正是午时。
骄阳似火，炙烤大地，官道旁荒草烧着了似的一片蔫黄。
东方不败以斗笠帽遮面，正坐在管道边小树林里的茶寮歇息，他一边吃面，一边听邻桌几位福州镖局的镖师、趟子手讨论三皇子围困日月神教总坛黑木崖之事。无论任我行乐意与否，这件事已然成为江湖人茶余饭后的谈资。
言语间，东方不败倒也听明白，三皇子虽并未占得上风，日月神教却也步履维艰。
“哼。”角落里的青年书生冷哼一声，挑衅的目光扫过福州镖局的镖师、趟子手，福州镖局一干人等也都朝他瞪过去。
东方不败侧目望去，恰巧看到他左边衣襟上绣着的日月神教的教徽，然瞧他面生，想来不是黑木崖总坛的人，此时此刻来到福州郊外却不知是为何事。
“啧，却原来是魔教的爪牙！”络腮胡子的镖师笑道，“你们黑木崖总坛都要给朝廷给剿灭了，看你们还能嚣张几时！”他转身拍拍身侧那位国字脸的镖师，“郑镖头，你我兄弟要不要替武林除害，宰了这个魔人？”
“好。”郑镖头抽出大刀，“史镖头，对付魔教中人无需顾忌江湖道义，一起上！”
东方不败身负重任，此刻不知该不该出手相助，犹豫不决间，青年书生已和郑镖头、史镖头缠斗数十招。
郑镖头、史镖头斗志昂扬，两厢配合，逼得青年书生连连后退。
东方不败察觉到青年书生脚步虚浮，招式流畅却力道欠缺，猜测他先前必定受过重伤，功力大打折扣，而郑、史两人招招狠厉，欲置人于死地。
心下不忍，出手相助。
“小兄弟，魔教妖人人人得而诛之，我劝你千万别趟这趟浑水！”郑镖头语重心长道。
“如果我也是魔教的妖人呢？”东方不败扶起青年书生，“你可还撑得住？”青年书生勉强露出一个笑容，点点头。
“既然如此，那就来两个杀一双！”史镖头揉身而上，郑镖头紧随随后，福州镖局其余的镖师、趟子手纷纷举起兵刃，将东方不败和青年书生团团围住。
东方不败自上次在神坛闭关修炼之后，功力大增，但此刻意在救人，并不恋战，瞅准时机，掩护青年书生跃身上马，疾驰而去，自己也冲出包围。
“多谢小兄弟出手相救！”青年书生倚着树干喘息，“敢问小兄弟可是我日月神教中人？”
“我正是日月神教风雷堂中东方不败。”东方不败助他调息。
“日月神教江浙分坛，人称丹青生。”丹青生虚弱的闭上眼，静心调息内力。
约莫半个时辰，丹青生气色稍见平稳。
东方不败解下马背上的水囊，递给丹青生，“恕我直言，你怎么会一个人出现在这里？”三皇子围攻黑木崖，附近分坛也调去许多教众，余下的皆全心全意守卫各处分坛，谨防有变。江浙分坛乃是南方第一大分坛，他此刻身负重伤孤身前来，实在不能不令人担忧。
丹青生接过水囊，却并没有喝水，而是上下打量东方不败。
东方不败心中了然，为行动方便，他的身上并没有任何日月神教的标识，也难怪丹青生会怀疑。又，此时正是日月神教生死存亡的重要时刻，他不得不防。
东方不败从怀里掏出日月神教的圣令，“我是奉命而行，不能多言。”
丹青生拱手道，“惭愧。”他仰脖子喝掉半囊水，才接着道，“江浙分坛被海王宫的东瀛武士突袭，伤亡惨重，不仅如此，我们在江浙地区的商帮生意也被他们抢去不少，海王宫似乎撕破脸要和我们抢地盘、抢势力、抢生意。”
东方不败听到这里，忍不住皱眉，趁火打劫？那白白送来的批军火又是……不，不对。难道是借刀杀人？
“黑木崖被围，消息阻塞，大哥担心教主得不到各处分坛的消息，特派我来亲自说明。我一路南下，又得到许多海王宫突袭各处大小分坛的消息，估摸下来我们的势力范围多半都迫不得已归于海王宫庇护之下。”丹青生说得义愤填膺，“朝廷也不知发哪门子颠，围剿我神教，好叫外族势力侵蚀进来？”
东方不败知道事态比自己想象的还要严重，愈发担忧起黑木崖的情形，也愈发明白任我行交给自己的使命之重要，于是急匆匆翻身上马，扬鞭道，“我先走一步！”
丹青生丢过去水囊，“若是有缘，小兄弟可到西子湖畔找我！”
东方不败调转马头，遥遥招手，绝尘而去。
