Moira死于一个周二。这一日期有种神圣不可侵犯的重要性：在Charles失去的所有东西中，他唯独不必去体验连结断裂所带来的尖锐深切的痛楚，只因为他与Moira之间并无连结——没有肉体上的痛苦来提醒他自己失去了什么。从一周中挖去一天是他所能做的极致。这并不够，但周二的临近与来临总是缓慢地折磨啮噬着他的内心，至少这聊胜于无。虽然相较之下这疼痛几乎微不足道，但诸神知道他愿意做任何事去感受——使得Moira对他的意义，被从他生命中生生夺去的东西能够同样反映在肉体的痛苦上。
在旧世界中，他们应该可以救活她。伤口本身很浅——正如刺杀者想要的那样。干脆地杀掉她不能达到目的。这是给Charles一个人的信息：一张纸条，被一把匕首钉在Moira的肩膀上。一把浸毒的匕首。Raven想让他亲眼看着她受尽折磨——看着她慢慢死去。
You would deny your king for this?
你就为此而违逆你的国王？
七个字难以道明这场谋杀背后的原因，但是当他独处卧室时，现实却一遍遍不断在他的脑海中回放，若是无人打扰他便可一直这么循环下去——而此事的逻辑也逐渐化为一片混沌，最后竟也没有那么难以置信了。如果，像一些人相信的那样，世界在七天内被创造出来，那么他的世界肯定也能如此轻易地被七个字所击碎。
You would deny your king for this?
你就为此而违逆你的王？
“你的”中的“u”因被匕首刺穿而难以辨认，其他字的一些笔画也因沾染上Moira的血迹而变得模糊不清，但是字条的意思很明确。
You would deny your king for this?
你就为此而违逆你的王？
“他不是我的王。”Charles对着空空荡荡的房间大声说道，他的手指抚过羊皮纸，停留在干涸的血迹上方——那是Moira的身体中唯一没有在地底腐烂的部分。鲜血污蚀折皱了纸张，使得它表面泛起凹凸不平的涟漪。看到她的死亡带来的影响留下了真实可见的证明，这在某种程度上令他感到安慰。
不，Erik不是他的王。也不是Erik将Moira杀掉的。
虽然他毫无疑问对此乐见其成。
而Charles的妹妹亲手实施了谋杀——这无疑是对Erik信念的确认。Moira是人类。如果没有Charles的干预，她会和其他人类一样，成为一名二等公民。而他迎娶她成为自己的王后——让她成为他的继承人的母亲——这不仅让其他国家，也让他自己的臣民侧目。毫不意外的，Erik让Raven动了手。她若是不动手反而出人意料，毕竟与众不同是令人惊讶的，与众不同是令人惊骇的。
他的手指再次扫过羊皮纸。如此脆弱。这些天来一切皆是如此。
他的臣民遵守他的律法：他已经尽自己所能确保人类被公平地对待。但他与人类结婚——这一行为似乎太过荒唐，甚至那些相对进步的公民都感到难以接受。只有那些最激进的——像他一样支持人类与变种人完全和平共存的人——才赞成他的做法。这些人本就不多，而现在随着北上的军队席卷而来——随着一路凯歌的征战领主承诺定要镇压和铲除异己——更是变得寥寥无几了。
而他不顾政治因素坚持要娶Moira，并在之后仍能手握大权，这本身就是对他声望的证明——同时也是对Moira，人类与否，作为一个繁育者能够为他生育后代这一事实的证明。在这种时代，无论你是何人，生育能力都是极为宝贵的。也许大多数人认为Moira不应被允许嫁与国王，但是几乎所有人都认为她应该与变种人结合：产下子女，且是变种人。将人类基因纳入到变种基因中，同时生育子女，一举两得。许多人会认为这确是一件幸事。
但这并不代表他们认同她与国王的婚姻。
而如果他们知道他是什么的话，更不会称其为“幸运”了。
