这是比预期还短暂的寒冬，埃瑟丝这么想。
当夏洛特将封死的木条拆下来后，洒落的阳光让所有人短暂迷惘。阳光，埃瑟丝向来不喜欢曝晒于艳阳底下，无论是海边闪耀的光芒或夏日透过树叶缝隙倾泻的光束，然而她现在却觉得阳光能带来平静，即使仅是短暂。
风雪停摆意谓着旅途即将开始，以及面对严冬过后未知的食人怪物。
“你们会继续做实验吗？”埃瑟丝跟在夏洛特身后，事实上她是被英格丽强烈凝视后如同逃犯般跟着博士上楼，她紧张地掩上门确认英格丽没有跟来，“我是指抑制剂和丧尸，你们还会继续研究吗？”
夏洛特挑起眉扫了埃瑟丝一眼，从床下拖出行李箱开始打包器材，“我觉得你有点反应过度了，”她耸了耸肩，将显微镜小心翼翼地装进防震袋，“你看英格丽的眼神和态度有点‘戏剧化’，你知道，毕竟她不是严厉的教授或减肥教练，对吗？你不该躲着她。”
埃瑟丝接过夏洛特递来的玻璃罐，在指示下逐一包装。
“至于实验，我们暂时……不，会再慎正考虑后再决定，“夏洛特顿了几秒，叹道：“我很抱歉，埃瑟丝，关于英格丽变成丧尸的事我由衷感到抱歉。“实验失败了，即使现在英格丽看起来就和普通人没两样。
但还是失败了。
埃瑟丝安静地继续打包，直到夏洛特到她身边将两瓶试管递给她，轻声道：“但也多亏英格丽，我们发现了一些先决条件，关于是否能保持‘人类’的这部分，”试管内的液体分别是红色与黑色，标签贴着两个名字──英格丽和夏洛特。
“这是什么？”埃瑟丝皱起眉，她觉得夏洛特和维诺亚藏了些秘密。
“嘘……”夏洛特压低声音，小声道：“在对英格丽进行实验前，她曾经和我们说过一些关于她自己的事，”察觉埃瑟丝探究的目光，夏洛特尴尬地轻咳几声，“那部分你最好自己问她，我们也只片面听到一些，重点是她提醒我们关于二零七四年致命病毒事件，也就是第二次突变的赫诺。”
埃瑟丝神经紧绷地放缓呼吸。
“那是英格丽的血，这是我的，里面分别滴入同样剂量的抑制剂和丧尸血，结果就是你看见的，英格丽的血清并没被污染，但我的却变成黑色，”夏洛特兴奋地眯着双眼，说道：“这样的结果取决于感染者！”
“感染者？”埃瑟丝疑惑地小声重复。
“对，感染者，你一定曾经得过赫诺病毒，二零七四年第一波席卷全世界时，你肯定也被感染过，而维诺亚也表示她在后期研究病毒时曾经以自己亲试过，所以你们都是感染者，但我，”夏洛特将黑色试管摆在埃色丝面前，“我非常肯定没受过感染，即使是二零七四年扫荡，我也没被波及，所以我的血是纯血，完全没有赫诺存在过的纯血！”
埃瑟丝混乱记忆播放着破碎片断，生物老师或者电视广告鼓催人们购买健康食品，总会不断提到免疫系统──被病毒入侵过的细胞会产生免疫力，靠着免疫力人类才能顽强的活下来。没错，免疫力，她的身体不知不觉中对赫诺产生了抗体，尽管只是多年前如同流感的赫诺病毒。
“……如果是纯血的人施打……”埃瑟丝倒抽口气。
“就会立刻变成丧尸！无论有没有抑制剂，”夏洛特将试管小心保存，她的嘴角勾着诡异弧度，像是在自嘲地轻哼几声，“这就像恶劣的玩笑，不是吗？赫诺爆发时所有人都祈祷不被感染，被感染的人一半死亡、一半存活，现在丧尸爆发，曾经健康的人只有死路一条，而被带原的人却有机会存活。”
埃瑟丝立刻想起她的母亲和哥哥。
“所以被施打者又多了一项条件，”夏洛特恢复平时学者的模样，将打包好的行李盖上，“必须是带原者，而我很庆幸在这个盲点被发现前，你和维诺亚都是带原者，否则你们现在就是窗外那些……嗯，你知道的。”
她们没办法忘记门外那些走动的尸体，无论一个冬季过去它们使否存在。
出发时间比埃瑟丝预期的快，她甚至觉得有点像逃难，尤其夏洛特骂咧咧地将两个行李箱扛上车时，混乱和吵杂声让她觉得不安。班尼背着尼龙背包下楼，跟在他身后的是眼皮红肿的朵琳，她看起来非常不情愿。
