空置已久的教室门轴处有些锈蚀，门扇转动时发出刺耳的吱嘎声，那种声音仿佛一个沉默的咒语，随着血液游走全身，所经之地浑身上下的力气都被逐渐剥离。
哈利任由自己顺着墙壁滑下，跌坐在冰冷的地面上。
此刻他仿佛置身在黑湖最深处，却更像是一条被丢上岸的鱼。
阿尔法德离开时没有将木门完全合拢，走廊里的灯光顺着他留下的那条门缝溜进来，不同于白天时的日光，那黯淡的金色灯火柔和黏腻的有些过分，夹杂着繁星般明灭的尘埃，丝丝缕缕缠绕在身畔，挥之不去，没来由的让人觉得窒息。
阿尔法德是对的，毫无疑问。
格兰芬多少年为了朋友将遭逢的灾厄而满心焦急，但在心底某处他清醒的知道，自己是没有资格这样质问对方的。
哈利将手臂压在眼前，黑暗给人一种安全的错觉，命运如影随形的压抑让他想起一个消失了很久的灵魂。
当霍格还占据着四楼的古代魔文办公室时，哈利偶尔会去那里小坐。那位懒散的古代魔文教授很少给学生做课外辅导，只是为上门拜访的年轻巫师无限量提供下午茶，间或夹杂几个古老的故事，关于四位创始人、绽放百合花的山谷、神秘阴暗的禁林和栖息着人鱼的黑湖。
那个精灵至死都沉湎在一个绵延千载的梦境中，却拒绝任何人将他唤醒。
他说，格兰芬多经常一时冲动而做出错误的举动，但他总会知道什么是正确的。
当时自己是怎样回答的？对了，那个时候他大概在沙发上喝茶，吃着厨房为教授们免费提供的、刚出炉热气腾腾的茶点。
他一度将它看作是某种夸赞，现在回想却应该是个诅咒。
啊，没错，这可真是糟糕透顶了。哈利蜷坐在墙脚，维持着眼下不舒服的姿势想，简直比命运这个婊-子本身还要来得更糟糕。
——他非得去做那些“正确的”事不可。可为什么是他呢？有什么理由要那些事必须降临到哈利·波特头上呢？
有好一会儿，哈利都保持着静坐的姿势，寒凉的触觉从与地板接触的位置朝上蔓延，因为训练而燥热的身体逐渐冷却下来。
在那股冷意攀上心口之前，他猛地深吸一口气，让冰冷的空气充满胸口，抬起手用力地拍打脸颊。
“打起精神来，你这个伤春悲秋的白痴。”少年对着面前空气说，眼瞳凝结下纯粹的绿意，坚硬圆润如一块真正的宝石，“现在收起无聊的心思，去处理这件事。”
于是当他站起来走出空教室时，软弱的影子已经被留在身后，走在人群中的少年依旧是那个勇敢的格兰芬多，一头永远不会被打败的金狮子。
人是不应当诘责命运的*。
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“假如我理解的没错，波特先生，你打算背着教授们独自调查这个？”
即使在自己为数不多的几个朋友们面前，阿西娜也很少采用“委婉”的句式。那种一语中的的尖锐言辞难免让哈利有些窘迫，毕竟他并没有打算……好吧，至少没打算这么快就对阿西娜摊牌，考虑到在请求拉文克劳的帮助前，你最少要有一个——如果不是充足——冠冕堂皇的理由。但最近几日都专心于与自己收养者周旋的女巫此刻竟出人意料的坐在有求必应屋角落里看书，于是心下纷乱的少年没有发现她的存在，而被听去了与坎蒂丝的全部对话，也就不是什么值得奇怪的事了。
“不完全是‘独自一人’，”哈利踌躇地说，下意识躲避那双好像无机物般冰冷而坚硬的眼珠，“我是指还有你们会协助我，不是吗？”
阿西娜以某种奇异的眼神盯着他看了一会儿，就好像初次见到这个绿眼睛少年似的；直到后者不自在地用鞋底在地毯上磨蹭了两下，才慢悠悠地调转目光。
她合起手头的书本，苍白纤细的指头按揉着额角，带着些许只有拉文克劳才能理解的寂寞：“说老实话，如果梅林让我在一开始就看到今日的情状，那么哪怕要为此绕上大半个村子，我也不会走那条路遇见你们——你的麻烦太多了，那些麻烦事纠缠你，就好像一群猫追着一条咸鱼。”
“别说这种话呀，一直以来我都实在感激梅林安排我们相遇。”坎蒂丝说，眼中闪烁着柔和的光，“不论在什么时候，能认识新朋友总是一件令人愉快的事。”