他们不知道。运气好的话——虽然最近他的运气实在欠佳——他们永远也不会知道。世界上只有五个人知道：其中三人已经离世，活着的人中——Erik——已经保证绝不会说出去，仅剩的另一个人——Raven，讽刺得很——对Erik唯命是从。
若天地间尚存半点仁义，真相将会止于二人之口。
若它真能够止于此的话。但Erik并没有表现出半点应允如此的倾向。
而这能怎样？ 这之所以重要是因为轰鸣的炮响暗示Erik也许就要如愿了。
但尚未如此。
“且向来不易，恩？”Charles喃喃道，踱步到远处墙边的摇篮旁。里面传出婴孩兴奋的咯咯笑声，即使面临如此窘境，Charles还是露出了轻松的笑容，他弯下腰，双臂环住儿子将他抱了起来。
重复的摇晃动作令人心安，对他还是孩子来说都是如此；Charles欣慰于找到了排解紧张情绪的出口，他环绕着房间来回踱步，数着自己的步子，轻轻摇晃着胸前的孩子。他三次经过办公桌，但固执地不去看铺散其上的信件以及信纸下露出的地图。而当他第四次经过的时候，David乱动起来，仿佛觉察到了父亲的不安。诸神啊，为什么所有的事情都要这么艰难？
吐出一声叹息，他让David伏在自己的肩头，然后走到办公桌前坐了下来。
并不是说他没有阅览过那些信件，研究过这些地图。事实上这几天来他很少做别的事，而在近几月中这些文件更是他生活的中心。现在他大概已能将它们倒背如流——并不是说他会去背这些东西。谢谢，但是不——最好能把它们从他的记忆中抹去——让它们彻底消失。它们象征了他的失败，象征了引发这场灾难的动机与欲望。它们就是他的没落。
“若能重来一次，我会做出不同的选择吗？”他对David喃喃道，让他向后靠在自己的臂弯中，低下头直视着婴儿蓝得令人惊异的眼睛。Charles的眼睛。孩子的五官很像Moira，不过他现已7个月大，基本可以断定眼睛的蓝色不会褪去。至少他这一点像Charles。希望也只有这一点。如果幸运的话，他会继承母亲的个性。Moira的生命应该以某种方式延续下去，Charles期盼David会长成他深爱的妻子的翻版，这个愿望也许很自私，但它像细菌般繁殖着，绝望又自私地，其中裹挟了太过浓重的悲痛，有时压得他难以呼吸。她是他生命中的光明，若那束光被完全熄灭——他真的无法想象。如果宇宙中尚有半分公正，她的生命会在她的儿子身上延续下去。
David咯咯笑起来，他挥舞着肉乎乎的小拳头，直到Charles伸出手去让婴儿抓住自己的一根手指。这明显取悦了他，David发出愉快的尖叫声，试图摇晃父亲的手臂。
“你对我的信任真是举世无双啊，亲爱的，”他干巴巴地评价道，“但也许你信错了人。”
突来的敲门声让他从与儿子的对话中猛然回过神来。他转过头，重新将David抱在胸前，然后唤来人入内。几秒钟后，门轴叽嘎作响，门向内开启，出于习惯他立刻紧张起来，这很傻——真的很傻，从没有人在他的家中攻击过他——但桌上信件中的字句在他脑海中回荡，总有一天，推开门走进来的不会是他的朋友。
然而，今天只是Armando。绝对称得上一位朋友。
“吾王，”他毕恭毕敬地打了招呼，微微低下头来，虽然他紧紧攥住门框的手指节发白，暗示了事态的紧急与可怕，Charles既不愿否认，但也不愿甘心承受它。
Charles点头致意。“Armando。有什么消息？”
“下城区已经失陷。”
令人失望，但并不意外。这是——现在也没有必要否认了，这意味着过去这些天来一直勒在他脖颈上的绞刑索又拉紧了些。“那么我需要去作战室了？”他问道，露出一个疲倦的微笑，因为不论陷入何等窘境，他的下属都会感受到自己首领的情绪，而他们总能感受到希望。如果他能决定的话，希望永远存在。
使他需要凭空给他的下属创造希望，希望亦会存在。
“恐怕是这样的。”Armando答道。
“那好吧。”他还能说些什么呢？谎言？Armando知道——明白下城区失陷意味着什么，对于Armando这样出身下城的人来说，也许比Charles，这位终身生活在宅邸中的领主还要明白……
