Mar.09.1860
“那么，我出门了。”
弗朗西斯戴好帽子，又记起什么似的回身向屋内的人说道，“你尽可能不要露脸，外面都是教会的人。”
“这是你第十一次强调。”伊丽莎白把目光从乐谱上移开，微笑着调侃门口的男子。“该注意安全的是经常出行的某位可疑嫌犯吧。”
她说完这句话就又万分投入地研究琴架上的乐谱，手指在黑白琴键上滑出不成调的简单音符。弗朗西斯不置可否耸耸肩，拿起手杖转身下了楼，对着早已等待在客厅的年轻夫人鞠躬。
“让您久等了，今天要我陪您去哪里呢？”
对方睁着一双空浮无光的眼睛，面上尽是恍惚的笑意。
“对了，是西花园街。”弗朗西斯亲吻她的手背，蔚蓝眼眸直直望进对方瞳孔，“请随我来。”
女佣为他们打开了大门，午后温腻的阳光洒了一些进来。法国伯爵牵起她的手，一齐走出府邸，沿着种植了许多梧桐树的白石板街道前行，姿态亲密有如情人。
就算换了衣服，也遮掩不住那些家伙身上马鞭草的味道。
弗朗西斯眯起眼睛，脑内快速计算着周围教区人员的数量。坐在长椅上看报纸的，相互聊天的，身边散步的，混杂在普通人之中难以分辨。
其中并无多少猎人，这给弗朗西斯的行动降低了不少难度；自上次在郊外狩猎伊丽莎白时三十多名猎人尽数被灭口，圣玛格丽特就遭受了不小的打击，而在那之后又有多名神职人员亦遭屠杀，双方的关系也日趋恶化。犯有“前科”的波诺弗瓦伯爵也自然成为了最大嫌犯。
情况并不妙——除了圣玛格丽特之外，其他教区也遭受到了惨烈的攻击行为，新年伊始这些完全无视契约的事情就没有消停过，不管长老院的承诺书多么信誓旦旦也无法消除对方的仇恨。
或许交给自己写这封书信更合适。要让内容看上去赏心悦目，语法美丽无缺，才会体现出这种真挚坦荡的情感啊。比方说，开头用上对待少女般炽热的问候……
弗朗西斯轻咳一声，被自己的想象给憋到内伤。他们已经走到了这条街的尽头，迎面过来几辆马车，疾驶而过后街道上再没了二人的身影。
感谢这星罗棋布繁杂如蜘蛛网的街巷吧，当弗朗西斯东拐西拐绕了无数条巷子后，已经把监视的教区人士甩得不见踪影。他对着随行之人打了个响指，在对方清醒过来之前迅速离开了这里。
如果要用个比喻来详尽描述梵蒂冈猎人协会和各个教会之间的关系，或许双生树要来得准确一些。他们共生于同样的信仰，有着相同的教义，猎人协会向教会输送着venator，帮助教会完成一些必要事务，甚至很多时候venator的新成员是由教会提供。即使在地面之上是两颗各自相异的树木，但根须早已盘根错节无法分开。
圣玛格丽特是这其中最为出色的教会之一。
这不仅来自于它庞大的猎人队伍，更重要的是关于吸血鬼体质的研究。去年年底虽然得知并不是成功的实验，但猎人们的武器伤害效果已经越来越强，挨上一下那滋味绝对不好受；弗朗西斯有幸亲身体验了一次子弹陷入骨节的感受，就再也不想被那玩意儿打中身体。简直是开玩笑！无法取得均衡的天平还有什么存在的意义？
“只有强大才可以生存。”
几百年来这句话已经变成他的口头禅，他的潜意识，深深扎根在心底向每个细胞灌输这种思想。
但是该怎样做呢？
弗朗西斯按照纸上所写最近一次发生教区惨案的地点寻了过去，只看到空荡荡的街面，印了些许淡淡的血痕。