“或许你说得有些道理，但在我关于未来的规划里，绝对不包括再结交第二个格兰芬多。”黑发少女挤出一个短促的鼻音，没什么干劲地将双腿交叠，朝后倚在圈椅的靠背上，“现在让我们听听你的计划吧，波特先生，你该不会什么都没想过就鲁莽的要求朋友们陪你翻找整个城堡？”
阿西娜愿意应承下这件事，让哈利多少松了口气。虽然一直清楚这位女巫外冷内热的脾性，但在对方真正点头应允之前，他确实没把握谨慎的拉文克劳会在什么程度上允许自己被卷入一个危险的事件里。
“有一个值得怀疑的对象。”他说，“如果说城堡内有什么可能危及学生性命的东西，那么该排在第一的绝不是海格的小宠物。”
“事实上一只八眼巨蛛已经足够排进前三了。”阿西娜叹了口气，“我讨厌冒险，就像我讨厌你带来的那些麻烦本身……原谅我的冒昧，但从你的计划上分析，难道我们非得去面对一只蛇怪不可？”
“不，由我一个人进入密室，但我需要有人在入口帮我望风——”
阿西娜蹙紧眉头，忽然将一个东西迎面丢过来。
“在你能从N.E.W.T中得到优秀之前，别说这种蠢话。”
没工夫再细想对方说了什么，找球手的本能已经让哈利条件反射性接住了那个朝自己飞来的东西，但在看清手中那段肖似丑陋婴儿的块根时，他忍不住浑身一个激灵，立刻想要抬手捂住耳朵。
“你可要注意些，别失手把它摔坏了。”冷冰冰的刻板声线及时阻止了他干出蠢事，拉文克劳用手指支着下巴，在嘴角勾起一个称得上戏谑的笑容，“这可不是嚏根草那种便宜货色，我不保证还能在拉尔森教授的眼皮子底下偷出第二根。”
阿西娜竟然会开玩笑，这件事简直好比邓布利多突发奇想剃光了自己的胡须一样令人震惊，哈利抓着那只还带着泥土的曼德拉草根，像一只发现宝物的嗅嗅那样傻乎乎的瞪着眼。
“你运气不赖，眼下正好是曼德拉草成熟的季节。”阿西娜从她坐着的圈椅里站起身，仔细掸去袍脚不存在的灰尘，“如果只是一剂强效恢复剂，那么以我的水平还足够胜任。”
她话里话外带着的几分嫌弃任谁都听得出，可其中隐含的意味却让哈利顿时涨红了脸，像个初次约会的愣头青那样结巴起来：“呃……我，不，抱歉，实在太麻烦你……”
阿西娜懒得听这个麻烦精还打算说什么，只在擦身而过时拿眼尾扫过他。
“你至少还有一句话说的有道理——”她说，“如果说城堡内有什么东西在作怪，那斯莱特林遗留下的神奇动物绝对是最大的嫌疑人。不过格兰芬多终究是格兰芬多，一群只懂得凭本能和直觉行动的莽汉。”
坎蒂丝小心接近在操作台后忙碌的黑发少女，从桌面上拿起银刀，帮忙将乌头的块根切碎，脸上的笑容仿佛夏日里湖面上倒映的阳光。
“虽然阿西娜的嘴巴不饶人，但如果有谁能够被你承认为朋友，绝对是幸运的事情。”
“所以这正是我的态度，莫德斯特小姐。”被夸赞的人并不领情，只是俯身观察坩埚下燃烧的火焰，“我的性格和精力都不允许自己再结交第二个格兰芬多了。”
这种强效恢复剂是在《高级魔药制作》中也没有写明确切步骤的珍贵药剂，但一旦熟练地掌握到诀窍，你并不需要在熬制过程中投入太多时间。
至少在阿西娜的第一次尝试不慎失败后，她还来得及赶在周末到来前完成另一剂魔药。
面对被盛装在扁圆形水晶瓶里的银灰色药水，哈利认为自己只能像斯拉格霍恩那样感慨一句“令人叹服的天赋”，只是拉文克劳本人依旧对那锅失败的魔药耿耿于怀。
“停火后搅拌的时间晚了半分钟！”她忿忿地嘟囔，在水龙头下面用力刷洗坩埚，“我还是头一回处理曼德拉草，总忍不住想要去检查前面的步骤有没有出错。”
“噢，别在一块绊倒了你的石头上纠缠不休。”哈利一直以来都不是很能理解这些完美主义者，但这不妨碍他对阿西娜的感激，“这次多亏了你，它或许是可以逆转局势的道具。”
阿西娜正认真擦去坩埚底部的一块污渍，没有闲暇回头看他，对少年的话也不甚在意：“当然，它会很有用的——如果你侥幸没有在蛇怪的瞪视下当场死亡的话。”
“不能轻易说丧气话！”坎蒂丝忽然出言打断对方的话，用力拍了拍桌面*，“厄运总会在那些悲观的人身上降临。”
