曙光洒进窗帘缝隙时，木製床脚正激烈地晃动着，像被人恶意摇摆撞击墙面，几分钟后房内传来男女满足地叹息声，丝绸棉被滑下床沿时一双男人的脚踩在光洁地面，逐一捡起散落的衣物搭在汗涔涔的身上。
“你知道，我们快没食物了，”暗红色床褥躺了个女人，赤身趴伏在枕头上，脸颊映着层粉色，“最好想办法让老家伙多派些人出去打猎，我也会说服老女人别再收留难民，最好赶走两天前收留的，天，他们居然还带着个婴儿？实在太可笑了！”
穿戴整齐的男人面对镜子整理歪斜的领带，他瞄向床上的女人傲慢地噘起嘴。
“注意你的用词，吉娜，如果想住在这你得学着奉承掌权者，”管家哈瑞斯皱了皱鼻子，将衬衫袖口拉直，道：“别忘了我们需要遵守秩序，扮演好自己的职责，即使是雷曼先生和罗莎夫人如何荒唐，我们都必须让假象维持下去。别忘记外面是人吃人的世界，你该庆幸拿枪的警卫老实看门，否则我们将夜不能寐。”
吉娜不屑地哼了声，恶狠狠道：“美梦能维持多久？哈瑞斯，我们‘演’了半年多，可是情况不断恶化！当初雷曼再三保证会有军方护送我们到安全地区，可是他做了什么？没有！什么军方？什么安全区域？去他的！”
哈瑞斯面无表情地穿起西装外套，严肃道：“你只要做你该做的就好。”
吉娜气呼呼地将枕头砸上哈瑞斯关起的门板，她像头暴躁的母狮不断咬着床单，直到筋疲力尽，很快地她听见噩梦般的哭嚎声──两天前主动找上门的一对年轻夫妇带着刚满一岁的儿子，他总是饿得不断哭闹。
“喔！该死！该死！”吉娜崩溃地捂住双耳，脸色惨白地吼着。
婴儿哭声非常嘹亮，自从年轻夫妇征求罗莎夫人同意后入住后，他们小儿子总会在太阳升起时分秒不差地哭嚎。世界末日粮食短缺，所幸年轻母亲还产奶水，可是她身体虚弱根本无法餵饱飢饿的孩子，只能煮烂马铃薯或一些穀物，磨成泥状取代乳汁。
“可怜的小家伙，他饿坏了！”罗莎夫人进入餐厅时，年轻妈妈──莫妮卡正试图用沾着马铃薯泥的汤匙餵孩子，她疲倦又慌张的表情像闯空门的小偷，强烈防备心给人不愉快的印象。
“我很抱歉，但是杰米……喔，他不肯吃这些……这些东西……”莫妮卡丧气地垂下肩膀扔开汤匙，用食指沾了些马铃薯泥餵到杰米嘴边，却被他顽固地推开，继续放声大哭，”拜托，杰米……妈妈需要休息……乖乖的……乖乖的……”
罗莎夫人焦急地看着哭闹不休的杰米，她无法放任可怜的小孩哭泣，尤其哭得这么令人心碎，”喔，亲爱的，如果你不介意，让我照顾杰米几个钟头怎么样？你脸色看上去很糟，也许你可以抽空多睡一回儿。”
她的提议非常吸诱人，尤其是对不眠不休照顾杰米的新手妈妈──莫妮卡来说。
“这不太好……我是说，杰米很怕陌生人……”即使很想倒回被窝，但警觉心让她迟迟无法信任何人，尤其世界末日后，她怕吃人怪物也抗拒过份善良的人类，”或者我带杰米回房，他和我独处比较自在……抱歉，我没别的意思。”
“当然。”罗莎尴尬地笑着。
莫妮卡抱着孩子匆匆离开，踏上楼梯时正好遇见站在走廊的埃瑟丝，两人忽然对上眼，莫妮卡却立刻压低脑袋搂紧杰米仓促地跑开。埃瑟丝沉默地盯着莫妮卡和哭闹的杰米，嘴角不自觉露出悲伤的弧度，对她来说这栋别墅是间牢笼，而且她敢说踏进来的人很难全身而退。
“埃瑟丝！”扭开门把时，艾薇雀跃的呼唤声立刻传来，埃瑟丝沉着脸犹豫了半秒，她仍旧得面对每天的日常工作，像个机器人僵硬地挪动脚步，视线范围很快出现一抹如春天色彩的蕾丝洋装及宛如天使般的‘女孩’──艾薇·雷曼。
“见到你真好，埃瑟丝，但我希望你能接受我的提议，留在这陪我过夜，”艾薇大幅度拉开门板，像好客的主人邀请埃瑟丝进入她的卧室，那双比薄荷还清透的眼眸充满笑意，扬着比阳光更温暖的神情紧紧盯着埃瑟丝苍白的脸庞，“或许我们可以试试枕头仗？像书里提过的睡衣派对！女孩们和好友一起过夜总会玩那种游戏，对吗？”
