八月, 广陵城。
“甲子岁，旧皇归，广陵城中会。”
“蛇压龙，龙压蛇, 老虎林中窥。”
扶槐听着墙外童谣，挑眉笑起来。伸手折了一只碎金桂，插到李昭雪鬓间。偏头瞧了瞧, 又觉不好看。曲指一弹, 飞花落入水中，旋了个圈勾起点点涟漪。
李昭雪刚练完武, 脸颊带着红晕。安静坐着，凝神吐纳调整呼吸。
景亭来时，正见这一幕，便停下脚步。
扶槐从榻上支起身, 斜了他一眼：“瞧不出，景公子倒是守礼君子。我听闻，明帝与张宰颇有故事。”
景亭款款落坐, 闻言一笑，语调轻缓温和道：“明君贤相，后人受其恩泽而口舌妄言, 大抵便因卑贱者自贱。”
扶槐眉梢骤然敛起, 屈指一弹, 一道劲气射出。景亭束发的玉冠应声迸裂, 乌发如瀑披散。
李昭雪猝然一惊, 就听扶槐啧啧而言：“你跟萧清浅果然长得有几分相似。”
景亭笑意不改，对着李昭雪问道：“姑娘可否借我一只簪子？”
李昭雪见少年郎君披头散发，颇有些不忍，隐隐生出兔死狐悲之感。她偏头看了扶槐一眼，见她并无表示，便拔下一只素簪递给景亭。
景亭微微欠身，接过簪子。
扶槐敛目微垂，续而换上一贯跋扈轻蔑的笑容，斜着抬手束发的景亭，玩味道：“果然只是长得有几分相似而已，萧清浅可没你这副窝囊样。”
景亭理了理衣袖，笑道：“阿姐性子寡淡，惯来率性而为。我行事畏手畏脚，难与她相比。”
扶槐目含深意，摇头道：“我看你们姐弟还有一点像的很…身上都带着股血腥味。不过她是刚割破喉咙溅出来的，你是沁进土里的。”
景亭眉眼舒展，仿佛暖阁里谈诗论赋。
李昭雪在一盘听着，隐约觉得萧清浅这个名字，似乎听人说起过。观这位景公子气貌，想来其姐也绝非池中之物。但听扶槐口气，这姐弟二人，似非善类。
扶槐虽爱好美人，但见景亭装模作样，深觉厌烦。长袖一拂，便要下逐客令：“你若无事，别出入我府上。我与你不过做生意，别人看见，可就要想多了。”
景亭含笑道：“我以为‘诸宜宫’诸事皆宜，不想宫主如此避讳。”
扶槐听着他三番两次挑衅，越加不满。嘲讽道：“你这‘姓景的’怕是比我‘诸宜宫’还叫人避讳。”
李昭雪见两人关系不佳，偏在此闲话家常。你来我往，说些无关紧要的琐事。她也弄不懂，只安静坐着，默念心法口诀。
景亭收获颇丰，神情愈加雍贵温和。一而再，再而衰，三则竭。谈判交锋之际，烦躁的对手实在让人愉悦。他饮了一口茶，终于斯里慢条的说起正事：“天汉寨那边，已经开始挖掘宝藏。消息走得是迦南的暗线，他们不会起疑。”
扶槐闻言一笑，不甚在意的道：“虽说牵一发动全身，可想铲除不死狱，你这颗棋子，放得有些远。”
景亭颌首：“这颗棋子的作用，只是负责天汉寨和迦南之间的消息传递。必要时，可以扭转乾坤。至于不死狱…钓一条必定吃饵的大鱼，不过时间长短之事。”
“想得的确好。”
景亭看了扶槐一眼，微微一笑，从袖中抽出一叠纸，起身递到扶槐面前。
扶槐从榻上坐起，接过翻阅起来。李昭雪看不清纸上内容，只见她越翻越快，神情越发微妙。
扶槐夹着纸张微微一晃，那沓纸张发出哗哗的轻响。她的目光上下打量景亭，宛如看一个傻瓜。
景亭含笑问道：“宫主以为计划如何？”
扶槐勾唇笑道：“你在纸上不都写着么？精钢袖弩，制作费用五两三钱白银，百把损耗十七两。单把成本，中原六两二钱、江南六两五钱、北地七两四钱。统一售价五两。景公子，赔本吆喝，我们诸宜宫可不做。你倒是可以找荆钗门谈谈。”
景亭笑而不语，他知道扶槐是聪明人。她只是在盘算，在计划，在试图谋取更多利益。
精钢袖弩的确是亏本的生意，可生意从来不止一样。这个亏了，别的挣回来就是。何况袖弩这种东西，本就是要配短箭才能用。当然，景亭的计划中，箭也是便宜的。
李昭雪见两人都不语，心里有些诧异。若是亏本生意，那当然没人会做。可这两人，瞧着都不傻。她想，这里面定然有许多弯弯曲曲的门道。