Armando静默地看着Charles转过身，将孩子送回到房间另一侧的摇篮中。最好让他休息吧，今后也许再难有片刻的安宁。“帮我把保姆叫过来照看他好吗？”他转头说道。Charles话音刚落，Armando就消失在走廊中去听令行事——通过布料摩擦抛光过的旧木地板的声音可以判断出来。
他的手下有Armando这样的得力干将，这或多或少令他感到宽慰。他们都是勇敢，忠诚的人。但是，他们的存在让他感到安慰的同时也让他的心里升起一团酸涩，他辜负了他们。更有可能的是，正是他们的忠诚让他们陷入了如今这般水深火热的境地。愧疚灼烧着他的内心，几天前，他从梦魇中醒来，梦中它穿破自己的胸膛挣脱出来，只留下一个空空的洞口。Erik伸手进去挖出了他的心脏，他满意地微笑着，看着它在手中有力地跳动，流出的不是鲜血而是某种有毒的绿色液体——愧疚的实体——那液体一滴滴流回他胸口的大洞中，继续蚕食着其他的器官。
从此Charles再难入眠。
他小心地把婴儿床上的被褥拨到一边。大多数晚上他都在照看David。睡眠于他而言是奢侈品，他儿子的优先级总是排在睡眠之前——正如他不会将自己的骄傲置于国家之前。他会尽自己所能拯救尽可能多的人。
“战斗还是逃跑，嗯？”他喃喃道，在安置好David后弯下身在儿子的额头上印下一个吻。David对于被送回摇篮中感到不满，他在Charles的触碰下不安地乱动着，但令人庆幸的是，他没有屈服于大哭大闹的冲动，否则这很有可能成为压倒Charles的最后一根稻草。他的神经太过紧绷，若是听到儿子不适的哭声恐怕会让他崩溃。
现在还无法看出来，但是每当这样的时刻，他很容易就会想象David继承了他的读心能力。他似乎确实有共感能力，正如Sharon Xavier会解释的那样——如果她愿意拨冗与自己那恼人的孩子交谈的话——Charles的变种能力也是由此开始显露的，他会无意识地抓取离他最近的人的思维并读取他们的心情。显然，就像David一样，他也会据此做出反应：他的儿子很善解人意，能够压抑住哭泣的冲动，只为了使父亲免受苦恼与不安的折磨。
尽管如此，他其实不希望自己的儿子拥有他的天赋——但是David是完美无缺的，如果这是他的能力，那么它一定也是完美的。
Charles悄悄溜出门去，正在此时保姆从门外进来。他给了她一个温和的微笑，向她传送了一股镇定平和的情绪：她的脸颊太过苍白，嘴唇紧抿。他只好尽自己所能舒缓她的紧张情绪，这似乎微不足道。
然而聚沙成塔、集腋成裘，微不足道之事往往至关重要。
“谢谢你，”他告诉她，“请不要把他带出房间。如果他需要任何东西，随时告诉我。”
她热切地点点头，细长的红色发辫随着她的动作一甩一甩。她是个好女孩，安静内敛但聪明伶俐，从她与David的互动中便可看出。她还太年轻，就要被迫经历这些，不过，他也同样无法想象谁能老成到足以面对战争。他肯定没有。29岁——诸神保佑，大多数时候他确定自己还不到当父亲的年龄，更何况统治国家与指挥战争。
看到她明白了自己的指示，他感到很满意，他阖上门，跟上了Armando的脚步。Armando今日的穿着几乎称得上随意：一条膝盖处沾着泥土的橄榄色裤子，一件深棕色的外套，腰间用皮带束紧，但外衣的下摆却长短不一，一部分松松地堆叠在腰间，好像他是和衣而睡的。这确实很有可能，如果他没记错的话， Armando昨天的装束也是如此。可以理解。在作战室中，他们早就不在意制服那些规定了——这太过显眼，尤其是在他们不得不准备逃跑的情况下——当意识到这一点后，自此开始他们的着装水准日益恶化，更换衣物在这种情况下就是浪费时间，每一秒都有可能是末日，而在衣橱中挑选衣服花费的精力本可以用在更好的地方——
