公爵先生回来时天已经亮了，说是亮也不是亮，这日的天气极不好，浓密的乌云像蜷起的蔓藤，将整个天空都缠绕包围起来了。
公爵显然还没有尽兴，走路时都像是在跳华尔兹，他今天跳了一支又一支，换了一位又一位舞伴，几乎都没有停过。他走到小客厅里，客厅里没有人，茶桌上滴着一滩蜡泪，旁边堆着一叠书。他迳自往自己的卧室去，但是一下子，隔壁法兰西斯科的房间门开了，只穿着一件白睡袍的法兰西斯科闪了出来，他没穿鞋，赤着脚，头发也没有梳理，眼睛是浮肿的。
这让公爵先生感到吃惊：「噢，你怎么了。法兰西斯科？」
「我等了您一夜，公爵先生。」
「怎么了。有什么事吗？」
「公爵先生，」法兰西斯科急切地说，眼泪在眼眶里打转，「我觉得我以前骗了您，我感到很对不起您，您赶我走吧，我是个骗子。」
「到底是怎么了？」
「我能跟您谈谈吗？公爵先生，您还愿意听我解释吗？」法兰西斯科那双黑色的大眼睛里，眼泪已经快漫溢出来了。
「那好，」公爵伸手揽住了他的肩，往自己的卧室里带，「法兰西斯科，也许我们可以坐下来喝一杯，谈一会儿。」
坐在卧室里的沙发上，法兰西斯科两只手紧握在一起，显得十分局促不安。
「噢，公爵先生。」
「法兰西斯科，你想喝什么？噢，我的那瓶葡萄酒怎么突然不见了？算了，再让他们从酒窖里开一瓶吧？」
「不，我不想喝酒，您坐下来吧，我给您倒点柠檬水，怎么样？」
「好吧，一杯就好，你和我坐近一点好吗？」
「可是……」这个黑头发的年轻人用手挡住脸，声音带着哭腔，「可是公爵先生您对我这么好，我却欺骗了您。」
「噢，你别哭了，到底是怎么了？」
但是这句话毫无效果，法兰西斯科伏在沙发上开始埋头哭泣，肩膀一抽一抽地，公爵先生抚着他的背，好让他平静下来。
法兰西斯科扭过头，改为倚在公爵先生的肩上，公爵伸手搂住他，任凭他一边抽泣着，一边断断续续地讲着自己的事情。
「……我父亲去世后，我母亲把姐姐送到英国这边的亲戚家寄养，就带着我改嫁到那不勒斯去了。我继父他是个那不勒斯商人，他有一支船队，很富有，也肯娶我母亲。可是后来我们才知道，他会酗酒，喝醉了就大发雷霆，他总爱打我，您看到我身上的伤痕了吧。他总拿鞭子抽到我站不起来为止，我哭到不行，但他边抽边笑。可是他不打我就会打我母亲，而且……」黑头发的年轻人顿了一顿，仿佛鼓足了很大的勇气，「而且，他侵犯我，那时我还很小，噢，上帝！您不知道，那有多么可怕！那是我一生的噩梦，他毁了我！我母亲她也知道，但是她不敢声张，她很怕我继父。她只是赶紧写信不让我姐姐回来，我姐姐比我大好几岁，一直跟着我姑妈留住英国寄宿学校念书，等姐姐一毕业我母亲就找了个婆家把姐姐远远地嫁掉了。她怕继父会连我姐姐一起伤害，可是我呢，母亲觉得我去读教会学校最好了，教会学校管得很严，还可以不用回家。不久后我母亲也去世了，他更是变本加厉地对待我，您想象不到，他总把我打得奄奄一息之后又侵犯我！那是地狱，真的是地狱！噢，上帝，我现在有时做梦都还会被吓醒。」
「可怜的孩子，瞧，在这里，我不会让你做噩梦的。」公爵先生把法兰西斯科抱得更紧些，他抬起对方的尖下巴，轻轻吻掉他滴落的泪珠，「这里会很安全，我向你保证。」
「我继父倒不特别在钱上吝啬我，也许是把我打扮得越漂亮，他打我时就越快乐吧。上帝保佑，他一年有三、四个月时间会出海，那是我最快乐的日子了。我总疯狂地花钱，唉，您知道就是玩乐啦赌博啦这些，后来我欠了很多钱。我继父知道后又发怒了，我想是他最近的船队没赚到什么钱，他一直拿着鞭子追打我，恨不得从那不勒斯这头追到另一头。我完全被吓坏了，趁着他回船队时，我就收拾了一点行李偷偷跑出来了，我得跑得越远越好。我想来英国找我姑妈，可是实际上她早就过世了。我一个人不知道怎么办才好，我一无所有，又没有钱，甚至不得不到伦敦环院九号那种地方去谋生。唉，要是我没有遇见您，我真不敢想象我会怎么样。公爵先生，现在在这个世界上我只有您了。」