他蹲下来无聊看着地上正在搬运面包屑的一队黑蚂蚁，漫不经心打着招呼：“嗨，请问你们前几天见过这里发生了什么吗？每次出来调查都没有头绪，哥哥我差不多也快被监视的人搞疯了，”弗朗西斯用手杖敲了敲街面，表情极为悲怆地垂头叹息，“再这样下去哥哥真的会被送上火刑架的，那种死法毫无美感。”
像四百年前无休无止惨烈的争斗一般。被历史的洪流袭卷着失去所有重要的东西。
最后一刻也未肯原谅自己的双亲，用着极大恨意与自己当面诀别的朋友，抛弃了自己去保护其他小崽子的家伙。波诺弗瓦的勋章沾了血，浸了恨，死死烙在自己身上永不分离。
细若游丝的血腥气被风送了过来，弗朗西斯霎时回神，跳起来循着气味奔跑，越来越真实的预感反复敲打着神经；渐渐耳听得金属物体与血肉击撞的声音，还有似是交谈的言语，他踩着墙头从一条巷子跨到另一条，眼见得靠近了圣玛格丽特的教区范围，敏捷的身体却硬生生停住了，像是断了线的僵偶玩具。
悠长的抒情歌谣从前面的拐角后面传来，唱着他听不懂的句子，发音类似于某些北方民族，只是一时间想不起来。伴随着歌声有金属物敲击肉体的声响，满是毛骨悚然的寒意。
弗朗西斯从墙上跳下来，握紧了手杖向那处走去。吸血鬼的气味已经足够明显，充满了压迫感。
接着他看到了什么？
一具尸体，是的，穿着修道服的尸体，放着十字架的手掌微微摊开。他的脸部已经被砸得稀烂，血肉模糊露出猩红骨头，但还在被银色的长柄金属一下又一下重击着。跨坐在尸体上的男人还在唱歌，似乎能从这种行为中得到快感般对着尸体的头颅继续砸下，直到头盖骨溅飞出去落在了弗朗西斯僵硬的脚边。
“会不会太脆弱了些？”
那人回头，带着血污的脸冲着弗朗西斯微微一笑，如同无害羔羊。
“看看这是谁，尊贵的波诺弗瓦当家，真是巧遇。”
他站起来，做了个欢迎的姿势，银白金属武器在太阳下折射出刺眼的光。
是水管？
“预定是明天才去拜访您的。”
弗朗西斯后退一步，冷冷瞪着面前的陌生人。
“你是谁？一直杀害教会人员的凶手？”
“我听说波诺弗瓦家族一向以优雅与教养著称，竟然已经堕落成这个样子……”水管夹着凌厉的风瞬间横在弗朗西斯面前，被手杖险险挡住，逼近的脸只在咫尺，“难得我都这么礼貌的问候你了！”
虎口被震得发麻，弗朗西斯用力攥紧了手杖，按下手柄处的宝石暗扣，突然冒出的锋利刃尖削掉了对方耳朵边几缕淡金发丝。那人因惊讶睁大的紫瞳多了些兴奋的因素，在躲开攻击的同时伸手袭向弗朗西斯的脖颈，筋肉扭曲的声响伴随着剧烈疼痛覆盖了弗朗西斯半边头颅。
这可糟糕了……
稍微拉开些距离的弗朗西斯按着脖子活动了两下，混乱的思绪在脑子乱成一团麻。目光不经意落到那人手套上的花纹时，久远依稀的记忆终于被想起。
“布拉金斯基……”
“是的，在我家还只是公国内一小块属地时，你拜访过我。”
伊万每走一步都带起已经模糊斑驳的过往回忆，只是这些事完全与目前的情形联系不起来。
“已经不做监控者了？是因为无法抑制自己的意愿？从一开始就能看到哦，你体内那些罪恶的想法……”
“住口！”
简直是恶魔般用着每一个能挑动情绪的词语，把自己内心的秘密一点点剥开。