“嗨，埃瑟丝，”班尼在玄关打了声招呼，“我可以跟你同车吗？”
埃瑟丝刚想答应，朵琳从后快速扯着班尼的手臂离开，连正眼都不看她，像躲避什么可怕的污染物，她的反应让埃瑟丝有点受伤。自从朵琳知道她、维诺亚、英格丽，尤其看到英格丽‘丧尸化’后，这个脆弱的女孩就非常抵触她们，而这种抵触有时会变成歇斯底里的咆啸或绝食抗议。
至少她还愿意走出房门，埃瑟丝安慰地想着。
“埃瑟丝，”一道温柔又甜腻的声音从后响起，英格丽左眼依然缠着绷带，据她说是非常畏光，“早安，埃瑟丝，你今天看起来依旧美丽，”她笑着凑上前，几乎贴上埃瑟丝的鼻尖深深吸了口气，“还有股糖果的味道，让我想舔一口。”
埃瑟丝讪笑地往后退，她觉得英格丽重生后变得不受拘束，如同佛莉妲说的‘埃瑟丝狂热症’更加恶化，即便埃瑟丝不想承认这种比喻，但英格丽确实越来越夸张，有时后就像个──变态。
“我们最好快点上车，对。”埃瑟丝慌张地低头逃走，躜进车门后英格丽像随扈般贴上来，并且对埃瑟丝露出再完美不过的笑容，如果她有尾巴，此时一定像忠犬般左右摆动。
幸好尴尬的等待不算太久，维诺亚打开驾驶座看见埃瑟丝和英格丽后没有表情，她俐落地系上安全带并将无线耳机戴上，同时另个人被‘扔’进副驾驶位，那是被严刑拷打后凄惨的红蝎。
“喔，该死！你就不能轻点？”被挟持的这段时间她过得并不愉快，从又青又紫的脸颊和身上大小不同的伤口，以及缠绕在脑袋的绷带看来，佛莉妲尽责地款待她一番，无论目的是否拷问，她们肯定过了段有意思的日子。
“少装了，红色沙漠蝎，”佛莉妲踹了下她挂在门外的屁股，笑道：“你是个用钳子掰断小指都不吭气的硬汉，现在才撞两下就求饶？喔，我知道，你在博取同情？”她提起红蝎的脚塞进车里，吹了声口哨：“对冷酷无情的医生？疯狂女丧尸？还是对甜心蛋糕小丝丝寻求关心？嘿，朋友，你最好当个硬汉别装可怜，相信我，疯狂女丧尸会把你的脑袋压在水泥地板磨得稀巴烂。”
“你太吵了，佛莉妲。”维诺亚头痛地瞪了她一眼。
“看吧，医生最没有爱心了。”佛莉妲笑着举起双手像在投降。
埃瑟丝往车门靠，佛莉妲从英格丽侧边门上车，顺手拍了拍她的肩，笑道：“嗨，伙伴，很酷的眼罩。”她的笑容总洋溢着夏日海湾般的美好，蔚蓝耀眼的暖和海光。
维诺亚并没有被佛莉妲的胡闹扰乱情绪，她低声说了句‘出发’便转动方向盘，红蝎在这次旅途中扮演向导和通行证的角色，计划中她必须带领所有人前往‘基地’，并将她们引荐给杰逊·雷曼。
如果双方达成共识，也许还能共享资源并过上一段舒适的好日子。
……从此王子与公主过着幸福快乐的日子，之类的。
埃瑟丝撑着脑袋看着窗外飞逝景色胡思乱想，几天前狂风爆雪将世界盖上了一层白布，现在炙热的太阳将白雪融化成水滩，四周都是断裂的冰柱和湿漉漉的木柴，偶尔会有埋在雪地与草堆旁的白骨。
“有烟吗？”红蝎调整了个舒服姿势，她的手腕和脚踝仍旧捆着麻绳。
车内陷入寂静，几分钟后红蝎烦躁地咒骂一声。
“如果我们在休息空档经过商店会帮你找一找，现在，往哪边？”领头车停在乡间十字路口，指示牌被连日大雪压垮孤单地躺在一片水洼中，泥地除了她们没别的车轮痕迹，从后照镜看可以沿着凹陷的泥土往后追溯走过的路。
红蝎没好气的抬眼皮，道：“往左直走，在木钉庄园你会看到我之前留的标志，跟着箭头会连上军用地下道，那里会穿过漫长的隧道，出去后就所属内加拿领地。”
内加拿，埃瑟丝在心底反覆说着，她从没有长途旅行的经验，如果不算犯案和囚刑时移动监狱，她连家乡都不曾出过，现在随着队伍即将前往未知区域，埃瑟丝心中多少有些雀跃。
然而在她看见车外有什么东西闪过后开始畏惧这趟旅程。