法兰西斯科擦了擦眼泪，抬起眸子，急切地问：「公爵先生，您能原谅我吗？我以前都没对您说实话。」
「你要对我说的就是这些吗？法兰西斯科你不要担心，有任何事情我都会保护你的，可怜的孩子，瞧！这里是伦敦，不是那不勒靳。」
「是的，公爵先生，讲出来我心里好受多了。」
「乌云会散去的，法兰西斯科，我知道过去的事情你很难忘掉，但我向你保证，它们再也不会发生了，你站到我身边来吧，我们或许可以聊点别的。」
「噢，公爵先生，您肯原谅我吗？」
「别这么说，法兰西斯科，至于花钱上面，赌博还是最好不要吧，我年轻时可吃够赌博的苦了。」
公爵先生站起身，走到窗前。他拉开厚厚的天鹅绒窗帘，推开窗，外面的天空一片荫翳，云互相推挤在一起，雨却还闷着，没有下下来。远处一棵高大的毛榉树上鸟儿在叽叽喳喳地叫着。他从橱柜里取出一支猎枪，摆弄了一下，随意对准那棵毛榉树开了一枪，枪声清脆得像要撕裂空气般。放下抢，他回过眸子对着法兰西斯科笑了一下。
「下次我带你去肯辛敦农场打猎吧，相信我，那会是愉快的经历。」
但是法兰西斯科注意到，那棵树上一只灰色斑鸠一头栽倒，直线般坠落下来，这时他听到德沃特公爵说了一句。
「我恐怕打中它的眼睛了。可怜的小鸟。」
只不过一墙之隔。
道格拉斯先生这样想，现在他正站在公爵先生隔壁的法兰西斯科的房间里。
这个黑头发年轻人的房间收拾得整整齐齐，书架上放的全是艺术类的图书，床头则摆满了乐谱。道格拉斯先生戴上手套，一张一张地翻看起来，但是没有什么特别之处。书桌上只搁着几份帮公爵先生誊抄的档，还没有写完，看来这个年轻人既不喜欢写信也没有记日记的好习惯。抽屉里有他的护照，一些钱，还有一本剪报集。法兰西斯科的行李也很少，衣柜里全是公爵给他买的衣服和饰物。除了随身带的手提箱，另外一个箱子装着他的小提琴，道格拉斯先生拿出来仔细观察了一会儿，又照原样摆了回去。他做这些事情很小心，有时候他会停下来仔细聆听一下外面有没有脚步声。不过他完全相信公爵先生可以说很久，他很有讲话的天分。
但是法兰西斯科的眼泪会引动公爵先生的心吗？公爵先生明显地表现出，在这个漂亮的黑头发年轻人身上，他只愿意往最好的方向考虑，而不肯往最坏的方向打算。他是真喜欢他，不是吗？
伦敦的好天气总是短暂的，中午还没有过，乌云就裹着细雨一起飘了下来。沿着泰晤士河走去，从威廉王大街一穿过老伦敦桥，就到了伦敦东区。雨水混杂着漂浮在空气中的黑煤炭粒一起落下来，阴沉沉地连成一片，甚至流经此处的河水都格外污浊些，以至于行人不得不用手绢捂住口鼻，快步离开。
道格拉斯先生正撑着伞快步走过这些街道。这里道路狭窄，旧石灰石的建筑随意堆砌着，路面潮湿斑驳，泥泞不堪。他一直走到白教堂区的伦敦医院门口，才停住了脚步，掏出怀表看了一下时间，但这周围除了乞丐就只有醉汉了。
道格拉斯先生突然感到背后被谁撞了一下，他毫不迟疑一把抓住了那只伸向他钱包的手，往后使劲拧去。
「我不能保证会不会把你这只胳膊拧断，小艾伦。」
他将这只手的主人扯到他眼前来，那个叫艾伦的少年戴着帽子，遮不住他那一头灿烂金发。道格拉斯先生稍一用力，这个孩子立刻不可遏制地尖叫起来：「噢、噢--上帝，校长先生。」
「你总有一天会上绞架的，艾伦。」
「反正不是现在，上帝，我求求您松手！」
「得了吧，很遗憾当时公爵先生没有一枪打爆你的头！」
「噢，反正我迟早是要上绞刑架的，校长先生，您用不着费心了。」
「那你可得早点，艾伦，议会有个提案是取消在公众面前施行绞刑，晚了我们就看不到了。别忘了，我差点因为你的事情辞职哩。」
「您也有责任不是吗，啊--求求您松手，我的胳膊要断啦！」
