“所以，你就这么回来了？”
弗朗西斯保持着用餐的姿势，一手举着叉子，上面带着刚切割好的小块牛肉：“除了半截我最心爱的马鞭一无所获，噢，看看我们的小少爷这副狼狈的样子！”
亚瑟抿紧了嘴唇不说话，拉开餐桌边上的椅子坐下来，顺手扯下脖间的领花让呼吸更顺畅些。华丽得夸张的马鞭躺在桌上，像半截残破的蛇皮。
“别闹脾气嘛，让哥哥猜一下，这位任性的王子带了马车去接公主，但却发现那位公主早已成他人之物，”弗朗西斯用了悲伤夸张的咏叹调说话，手中刀叉在空中划了个圈，“世事皆无常，一度破碎过的镜子不能映照出同样的景象。不过小亚瑟，你身上这些伤是拜谁所赐？”
手中的叉子在瞬间被折断，弗朗西斯收敛了笑意，看着从桌子对面俯身过来的亚瑟。握着银叉子的手被对方捏紧，亚瑟漠然苍白的脸近在咫尺，低温的吐息随着话音从薄削的唇间逸出。
“收起你的怪腔调，不胜感激。”
亚瑟松手，坐回自己的位置，侧过脸去不愿再看弗朗西斯：“和不认识的吸血鬼打了一架。”
“那还真是巧合，昨天我见到王耀时也和某位高级血族交手……”弗朗西斯放下餐具，视线停留在盘子里的配菜上。奶酪培根，洒了风干后的血液粉末，一切都与几百年前如出一辙。低垂的眼睑看不清里面流动的情绪，只是弯了略带恶质的嘴唇说道，“据说那是王耀的伴侣。小亚瑟清楚的吧，『伴侣』这个词所代表的含义。”
最长久的，不可违背的永生誓言。交换血液的双方，戴上内含对方心脏之血的戒指，就再也无法分离。这是充满禁锢的仪式，从另一个意义上来讲，也可称作是“婚礼”。
“你真的可以再去打扰吗？那家伙很有可能是王耀的长亲，你所喜欢的那位猎人先生说不定全身上下已经全部是他的血，是你斩也斩不断的羁绊——”
“住嘴，弗朗西斯，不然我就把你的衣服剥光再把你扔到大街上去。”
一直在旁边安静进餐的伊丽莎白突然插了进来，向波诺弗瓦伯爵投以严厉的警告视线，成功让对方停止了扰人心绪的刺耳发言。她是真的会这样做，这个事实早已在弗朗西斯身上得到过多次验证；但是等等，其实这样也挺不错？以身作则带动英格兰陈旧古板的审美之类的……
“我很乐意帮你清除一下大脑中愚蠢的思想，顺便让你的脑袋透透气。”
亚瑟毫不留情打断了他的幻想，面上并无多少波动的情感，似乎完全没有受到刚刚的言语挑拨。“回到正题上来，那家伙是谁？高等血族的名单我们应该全部知道，像是这种身体再生能力很强的吸血鬼为何没被记载在上？”
“再生？”
“是的……”亚瑟思忖了片刻，循着记忆描述道，“一般来讲伤口的愈合速度都需要一时半刻，越严重的伤害恢复期越慢，但是那家伙再生的速度非常惊人，或许这是他的体质？”
“合理的推测，也许可以解释圣玛格丽特被血洗的原因。”
“之前也有说过我见到了杀害教会人员的凶手，虽然这不是一只吸血鬼可以做到的事情，但可以肯定他参与其中，”弗朗西斯迎上亚瑟惊讶的眼神，算是做了个简短的解释，“伊万·布拉金斯基，从莫斯科公国时期就已经是亲王的职阶，但是因为离我们这里太远，很少有消息从那个冰天雪地的鬼地方传出来，我也只在很久之前见过一面。”
第二次见面时，却像是什么都知晓一样，说着宛如恶魔的话语，一层层把自己的秘密剥开，露出不可见人的东西。
——波诺弗瓦伯爵在两月前曾欠过我一个人情，本来想以此作为我们交好的礼物，不过看样子你并不需要。
那句话是什么意思？
真相隔着一层纱，捅不破刺不穿，只能窥见模糊的轮廓。
“弗朗西斯？”
他像是被什么刺了一下，慌乱抬头看到二人疑惑的表情，一时间分辨不清身在何处。幻觉如深海涌动，包裹住整个身体，持续地向更深的地方拽下去。自己说出的言语，在海中变成一串串气泡，只剩咕咚咕咚的声音。
“就是说这位亲王怎么会千里迢迢跑到这里来啊，即使是哥哥也不能确保对上之后全身而退，要是这张诱人犯罪的脸受到什么损伤全伦敦的淑女都会哭泣的……”弗朗西斯不着声色地用右手抓起了膝盖上的餐巾，死死压住手心因指甲刺伤的血痕。笑脸和发音早已纯熟，完美无缺。“我果然是个罪人，比起教会还是赢得少女芳心要重要得多；喂喂男人婆你不要把盘子里的食物倒我头上，我要控告你人身侵害！”