自从埃瑟丝的血液改善艾薇健康状况后，她现在和普通人无异，甚至比只能吃罐头维生的正常人更有活力，她不需要睡眠，一天二十四小时扣掉与埃瑟丝相处时间，完全沉浸在阅读世界，书架上的每本读物都被她翻阅过，有些甚至反复读超过五次以上。
埃瑟丝不理会艾薇提出的邀约，板着脸从衣柜取出灰蓝色素面洋装，艾薇见状立刻站在床边乖巧等候，直到埃瑟丝踌躇几分钟走来，她忍不住抿着唇眼中满是期待。埃瑟丝低头替她解开洋装丝带，一口气拉起裙摆脱下，艾薇挺着脊背站在埃瑟丝面前，丝毫不在意展露身体上的‘缺陷’。
“你看起来睡得不好，埃瑟丝，”艾薇眨了眨圆润双眼，忧心地抚过埃瑟丝的眼帘，”是因为吵闹吗？我总是听见许多哭声，因为哭声才让你睡不好吗？”指尖沿着眼周浮现的青黑描绘，顺着抚到她绷紧的嘴角。
埃瑟丝难堪地别过头，匆匆替她套上衣服后简单收拾掉在地毯上的布偶。
“也许我和父亲谈谈，请他准备一间隔音效果最好的房间给你，好吗？”艾薇紧跟埃瑟丝身后，讨好地说着，她总是竭尽所能想让埃瑟丝开心，无论食物、衣物、或者小幅度的自由，艾薇希望埃瑟丝能对她露出微笑，冷笑也好。
埃瑟丝从书柜取走一本文学，静静地坐在椅子上翻阅。艾薇失望地坐在她对面，像个苦恼的小女孩撑着下巴，盯着埃瑟丝阅读的侧脸，即使要这样看上半天不难，事实上艾薇有许多时间都这么消磨，而且她乐意之至。
两人独处时，艾薇总希望时间能过得慢些，但常常一眨眼窗外便会流泻温暖夕阳，为她带来离别前的忧愁。埃瑟丝尽量忽视艾薇炙热的目光，心中默念书里感人肺腑的对白，直到杰米高亢响亮的哭声再次打破沉静，埃瑟丝才阖起书本。
这时窗外传来货车引擎运转声，艾薇立刻拉开落地窗探头察看。
紧闭的铁门缓缓敞开，一台破旧货车辗压过草地，两名提枪的男人上前对话，他们将装袋的物资从后车厢取出，但这次战利品只有些罐头和两瓶矿泉水。前来迎接的雷曼先生脸色很差，他接过矿泉水看了两眼，转头和哈瑞斯说些什么。
情况不乐观，随着物资越来越匮乏，原本三餐还有像样食物，现在只剩两餐并且只能吃白麵包，罗莎夫人过去能吃牛排配红酒，现在只能降级吃罐头和冷冻蔬菜。杰逊·雷曼每星期派一批人马出门寻找食物，现在缩短为两天一次，仍无法改善食物短缺的问题。
杰米持续哭闹不停，整栋别墅彷彿笼罩在忧郁中，连着所有人眼中都充满疲惫与气愤，更有人烦躁地大吼大叫。从副驾驶座下车的男人叫马特·文斯──莫妮卡的丈夫、杰米的父亲，他狼狈地踩空摔在地上，另个男人拽着他衣领气愤地叫他让该死的婴儿闭嘴，否则把他扔出去餵怪物。
马特灰头土脸地走回屋内，很快的埃瑟丝听见靴子踏响楼梯间的声音，以及莫妮卡和杰米的惊呼。
“埃瑟丝，今晚能不能留下来陪我？”艾薇在埃瑟丝离开前，紧张兮兮地挡住大门，她羞红着脸，抿了抿唇道：“我有点饿……如果你不介意，我能不能……”
不得不说，艾薇长得非常漂亮，比任何曾经上过杂誌封面或电视节目的模特儿都要美丽，她谦虚且有教养，但埃瑟丝无法对她释怀，尤其关于‘进食’的部份。
埃瑟丝惨白着脸，她没权利拒绝，只能缓缓拉高袖子露出左手臂。
艾薇小心翼翼捧起埃瑟丝的手，像个真正的吸血鬼，深深嗅着她的气息后张嘴咬下。也许人类的犬齿具备相当程度的撕碎力，但没有任何人像艾薇能够轻易地扎破埃瑟丝的皮肤让甘甜的血液流进喉咙里。
一种难以言喻的满足感在艾薇心中膨胀，她贪婪地用舌尖扫过埃瑟丝的手背，吸允着温热鲜血，直到伤口愈合，仍然着迷地牵着埃瑟丝的手，用齿贝轻轻地啃过皮肤留下深浅不一的印记。
“谢谢你，埃瑟丝，”艾薇抬起比薄荷更清透的眼眸望着她，微笑道：“多亏你在我身边，我才能恢复健康，”她抿了抿唇，酡红着双颊，道：“我只想让你知道，我有多么、多么需要且庆幸你来到我身边。”