「好吧，」道格拉斯先生松开了手，「艾伦，你还这么年轻！你为什么不能去找个正经工作做，也好过在这街上游荡，那些员警们不是每次都会失手的。」
「不瞒您说，我前阵子失手才被抓到过，那时可真惨，所以没能去找小爱德华玩。噢，您千万别告诉他这个，他会担心的。」
「你可真是……」
「得了吧，我可跟小爱德华不一样。您要是在济贫院待过一天，您就能明白我为什么宁可在这街上晃荡一年！您相信您找我不是为了说教，不是吗，校长先生？」
「没错，你能帮我一个忙吗？」道格拉斯先生掏出一张小卡片，「帮我问点事情，怎样？」
「噢，好吧。」艾伦看了一眼卡片上的字，「可是我不保证一定能成，校长先生。」
「没关系，你到时候发电报给我就好，我就住在德沃特公爵的庄园里。」道格拉斯先生盯着小艾伦看，「你另外那只胳膊怎么了，受伤了吗？」
「一点小伤。」艾伦满不在乎地耸了耸肩，「那您还是早点回去吧，天一黑，这边街上乱得很，对了，您代我向小爱德华说，我过几天就能去找他玩了。」
乌云阴沉沉地压下来，伦敦下起了绵绵细雨。下午茶时分，德沃特庄园来了位不速之客。公爵端着茶杯，他刚收到了来自前妻伊莲娜的回信，还没有来得及拆，客人已经冒昧地敲响了他的书房门。公爵微微皱起眉，对这位冒雨前来的访客感到十分诧异。
「抱歉来打扰您了，公爵先生。」来者取下头上的兔皮高筒帽，深深地鞠了一躬。
「这可真稀罕啊！」公爵先生放下茶杯，望着对方，「迪肯警长，咱们竟然有机会在一个这么优雅的环境下见面。这可真难得，太难得了，今天几号？我真得要记住这个日子了。」
「噢，我倒是一直期待能在一个体面的场合拜见您。说起来，之前每次见到您，都是些令人不快的地方。」
「您就是为了满足这个心愿，所以大老远冒着雨，从苏格兰场赶到我的庄园来吗？那我可真是太荣幸了。」
「不不不，您别这么说。」迪肯警长搓着手，一张讨人喜欢的圆脸上露出些愁苦的表情，「事实上是有些事情所以前来打扰。」
「噢，到底怎么了？我这里没人报案吧？」
公爵先生立刻警觉起来，他让法兰西斯科沏茶上来，迪肯警长情不自禁地望了他一眼，这让公爵感到有点不安。
「他怎么了？」
「不、不，只是这个年轻人太漂亮了，瞧，我可真失礼。」
「噢，他是我新雇佣的秘书而已，您找我有什么事吗？」
「事情是这样的，公爵先生是不是大约五、六天前，在东方拍卖行买了一座雕像？」
「是的，那又怎么样？」
「唉，现在出了一点事故，啊，公爵先生！我真想不通，他为什么一定要死在伦敦？他再坚持走一两步路，就可以死在沃特福德了。他要死在伦敦也就算了，他为什么要找霍布恩教区的布朗神父？谁不知道这位神父的嘴和别人的耳朵是长在一起的，有什么事情告诉他就等于在广场上对着人群大喊一声了！」
「迪肯警长，我得说，我还没明白您的意思。」
「什么意思？出了点大事件，唉。」迪肯警长是个得过且过、但是也容易紧张的胖子，他一边掏出手绢来擦汗，一边断断续续地说着，「这可真够倒霉的，费尔丁爵士急着邀功请赏，要命的是女王陛下也知道了，这原本是件很小的事情的……这位断了气的家伙是个船长，他一直在英国和中国之间跑船，他的船不大，卖点鸦片、茶叶什么的，还捎带走私点古董。噢，他们可不只是走私古董！他和一位传教士，还有一个中国人，中国人！我上哪里去把他们找出来！您知道中国的苏州吗？我想您可能没听说过，我也不知道那是个什么地方！据说那里仿造赝品，做工好得很！而且没有什么不仿的！他们合伙搞进这些假东西，然后把它们当真玩意儿到处贩卖，您知道的，现在这些东方的古器火爆得厉害！好吧，继续来说这位船长，他本来是打算回布莱克本看他的女儿的，结果经过伦敦时，又忍不住风流快活了几天，这老家伙口袋里有不少钱，后来在木槿花旅馆就病倒了，而且一病不起，眼看就不行了，旅馆给他找了医生，医生只瞅了一眼就说先找神父再找送葬的吧，然后他们就胡乱找了位神父塞给他。
