──那是地狱使者的声音。
瞬间脑海里浮现这句话，埃瑟斯甚至忘了从哪里听来的。
她迅速扔掉耳机，剧烈的喘息让她找不到方向感，她探着身子想挪到前坐，想了想又退回来，然后把脚安稳放在脚踏垫，觉得不安全又踩回椅垫，随手抹了把脸，再转头看车箱外。
“嘎！──”彷佛从骨头间挤出的声音近在咫尺，埃瑟丝用力捂着双耳。
冷静点……冷静点……
冷静点！埃瑟丝·伊莱！
埃瑟丝重新睁开眼，她振作起来，企图从残留黑色血迹的车窗搞清楚外面状况。无线耳机没用，火堆旁没人，白色休旅车还停在大约三尺外，手边没有武器，周围大约有九个丧尸，其中三个围着她，另外一个距离大概是五尺，太好了，是不是该下车堵一把？
丧尸跑得多快？下车后应该往哪去？
“凯夫……”埃瑟丝灵光一闪，凯夫的团队里有枪！或许他们可以帮忙。
像是下定决心，埃瑟丝鼓起勇气准备下车，她单手摁在车门锁，几个深呼吸后猛地推开车门，脚尖落地时差点摔倒，骤降的温度令她一时吸不上气，埃瑟丝稳住身子，几乎不敢多想地往前跑，被‘吵醒’的丧尸不会给她犹豫时间，只见它们像闻到圣诞节火鸡大餐转身朝埃瑟丝攻击。
“唔！”侧身闪躲过正面扑来的丧尸，埃瑟丝抿紧双唇往后看，几个丧尸活动力很差，速度显然没有健全人类快。她拉紧外套沿着公路不断往下坡跑，凯夫的团队扎营在树林间，逐渐的她看见皮耶食品小货车以及停靠在附近的轿车，或许是欣喜过望，她没察觉任何怪异现象，直到被某个东西绊倒，狠狠摔了一跤才回过神。
那个绊倒她的东西竟是只断了一截的手臂！
“呕……”强烈地恶心感让她忍不住干呕胃酸，埃瑟丝难受地挣扎几下，只见一个溃烂的老女人站在她面前，浑身衣服破损，手也许就是地上那半截，缺了胳膊露出白森森骨头晃荡，张嘴朝埃瑟丝扑来。
不！她在心底尖叫一声，近距离根本闪不开。就在埃瑟丝以为会被咬得血肉横飞时，一道怪异的‘啪咭’声令她挣开双眼，丧尸脑袋贯穿了一根铁杆，抽蓄着往旁倒下。
一切转变得太快，她来不急思考。
“夏……夏洛特！”救她的人是同样惊魂未定的夏洛特，埃瑟丝见到熟悉的人激动地差点落泪，事实上泪珠已经挂在眼角。天知道她有多怕被抛下，尤其在这种丧尸遍野的世界。
“好了，让我搞清楚到底是什么状况。”夏洛特脸色在月光下看起来更惨白，她捏着下巴像是思考，然后来回踱步，接着有所顾忌地站在原地往身后营区看，又望回埃瑟丝，“你自己过来的？佛莉妲跟班尼呢？”她的话让埃瑟丝瞬间瞪大双眼。
“我醒来没看见她们，我试图用耳机连系，但是……”她吸了吸鼻子，紧张地握着双手，“但是耳机里传来丧尸的声音，我不知道……不，到底发生什么事？为什么你会在这？其他人都去哪了？”
“噢，冷静点，你太大声了，”夏洛特连忙压住埃瑟丝的肩膀，让她镇定下来，“首先，你上车没过多久，凯夫……嗯，就是这里，陆续发出惨叫，所以维诺亚和梅布尔决议过来看看，我等了三十分钟没看到她们回来，就找英格丽一起来探查，那时候佛利妲还信誓旦旦说会‘醒着’守夜，该死，她肯定又跑哪去鬼混了。”
“班尼呢？”她以为待在这个团队至少是安全的，没想到意外来得这么突然。
“那小子也回车上睡了，估计现在做了个好梦正流口水呢。”夏洛特轻笑几声试图缓和气氛，但埃瑟丝听她这么说，像是发了疯般挣脱压在肩膀上的手，转头跑开，“等等！你做什么！”夏洛特急忙拉住她，觉得埃瑟丝显得非常狂躁。
“班尼还在车上……不……那里包围了丧尸……我得去救他！”埃瑟丝扭着身子，她后悔离开前怎么没先确认过另台车有没有人，如果班尼醒来四周没有队友他肯定会很害怕，也许会比自己更害怕也说不定，又如果他开门下车，喔，老天，丧尸不会对一个十岁孩子手下留情。
