李素月盯着后院那扇门，因为隔壁有了响动。马儿喷响声后是云白鹭说话的声音，“歇着啊，晚点给你寻吃的来，今天得亏了你。”
自家的五斗听到隔壁邻居的喷呼声时两只耳朵前后摆动，槽里的草料都顾不上吃，蹄子轮流刨着似乎想冲过去。
李素月心想着要不要去隔壁瞧一眼，或者依云白鹭的性子她就直接冲进自己的铁匠铺子说废话。可那扇被卸了钉子的门没有被开。能听到云白鹭在隔壁摇着轱辘一桶桶地打水，再过了会儿，炊烟起来了。
自从她住下来后，隔壁基本没开过火做饭。云白鹭只有在需要烧水洗澡时才在厨房里忙活。
抓紧了衣摆的手指松开，李素月回厨房和面。面团揉得差不多时李山翠跳了进来，“姐，这么早就做饭？”
“你剁馅儿，一会儿多包些角儿。”李素月边说话边忙着擀皮。她打铁抡锤的手做起庖厨细活儿也不在话下。等到三人份的角儿已经包好，李素月还没停下。
“还有客？谢姐姐来吃吗？”山翠问。
李素月摇头，也不回答，手下的角儿如白棠朵朵开出。直到包好了六人份的，她才道，“隔壁的……回来了。这些煮好后留一半给她。”李山翠没回神，“谁？”
李素月往锅里加了冷水，慢慢搅动着角儿，“云白鹭。”想着让山翠去送礼节不够，“还是我去送吧。”
山翠眉挑眼瞪，加重了语气，“谁？”
这声让本就心烦的李素月更躁急，“还有谁？”欠人本就心里不好受，担惊受怕的几天更教她难过，她恨不得提着锤子冲进蛮关就换了隔壁的出来。
推开门进云白鹭的小院子时，那匹新到的马儿抬头看着李素月。李素月先给它搬了些草料，再摸摸它头，估摸着云白鹭已经洗好澡了，她去敲门。三声后，屋里静悄悄，她的嘴巴也像被针线穿过，就是难将那姓名喊出。
再敲重些，还是没人应答。李素月皱眉，推了下门发现只是虚掩。正房里的大浴桶内尚留热气，几件破烂不堪的衣裳就随意扔在桶沿。地上一串水滴直通内屋，站在门口能瞧见炕上趴着睡得正死的云白鹭。
走近时能闻到跌打药的气味，云白鹭的袍子松垮地套在身上，脖子上几道深紫的痂痕蔓延到衣领深处的背上。端着碗的双手忽然抖了下，李素月差点没摔下那盛着三人份的角儿的大碗，就这么搁着，等她醒来不就糊了？
犹豫了下，李素月清了清嗓子，“喂……”
炕上别过脸的云白鹭眉毛动了下，抓着被角的手指松开，手腕上也有道紫红的伤口。
李素月放下碗，撸起云白鹭的衣袖，果然看到伤疤长到上臂。云白鹭被惊醒，她先是一惊，伸手正想摸自己枕下的短刃。见是李素月才缓了脸色，挤出笑来，“月娘？”脸上的也有几道伤痕，两颊还肿得高高，挤得眼睛像豁口核桃缝。
抓着衣襟背过身躯系带的云白鹭有些慌张，“我没听见声响呢，睡过头了。”
正说着，她肩膀一凉，衣服就被李素月扒下，光秃秃的两块肩胛骨滚了下后羞怯怯地停下来。
云白鹭回头不解地看着李素月，“月娘你要作甚？”
李素月盯着背上横七竖八的鞭纹，眼睛一酸，“他让人打的？”
她们知道那个“他”指的谁，云白鹭点头，“非说我冒充云放江的女儿，让我招。”拉上衣服，她轻笑出声，“没事儿。”她在西辽边境凿石头时挨得打也不少。肉虽不厚，可皮糙就耐打。
“你怎么回来的？”李素月转过脸。
“该当我命大，遇到了马贼劫城。蛮关里的守兵那会儿多在睡觉，剩下的又不经打。”转过身，云白鹭的眼神落在大碗上，“给我的？”她笑逐颜开，“谢月娘。”
端起碗后云白鹭就用手钳着角儿一粒粒地往口里塞。片刻间就塞下十来枚，吃时还怕冷落来客，含混不清地讲着那马贼，“打了我四巴掌……我侥幸捡回条命，偷了马就跑回来了。”这张脸越发得让人看不下眼，吃相还极为狰狞，云白鹭丝毫没什么帅府千金的架子，盘着腿摇晃着腰，“山翠的手艺就是好。”
李素月愣了下，也没解释。
“谢了。”她低头，挤出两个字。
“该我说谢，饿了几天，终于见到这口儿。”云白鹭吃得开心时想起蛮关城楼上吊着的那颗头，她忽然难以下咽。嘴里鼓得圆圆，眼珠子也定住。
“怎么了？”李素月难得对她说话客气。
