宫及羽还有疏文馆弟子，那些忠诚而纯洁的灵魂是最好的传承者和领导者。他甚至掌握决定他们命运的权力，得以亲自挑选后来帝庭及各宗之人口中隐称的元蛊，他要给予他们特权，让他们从刀变成执刀者。他试验、失败、试验、失败，最后想起了那个小孩。
宫及羽在生命的最后找到棋局的延续，他重接了那条线，失效的诅咒再度灵验，一切都源于某一时刻偶然的、突发的动念。
那不管是出于私欲还是善念被救下来的生命。
恶龙匍匐于穹天——
“她是我最珍贵的一个小孩。”
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河岸边突然涌出声音，沈桥身上湿透了，到岸边头发还挂满水珠，水趟了一路，他没有什么力气，把刚从伏烟河里捞出的人放下。
虞砚池呛着水，撑在树边猛咳嗽，等她注意到周边时，沈桥已经升起了火。
这火没多大用处，风一过来虞砚池就打颤。
沈桥要来拉虞砚池，被她打开，他手停在半空，“你要找死？”
虞砚池没说话，刚呛过水让她浑身都难受，她仿佛做了好久的梦，而夜晚还没过去。
“这样是冻不死的。”沈桥脱了外衣，拧几下，放火堆旁烘，“你身子什么时候这么差了？”
“彼此。”虞砚池尽力不发抖，她望着火，还没从刚刚的幻境中走出来，她缓了会儿劲，才说：“殿下呢？”
“常延宫。”沈桥说：“殿下等你很久了。”
虞砚池说：“我给不了他什么。”
沈桥没死，宫及羽也没死，天南很多人都是和虞砚池一样的行尸，他们拖着最后的灵体，无论承受了多少侵染，也绝不甘愿灭亡。
“殿下只要你回去。”沈桥拨弄火堆，“你在北地，宁王随时可能杀了你。”
虞砚池表情平淡，“是吗？”
“他现在不动手，不过是因为他也不知道杀法罢了。”沈桥用枯枝在沙石上画符，“金蝉脱壳，他抓不住我们。”
金蝉脱壳是有关于邪灵的论调，说的正是邪灵难灭。这一点贺垣弋未曾和虞砚池提及，但是她早就知道，在客栈的那日，她就已经见过沈桥。
“但他也是真的要我们死。”沈桥把蝉形的符又拨乱，“只要对付我们的办法出现，我们必死无疑。”
“你上次说天南成了四方的乱葬岗，要我回来。”客栈那天，贺垣弋出现之前，他们还说过不少话，那时虞砚池的记忆还很乱，沈桥在匆忙间只来得及同虞砚池订好约定。“可你却在那之前违背姑洗放走我，沈桥，先把你骗我的话说明白。”
虞砚池看不懂沈桥，但她有一种感觉，认为沈桥无所不知。他放走虞砚池时冒的是大险，宫及羽绝对不会留下叛者。可他做了叛举，却没有和宫及羽决裂，甚至此时还在为他奔走，在北地操纵邪灵犯案，又在最后带回了虞砚池。
沈桥不可能有两种立场，他更像是纵观了全局。
“天南是众矢之的，这里有众王虎视眈眈的辽原，肥沃到无人可以分好这块肥肉。烛天岭的界限早在元皇时期便已分明，要打破它，耗的不是别的，是时间。”沈桥目光冷漠，“你了解殿下，他不会将天下江山拱手相让，把我们都拉入如今的僵局和困境。”
虞砚池直言：“所以你要同他一起苟延残喘。”
“苟延残喘，你觉得你是在苟延残喘吗？秦王之罪万死难赎，但我们做错了什么？”沈桥摁住虞砚池的腕骨，探她的脉息，他有些激动，“我们做错了什么，要被世人称作邪灵？”
他们原本也是修行的怀志者，仅仅因为被侵袭了邪炁而戴上该亡的锁拷，赶进深狱里接受黥面，让刑刀一遍遍杀掉曾经鲜活的灵魂。
“宫及羽没法让你们自由，他已经玩脱了。”虞砚池却笑，“你把我带回来，觉得我是什么？救世主？谁的救世主？”
“阿离。”
“我叫虞砚池。”
“你不回来，秦王也会去找你的。”沈桥把烘干的衣服塞到她手里，“我只是不想死更多的人。”
虞砚池捏到了温热，她在沈桥的话里听懂了很多，她明白他们都是苟延残喘。“还有谁在和你做一样的事？”
沈桥不做声，写了个“疏”字。
虞砚池收回手，“他们在哪？”
“我们都是被诅咒的人。”沈桥说：“留下的不多，他们都在等你，秦王一直认为你可以破解困境，他把元蛊放在你这里。”
“炼炁炉已经毁了，天南也早就荒无人迹，他拿什么认为我可以解救天南？”虞砚池对真相不意外，她最清楚自己的情况。只是沈桥的态度耐人寻味，他对虞砚池很友好，却又一直在传达宫及羽的意旨。
“如果我有办法，我也会选择杀了自己的，这是个死局。”是虞砚池的死局。她清醒得很，不认为幻境打败了她，在她这里，死亡都不算终结。
“这样当然好，可是你也杀不死自己，我们试过不是吗？宁王以为自己救了你，他根本不知道你才是那个最危险的隐患，他只要发现这一切，便能把刀架到你面前。”沈桥把架势搞得像在谈判。“我知道你们如今关系非同一般，我这样带走你对他而言是好事，至少你们不用撕破脸。”
“你倒是考虑周全。”