噢，Charles也没有换装。也就是说——他整晚没睡？显然是的。回想起来——对了，太阳已经落山，他点了支蜡烛，在办公桌上打了个盹，醒来后一直阅读到晨光熹微之时。那一定是日出时分，虽然他没有将那稀薄的光线与早晨的来临联系起来。
这至少解释了为什么他仍穿着那件松松垮垮的蓝色外衣。就像Armando一样，他系上了腰带，短袍盖住了他的背部，下身是黑色裤子与及膝皮靴。他的皮带上甚至还有一把匕首，他从未取下来（匕首和皮带均是）。一把枪也许更适合远程攻击，但他有士兵的保护，如果他们失败了，他被俘虏后会更需要一件适合近身搏击的武器——况且，Erik已经成功垄断了Westchester外其他地区的火器制造。现在他又洗劫了Westchester的武器工厂……
那么一把匕首就好。
刺杀Erik也许是个不切实际的想法——Erik毫无疑问会对类似行动有所准备——但是如果他不去尝试就活该遭天谴了。
反正不管怎样，他都在劫难逃。
几分钟内他们就来到了作战室，其间几乎没有任何交流。本就无话可说，同时也是为了节省精力，尽管他们话都不多（一个难解的逻辑谜题，这让他唇角微扬，虽然他为何在意这些事的原因并不明确。）
作战室传说中是为了应对灾难性事件而建造的，而就历史发展的轨迹来看，这种担忧并非空穴来风。不论初衷如何，它确实能抵挡大部分外部攻击——然而，一旦宅邸被占领，它就会变成一个死亡陷阱，就像任何只有一个出口的普通房间那样。敌人也许无法炸碎墙壁冲进来，但是饥饿很快就会从内部攻破他们：一旦断水断粮，他们自己就会打开门。
“Armando告诉我下城区已经被攻陷。”Charles以这句话代替问候，他边说边大步踏进房门，落座上首，他的臣属已围坐在桌边。许多高级将领正在前线设立防线，留下的是他们的代理人——光荣的信使，他们的任务就是在Charles和将领们之间传递消息。
这并不意味着他们能力不足或者身份低微。大多数情况下是，这意味着这些信使都是年轻人——前途似锦，但是资历较浅，尚不足以掌握大权。
无人应答，Charles极力克制住揉捏太阳穴的冲动：沉默就是最好的回答。
“Boston有任何消息吗？”如果北部接壤的地区与他们取得联系的话……若Erik继续北征的话，他们则将唇亡齿寒。而目前的情况是，在16个区中，只有他们与Upper North尚未屈服于Erik的枪炮之下。Genosha向来最为强大，但是在Shaw发动战争企图征服其他区域之前，它对这些区域并没有直接管辖权。
当Erik杀掉Shaw的时候，征战本应该停止。
但事实却并非如此。
这只是一段记忆，但只要回想起来，那冰冷的感觉便足以让Charles捏紧桌角。在Erik知道Charles是什么之前，在他们之间的论辩变为事关私人恩怨——变得比Charles最初想象得更加危险——在很久很久以前，希望存在过。关乎他自己命运的希望。
从某种程度上来讲，他可谓是自掘坟墓。他不应与Erik变得那么亲密的。如果他没有……
但Erik可能不管怎样也会发现的。
毕竟Erik是那么的聪明——这毫不夸张。他把自己的才智用在了可怕的地方——他让枕头一侧仿佛变得滚烫，使他头不俯枕，让Charles的眼睑仿佛覆满沙砾，使他无法合眼，让Charles的双腿刺痒，直到他不停地在房间内踱步，直到他整日不眠不休，直到他发现自己已无法再去关注如休息这般无关紧要之事。
“不，Boston方面没有任何消息，吾王。”Scott皱着眉道。
啊，好吧。这不是让他从记忆中挣脱出来的最佳方式，但也算行之有效，而那些回忆——他宁愿将它们埋藏在脑海深处，永不再想起。
面对Scott无论如何都不会十分令人愉快。这个孩子完全有权利感到不悦，他的兄长Alex正在前线抵御敌军，而Boston方面的沉寂意味着他的命运凶险。他们所有人都命运凶险。
