“吹雪郡的红茶是最好的，记得道谢。”阿诺德仿佛没听出话里的血腥味，“外头味道不好，我想可以进屋谈谈。呃，如果太过冒昧的话，抱歉，方才一时没有考虑到您——”
“没事。”迪布瓦冷冰冰地说，“我已经两百多岁了，不用顾虑那么多。”
“唉，可您到底是位可爱的女士。”阿诺德笑道，“要是没有遇上——”
“先别说那个。”崔斯坦左右看看，也打断道，“虽然暴风雨可以遮掩许多东西，不过，确实是进门更保险——我们住在底下三层，毕竟这不是客船，环境不怎么样，亨特先生，您可别嫌弃。”
阿诺德一边跟着他把颤抖的楼梯木板踩得吱嘎响，一边耸耸肩：“我可是在最底下拉过绳倒过水的，有什么好嫌弃的。”
“您现在看起来不错。”迪布瓦稳稳地走下来，露出和他们一样冰冷僵硬却美丽动人的笑容，轻声说，“穿得像个真正的亨特。总不会还在拉绳吧？这艘船上……”
“这就是我要说的。”作为客人，阿诺德头一个走进房间，呼了口气，严肃地转过身来，看着轻轻关上房门的崔斯坦，“你们最好不要出门。米哈伊尔·库帕拉在这艘船上。”
船身晃了晃，两双红眼睛齐齐盯着他。
“真的吗？”
哈代声音发颤，可阿诺德觉得那不是恐惧，而是一种欣喜或兴奋。他的老朋友组过一支帆船队，继承爵位之后迅速地在社交派对里物理性膨胀，关键时刻却还是能挥舞着祖传长剑杀出重围，甚至在逃命路上发挥绅士精神，救下当年还只有十一岁的阿什利·德·迪布瓦。
但无论如何，他不应该有实力或自信去猎杀米哈伊尔·库帕拉。
也许是阿诺德的神情太过严肃，崔斯坦·哈代忽然哈哈笑了笑，拍拍他的肩膀：
“别担心，我可不是傻子。再说了，我要冒险，也不至于丢下阿什利。”
“那当然。”阿诺德松了口气，高兴地坐下，顺手点了蜡烛。
房间里漆黑一片，没有窗户，只有一张小床、两把椅子、一个茶几、一只煤炉以及一个挂衣架，都被固定在地板上；一大一小两只行李箱立在床边，由一块挡板夹住。阿什利挥手打出一个火球点燃煤炉，开坐在床上等水烧开。
崔斯坦脱下长风衣挂起，在阿诺德对面坐下，三个人就把小房间挤得满满当当，煤炉昏暗的红光和蜡烛摇曳的光线正好填满剩余的污浊的空气，倒是叫室内变得亮堂起来。
烛光映照着三只吸血鬼惨白的脸颊。崔斯坦的面颊稍显丰腴，带着一丝小贵族常有的高傲又谄媚的神色。他在吱嘎作响的椅子上动了动屁股，颇为优雅地交叠起双腿，问道：
“您见到他了？”
“是。”阿诺德迅速回道，“我……其实你们不该找上我。万一被他发现，你们——”
崔斯坦哈哈笑了起来：“瞧您现在的样子，即使是被他逮到了，也没遭到什么歹毒的待遇吧？米哈伊尔和其他圣徒的确不同，我们只需要小心些。难道您担心我和阿什利能干什么值得米哈伊尔·库帕拉大发雷霆的坏事吗？”
阿诺德耸耸肩：“要在以前嘛，你这胆小鬼肯定是不敢的。自你干掉了一个护卫队之后就不一定了——那时候你还是个人呢！”
“做人有什么好的？”崔斯坦在他肩上轻轻锤了一拳，“我看你还长高了不少哩。”
阿诺德眼神闪烁了一下，说：“你们跑这种船上来干嘛？住宿就不说了，我在城外都闻到这船的臭气了……”
崔斯坦生动地翻了个白眼：“谁能想到堂堂首席圣徒、烈阳城大祭司会跑来乘商船？怎么，你们也在逃命？那可真是喜事一桩，等上了岸，我和阿什利得找个地方喝一杯。”
“可别乱转化。”阿诺德严肃地说，“我没来得及告诉你们教会就来了，后来也一直没你们的消息。但是这么多年了，要是你们尝试过，也该知道这个。”
“得了吧，那会儿您也才转化没多久吧？知道什么呀。更何况，那些软弱的家伙也没有承受的资格。”
“……别这么说。”阿诺德顿了顿，小心地问，“联邦的事，你们……没有……吧？”
崔斯坦那双微微发亮的红眼睛严肃地看着他，接着就气笑了：“你他妈说什么呢？当时那种情况我都要救阿什利，现在怎么会滥杀无辜？教会的手段你还不清楚！怎么，跟米哈伊尔·库帕拉待久了，您倒怀疑起同伴来啦？”
