沈长风离开上京城的过程堪称轻而易举，而上京城中经此一事，却用了足足小半年的时间才恢复平静。
拔出萝卜带出泥，在沈太傅之后，浩浩荡荡的抄家下狱事件波及了十数家，大小官员人人自危，直到夏至时太子因德行有亏被废黜，这才终于告一段落。
也是由此开始，所有人都知高司空极受圣人宠信，而他所支持的那位皇子，恐怕便是能登大宝的人选。
而此时的沈长风，已经随着叶屿拜入了巽风剑阁，正式迈上了成为一代大侠的道路，江绪起先还想着要时刻跟着他，可后来实在是坐不住，遂让严绥留了个千里传像的咒在沈长风身上，便揣着水镜，蹦蹦跳跳游历去了。
一晃便是五六年光景，杏落雪融，沈长风起先总是与叶屿形影不离地待在一块，知道突然有一日，江绪掏出水镜时，终于发现了他眼中再难掩饰的清醒爱意。
他在二十岁这年，他终于明白了当年得知沈烟要嫁与叶屿时自己为何会生气了。
水镜中的沈长风莫不苦涩地笑了笑，轻声自语：“若知今日，我只会无比赞成这门亲事。”
他自明白自己的心意后便无比地清楚叶屿同自己不是一路的人，反倒主动同叶屿保持了距离，只做一位合格的“知交好友”。
江绪轻轻叹了口气，竟有些感同身受的怅然若失感，遂收了水镜，没有再看下去。
这些事本就不该被其他人知晓。
日子便这么不咸不淡地继续着，日复一日，久到江绪都差点以为自己是在现世中，得亏是跟严绥在一块，不然还不知要出什么大岔子，而沈长风也渐渐从声名鹊起，再到小有名气，成了云州人人夸赞的新秀。
至于此时的叶屿，则已经成了武林盟中炙手可热的新秀，再加上靖水郡叶家的百年积累，甚至已有上一辈的江湖人预言，不出十年，他便能成为有史以来最为年轻的武林盟梦主。
似乎一切都在往好的地方发展，江绪想，若不是严绥同渺音说过至今都没有魇鬼出手的痕迹，他都要怀疑这几年的光景是否与现实不符了。
“就是不知什么时候才能找着破梦之法，”他在严绥暂时离开时唉声叹气，“如今对着师兄这张脸，总觉着尴尬。”
尤其是在与严绥稍微亲昵些时，总有种奇怪的心虚与负罪感。
他飞快打住了这点乱七八糟的思绪，从角落里缓步而出，街市喧闹，他的目光精准地落在鲜红诱人的糖葫芦上。
“只要一串，”严绥温和含蓄地笑着，侧脸轮廓模糊在柔和的光中，“麻烦老伯将顶上那串给我。”
众生百态，衣食住行，一饮一啄间都是修行。
江绪心中充盈着欢快而满足的欣喜，不由朝着严绥奔去。
“师兄！”
只是再没人知道当年上京城中有个沈太傅，有个天纵之才只可惜是女儿身的沈烟，红尘滚滚不休，掩盖了一切的痕迹。
……
可就在这时，一封来自上京城的书信被信鸽连夜送进了巽风剑阁，又在沈长风历练回来时，被叶屿沉默地递上。
沈长风在他哀伤怜悯的目光中，不由心底一咯噔，他紧紧捏着那封信，有些牵强地笑了笑：“阿屿是发生了何事？”
叶屿别过头，沉沉叹了口气，似是不忍到了极点：“这信是常福叔寄来的，当年我带你离开上京，他找了机会回到你阿姐身边，连我都不知道这回事。”
沈长风心中的不安更甚，但他已不是当年那个遇事只会哭的小少爷了，此时还能维持着自己的举止情态，一点点地拆开了信封。
——沈烟死了。
信内只有寥寥数言，常福的措辞极其委婉，只说了沈烟被高司空以妾的身份薄葬了，他曾偷偷打开棺椁瞧过。
再往后，是一块明显被洇湿过的痕迹。
捏着信纸的手用力到青筋暴起，骨节泛白，沈长风恨得双目赤红，连牙关都在咯咯作响。
“他怎么敢……怎么敢！”
信纸被狠狠拍在桌上，叶屿默不作声地拾起，只见常福在最后只写了短短三句话：全身尽是淤青鞭痕，衣不蔽体，死不瞑目。
“阿言，这或许还不是最糟糕的，”叶屿凝重道，“我收到信时便让家中仆人去寻沈伯伯，但——”
他抬手揽住沈长风的肩，给了他一个拥抱：“你阿爷被带入了宫中，生死不明，而单凭常福绝不可能将这信送到我们手中，此事是冲着你来的。”
江绪盯着水镜，忍不住道：“六亲皆亡，受常人不及之苦，他若在中州，倒是挺适合拜入无情宗的。”
“他情根难断，”严绥温声同他讲，“只此一条，便修不了。”
这话的确在理，江绪想着，难免抬头去看严绥的神情，毕竟他还记得严绥是修无情道的。
不过严绥怎么会不知他在想什么，面不改色道：“我也情根难断，自然得转道重修才能更上一层楼。”
江绪只是含糊地哦了声，有些微不可查的失落。