Charles长叹一声，将手指叠在下颌之下。“那么我们只得假设不会有援军到来了。”有人递给了他一张地图，他无言地接过，将它在面前的桌上展开，感受到指尖下纸张清脆的轻响。“然而不幸的是，我们还要在Boston身上赌一把，赌它依然适合我们撤离。若要去Upper North，我们唯一可行的路线只有通过Boston，即便如此，虽然侦查军坚持称Lehnsherr没有兵分两路，我们也不能排除他已通过更微妙的方式渗透入该区的可能。如果他在宫廷中安插了自己的人手，或者甚至挟持了君王，那么我们永远也不会发现——即便发现也来不及变更计划。”他终于屈服了，虽然没有按摩太阳穴，但是挫败地抹了抹脸。“显然，如果有时间的话是可以的，但如果这是最新的进展，Lehnsherr便能指望迫在眉睫的南境危机来转移我们的注意力了：届时战事紧急，我们根本没有时间或原因去关注一个傀儡国王。”
Armando坐在Charles的右手旁，这是他的特权，他点头表示同意。感谢诸神Armando还在。如果他没有受伤必会亲临前线，他不应该为Armando之前受伤感到庆幸，但是他的支持此刻弥足珍贵。“我们是否应该假定不能要求Boston或Upper North提供安全撤离通道？”
Charles的指尖轻敲地图上“Upper North”几个字，字体有些过于卷曲华丽。“我们派一个代表团去Boston。难民从别的道路撤离，但与此同时派遣几位武装的军官去宫廷探查。最糟糕的情况是，让他们去分散Boston官方的注意力，同时使难民顺利地穿过他们的领地来到Upper North，我们有理由相信那里应该尚未被Lehnsherr占领；最好的情况是，我们发现Boston并没有妥协。”
Scott似乎并不信服；在他身旁，Sean看上去同样不确定，不过他没有表现得那么明显。Scott习惯把怒目而视作为一种表达方式。他也很难去责备他：他们很有可能被四面围堵，这种情况难以谓之令人愉悦，虽然Charles想要乐观以待，但在此情况下却毫无希望，他太了解Erik，他不会有任何疏漏。
“我明白这个计划不够周密。”他坦诚道，直视着Scott的双眼。“Lehnsherr会知道我们疏散了整个都城。他会寻找我们的避难者。如果他真的渗透了Boston，一个代表团只能干扰他们很短的时间。但是我们没有别的选择。我们会把避难者分成小队，并让他们选择尽可能偏远的道路。”
承认自身的劣势从来都不是一件愉快的事，可事实就摆在他的眼前。也许他们应该早点行动——谁知道呢。很难说什么行动是最好的。Shaw，还有随后的Erik早已清楚地表明，任何南下的举动都是毫无意义的。Charles的人会被Genosha军队当头迎击。几乎从征战开始的那一刻起，北方就是唯一的选择。更有可能的是，从Erik掌权的那一刻起，他就开始采取措施切断他们的逃生路线了。
了解到这一点简直让Charles头痛不已，他绞尽脑汁寻找着答案，寻找他本应早就看出来的某些模式。Erik之前太专注于Shaw——杀死Shaw就是他生命的最高目标——常识告诉他这样一个人不会突然接受没有沉迷于某物的正常生活。Erik所习得的生活方式是不断逼迫自己追求目标——获取他想要的东西。他早该预见到Shaw死后Erik会寻找下一个目标，但是Charles从未想过——他怎么可能想的到？ ——事情会变成这样。如果他能想到——如果他能预见到——他也能早些想到应对Erik的计策。
他咽下涌上喉头的苦涩。
Erik头脑聪慧，虽然没有Charles有谋略，但是在这种情况下，这已无关紧要了：因为再聪明的头脑也无法凭空创造出解决方案。他了解这片土地的地形地势，懂得如何将敌军引入歧途——如此一来他也许能让自己的人绕过Erik的势力渗入到Boston和Upper North，偷偷进入北部地区，但是却无法拯救自己的王国。事实上，偷偷潜入北部可能都无法很好地实现。当他们三面受敌，敌军又有侵袭第四面的手段时，再天赋异禀的谋略家也无法凭空想出计策。
