“准备好了吗，亚伦？”
“我……我准备好了！”
亚伦耸动着鼻尖，左手叉右手刀，眼睛一眨不眨地盯着桌上的食物。
米哈伊尔非常重视亚伦两百年来首次真正进食的体验，用必定会把人吓坏的速度跑去城里买了新鲜的肉和奶油，加上早晨刚刚催生的蔬菜，回家做了一顿丰盛得可以称得上宴席的早餐。
但老是在乡下东躲西藏的亚伦似乎已经忘记了多余的用餐礼仪，眼神催促着米哈伊尔掀开瓦罐的盖子。米哈伊尔当然看不到，但他也许能听到亚伦通过祈祷对他喊，米沙，米沙，把盖子揭开！
亚伦对那道罐焖牛肉垂涎已久。密特拉在上，他这辈子还从没吃过番茄，在他五十岁之前，诺伦都没有番茄。显然，米哈伊尔在厨艺方面的天赋也比他好得多，大概只在联邦尝过一次就学会了，这罐子炖牛肉看起来比他伺候过的那家联邦落魄贵族的晚餐美味得多，米哈伊尔自己也喜欢，以前还会请来帮忙的维克多兄妹用面包蘸着吃。
今天这个日子必不可少的烤鸡还在炉子里。他以往会在烹饪前帮米哈伊尔去除鸡和鱼的骨头，刚才看着少年往上面涂抹调料和蜂蜜、往肚子里塞水果和香料的时候还是不停地咽口水——他现在不仅需要呼吸，还需要咽口水了，因此他终于明白“丰收祭司”究竟是怎么回事，也许没有人会像他这样从背后抱着米哈伊尔、享受那股透过睡衣的柔软布料的温暖的生命气息，但米哈伊尔闻起来就是丰收的味道；在被赶出衣食无忧的伊甸园之后的数千年中，这就是最让人类感到幸福、安全的味道。
配菜还有几片大蒜面包——亚伦一直很好奇为什么联邦人可以弄出又酥脆又松软的烤面包片。去他妈的吸血鬼怕大蒜，他是个医生，大蒜有益健康！
——只是他的胃还没有准备好，第一口下去，他捂着嘴吐了出来。米哈伊尔递过去热毛巾，还没来得及担心什么，他漱漱口、擦擦嘴，又咬了一大口面包，然后是一勺炖牛肉，接着是浇了枫糖浆的布丁。
他用手抓面包，两排刀叉动也没动，右手抓着一只勺子从这个碟子舀到那个碗里，抖着手将一勺奶油抬起来，接着就用左手抓起一只黄油煎蘑菇塞进嘴里，里头的汤汁洒了一大半，还是把他烫到了；但他的口腔内膜和牙龈迅速地恢复了，在那之前他已经伸长舌头去接一片火腿，正正好在完全恢复的时候将它卷进口中。
他围着餐巾，却还是吃得到处都是，脸上手上沾满肉酱和油脂，难以抑制的眼泪流下来冲出几道分叉的痕迹。米哈伊尔睁大了眼睛，只听到一阵叮叮当当和咀嚼吞咽食物的声音，他从来没见过有人这么吃东西；似乎是很久之前的事了，他想，查莱克的老伊万也是如此沉迷在久别重逢的味觉之中吗？
亚伦吃得乱七八糟，但实际上只吃了一点点就饱了。他硬是继续塞了一勺，好一会儿才清醒过来，瞪着餐桌上的一片狼藉颇有些受惊。
然后吸血鬼打了个饱嗝，不舒服地揉着胃斜靠在了椅背上，看到衬衣上一下子就是两个油手印，嫌弃而震惊地呻吟出声。
米哈伊尔知道他开始尴尬了，就摸着餐桌坐下，开始准备享用自己的早餐——或者午餐。
抓起一块面包，他认真地说：
“你吃的好少，亚伦。不过，你可以慢慢习惯。”
亚伦被各种各样的新鲜体验冲昏了头，有点坐不住。但是跳下椅子、在狭小的房间里来回走了两圈，他又坐回了餐桌边。
“米沙！”他撑着桌面凑过去，用沾着奶油和肉汤的嘴唇亲吻米哈伊尔柔软的脸颊，“以后我们可以一起吃早餐、午餐、晚餐和下午茶，就像……就像其他人一样！”