扶槐眯起眼，冷声道：“你有没有想过，有人投机倒手。”
“那不是更好。”景亭笑道，“物美价廉，自然供不应求。世人见之，更是趋之若鹜。”
扶槐哼哼一笑，语调低了三分：“你知道我的意思。”
景亭点点头：“我当然知道宫主的意思，所以还请慷慨解囊。”
“你倒是打得一手好算盘。”扶槐随手一抛，将那沓纸张抛在地上，不屑道，“对于诸宜宫来说，这买卖得不偿失。”
景亭弯腰捡起，温言笑道：“宫主误会了，景家岂会如此无礼。巧工坊要占东南市场，难免要做些赔本买卖挣名声。待精钢袖弩出售之际，还请宫主慷慨解囊，多买几把捧场。”
扶槐敛起眉，沉吟片刻，方才缓缓开口：“之前景公子在我这换的钱，想必都投进去了。”
景亭含笑颌首：“正是。”
扶槐勾起一边的唇角，笑道：“景公子拿来的东西颇为珍贵，我从中挣了不少差额。”
“这是应该的，全托宫主帮忙，否则在我手中不过一顿废物。”
李昭雪听着听着，心里突然明白许多。从前她家乡也有过这么一件事情。外来米商卖的米，又便宜又好。起先大家都不在意，后来城里的米店关了两家，剩下的跟着降价。老百姓虽然弄不明白，却高兴的很。阿爹捏着胡须说：谁底子厚，谁笑到最后。
新来的米商底子很厚，别家米铺一家家关，最后只剩他家。大家只能去他家买米，周围也只有他家收粮。可他没笑多久，就让人给杀了。
李昭雪对此事记得极清楚，大抵明白，这位景公子是要做新来的米商。
景家人岂会这般简单，扶槐心里清楚。所以她反复无常，不断试探对方底线。不是为分一杯羹，而是为事事掌握。
扶槐选择插手，在景亭的意料之外，却又在情理之中。对于整个庞大的计划，这个小小的意外，并非坏事。景家的力量太过薄弱，一个强大而游离正邪之间的盟友，实在是雪中送炭。
“旧时说开门七件事，如今武林兴起，更添了兵器护甲暗器诸物。西南以巧工坊为主，东南则是机关城一家独大。两家各有擅长，巧工坊多出日用，钢底皮靴、出门七件诸如此类。机关城除了独门霹雳弹，其中袖中弩轻便强力，是世人喜爱的防身利器。以精钢袖弩对机关城的袖中弩，已之矛攻彼之矛，胜则大胜。”
扶槐知道他没说实话，至少没有全说，故而勾唇问道：“巧工坊那边，景家已经谈妥？”
景亭露出瞒不住你的笑容，说道：“当然，巧工坊那边已经联系，此事对她们百利而无一害。不过…还缺最后一根稻草。”
扶槐见他终于露出狐狸尾巴，笑而不语。
景亭缓缓道：“巧工坊所用铁锭，皆出于纪南城。纪南城翁家主旧疾缠身，家中一女一子颇为羸弱。只怕他人走茶凉，孤儿寡母被人欺辱……”
他双手敛在袖中，搁在腹前，偏头望向天际，眉头微微蹙起，欲语先咽：“唉。”
李昭雪听着他徐徐道来，声色清润低缓，带着薄云淡雾般的愁绪。那一声轻叹，更如霜晚凉露滴在心头。她不由心怀感伤，担心起那素不相识的人。
扶槐伸手拿起碧玉杯，呷一口玫瑰露。
纪南城的翁家主，是诸宜宫的常客。生龙活虎尤正在壮年，年前还从诸宜宫买走二名美妾。瞧那样子，莫说十年八载，只怕十八载后也是精神抖擞。
杯中浮花起伏，甘露入口清甜，扶槐沉声道：“景公子打得好算盘，钱也我出，人也我出。”
李昭雪与扶槐相处数月，立即听出她语调有变。这轻轻一句，带着凌人的气势。
景亭端然而坐，说道：“这是一箭三雕之计，更可落棋中元。”
扶槐抿唇不语。
海上的风浪越大，这条航线的牟利越高，陆地上亦是如此。
扶槐非常清楚，景家的计划有多危险。杀掉翁城主，借机控制纪南城，以矿石原料迫使巧工坊合作。以巧工坊为矛，来对机关城施压，亦或者是对建邺城施压…还是十二城盟？
景亭顶着诸宜宫宫主审视的目光，维持不变的矜贵雍容。
他知道扶槐很厉害。被逐出家门的孤狼，却能杀回老巢夺取宝座。这样的人，够凶狠也够狡猾。