但即便如此也需一试。
“征集志愿军。”他严肃地命令道，“他们需要自愿先行开路，并且行军主路。向他们说清楚他们很有可能会被扣留。给他们发放武器：让他们与那些阻止他们的人交战，然后逃离主路。他们会吸引Lehnsherr的士兵去追捕他们，即便只能争取到很短的时间，但足以保证为之后通行的人提供一条清空埋伏的，能大量减轻阻碍的畅通道路。显然第一队列注定会牺牲，但是第二队就很有可能成功通行。”
围坐桌旁的臣属互相交换着眼神。他们在无声地交谈着，尽管结果早已注定：他们将会一致同意他的计划。不是因为它有多么完美，而是因为在一堆糟糕的选择中这是最可行的一个。“如果我们试图拯救所有人，”他说，每个字都仿若在他口中化为灰烬，“那我们谁也救不了。”他深吸了一口气，继续说道，“撤离部队离开后我会留在城堡里作诱饵。我的儿子跟随第二队出发。”
在这里意味着被俘虏。他会在Erik抓住他之前割断自己的喉咙。这甚至有一定意义。他会战斗到最后一刻，当然，尽可能多得干掉几个垫背的随他同去，这也能为他自己的人穿越Upper North争取机会，但是一旦被俘虏，最好还是——
“太冒险了。如果你被俘，你的利用价值对Lehnsherr来说实在太大了。”
噢，Kitty。围坐在桌边的军官中，那些明白她遗漏了什么的人垂下眼或移开了视线。他不需要读心能力也能确定无人艳羡他要做的事，向Kitty解释他的计划。诸神啊，他比任何人都要痛恨这件事。
Kitty是个可爱的女孩，同时也是一位能力出众的战士，一个变种人。总有一天她会强大得令人敬畏，即使现在她还很年轻，不能完全掌控自己的能力。
“让Lehnsherr有机会抓住你实在是太危险了。”她又说了一遍，手掌拍在桌面上。当他们眼神相遇时，他注意到她的皮肤变得那么苍白，大概是缺乏睡眠和压力过大造成的。也许谈论这个话题而产生的内疚感也是原因之一。
Charles克制住放声大笑的冲动，苦涩的大笑，带着他希望并不存在的、却充斥全身的疲惫倦怠。她指的是他的读心能力，当然了——他们都是。他们以为这就是全部了——却不知道……真是美好啊，他们不明白他体内还有更可怕的东西——一旦Erik得到将会后患无穷。只要他和Erik之间没有连结，他就能反抗，就能拒绝让自己的能力为Erik所用——但是他的孩子会继承他的能力，而孩子是最容易被改变的，Erik可以轻易地将他塑造成自己想要的样子，对他予取予求。
Erik真的会这样做吗？从Charles的手中夺走孩子，将他扭曲成自己需要的样子。
也许会，也许不会。但是如果他呆在那等结果就真该被诅咒了。
“我没有打算被他俘虏，亲爱的。”他温和地说道，等待众人体会出这句话背后的含义。
仿若一石激起千层浪般，很多人猛然醒悟了：他看到张大的嘴，苍白的脸，冷硬的眼神和停滞的呼吸，但是Armando——虽然在Kitty开口前他可能就已经明白了——终于倾身向前，他牢牢地盯着Charles，“不”，他开口道，“你想要留下作诱饵，打算在被俘获前自杀——你是我们的国王。我们都曾宣誓要保护你。”
Charles点点头，“是的，而我曾宣誓要保护我的臣民。”
从桌子的那一端，Angel——一个异国的黑发女孩——把拳头狠狠砸向桌面。他在将近一年前带她来到这里，当时她的母亲刚死于一场由他与Moira的婚姻所引发的变种人与人类之间的暴乱。现在，所有人都看着她，即便在这种情况下，她也在众人的目光下挺直脊背，“那么你死之后呢？你还能保护他们吗？”
说实话，起码不会比他活着更糟。“你没有抓住——”