云白鹭拼命咽下吃的，边打嗝边摆手，心想着这事还是问过谢蓬莱再说不迟。月娘已经当了几年寡妇，不差这几天。
“你慢慢吃，我回了。”月娘要走。
云白鹭边打嗝边送月娘出门，还熟络地挥手，“有空来坐坐啊。”李素月没回头，推开那扇门后回了自己家。云白鹭冲到那门后贴着耳朵听动静，没听到敲钉封门的声音。
“别听了，回吧。”月娘的声音穿过门缝，云白鹭低头看着脚，嘴巴一瓢，像要哭出来，随即又笑。
“嗯。”她答，却靠在门后许久。
“青马巷游家老太的信送到了吧？”云白鹭擦了眼，问门背后的月娘。
那边迟疑了会儿，似乎很不愿和自己闲话，“送了，念了。”脚步声越来越远，云白鹭这才依依不舍地回去继续吃角儿。
吃饱后总觉得美中不足，摸到炕下还藏着二两银子。云白鹭穿上鞋抓起酒袋就去“紫雀”打酒，晚上再去蹭谢蓬莱一顿，谁让她半点儿忙也没帮上？
谢蓬莱无论如何也不会和马贼有交集。云白鹭掂着酒袋边走边想，好一会儿才察觉自己这张脸吓到了人。她叹口气，“人不人鬼不鬼的，白养了那些日子。”这笔账她也不用算了，正主的头颅还挂在蛮关呢。
往紫雀里坐定，盘儿兔是舍不得叫了。云白鹭边喝酒边听人闲聊，随意瞄一眼，隔壁桌阔绰，羊肉、赤白腰子还有鹌鹑兔鸽摆得满满，却只有两人落座。那个埋头收腰眼神谨慎的可不是谢师？
旁边笑意连连给她夹菜的则是那个方姑娘，她抬眼扫到云白鹭，也不提醒谢蓬莱，却给她斟酒，“谢师，你在外头总是这般谨重模样，又不是在县衙。”她飞了眼谢蓬莱，再给她夹菜，“多吃点，太瘦了不好。”
原来谢蓬莱救不了自己是忙着谈情说爱？云白鹭狐疑地盯着恩师。
谢蓬莱终于提筷，也给方姑娘夹菜，“您请……先请。”心里则挂记着云白鹭，见赵宜芳无奈地叹了声，再拈起筷子斯文地尝了口。谢蓬莱观言察色后也吃了同样的菜。几番后，方姑娘拍了筷子在桌上，“谢师，你这人……好没意思。”
“没意思的。”云白鹭暗暗点着头在心里附和，这要是月娘给自己夹菜，她能吞下所有盘子。
方姑娘自顾斟酒，谢蓬莱忙起身弓腰要替她张罗，被这姑娘瞪了眼后屁股又重新嘬住了凳子。
“你再这么矜持，难不成要我喂？”方姑娘一双大眼睛盯着谢蓬莱，见这人终于放开了些，才笑了。侧头看到云白鹭似乎跃跃欲试想和谢蓬莱打招呼，那双眼又猛然现出凶色，这是明显的警告。
云白鹭摆手，再抱拳，示意告辞。
赵宜芳见云白鹭走了，“谢师，云白鹭在十六州边境流配，又如何被发配回沙海，你可知缘由？”
谢蓬莱放下筷子，“愿听其详。”但锦王不说话，那双眼睛瞧着自己心里发怵。谢蓬莱想了想，“我来猜猜？”
赵宜芳点头，见谢蓬莱以指蘸水，在桌上写了个“白”字，再试探地看着自己。赵宜芳说，“如是这家奔走，为何要等到现在，而非去年或前年？”
此话不假。谢蓬莱的肩膀往下一坠，“是云放江央求北夏那边提的？”
“有点儿像，可也不是。”赵宜芳盯着酒壶，“他就是求，白家也不会同意。”白芷就只有这一个女儿，要是被送进北夏，那就是往几代忠烈脸上泼脏水。
见谢蓬莱还在锁眉思考，赵宜芳幽然看了她一眼，“是因为你。”再给谢县令倒了杯酒，“吃完这一顿，明儿陪我出去走几天。兴许我心情好了，就乐意对你说道说道。”果然见谢蓬莱眉头皱纹皱得深了，赵宜芳扶着头，“敢不去，就……撤了你的职。”
谢蓬莱已经哑然，被赵宜芳又白了眼，“敢不吃，也撤职。”
这人怎么还是堂堂亲王？她时而严肃时而孩子气，公私不明不白地被掺和一起，还不许自己好好捋析。谢蓬莱敢怒不敢言，赵宜芳望着自己似乎已经渐渐有了醉意。
“敢喜欢别个，撤职外加打棍子。”她半醉半真地盯着谢蓬莱，“谢师，你为什么要在沙海待十二载？”忽然发现谢蓬莱鬓上一根白发，她说，“我来拔。”
一根银丝沾在指尖，赵宜芳鼻腔溢出酸涩，“都怪……都怪我。”
谢蓬莱眼色温柔，拿起那根银发弹掉，“不怪谁。这些年我也才明白，天下之大，能容一介女流之地也只有沙海。他乡既生白发，旧国不见青山也罢。”
一句话让赵宜芳恍惚了好一会儿，“不错，本……我不也来了？”末了，她轻轻说。