在身体冲上去时，暴涨的指甲对着伊万的咽喉张开，抓了个空。水管抽击过来被他闪避开，但也造成了上身完全暴露在危险之中；还未反应过来肩胛骨就被扣住，随着拉扯失去了活动能力，整条右臂软软垂落在身侧。
黑色鸟羽纷纷乱乱遮挡住两只吸血鬼的视线，几秒钟的间隙已经不见弗朗西斯的身影。
为什么那家伙会在这里？
完全理解不了啊！
弗朗西斯在空寂无人的宽阔街面上奔跑，顺手使力接回脱臼的胳膊，耳边呼啸的风声中依旧残留那只吸血鬼的气味。
高度绷紧的神经砰的一声断了。
正对着他的方向，是西沉的暮色太阳，烧红的晚霞挥洒了半个天空。金红耀眼的光线中，站了个身形较小的少年，因背光无法看清。
弗朗西斯听见自己有点儿不可置信的嗓音。
“王……王耀？”
少年转头望向弗朗西斯，金色眼眸在暗处熠熠生辉。有哪里不对。微妙的违和感。但是他已经来不及思考这许多，越来越逼近的吸血鬼气息容不得半分考虑时间。
“快从这里逃开！很危险！”
“危险？”
王耀理解不了他的话语，微皱眉头满脸疑问。被弗朗西斯紧抓的肩膀咯吱作响，感觉很不舒服。
弗朗西斯的双手僵直了——从王耀身上散发出来的血族味道，正在嘲笑自己的失态——有什么正在努力串连起所有的事实，指向最糟糕的方向。
“危险的只有你一个哦。”
身后突然响起的话音让弗朗西斯睁大了双眼。浑身每一处都被深深寒意用了细密的尖牙啃咬，恐怖森然。
“波诺弗瓦伯爵在两月前曾欠过我一个人情，本来想以此作为我们交好的礼物，不过看样子你并不需要。”
伊万悄无声息贴在了弗朗西斯背后，嘴唇靠着他耳朵低声笑语：“这纯血种的香气已经让我饥渴难耐了啊。”
獠牙刺破了颈间皮肤，却没有继续深入。手杖的尖刃正对准了伊万的眼球，只差分毫就能触碰到微卷的淡金色睫毛。
“你们在做什么？”
王耀挣脱弗朗西斯的范围，被伊万身上浓厚的血气刺激得心情浮躁，“喂，托里斯有事找你，快回去。”
伊万啧了一声，兴致缺缺放开弗朗西斯，走上前去拉王耀入怀，得到了对方一记直勾拳。他毫不在意地继续抱紧了王耀，下巴蹭在王耀头顶发出像猫一样的呼噜声。
这是什么？
弗朗西斯退后，紧紧盯着王耀，被不可名状的怒气缚紧了身体。就算这怒气找不到任何缘由，受欺骗般的侮辱感是怎么回事？
“你们是什么关系？”
真的太失态了。
那只吸血鬼说了什么？伴侣？
“不，王耀你亲口告诉我。”
平静得没有波澜的表情，没有进行任何否认。
那亚瑟呢？
血族认定的伴侣，永生永世——
望向自己的伊万，脸上正在绽放恶毒的笑意。满溢的嘲笑意味，从头淋到脚。
弗朗西斯用力甩了两下手杖，冷冷说道。
“我知道了。”
你我今日成敌。
“说——谎。”
拉长了声调的懒散发音，从王耀头顶传来。伊万倚着怀中的身体，眯眼看向弗朗西斯消失的街口。“你想要救他才顺着我的意，但是我完全不会感到高兴。呐，怎么办？”
“哈？我和他又不熟。”
王耀甩脱身上沉重的怀抱，嫌恶地捂住鼻子走开，声音隔了手指有些发闷。
“别把传言当事实，既然你能查到我下毒的事，这种小事能蒙骗你？别靠近我，身上的味道臭死了！”
掺了马鞭草成分的血液，简直要呕吐了。
犬牙死咬着柔软的口腔内壁，鲜血沾染到指腹上。