阿西娜掀起眼皮瞧了她一眼，不置可否地耸耸肩，倒是没再说什么，而是安静地听另外两人讨论前往密室的时间。房间里除了他们交谈的声音外，只余下清晰的流水声。
周五的宵禁后，三人按照之前约定的时间在二楼的盥洗室门口集合，阿西娜对于这种偷偷摸摸的行为十分不齿，但幻身咒却几乎与哈利这个惯犯用得一样纯熟。
最先到达的坎蒂丝可能已经在走廊上等了有一会儿，看到两人在幻身咒后现出身形，她立即起身迎上来，语气里是掩不住的焦灼——
“门被锁住了。”
“这里原本不限制学生进入，大概是命案发生后才加上的咒语。”哈利疑惑地打量盥洗室的门，他还是头一次见到这扇门被锁起来的样子，看起来倒是蛮……新奇？
“假如你告诉我这是为了阻止听说此事的格兰芬多们前来这里冒险，我大概一点也不会觉得意外。”阿西娜拍拍哈利的肩膀要他让开，拿出自己的魔杖抵在门锁上，“除非死神亲自拿着镰刀挡在路中央，否则我想不出还有什么能阻止一头好奇的狮子。”
她尝试过几个常用的咒语，黄铜锁上除了间或有微光闪过，简直看不出任何动静。
“不是简单的上锁咒，”她说，自门前退开两步，“倒是更类似于封闭咒的东西。”
“你能处理这个吗？”哈利问。
“自然。”
瘦高的拉文克劳少女微微扬起下颌，窗外明亮的月光照进她习惯性眯起的眼里，便如同击打在万年不化的冰河上，折射出道道银光。
这位萨格斯*的继承者更习惯于游离在人群边缘，于是总让人忽略了她是能在知识储备与魔法使用方面与汤姆·里德尔匹敌的强大巫师。
三分钟后，哈利站在空旷的盥洗室里，甚至有些庆幸出色的巫师们从来对夜游一事兴致缺缺——假使汤姆或者阿西娜打定了主意要闯进某个禁地，那么就没有什么能拦住他们。
盥洗室里没有开灯，月光在四周拢上一层青色的阴影，潮湿阴冷的环境让此处显得更加阴森。坎蒂丝忍不住打了个哆嗦，小心翼翼地缩在哈利身后。
阿西娜站在离他们稍远一些的位置，她低头瞧着湿漉漉的地砖，虽然没有多说什么，但眼里的嫌恶已经近乎实体。
“你留在这里。”她对坎蒂丝说，用着不容置疑的语气，“不排除最坏的情况，到时总得有人去找教授报信。”
坎蒂丝嘴唇翕动，似乎想要争辩什么，只是阿西娜提前堵回了她的话，而这一次也没有桌子让她驱赶厄运了。
“波特先生懂得蛇佬腔，我本人擅长魔咒——这是最恰当的安排，莫德斯特小姐，你甚至不能保证自己不会在看到蛇怪的时候失声尖叫。”
“……我知道了。”坎蒂丝嗫嚅的说，琥珀色的大眼睛里迅速攀上一层水汽，“请你们务必小心。”
“把这话说给波特先生听吧，”黑发的拉文克劳背过身去，“我知道如何照顾自己。现在我会给你们施加一个经过改良的障目咒，但这种咒语能否阻隔蛇怪的注视没有经过实践，所以建议你们不要贸然用性命去验证它。”
她一边说着，一边用魔杖在半空画过一段弧线，哈利眼前的视野也随之模糊起来，好像隔着一层没有擦干净的玻璃往外看。
他忍不住伸手去触碰眼前的空气，惊叹于那拉文克劳纯熟的技巧：“真令人意外……你似乎相当熟悉这些事情？”
“考虑到这并非我第一次涉足与蛇怪相关的事件。”阿西娜倦怠的转动手腕，“但我由衷希望它是最后一次。”
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作者有话要说：
*人不应当诘责命运：People ought not to blame his destiny.其实那个诘责对应的词汇是blame，我希望这种翻译比较合适。
*拍桌面：Touch wood，算是西方比较传统的风俗，说了不吉利的话时要敲木头，可以趋吉避凶，与撒谎时cross fingers有异曲同工之妙。
*萨格斯：Sagesse，法语中意为“智慧”。当然这个词的正确读音更类似于“萨杰斯”，中间那个e发【e】的音；而之所以会发生这种错误，一看就知道因为作者当初没有仔细听发音。