米哈伊尔那对金色的竖瞳看起来更亮了。
亚伦又说：“你说得对，即使是为了多尝点味道，我也该努力习惯——说实话，我活着的时候都没吃过这么好吃的东西。不过我想我该……嘶……吃得慢点。”
他说着居然吸了口口水，因为刚才尝到的一切味道、每一口食物被咀嚼的声音还留在他的牙齿和唇舌之间，他还没有习惯人类不受控制的口水。
“嗯。狼吞虎咽和暴饮暴食都是很不健康的。”米哈伊尔咬了口面包，眯着眼睛笑了起来，含糊地说，“但是你现在很快乐，对不对，亚伦？你能够感到快乐，比任何事都重要。”
亚伦在衬衣上擦了擦手，拿起干净的刀叉，切了一块火腿递到他嘴边：“米沙，米沙，我们的烤鸡还有多久呀？”
“唔呣……三刻钟。”
“太好了！吃完我们去坐蒸汽列车。”
“今天是圣诞节，车站也不停工吗？”
“别傻了，米沙，你参加的聚会里头没有铁路工人吗？”亚伦拿餐巾擦眼镜、拿手背擦嘴巴，现在他学会了不动声色地咽口水，但偶尔还是会忘记，“别跟我说漂亮话，米沙，我又不需要。他们怎么评价我，也跟我没有关系。但我知道你想帮助他们，只是为了我忍耐下来。现在我得到了我想要的，米沙，米沙，在那个时候，翡翠城的时代，每年父亲生日那天，翡翠城会敞开大门设摆筵席，领民们从清晨喝到日落——嘶，我想吃女王蛋糕，就是夹了樱桃果酱和奶油的磅蛋糕，米沙。”
亚伦说着父亲的筵席，居然就惦记起了女王蛋糕，完全忘了自己小时候是如何嫌弃它甜腻干硬口感不好的。米哈伊尔吃着没动多少的炖牛肉，喉咙里发出了一点舒服的哼哼声，也不知道在想什么。
又过了好一会儿，亚伦才稍稍冷静下来，跑去换衣服。没想到米哈伊尔说着要帮他烧热水，摸进来从背后抱住他，黏黏糊糊地亲吻他的嘴唇和耳垂，好像昨天晚上做了那么多这种事的不是他一样。他把亚伦推进浴池，后者猝不及防地叫了几声，难以置信地低头看着自己被顶起来的干瘪肚皮。
米哈伊尔慢慢地抚摸着他的小腹，下巴搁在他的肩膀上，说：
“你吃的还没有以前多呢，亚伦。你要多长点肉，亚伦，你太轻了。”
亚伦又有点喘不过气来了。
二十分钟后，吸血鬼像条死鱼一样趴在卧室的小床上拼命地呼吸，只觉得从来没有这么累过，他把鼻尖埋在米哈伊尔的颈项中，意乱情迷却力不从心；另一方面，按他多年的行医经验，他刚才应当被顶得想吐，但是他现在饿了。
米哈伊尔去切了烤鸡端进来，单手就环着亚伦的腰把他拎起来圈进自己怀里，高兴地在他后颈上蹭了蹭：
“我们去坐蒸汽列车。”
亚伦毫不客气地找到了最柔软多汁的那块腿肉叉进嘴里，发出一声满足的叹息。他靠在米哈伊尔身上，后脑勺都为口腔里的肉汁发麻，米哈伊尔却鬼使神差地抚摸起他大腿内侧同样的地方来，然后郑重地把另一块相同部位的烤肉喂给他。
医生一边拉紧袍子，一边嘟哝着说：“你也信这个吗，米沙，太蠢了。”
“信什么？”米哈伊尔有点心不在焉，他忙着对医生上下其手，想看看现在的亚伦和昨天晚上的有什么不同。
“吃什么补什么。”亚伦有些刻薄地笑起来，但不是查莱克的阿诺德的刻薄，更像个目中无人的年轻人。米哈伊尔有些失望地想，他还没亲眼看过这样的亚伦。