可他并不担心扶槐能看透他的计划：这场以天下为棋盘的局，江湖里个个都是局中人。
一颗棋子，如何能俯瞰棋局。
凉风吹过，景亭掩唇轻咳。苍白的脸上，露出丝丝博红。如太阳落山之后，天际那一抹转瞬而逝的晚霞。
他放下手，浅笑道：“打扰宫主太久，景亭就此告辞。”
言罢，缓缓起身离开。
行了二步，景亭停下脚步，转身笑道：“宫主不必担心人的事情，景家会安排妥当。”
蓦然风起，金桂轻颤，片片飞离枝头。
霎时间，金桂缤纷，如碎金瀌瀌而下，与风中漫天挥洒。少年郎君的背影渐行渐远，如从画中隐去。
李昭雪收回目光，见扶槐眉头紧锁，一时踟蹰不定。她此刻必定心情烦忧，若开口归乡探望之事，只怕难成。
扶槐见她神色有异，不满道：“怎么，景公子离去，不高兴了？”说着一把将她揽入怀中。
李昭雪刚欲开口解释，就听耳边一声凝重的轻叹。她顿时明白，扶槐并没有表面上那般满不在乎。对于这位景公子和这番商谈，她极为在意。
“要是搁在以前，我们可是要跪着跟他说话。”扶槐轻笑的了一声，语气缓慢凝重，“可现在，不是以前。”
李昭雪心头一动，问道：“景家？前朝景家？”
“嗯。”
原来景家还有人活着。现在他们要回来了…阿爹知道定然很开心吧。他心心恋恋的圣王之世，哀婉叹息的生不逢时。
李昭雪自幼听父亲的念叨：那时真是太平盛世，国泰民安，万邦来朝。读书人最是叫人羡慕，不论贵贱，凡有些闲钱都要送去读书。明帝那会起，那更是了得。岂是人人都能教书的。官学私学教课，都需考证。你祖父那会，乃是润州书院的督学，太守见了都要称一声先生。你可知何为太守？就是如今的城主……
每到这时，李昭雪就作势要收碗筷，或问他今日摆摊写了几分书信，收了几文钱。老书生便立刻变成哑巴，蒙头吃饭不再说话。
那些念念叨叨，不过是贫贱人家的牢骚，是穷书生的郁郁不得志。李昭雪从前只当着故事听，如今见到圣王家的人，忍不住低低感慨一句：“这就是龙子凤孙啊。”
扶槐道：“落毛凤凰不如鸡。”
李昭雪顿时想起，刚刚那位景公子被扶槐折辱时，神色从容不迫。不由心里一叹，又暗暗感慨：宠辱不惊，威武不屈，这位景公子倒是了不起的人物。
李昭雪置身事外，见的是景亭的仪止气度。而扶槐看见的，是景亭的此番来访用意，是景家欲迎还拒的态度。
巧工坊、纪南城、机关城，一旦将这三家控制，景家便算在武林中扎下根。可扶槐隐隐感觉，景家绝非只为这三家。景亭最后那句话的用意…“担心人的事情，景家会安排妥当”。这是告诉扶槐，除了她，景家还有其他的盟友，可以除去翁家家主。
他在敲打扶槐，而扶槐更关心，这个盟友是谁？
有足够的势力，又愿意在形势不明的情况下与景家结盟，卷入这场阴谋。要知道，今时不同往日。长安盟约在前，景家又是江湖人的忌讳。杀害一城之主的事情一旦暴露，足以让整个武林群起而攻之。
扶槐搂着李昭雪仔细思量：江湖上能杀翁家主的人不多，也不少。只怕要等翁家主的死讯传来，才能判断一二。埋在纪南城的暗线，要不要用？
李昭雪见她一直沉思不语，愈加不安。抬头望向枝头，见那金桂花簇在风中簌簌轻颤。
过来片刻，杜蔗疾步走来：“宫主，各部堂主已到。”
扶槐微微颌首，松开李昭雪，起身理了理衣衫，嘱咐道：“不必等我用膳，我不知几时才能回来。”
李昭雪目送她离开，想着左右无事，不如继续练武。习练大半个时辰，她正欲回房打坐。有名碧衣丫鬟从前院而来，奉上一只木盒。
“李姑娘，来人说物归原主。”
李昭雪道了一声谢，伸手打开木盒，盒中并非自己那只簪子。剪花笺上写着：蒙姑娘之恩，奉折花簪以报。旧簪已毁，姑娘不必挂怀。
李昭雪微微一笑，心道这位景公子想的真是心细。她捏着发簪看了一眼，抬手插到碧衣丫鬟发间。
碧衣丫鬟一惊，连忙道：“李姑娘！使不得，我…”
李昭雪安抚她两句，随意将木盒放在软榻，自己径直回房去。
景亭避嫌，她更要避嫌。