唉，布朗神父那张人嘴！他临终时把这些秘密全说出来了，还说他们靠这个挣下了几万镑的身家，然后神父就将此事宣扬得全教区无人不知无人不晓了。现在就连女王陛下要送回她的婆家比利时的一件古董，也被怀疑是假的了。」
迪肯警长掏出记事本，翻了翻，「他们卖过仿夏商周的青铜器，还有些其它乱七八槽的玩意儿，据说他们还花钱雇了位英国化学专家来，把古物仿得像真的一样，这此玩意儿都统统卖了高价。」
他咽了一口唾沫，望向德沃特公爵。
「倒霉的是，这位仁兄提到，他本来留了一个鎏金小佛像在手上，今年年初把它卖给了东方拍卖行。现在被公爵您收藏了，噢，公爵先生，请问我有幸看上一眼吗？」
「我想也许可以。」公爵先生勉强笑了一下，从书架上取了一个红绸盒子，递给对方。
迪肯警长打开后瞥了一眼，又问：「就是这么个小东西吗？您花了多少钱？」
「噢，五千镑。」
「五千镑！上帝！我得十年不吃不喝才供得起这小玩意！您可真大方。五千镑买黄金都能买这么大一块了。这是鎏金雕像吗？这比纯金的还要贵上一百倍了。」
「那你是要把这个拿去苏格兰场吗？」
「噢，不，我现在不能拿走它，我可不敢拿，这太贵重了。公爵先生，我怕担不起责任。」
「那你找我是为了提醒我这个可能是赝品吗？可是我请皮克斯爵士和皇家艺术学院的专家门鉴定过了，他们都说是真的。」
「不，不只是这个原因。」迪肯警长越说越热，汗越擦越多，「事实上我是来找雅各·道格拉斯先生的，他现在在吗？我听说他暂住您的庄园里。」
「噢，不，他现在不在，他出去了。可能晚一点才能回来。」公爵先生忽然感到有点不安，他重新合好盒子的手指微微有些颤抖，但是他仍旧保持着镇定，「要不迪肯警长你先回去，一会儿道格拉斯先生回来之后我告诉他，要他再联系你？」
「不、不，要是那样的话，我直接派人送信过来就成了。何必我还冒雨跑一趟呢？不，我得亲眼见到他，并且带他回去。」
「噢，有什么特别紧要的缘故吗？」
「当然、当然，这案子催得很急，道格拉斯先生是一位化学方面的专家，不是吗？」
「噢，他是。」
「他以前就主要研究锈蚀，什么铁锈啊，铜锈啊，伦敦造水晶宫那阵子怕材料在这种阴雨天气里会生锈，还特意请了他去看哩。」
「我倒是觉得他研究很多东西，反正我都不懂，可是我觉得他最近几年主要在康弗里津公学担任校长，很少做研究了。」
公爵先生一边轻松地说着话，一边飞快地撕下信笺，提笔写了张短便条，摇铃叫了秘书进来，低声耳语了两句。
做完这一切，他回过头，依旧微笑地说：「那迪肯警长你说不定要等到晚餐时间了，要留下来用晚餐吗？」
「噢，那实在太麻烦了。难道道格拉斯先生要很晚回来吗？」
公爵先生的一句「当然」还没有说完，门口就响起了道格拉斯先生的声音，紧接着他穿着黑色长外套的身影也出现了。
「怎么了。难道有人要找我吗？噢，迪肯警长你竟然来了，这可真是稀客啊。」
德沃特公爵差点叫出声，不过他很好的控制了自己的情绪。
「噢，雅各，难道你没有收到我的便条吗？」
「便条？什么便条？」
「没什么，我只是想让你经过皮卡迪利街书店时帮我买两本书回来。」
公爵先生勉强笑了一下，他那位秘书老威廉先生恐怕又把时间磨蹭在跟平底靴作斗争上了。
但是道格拉斯先生察觉到对方的情绪变化，于是望向了屋子里的客人。
「难道是迪肯警长要找我吗？」
「是、是的，道格拉斯先生。」迪肯警长慌忙站起来，伸出手来跟道格拉斯先生握手，「我是为一批古董的案子来找您，请快跟我们走吧。」
「好。」道格拉斯先生掸了掸帽子上淌落的雨水，镇定自若，「我现在就可以动身，迪肯警长。」
「那实在太好了。我雇的马车还一直等在外面呢。」
公爵先生睁大眼睛，霍地一下子站起身，道格拉斯先生走过去，轻轻拍了拍他的肩，低声说了一句，随即戴上帽子，往外走。
迪肯警长则一边往外走一边挥手：「噢，真是打扰您了，公爵先生，可不能劳驾您来送我。」