米哈伊尔也笑出了声：“我哪里懂这些呢，但我希望这是真的。你知道，我一直运气很好，梦想总会成真。”
亚伦转头看他，转错了方向，正要换一边，被他扣住手腕，交换起了一个又浅又黏的吻。亚伦的左眼看不见，但今天，他一点也不为此遗憾或者羞愧了。
另一个让米哈伊尔有些失望的点是，亚伦和他在浴室或者床上滚完之后，不会再吃他的东西了。当然，用嘴巴和喉咙吞咽没问题，但现在它们会在事后甚至中途流得到处都是，亚伦的肚皮鼓起来要等到他离开才会瘪下去。
他有点难过，毕竟他二十多年的“人生”里一直都是最好的。亚伦发现了这个，还以为是他往常事后会有的依赖或者别扭，一问才吓了一跳，告诉他人类是不会用那种地方、把那种东西当做食物的。没想到米哈伊尔比他更震惊，震惊过后便羞赧地连连解释自己以往是真的不知道，不是取笑他的身份。
结果亚伦反倒嘲笑起了他以前的身份，叫他“我的好圣徒”，还从箱子里取出了一个礼物盒，里面是一套节日的长袍，白色的，不大符合规矩，事实上，是违法的，所以其实是亚伦趁着平时在地下室配药的时间自己裁剪制作的。
他叫米哈伊尔坐在床沿，把少年打扮得干干净净漂漂亮亮的，摆进烈阳大教堂都没有太大的问题。他一直在笑，有时候放声大笑，有时候抿着嘴从鼻孔里发出不甚礼貌的嗤笑，却不是嘲笑什么，他自己也不知道有什么好笑的，也许只是想好好体会一下肺部自然发出的震动，向米哈伊尔展示自己的——新生。
即使无论如何，没有比米哈伊尔更接近这个词的人了。
亚伦拎起他的药箱，米哈伊尔摘了一束花捧在手中；吸血鬼拆掉马车的顶棚和四壁，丰收祭司吩咐马匹向前奔跑，带着他们的花车巡游翡翠城。
初醒儿教堂正在举行节日的聚会。
伍德夫人母女和夏普子爵小姐自然是不在受欢迎之列的，毕竟今天教会招待的对象大部分是在这个信仰飘摇的年代还能持守本心的好信徒；更不幸的，慷慨地捐赠了几万镑教堂修缮费用和冬季济贫基金的善人们大部分都就职工待遇的问题跟伍德夫人起过冲突，其中甚至有一位姓克顿的富商遭到过收买伊里斯间谍袭击伍德夫人母女的指控，不过由于有地区主教作保，那事当时也就不了了之了。
亚伦和米哈伊尔在教堂门口下车的时候，教区主教正在感谢克顿老爷送给弟兄姐妹们的圣诞礼物，一瓶在红石郡拍出了三万镑高价的葡萄酒——“米谢丽雅的权杖”。教堂门口排着等待救济的长龙，每一个人脸上的阴云都比前几天淡一些，好像一下子又有了在太阳底下生存下午的希望，毕竟昨天晚上没有下雪也没有下雨。
医生一眼就瞄见了克里斯汀那头金灿灿的短发，后者却假装不认识他，撇过头去跟一个瘦巴巴的女孩说话，亚伦想也许那就是在纺织厂帮克里斯汀顶班的珍妮。她们和所有其他人一样，毫不在意附近或呆立不动或用怀疑的目光打量一切的巡逻兵们。偶尔有人窃窃私语，说都是因为那群伊里斯异端，他们找不到工作填不饱肚子，老爷们也要交更多的税金养活这些抓贼的士兵，这个冬天除了暖和点，比往年更难捱；又有人生经验丰富的、佝偻着身子的流浪汉低声插嘴说，冬天的天气这么古怪，鬼知道明年食品价格会不会上涨，要知道该死的誓约城把教会当做仇敌，丰收祭司没道理来喂饱魔鬼的仆人。
亚伦叹了口气，推了推眼镜，抬起头：“说些什么，米沙。”
