大尚覆灭并非仅仅如此。”
秦孤桐似懂非懂的点点头：“清浅，你是当然都对。我就想问问，那个火枪火炮厉害么？”
萧清浅道：“十步之远，高手可飞花摘叶杀人；五十步之远，火枪可一发穿体；而火炮，可在千步之外摧毁城墙，杀伤无数。”
秦孤桐吃惊不已：“这般厉害。”
“世间万物长短相形，有利有弊。”萧清浅微微扬起下颚一指，“阿桐，纪南城到了。”
纪南城城门戒备森严，手持命牌，还需各城各派的文牒。亏得邵灵做事周全，帮秦孤桐和萧清浅一应备妥。
秦孤桐进城之后，本想速战速决，岂料接连两天夜探城主府，也不曾找到翁大小姐。
她心下怀疑，但挟持城主府的佣人逼问，又怕打草惊蛇。几经周折方才打探到消息，原来翁大小姐被困建邺城，虽然没吃苦头，却是受了好大一番惊吓，回到纪南城大病一场卧床不起。
若是就这般一命呜呼也就罢了，岂料竟然查出有人投毒，顺藤摸瓜牵扯出她舅舅安家。安老太太也是厉害，壮士断臂赔偿本家一房十七条性命，保全纪南城安家全族。
此事却没有了解，不久就传出风声。说翁大小姐做戏，贼喊捉贼贼恩将仇报。纪南城本是翁、安两家携手共建，理应轮作城主之位。翁家姐弟无德无能，偏要霸占城主之位，于是设下毒计陷害安家。
“谣言四起，人心惶惶，就这时候有人夜闯城主府行刺翁大小姐。如今啊，她每天夜宿不同的地方，据说贴身侍卫都不会提前知晓。”秦孤桐接过茶杯，咕噜咕噜喝了一口，“虽说杀人市井中，可白天是不是太招摇了些？”
萧清浅见她眼带笑意，于是贴心的顺着问：“阿桐可有办法？”
秦孤桐环住她的肩膀，凑到她耳边说：“我还打听到一个消息，翁大小姐从建邺城带回一只猫儿，眼大头圆，立耳短宽，赤金皮毛，如今长得似只小豹子。”
“好饿？”
“正是。”
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最近风口浪尖，实体书本该缓一缓，但今天画师给我看了“十年前版萧清浅”，真是心动。
初出江湖的萧清浅，霜华剑一般锋芒毕露。眼中蕴着剑光，比阿桐还锐气三分。
真好。
十年前如玉如剑，十年后如山如渊。
这个人，怎么都好。