“抱歉，我从来不知道你有人权这种东西。”伊丽莎白微笑着一手捏住弗朗西斯的下巴强硬撑开他的嘴，把瓷盘往嘴里塞进去，“总觉得你那充满精虫的大脑该用这种洁白坚硬的艺术品来净化一下。”
“这不是艺术品只是普通的餐盘，更不是杀人的武器……”
啪地一声，二人停止了动作，看向正撑着桌子站起来的亚瑟。后者面无表情转身就走，被弗朗西斯的声音叫住了：“小亚瑟你刚刚回来又要去哪里？”
亚瑟微微偏头，用眼角余光看着一头一脸食物残渣的弗朗西斯，没有应答。
“话说在前面，你能完整的回来已经是那家伙没有认真的证据，最好不要再做这种无用功。”弗朗西斯从伊丽莎白臂膀的禁锢中努力探出头来，整个模样看上去无比滑稽，“既然是你自己扔掉的东西，就要做好被别人拿走的准备。”
“不要那样形容，很反胃。”亚瑟走到门口拧动把手，回头对着弗朗西斯绽开笑容，带毒般艳丽。
“我果然还是很讨厌你。”
“只是去调查圣玛格丽特的事，这是我的职责。”
偏厅里一时静悄悄没了声音，只剩两只吸血鬼细微若无的呼吸。这真是件神奇的事，明明心脏已经不会跳动，死尸居然还会有人类般的呼吸！
伊丽莎白放开被压制得几乎窒息的弗朗西斯，身体斜靠在桌子边缘，漫不经心望着墙上的壁画与花纹轻声说道：“既然知道会被讨厌就不要故意说刺耳的话啊。”
“太过分了，竟然说我是故意……”弗朗西斯摊开手掌，触目惊心的血痕还未结痂，咧着嘲笑的口子。“真是很残酷的事实啊，在我对他的认知还停留在几百年前时，小少爷已经长满了羽翼，即使不需要我也可以很好的活下去。只有我被遗忘在了过去，还以为他没有我的保护是不行的。”
因为拥有的时间太漫长，漫长到看不见终点。稍微不注意，就连最后依存之所也被夺走了。
“……所以稍微焦躁些罢了。”
弗朗西斯用餐巾擦拭头发，顺带瞟了一眼默不作声的伊丽莎白，认输地叹了口气。
“监护人的心情你们怎么可能理解……来说点儿你感兴趣的东西吧，伊莎。刚刚小亚瑟所说的再生能力我很在意，虽说本身携带这种体质也有可能，但对象是伊万的话，或许我们可以做一个猜想。”
“你还记得基尔失踪的时候么？该死，提起他的名字我就觉得是噩梦；那时我发现了刚渡过转化期的你，但是基尔已经不见踪影，当时离你们的住所最近的吸血鬼只有布拉金斯基家族的家伙，这也是我第一次知道那地方居然也生活着血族，并且能把气息潜藏得如此之深……”
弗朗西斯说话的语速并不快，身旁的少女却逐渐绷紧了身子，脸上显现出从未有过的慌乱无措。
“基尔拥有着家族遗传性的双重体质，这曾对我们与教会的战斗有着极大的帮助。他的血可以使吸血鬼快速治愈伤口，短时间得到更强的力量，从而继续投入战斗。”
持久不息的战争中，那只纯血种的作用就是被不断地取走身上的血，没有自由没有反抗的权利。那是贝什米特家族的尊严与骄傲，而他是自愿献上的祭品。
结局却是，作为挚友的弗朗西斯，向教会提出了和平契约。
那个永远桀骜不驯的家伙，总是说着“本大爷不会向任何人屈服”的青年，在契约签订现场用紫红色的眼睛看着自己，恨意刻骨铭心。
你背叛了我。
“『治愈与增幅』。讽刺的是这体质只是其他吸血鬼的最佳补品。伊莎，你懂我的意思吗。”
——如果真的是伊万带走了基尔，那他一定还活着。
弗朗西斯轻轻扳过伊丽莎白的身体，用手盖住她转动泪珠的眼眶。湿润的水气沾上了指腹，越来越多。
“你不用再想着是因为自己的缘故，他抛下你离开……即使这只是一种可能，也不能放弃，对吗？”
即使是最微薄的希望，都这么渴求能够实现……
从无声的哭泣到嚎啕大哭，用尽全身力气。
在失去所有之后才得来的可怜希望，到底是该开心还是伤痛，已经不知道了。
跨越了几千个同样黑暗的夜晚，在阳光灿烂的新房子里，银发红瞳的男子对着自己露出欠揍的笑容。
喂，臭小鬼，过来吃本大爷亲手做的布丁！
敢说难吃就把你扔出去！
真拿你没办法……