“我一直很疑惑这个问题……亚伦。”米哈伊尔抬起右手，轻轻向下按了按，“事实上，用武器威胁手无寸铁的平民是违反教会律法的，但到处都是这么做的，连教会自己也不例外。”
下一刻，伴随着整齐划一的金属断裂的声音，广场上所有的枪支和利器都弯折落地，熔化成了一滩炽亮的铁水，蒸腾的热气让广场温暖得像节日的厨房。
亚伦推门而入。在惊恐和慌乱中，在尖叫和呼吁冷静的声音中，地区主教勉强保持镇定和威严，质问他来做什么。亚伦的回答是抢过他手里的葡萄酒，站到讲道台上去，大声道：
“都安静一些，安静一些，我是此地领主，诸位的爱德华兹侯爵老爷！土地属于我，河流属于我，土地和河流里的一切财宝都属于我！你们有什么权力杀害为我劳动的诚实人？下地狱去吧，女王会让她的乐师歌颂我，因为我守护了她的律法的尊严，哈哈！”
米哈伊尔有点羞赧，捂住了脸。倒不是觉得亚伦这样子丢人，实在是他太兴奋了，竟拧开那瓶 “米谢丽雅的权杖”，站在桌子上咕嘟咕嘟喝了小半瓶，眯着眼睛发出一声细细的、满足的叹息。
吸血鬼转了转眼珠子，遥遥朝着正在关上教堂大门的米哈伊尔举了举酒瓶，说：
“虽然这酒不错，不过我觉得还配不上你。不给你喝，米沙！”
米哈伊尔笑出了声，踮起脚来，亲吻他的嘴唇，尝到了葡萄酒的味道，带着点微微的酸味，还有亚伦身上的草药味。
“好医生。”他微微抬起下巴，用他所知道最吸引人的角度展现自己柔软鲜红的嘴唇，“给我喝一口。”
亚伦喂他喝了一口。
然后爱德华兹老爷直起身来，看了地区主教一眼，拍拍手说：
“别担心，‘现在这世界受审判，这世界的王要被赶出去。[1]’——你们的老爷我很快就要走了，走之前只是想问问，在座诸位知不知道去吹雪郡该怎么坐车？我太久没回来了，翡翠城里满了从未有过的事，比如挨饿、妓女还有蒸汽列车！我落后啦。”
他习惯性地用力过度，笑得整张脸都狰狞地变了形，前排的富商和后排的小职员们看着这位爱德华兹医生噤若寒蝉。米哈伊尔却叹了口气：
“这不好，亚伦，换个词。我现在还做不到呢。”
“我叫你做什么？”
“审判。”米哈伊尔认真地苦恼着，没有看着他的这副神情的人会觉得他在说可怕的话，一定是“我来本不是要审判世界，乃是要拯救世界[2]，可是怎么才能让所有人都得救呢妈妈”，而不是——
“‘我为审判到这世上来，叫不能看见的可以看见，能看见的反瞎了眼[3]。’老爷，我自己还看不见呢。”
“我是个医生，我叫瞎眼的看见。”亚伦轻快地说，“你是我的太阳骑士，你的任务是叫他们变成瞎子！不过，在那之前，我希望有人回答一下我的问题：不管你们之中到底有没有人跟崔斯坦·哈代有联系，都最好老实交代他带着我的‘早晨之星’去了哪里。——什么，先生？您有疑问？当然是我的。我早就说了，这块土地上的一切都是我的。在‘早晨之星’被发现之前，我就决定要用它打一对戒指，夏普子爵小姐为我作证，太阳神密特拉为米沙作证。天啊，你们没有认出米沙来吗？他这么可爱！你们的眼睛在脸上是充样子的吗？不得不说，我妹妹两岁的时候还能画的更好看些。”
作者有话说：
[1]约翰福音12:31
[2]约翰12:47
[3]约翰9:39
亚伦：其实主要是想给大家炫耀一下我老婆（X）
原来今天是平安夜，那么大家记得吃饺子（不是）