贝塔象限， 琉璃主星，布鲁斯庄园。
和第一帝国的母星相反，第二帝国的这颗主行星冬天的降水量远超夏季。
即将进入十一月， 雨水愈发充沛，阴雨天也更加频繁。
现在才下午三点，若是在母星，正是晒太阳的好时段。但琉璃星已是乌云密布， 天黑了一大半， 看起来有几分可怖。
纽曼·布鲁斯从飞行车下来的时候， 天上已经飘下了雨点。
他昂贵的西装本是不能这样沾水的， 门童远远看见他， 急忙拿出伞迎过来，却被纽曼挡开了。
他有要事在身，没时间在意这些细枝末节。
纽曼匆匆进屋， 在玄关的烘干装置处简单地吹了一下， 径直走向二楼书房。
庄园的整体装修都选了复古的款式，连门都是老式带铜环的对开门。
他敲了敲厚重的木头，每一声叩响都充满了年代感， 好似复原了影视剧。
得到应允后，纽曼推门而入。
书房有一面巨大的落地玻璃窗，如果是光线充足的晴天，视野极好，能看得见千里之外连绵的远山， 与轻巧停泊在山巅的浮云。
然而今日碰巧是个糟糕的天气， 纽曼到家时还是刚刚下小雨， 也就几步路的距离， 转瞬间成了倾盆大雨。
豆大的雨点砸在玻璃上噼噼啪啪， 狂风大作，两种噪音交缠在一块，实在是愁云惨雾。
但阴沉的不仅是窗外。
古梨花木的书桌后是一张宽大的座椅，此时它转向窗外，留给纽曼的是椅背上浮夸的纹路以及布鲁斯家族的家徽。
屋里没有开灯，纽曼小心地走过去，恭敬地站在书桌前：“刚刚接到消息，乔拣乔少将已经到卫三了。”
一个苍老却浑厚的嗓音缓缓响起：“消息确切吗？”
“确切。”纽曼说，“我看到照片了，的确是少将本人，巴顿中校亲自接机。”
“哦？看来是他们向第一帝国求助了。”
“是的。从暗网的消息传开的时间来看，乔少将应当是接到请求后第一时间就赶过来了。”
“没想到，他也会沉不住气嘛。”
纽曼轻笑：“能劳烦他老人家亲自来一趟，这么看来，陛下失踪的消息，应当是真的了。”
“哈……”那个声音轻笑道，“还真是天时、地利、人和。谁能说这不是来自小皇帝的偏爱呢？”
“天佑布鲁斯家族。”纽曼附和道，“还有另一件好消息，科学院将‘黑钻’项目重启了。”
“什么时候的事？”
“一个月前。不过不一定和陛下失踪有关，或许是很早之前的安排也说不定。”
纽曼没有得到回答，主动问：“那我现在就去部署？”
“沉住气，纽曼。”那声音说，“就是因为你不够耐心，沃格特那臭小子才会跟你有样学样。耐心点儿。耐心是最好的品格，是我们家族最重要的传承——明白吗？”
纽曼低下头：“我知道了，父亲。”
苍老的声音停顿许久，才慢慢开口：“我最近，发现我犯了一个很大的错。”
“您是指……”
“沃格特调换志愿的那个孩子，叫郁延的，你还记得吗？”
“当然记得，父亲。”纽曼想起那个男孩儿和乔拣当日来电如何拂了他的面子，就恨得牙痒痒。
“你知道，他是乔拣的学生吗？”
“知道，他是少将当年‘晨星计划’中的一员。”纽曼不明白父亲为什么会说这个，“但计划中有很多孩子，他也只是其中背景最平凡、最普通的一个。”
“没那么简单。”叹息，“的确，我当初在挑选人选时，也是这么想的。这个孩子既有符合‘晨星’的资质，能够进入远征军的行列，又没有家族或者任何势力在背后支撑，最适合……被选择。”
“父亲的考虑总是周全的。是沃格特太鲁莽了，不然也不会有那场……闹剧。”
他那个不学无术的儿子根本不会知道，一时兴起需要布鲁斯家族花多少力气去处理。
幸好陛下那时候已经到第二帝国视察了，没工夫管这些小事儿，不然万一闹大了……
纽曼不敢想象后果。
“我也是最近才知道，这个郁延不仅是乔拣亲自去挑来的学生，也是他最喜欢的一个。郁延进第一军校之前，许多假期都是被接到乔拣身边度过的。”
纽曼了愣了愣。
乔少将看起来对什么都没所谓、又有特殊的永葆青春的“能力”，像个老顽童，实际上却是个相当凉薄之人。
一生未曾婚娶，连爱恋都没有过，全身心奉献给了帝国。
他挑来的学生们，再怎么优秀，再怎么曾经被给予极高的评价，于他而言也就是为帝国添砖加瓦的工具人罢了。
怎么会有一个学生，能让他像对待亲生孩子一样悉心浇灌？
“抱歉，父亲，我的确不知晓……”
“这不怪你，乔拣很注重隐私，郁延被他看中的时候才十岁，今年都二十四岁了，这十四年里，几乎没有人知道。”深深地叹气，“当初把郁延作为沃格特的置换目标，现在看来，实在是很愚蠢的决定。但是没办法，过去的事情无法更改，只能向前看了。”
“您是指？”
“如果我猜得没错，乔拣就是‘黑钻’项目的实际负责人。他年纪大了，陛下失踪一事或许面临着难以想象的凶险情况，按照乔拣的性格，一定会在出发前把所有未尽之事都做好安排。而郁延，这个他最看好的学生，也是最有可能继承他衣钵的人。”
纽曼心中一凛。
父亲这是在暗示，少将会将“黑钻”项目透露、乃至交给郁延？
“谁能想到把那个小孩儿换去诺厄星，其实是在顺水推舟——我们这是送了乔拣一个大礼。我太后悔了。我们必须要在一切无法挽回之前，做点什么。你明白我的意思吗？”
纽曼点点头：“调整战略。”
拉拢郁延，或者，彻底除掉他。
“该怎么做，你都知道了。接下来需要你出面的事情，我也在着手安排。路我已经为你铺到这个地步，纽曼，不要再让我失望了。”
已经四十二岁的纽曼·布鲁斯像个小孩子一样被教训，他感到难堪、羞愧和屈辱，却只能握紧拳头，咬着牙：“……是，父亲。”
“去吧。办好之前，就先不要回庄园了，节省点路上的时间。”
话说到这个地步，又和“做不到别回来见我”有什么差别呢。
纽曼无声地离开了书房。
布鲁斯家族的现任家主伦勃特·布鲁斯，依旧坐在原处，望着仿佛家族复兴交响曲的狂风骤雨，低低地笑起来。
“乔拣啊乔拣，我倒是要看看，七十岁了，你还能翻出什么风浪来？”
一道惨白的闪电照亮了暗淡的屋内，也照亮了伦勃特手中捏着的薄薄的相纸。
照片中七八个朝气蓬勃的年轻人身着军装，冲着镜头笑得灿烂。
他们身后，是帝国第一军校的标志性建筑，火箭环绕母星。
照片拍摄于帝国纪元77年的初夏，是个晴天。
此刻，帝国纪元124年的深秋，窗外风雨呼啸。