“假设说你……跟随了Lehnsherr。”她迅速地举起一只手，示意众人不要说话，但这动作几乎有些多余：房间中所有的空气仿佛都被抽走了。“如果你能让他听你的话，难道不是有可能更有所助益吗？大家都知道……他向来尊重你。”
说尊重也许太过了。Erik或许对他有一定敬意，但已被他的其他意图冲淡了。倾慕也许是个更合适的说法，尽管它也被痴迷层层包裹，还有Erik在骄傲中产生的需要得到自己倾慕之人或物的想法。他对Charles的尊重显然不足以让他考虑他，Erik Lehnsherr会失败的可能性。
Charles强迫自己露出一个寡淡的微笑。“我确实赞赏你的想象力，每个选择都需要得到考量，但是请相信我，没有人比我更仔细地考虑过这种可能性。我的一些话Lehnsherr也许会听，但是我没有自信他会同意，甚至听从我的建议行事，我更不能保证我对他的影响能抵过他利用我所造成的损害。”
Angel看上去并不信服，但是她点点头，低下脑袋，双手交叠在桌上。
“如果没有其他异议的话——”
“吾王，”Armando打断他的话，向后推开座椅站了起来。”我们不能让你这么干“
他为何如此幸运，能得到这些忠诚的人？他根本不配如此。尤其是他的选择——他与Erik的交往——正是导致他们陷入如此困境的原因。
他们甚至不知道真相。
Charles深吸一口气，肺部胀得灼痛，然后再慢慢呼出，他直视着Armando。“我别无选择。而且这是我的命令。你发誓要效忠于我，现在你要违背自己的誓言吗？”
Armando咬紧牙关，愤怒在他的眼眸中翻涌，但是他没有发作。他简短地低声回应道，“不。不，长官，我不会。”
Charles点点头。“很好。这样的话，请告诉将军们：在现在的局势下，敌军的战线已经推进过了宅邸下的隧道口。将军们需要了解的是，把战事拖得越长越好，这样我们就能通过隧道疏散人群。一旦撤离人员抵达到隧道出口，军队就要撤退，让敌军进入城中，从而把他们从出口处引开。一旦敌军来到城内，他们的视野就会被山体挡住，看不到隧道，民众就能离开隧道向北前行。有任何问题吗？”
没有人说话。他并不惊讶。这相对容易。隧道从宅邸外延伸出两英里，目的是疏散人群，其中很多都是在郊区市镇人满为患之后出来避难的。
“我们需要一队应急军留在宅邸中，以防他们过早发现所有人都被疏散了。召集志愿军。我会待在卧室里。如果幸运的话，在Lehnsherr发现之后，他会忙于攻破我的房门而非集中兵力追捕我的臣民。如果幸运女神真的在我们这边的话，他也许会亲自追捕我，从而派遣其他人去指挥军队迎战宅邸中的应急军。”
没有人喜欢他的计划。甚至他自己都不喜欢他的计划。但是他别无选择——只能尽力而为了。
“解散。”他勉强说道，同时站起身来，虽然这两个字梗在喉咙中，让他想起小时候试图吃泥巴的经历。
他的属下同他一道站了起来。这一刻的庄严感几乎压倒了他：他们中的许多人也许无法活过今天，即便可以，他也无法再见到他们了。明天到来之时，他们唯一的君王就会变成那个被偷渡出境的男婴。
说到那个男婴……“Scott. Sean.”
听到他们的名字，两个年轻人停下了脚步，其他人继续迈着整齐机械的步伐离开房间。持续前进(Just keeping going)。这真是一个不错的战时座右铭。继续工作直到你无法再运转。冷静的，计算周密的，就像机器一样。看在诸神的份上，尽可能不去感受这些。
Charles从来没有真正地掌握过这最后一项技能。
“我需要你们带上我的儿子。”当两个年轻人立定在他面前时他立即说道。
那些字句从他舌尖脱口而出后，他感受到自己的世界确实地、真正地崩塌了。战役也许明天才结束，但对Charles来说，他已经尝到了失败的滋味。
他的儿子就是一切。而现在，他要把他送走了。
诚然，有时候他感到自己对Erik的所有感情都已蒸发殆尽，留下的只有蒸腾的怒气和令他窒息的苦涩。
如果真的如此就好了。
如果。
如果……