“好久不见。”四个字让梅布尔和埃瑟丝又有了交集。
埃瑟丝紧张地握紧双手，她移开视线不去看梅布尔，而是微微垂着头看自己的鞋尖，“我很抱歉，佛莉妲小姐说您是她的偶像，无论如何都要跟着来。”她不希望佛莉妲唐突的出现惹毛梅布尔，更不希望因为这种事让自己跟着倒楣。
“没关系，我很欢迎佛莉妲小姐光临，该说抱歉的人是我，竟这么粗心忘了邀请她。”梅布尔手中拿着香槟，举手投足无不散发良好教养，出生名门自然和庶民不同，埃瑟丝发现会场上的客人都与梅布尔相似，她们虽是囚犯，但家世背景够让她们成为梅布尔的座上佳宾。
埃瑟丝觉得非常不自在。
“放轻松，伊莱小姐，这只是场茶会，”梅布尔从桌上取来一杯香槟递给她，“庆祝我的画展成功。”她微笑间彷佛能夺人魂魄，微微眯起的琥珀双眸好似最璀璨的宝石，和佛莉妲明亮且剔透的海水蓝不同，梅布尔就像酿制了百年的酒，香醇让人心醉，不需要任何一句话，只需一个眼神，一个轻柔如春风的浅笑，都能让人神魂颠倒。
“谢谢。”埃瑟丝迅速接过酒杯低下头，她不会被梅布尔诱惑，因为她早看透对方的本质，那是藏在维纳斯画像下的魔鬼，那些看似高雅的行为能做出任何残忍且恐怖的举动，这样的她曾经是折磨埃瑟丝最深的梦魇。
“喔，佛莉妲！”不远处传来嬉闹声，佛莉妲正被另个女人圈在怀里，两人亲密地说着悄悄话。在地狱舰，女人拥抱女人是再正常不过的事，与世隔绝的孤独让正常人发疯，更别提早已疯了的囚犯，她们互相汲取温暖，不谈感情只问感觉，身体触碰后的余温会让她们压抑的内心好过些。
很显然，佛莉妲出众的外表让她赢得许多目光，那是贪婪且渴望的。
“我得承认，佛莉妲拥有与众不同的美，”梅布尔站在距离埃瑟丝半尺的位置，琥珀色双眸礼貌地望着佛莉妲，“你发现了吗？她有双透亮的蓝色眼眸，那宛如平静大海在阳光下闪烁轻柔波光，但是伊莱小姐，海面的天气变化多端，你永远猜不到下一秒，”她将视线转回埃瑟丝脸上，微笑道：“会发生什么事。”
“佩格！亲爱的！你拿错酒杯了！”佛莉妲欢闹笑声打断埃瑟丝和梅布尔的交谈。
梅布尔始终挂着礼貌且优雅的微笑，而埃瑟丝看得出她并没因佛莉妲的无礼而生气，她只是安静地欣赏这一切，她是茶会的主办人，也是最不享受茶会的人，就埃瑟丝对梅布尔的了解，她不过是在目色下件‘作品’和‘素材’。
这才是茶会真正目的。
“看来她很喜欢这场茶会。”梅布尔笑着询问埃瑟丝。
正当她打算沉默以对，佛莉妲挽着一名女人的手走过来。
“嘿！喔，不对，我是说，下午好，梅布尔·琼尼小姐，”佛莉妲连忙站直，两手捻着裙摆行了个礼，就像淑女露出腼腆和天真，“您这场茶会真是棒极了！那些点心好吃得让我停不下手，可惜我只有一个胃，要不这场茶会的嘉宾可都要饿肚子了。”
“能合您的心意真是太好了，如果不介意，我还多准备了一些甜食，你可以带回去享用。”梅布尔轻声说着，她的微笑和眼神恰到好处，并不会让在场的人觉得被排挤在外，反而都能被她的视线照顾到。
“不用了，真的！我刚才把桌面上的甜点都尝了遍，实在吃不下了，”佛莉妲夸张地摸着肚子，那平坦小腹好像真的再也装不进任何东西，“而且您不介意的话，我和佩格想先离开，我是说，我们还想去别的地方走走。”
“当然，祝您玩得愉快。”梅布尔举起香槟以示道别，她的风度找不出任何毛病。
埃瑟丝看着佛莉妲挽着佩格的手离开，期间佛莉妲连看也没看她一眼，这让埃瑟丝心底有些怪异，却说不出哪里有问题。反而梅布尔在她身边轻叹，道：“真可惜，佩格·温是个好女孩，为了帮丈夫洗脱罪嫌，承担所有罪责被判入狱，事实上她什么也没做，真要说的话，就是把真心给错人了。”
埃瑟丝看着佩格离去的身影，始终拧着眉头。