“什……”听见暂停区也包围丧尸，夏洛特像被人打了一巴掌懵住，随即更用力扯回埃瑟丝，两人重心不稳摔在地上，夏洛特干脆骑在她腰上，将她胡乱摆动的双手箝制在头顶，“够了！埃瑟丝！你说上面被丧尸包围，那就安静下来想想对策！别忘了你刚才差点被丧尸咬死，就凭你这样横冲直撞也想救班尼？该死，我可不想再救你第二次！不想！”懦弱的人无法适应丛林法则，愚蠢的人就该被丧尸咬死，至少夏洛特是这么想的。
埃瑟丝恐慌的眼神逐渐收拢，大口喘气茫然的看着夏洛特，空气中有草地的清新和丧尸腐败的恶臭，这提醒她，那些吃人不眨眼的怪物没有开玩笑的幽默，它们张嘴就要咬下一块肉，其余免谈。
“对不起……”埃瑟丝艰难地吞咽口水，她觉得自己身边没有伙伴的感觉太可怕，她不想再经历孤身一人被扔进黑暗中喂食丧尸的滋味，更不想让任何人体会她当时的痛苦，所以她心急，甚至忘了自己差点被咬死的事实。
“你也做得到，很好，冷静下来你会发现事情没这么糟，”夏洛特收起凌厉的语气，换上堪称温柔的表情抬了下巴，示意不远处倒卧的丧尸，“不知道你有没有发现，这些丧尸的活动力不足，比起我们在超市遇上的那些，这里的丧尸根本在散步，而且笨得连我都可以轻松制伏。”
埃瑟丝喘着气往旁看去，那个被铁杆贯穿脑袋的丧尸一动不动。
“我们找些工具，最好是能远远就撂倒它们的工具，然后一起到上头看看那熟睡的小子有没有流满地口水，你觉得怎么样？”夏洛特用词就像在和年幼的小孩做大人式的沟通，但她这种说法立刻得到埃瑟丝的认同，并且不诱发她紧张因子。
在她们达成协议时，一道冰冷像蛇滑行过的嗓音传来，“夏洛特·潘，你想对埃瑟丝做什么！”有这么强烈的保护欲、占有欲，并且对象只限定是埃瑟丝的疯狂教徒，只有那个人──英格丽·冯列。
“收起你失敬的眼神，英格丽，”夏洛特直起身面对从幽暗中走出的女人，“我刚才救了你的女神，这是面对恩人该有的态度吗？”她不知道英格丽刚才跑哪去了，两人抵达凯夫营地后她就不吭一声擅自行动，明白自身能耐有多少的夏洛特留在原地没乱跑，因此才会遇见赶来的埃瑟丝。
英格丽根本不理会夏洛特，她急急忙忙扶起埃瑟丝，刚想开口慰问就被对方牢牢牵住，难得主动的行为让英格丽瞬间僵硬，感觉略微冰凉的手指紧贴着自己掌心，英格丽得靠着强大自制力才没将埃瑟丝拉进怀里，天知道她是多么自虐般克制欲念，就怕吓坏了埃瑟丝。
“能见到你我很高兴，真的。”埃瑟丝闷声说着，所有隔阂暂时抛在脑后，刚才的恐惧让她明白，如果在这种时机要耍性子，因该先确保那些陪伴的人不会稍有闪失就被咬死，因为她能再遇见下个伙伴不知道要等多久。
“喔，埃瑟丝，我的埃瑟丝，你真可爱，我也很高兴遇见你，我以灵魂发誓，你对我的重要远胜我自身性命。”英格丽从一头凶狠的斗犬瞬间转化成撒娇的小猫，她不怀疑这是梦境，就算是梦她也要紧紧牵住埃瑟丝，并且清楚的、完整的表达她的感受，让她明白，她是多么看重她以及不可离开她。
“咳咳！”夏洛特觉得是时候打破这诡异的重逢画面，就算不合时宜也要强调，“如果你们有印象，我们有个需要照顾的小伙伴叫班尼，他似乎还被包围在丧尸群里，以及我们该去找名叫佛利妲的混蛋算帐，那个从来不把守夜当回事的家伙，好吗？”她挑起眉，轻松抵御英格丽投来嗜血般的锐利眼神。
“对！我们得去找班尼！”埃瑟丝松开英格丽的手，她往前走了几步又回头，“武器，我们需要武器，枪？棍子？我们该拿什么……”她低头喃喃自语，朝着倒卧的丧尸准备拔起它脑袋上的铁杆，却被夏洛特适时拦住。
她指了指英格丽，笑得有些骄傲：“武器不是在那吗？我们有只斗犬啊。”