阿诺德欣喜地说：“当然不会！对不起，崔斯坦，我最近的确有些被影响了。”
阿什利冷笑一声：“要是世人知道真相，指不定有多少人求着要我们制造吸血鬼呢。”
“好啊。”崔斯坦笑嘻嘻地摸了摸嘴唇，“那时候就由你来做新世界的女王，阿什利公主。”
“呸！你滚蛋！”
两人一个嬉皮笑脸一个怒气冲冲，这时候水开了，阿什利打开行李箱取出一套精致的镶金陶瓷茶具，崔斯坦转回去跟阿诺德说：“船上有蒸汽机。”
“蒸汽——机？”阿诺德很是疑惑。他在齐格弗里德联邦联邦逗留太久，不大能认出这个词，只能接过阿什利递来的红茶，抬头笑道：“谢谢。”
“一种不该被传播的力量。”崔斯坦用联邦语重复了一遍“蒸汽机”，“至少现在不行。您知道，现在表面上很平和，大家都被教会的征战镇住了，但教会也到了需要用战争来缓解矛盾的地步。无论如何，现在不能叫这力量传播开去，否则我们再无翻身的可能。”
“这么厉害的东西就给货船运？——老实说，我已经一百多年没听到过那边的消息了。”阿诺德叹了口气，揉揉那头灰扑扑的乱发，“抱歉，我还没法让你们也不怕秘银。”
“这又不是你的错。”崔斯坦耸耸肩，“而且，我们主要是为了阻止联邦大规模生产热兵器，至少现在不行。四大王国对联邦的技术封锁一日不停止，武器支援却也不会停止，你知道的，最好是让教会跟他们也打出狗脑子来。”
阿诺德咕哝了一声，崔斯坦没听清。阿什利嗓音清脆地说：“有很多同胞被赶到联邦去了，为了他们的安全。”
阿诺德皱了皱眉：“有人管理他们吗？”
不知道为什么，他发现对面两人的脸色有点难看。不过也只是一瞬间，崔斯坦笑道：“这是什么话，‘弗雷德’。连你也对你的眷族偏见颇深吗？坎迪·凯恩认为我们和圣殿骑士一样需要管理，你也这么想吗，我们的始祖？”
“不，并不，只是，失控是难免的……我跟她也不是一伙的。”阿诺德盯着茶杯里颤动的反光，竭力看清楚每一道因船身颠簸而荡漾的波纹，旋即抬起头来，笑道，“算啦，随你们去。我，说实话，也累了。杀的主教够本了，接下来就去烈阳城。”
崔斯坦很不讲究地和他碰了碰茶杯，说：“那咱们就是一伙的。坎迪·凯恩一天到晚说什么‘擒贼先擒王’，狗屁不通，跑到艾登王国去，你看，这就死了吧？”
阿诺德眯了眯左眼，轻声说：“真的死了？”
“唔，你这么一说……算了，管她呢。”崔斯坦放下茶杯，似笑非笑地看着他，“不说那些。NIIT知道这艘船是从哪儿来的吗？”
“红月帝国。”
阿什利不知何时也凑了过来，双眼微微弯起，笑容里带着一丝天真的残忍：“那您知道现在红月帝国最值钱的货物是什么吗？”
“呃，象牙，乌木，孔雀石，主要是这三类。听说还有‘橡胶’。”阿诺德不知为何咽了口口水，引得两人低低笑了起来，“那边的绿宝石很好，翡翠城改建的时候买过不少。”
中年男人和娇小少女对视一眼，后者甚至老成地摇起了脑袋，棕褐色短发在黑色蕾丝发带底下一晃一晃的。崔斯坦低声笑着开口，在船只与海洋的呜鸣中和阿诺德的声音有几分相似：
“这个回答可真见外。爱德华兹先生，作为吸血鬼始祖，您在各种能力的应用上应该都比我们强。”
阿诺德习惯性地杠了一下：“我还近视呢。没了眼镜，连你们的脸都看不清楚，还是闻——”
说到这个单词，他猛然意识到了崔斯坦的意图。
“您闻到了什么，那就是什么。”崔斯坦答道。
即便早就停止了呼吸，此时此刻，阿诺德仍然产生了一种窒息的错觉。
一刻钟后，阿诺德·爱德华兹穿过甲板上细密温热的雨帘，推开了船长卧房的包铜木门。
米哈伊尔平躺在床中央，十指交叠在胸前，修长的双腿并拢，双足形成一个完美的四十五度。他安详地呼吸着，略显稚嫩的英俊脸蛋上浮现出比年龄更小的天真安逸。
屋子里点了两支香薰蜡烛，阿诺德在光荣港口买的。他把屋里原有的蜡烛也点亮，擎着其中一支烛台走到床边，费力地辨认那两扇和外头的夜雨一样细密绵软的金色睫毛：
“……您竟然在睡觉？！”