“不过从小生活在温室里的花朵，怎么会知道外面风吹雨打的可怕呢？”梅布尔和埃瑟丝对上眼，她不确定梅布尔说这话的用意，但隐约觉得佩格可能回不来了，原因是什么？茶会的阴谋？还是梅布尔的玩笑？又或者是佛莉妲？
埃瑟丝坚持不肯回应，她觉得自己回话就会像咬上饵的鱼，被梅布尔拉着走。
“琼尼小姐，”不知何时回来的辛蒂站在两人身旁，道：“约克小姐来了。”
埃瑟丝闻言，觉得自己应该退场，她低着头往旁走，却没注意有人过来，霎时她吓了跳，而对方镇定地侧身躲开，埃瑟丝在三人面前狼狈地跌跪在地，所幸天鹅绒地毯还算柔软，她并没刻破膝盖。
“你没事吧，伊莱小姐？”梅布尔上前询问，但没有要搀扶她的意思。
埃瑟丝胀红着脸，快速地起身摇头。她看见刚才侧身闪躲过自己的人，对方拥有如深夜般的眼眸，无月夜空没有丝毫光亮，充满着沉静和压抑，她的身高让人必须仰视，浑身散发的肃穆使人不敢轻易靠近，那头柔顺的墨色长发整齐地披在身后，仅有左边勾至耳后，严肃中带了不同风情的美。
“欢迎您，约克小姐。”梅布耳将注意力放在来人身上，她笑着向对方举杯致意。
然而约克小姐没给她好脸色，那张素雅的脸正摆着不悦的模样。
“我必须郑重警告你，琼尼小姐，你的助手辛蒂·安已经严重打扰我的作息！”约克小姐指着辛蒂，眼里是浓厚的愤怒，“你最好别再给我写乱七八糟的信，还有，别再因为无聊的事情打断我的研究！”
“非常抱歉，约克小姐，我为自己的疏忽跟您道歉，”梅布尔微微低下头，语气相当诚恳，“不过我想辛蒂只是因为富有强烈责任感，我请她帮忙转告您有关茶会的事，她可能觉得有必要请您过来一趟。”
埃瑟丝站在一旁看，她觉得这些人都在睁眼说瞎话。
“对您的损失我感到很抱歉，作为赔偿，您可以在茶会拿走任何想要的东西。”梅布尔扬起手，放眼望去都是价值不斐的器具和装饰品，“当然，除了我最重要的宾客外。”她的语气就像上流社会的名媛开了个小玩笑，但听在埃瑟丝耳里却觉得诡异。
“我不需要你任何东西，我只要你别来烦我。”约克小姐说完转身离开，临走前不忘斜睨埃瑟丝一眼，那漆黑无光的眼眸看不出任何善意，只有满满的不耐和烦躁。
“狂妄自大。”辛蒂冷着脸看约克小姐离开，忍不住评论。
梅布尔却忽然笑了起来，她的声音天生有种让人放松的特质，“是的，你说得对，维诺亚·约克确实是狂妄自大，在她眼中容不下任何愚蠢份子，因为她是聪明人，”琥珀色眼眸透着丝流光，她的心情看起来非常好，“不过她肯出席我的茶会，我是不是能自恋的认为我也是聪明人呢？”
“您的智慧并不亚于维诺亚·约克。”辛蒂认真地看着梅布尔。
“辛蒂·安小姐，您太抬举我了，”梅布尔勾着不着痕迹的浅笑，侧头看向辛蒂，“维诺亚·约克，病毒学界巨擘唐·约克的女儿，亦是第一把交椅，如此优秀的人如果能成为我的朋友，那真是再好不过了，可惜她似乎很厌恶我，该怎么办呢？”
辛蒂沉默地看着梅布尔，她眼里瞧不见任何心思，因为她只帮梅布尔‘执行’，从来不是替她‘思考’。埃瑟丝趁着两人交谈早就悄悄离开，但当她走到D栋大楼时才赫然发现自己走不了，她没有邮差辛蒂的通行卡，更不知道密码锁。
“该死！”一声咒骂，埃瑟丝看见维诺亚从另边走来，她似乎也回不去，“对一个不相识的人，你不觉得自己目光停留太久吗？”她心浮气躁地瞪着埃瑟丝，提醒她将眼神挪回去。
低迷气氛里，一名狱警打开门走了进来，她看见维诺亚和埃瑟丝时明显一愣。
“喔，谢天谢地，不用去找那家伙，”维诺亚松了口气，面部表情稍微和缓了些，但语气依然不善，“如果你敢关门，我保证会把最严重的流感病毒加进你们饮用水内，现在，给我滚开。”
狱警虽然被莫名其妙地恐吓，但看见对方ID卡后也没多说什么便让路。
埃瑟丝看狱警有苦说不出的反应，大概能猜到维诺亚在地狱舰的地位，肯定是来头不小，虽然她觉得维诺亚的态度和语气都很恶劣，但至少托她的福，埃瑟丝安然无恙的回到了牢房。