飞出的鸟被射死，飞进的鸟也被射死。
更不要说人。
朱泾有意切断黑木崖与外界的一切联系。
自从唐丹被任我行害死以后，朱泾更加肆无忌惮，想攻就攻，想杀就杀。
中元。
中元夜发动总攻，是胜是负，是存是亡，都已不重要。
我就下来陪你。
余袭恨，就算你不喜欢，这些人命也是拿来为你祭奠的！
朱泾抬眼望天。
新月如钩。
任我行站在庭中，负手望月。
黑木崖若非易守难攻，且水粮充足，只怕早已被攻克。
谈无可谈，已成死局。
只有一战。
主动出击，还是静待变局？
任我行还没有答案。
“教主。”向问天打断任我行的思索。
“嗯。”任我行微微颔首。
“外面的消息传不进来，我们的消息送不出去，情况不太妙。”向问天拧着眉，“是不是让我属下亲自去一趟……”
任我行摆手止住他，笑问，“向左使，你猜外面的局势如何？”
向问天一怔，“教主是问所谓的武林正派还是海王宫？”
“这一切都是因那批军火而起，你可曾心底埋怨过我？”任我行转身面对向问天。
“属下不敢！”向问天急忙下跪，任我行拦住他，道，“朝廷忌惮我日月神教不止一天两天，海王宫觊觎我日月神教也远非一日两日，我们这个结早就结下，早晚一战。与其不安等待，猝不及防，不如主动给他这个理由。”
“难道教主早已另有准备？”向问天惊喜地问。
“自然。”任我行眸光渐深，“不过，这却是招险棋。”
“我大概猜得到。”向问天长叹，“想必是与风雷堂的东方不败香主有关。”身为日月神教的护教左使，一人之下万人之上，向问天自然有其能力，更何况任我行对东方不败太过在意。
这种在意，让向问天产生过隐隐的疑惑：要不要找借口杀掉东方不败？
“你可曾记得黑木崖斑竹林里一位隐世的铸剑师？”任我行又负手望月，似是陷于对往事的追忆。
“记得。”
“那你可曾记得他姓什么？”
“东方？”向问天愕然，怎么会如此之巧，“该不会是……”
“不错。”任我行苦笑，“东方不败正是那位铸剑师的独子。”
“原来如此。”向问天突然松了口气，“属下还记得教主与那位东方铸剑师的交情甚好，常常往来。”
“的确如此。”任我行又问，“你可还记得他是怎么死的？”
“当时先教主突然仙去，教主一片混乱，属下猜想该是那时。”
“他是为我而死的。”任我行顿了顿，“为了助我顺利登上教主之位，他替我顶下了一项很重的罪责，为了我。”
一时间，向问天也不知该说什么。
“自我登上教主之位以后，又花费了很长的时间整顿教务，竟无暇顾及他遗下的妻与子，后来便渐渐遗忘。”任我行似有自责，“东方夫人一弱质女流之辈，又不懂武功，真不知是如何将东方不败养大成人。各种心酸，不能想象。”
“当时的局势，的确不容教主分心。”
“话虽如此，这毕竟是我欠他的。”这个“他”不知是指东方不败的父亲，还是指东方不败。
“东方夫人遗愿要东方不败来盗剑，想必并不是为了把柄剑。”向问天道，“属下猜想，东方夫人定然是想东方不败投靠教主，却又不好明说，因而用这曲折的法子，使得教主自己想起来，或者东方不败自己说出来，却不曾想这孩子也和他母亲一样，一身傲骨。”
“或许，他根本不知道。”
任我行又忍不住叹息，“这才是最我担心的地方。东方夫人的做法，还会给人造成另外一种理解，那就是我是他的杀父仇人，或者日月神教是害死他父亲的凶手，若他这么想的话，背叛我的几率有多大？”
这么一讲，向问天也忍不住要跟着叹息。
半晌，向问天道，“教主心里还是有斟酌的。”
任我行摇头，“这是一招险棋，我也在赌。”
赌什么？
赌这半年来，自己对他的一点一滴的真心？
扪心自问，任我行，你对他好么？
还是赌他对往事知道多少？
知道多如何？少又如何？
还是赌他有多在意这次立功的机会？他有多么想建立一番事业？
如果叛，他会叛向谁？
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