谁会想听这个，他腹诽着移开了视线，可紧接着，严绥便捧住了他的脸，眼神略显受伤：“我以为绪绪明白的，我之情，全系于你一人身上。”
“假惺惺的，”渺音坐在屋顶翻了个白眼，不屑得很，“差不多得了，现在可不是谈情说爱的时候。”
江绪不失尴尬地往后仰去，好容易平复了脸上的燥热，又听得渺音阴阳怪气道：“我原先本以为道貌岸然之辈都被无极宗收了去，没想到还有个流落云州的凡人，可惜啊，真是可惜。”
“前辈这话说的就不对了，”严绥轻笑了声，“叶屿这般心怀天下的人物，无极宗可装不下。”
也不知这两人是在打什么哑谜，江绪茫然地眨了眨眼，还没来得及问出口，便被严绥揉了揉脑袋：“不必想太多，绪绪继续往下看去便好。”
……
沈长风同叶屿一起回了上京，一路快马加鞭，甫一抵达城门，便被一队军士围了起来，他静静观察着眼前的情形，不由拧起眉，想起了路上叶屿说的话：
“高司空这些年来愈发胆大妄为，而那位最受宠的幺子也是行时乖张，定然是要引起圣人忌惮的，阿言，帝王之术在于制衡，当年沈伯伯因太子被罢黜，如今为了打压高司空，为何不可再用？”
沈长风沉吟片刻，道：“阿爷已经年迈，做不了圣人的刀刃，而阿姐恰好死在了高司空手中，圣人定然会想起我这个流落在外的沈家子。”
“正是如此，”叶屿道，“阿言，此行回京，你今后再无自由。”
他并没有任何劝说的想法，沈长风沉默地跟他对视着，只看到了纯粹到极致的担忧。
他们都心知肚明，此行必不可能折返。
“无妨，”沈长风重新看向远方灰蒙蒙的天，语气轻轻，“阿屿，我这人最重情，你知道的。”
叶屿的神情一时间有些复杂，他挣扎了会，还是道：“阿言很聪明。”
沈长风没什么情绪地勾了勾嘴角：“是需要我为你做什么？”
他并不是个没有主见的人，叶屿的每一步棋都走得及时而巧妙，不由让人怀疑他是否早就有了打算，况且叶家在上京城中扎根如此多年，自然有能力知晓许多秘辛。
不过无妨，反正他也只有一个叶屿了，十几年知交之情，有什么是不能去做的。
叶屿深深吸了口气，慎重道：“阿言也知道，我靖水郡叶家是武林盟的创建者之一，因而也知道了许多旁人不知道的东西，譬如，武林盟最开始成立的初衷，便是为了反抗朝廷对江湖的控制。”
“帝王之术在于制衡，”沈长风低声重复了遍这句话，“所以，后来的朝廷想出了什么法子？”
叶屿只让他附耳过来，吐出一个词：“暗日殿。”
沈长风不由失笑，他摇了摇头，反问道；“阿屿希望我能加入暗日殿，给你做内应？”
叶屿爽快地回他：“是，我需要阿言成为我的眼睛，如今江湖混乱，又受朝廷掣肘，暗日殿便是圣人清除异己的最好手段，它一日不除，便一日不得安宁。”
沈长风也没有任何犹豫，直接应了声好，叶屿豪气地拍了拍他的肩，道：“我也只能信任阿言做这件事了。”
“暗日殿的人素来杀人如麻，”沈长风说着，莫名笑了笑，“阿屿，我不可能不做任何的错事。”
“无妨，”叶屿深深地望着他，真诚极了，“阿言最干净不过，若有错，老天只会算到我的头上。”
彼时的沈长风怎会没有触动，年少轻狂，除了家恨，同样也有不凡的理想抱负，他忍不住畅快地长笑出声，银鞭扬马朝前路疾驰而去。
“好！阿屿，我会是你的眼睛和刀刃。”
……
上京城中的清幽庭院中，巨大的水镜浮于案几之上，江绪的视线越过疾驰的骏马，落在城门口拦人的军士队列中。
“咦，”他讶然地抓住了严绥的手腕，“师兄，你看那站在最后的，可是顾先生？”
严绥微微颔首，道：“的确是他，入梦之人的气息与梦中人不同，你此时灵力天赋全失，自是看不出来的。”
一旁的渺音懒懒地舒展着腰肢，看起来困倦得很：“原来暗日殿是隶属于朝廷的，我说呢，为何武林盟非得跟他们不依不饶的，搞得去年那场常山对决死了几百人，那怨气……啧啧，没个百余年都消不掉。”
“若前辈不嫌麻烦，也可以耗费灵力为那处净化，”严绥说着，替江绪披了件薄衫，“也不失为一桩功德。”
“麻烦死了，”渺音嘁了声，“我又不想当神仙，拿那点功德不过是能下辈子投个好胎。”
江绪听得此言，不由有些奇怪。
居然还有不想飞升的修者？
可还没等他问出什么，渺音便拍了拍袖子站起身。
“走罢，”他没有回头，笃定了二人会跟上，“该去见见顾沉了，不出意外的话——”
他没有再说下去，但严绥已经替他补充了后面的话：
“我们终于能知道，此梦与现世，究竟有何不同。”
岁迟
40章结束本卷的梦破灭了……