当腊月凛冽的寒风把廊下金绣银织的连珠大红灯笼吹得上下翻飞时, 整日关在锦元宫东偏殿的幼云便知又一个新年翩然而至了。
不出幼云所料的是，老皇帝自上回家宴后撑不过一个月就又病倒了，太医们献了好几副方子均不见效，现下只靠道士们的那些花花绿绿的丹药勉强吊着弱如残烛的老皇帝, 因而这个新年宫里宫外都过得极其冷清。
皇亲国戚、权爵勋贵尚且得夹着尾巴小心行事, 生怕被久卧病床、性情愈加暴戾的老皇帝抓到错处, 那些普通官宦人家就更不敢造次了，原本喜气洋洋的春节愣是过得比皇帝驾崩还肃穆寂寥。
自出了正月开始, 老皇帝又接连做了二十多天的噩梦, 每场梦里必定有一黑衣歹人将护他升仙的玄阳元女掳走，连带着他的死法也千奇百怪，从万箭穿心到筋骨寸断，从身困火场到失足溺水, 统统体验了个遍，幼云被召进乾元殿时, 他已被折磨得人鬼不分了。
“李元宝, 把他们都给朕赶出去！快去呀！他们都是被妖怪附了身！”老皇帝披头散发的躺在明黄被褥铺就的龙床上, 口里声嘶力竭地叫骂着。
“陛下, 玄阳元女来了。”满头冷汗的李元宝回身瞥了一眼被王保带进来的素衣身影，赶紧挪动胖滚滚的身躯退到一边。
临时被召来的幼云顶着周贵妃母子不善的目光，小心翼翼的越过一地碎瓷, 在经过黎秉恪身旁时微微低头, 正好撞上他那晶莹如雪的双眸，他不过是微微点了一下头，幼云便觉心里安定了不少。
还不等幼云跪到床边, 老皇帝忽地挣扎起身, 被床沿上坐着的皇后半扶半抱着歪靠在床头, 颤抖着一只枯黄嶙峋的老手指向下头跪地的儿孙，有气无力道：“恪儿，恪儿呢？快过来。”
下首跪得笔直的黎秉恪心里一动，他已经记不清父皇上一次叫他恪儿是什么时候了，父子俩见面回回都是剑拔弩张，竖子、孽障都算好听的了。
皇后和周贵妃伴君多年，一下就听出了皇帝语气里的软和之意，两人一个脸色黑如焦炭，十根葱管般的指甲深深扎进手心，一个眼睛发亮，连忙使了一个嬷嬷去把不情不愿的黎秉恪给拽上来。
老皇帝咳喘连连，已无余力去细细打量众人的神情，只看着床下并排垂首的一对金童玉女低笑了两声，浑浊发黄的眼珠里现出一丝热烈的希冀，连连点头道：“好，真好，看见你们处在一块儿朕便放心多了。皇后，两个孩子还有几天成婚来着？”
“回陛下，日子定在三月初六，算上今日也只有三天了。”皇后抱着病骨支离的皇帝，见他神智不清得连最关心的日子也记不清了，不免心下一片凄然。
“好，今儿就放玄阳元女回她本家罢，想必还有一应陪嫁仆从物什要料理。咳咳，朕赠予她的嫁妆呢？可都齐备了？”老皇帝几经病苦，已然将玄阳元女和金丹视为最后的救命稻草，容不得一丝疏忽怠慢。
皇后握着老皇帝的肩头微微侧身，面对着下首的周贵妃含笑道：“陛下放心，按您说的样样都挑上品的来，上元节前便已打点妥当了，明儿便着人送进王府去。”
老皇帝还想问些什么，奈何力已使尽，只得仰面躺在皇后怀里急急喘气，周贵妃受宠多年，如今眼瞧着皇帝如此偏心，当下便直直的对着皇后目露凶光，直到众人告退时屋内仍弥漫着浓重的硝烟味。
幼云被特许提早一天回家，喜出望外之下也懒得搭理虎视眈眈的周贵妃母子，内心一片欢呼雀跃，只碍于皇宫人多眼杂不敢太过招摇，生生忍到一脚踏进家门才敢松下面皮笑了出来。
与幼云一年前离家入殿时不同，这回林家众人虽然依旧拉着她泣泪连连，但大多是边笑边哭，骨肉重聚的欢喜之情溢于言表。
林老爹思女心切，同一群女眷围着幼云哭了好半晌什么也没顾得上，全靠已为人父的林行策在外端茶送水，广撒银钱，稳妥地送走了一群赶着回宫的内侍。
林老太太斟酌了半天也不知如何称呼她这位今非昔比的小孙女，最后还是幼云主动提道：“公公们都走了，咱们便还按以前的叫法罢，不然岂不生分了。”
林老太太展颜一笑，伸手招来抱着一个百婴嬉戏大红襁褓的孟氏，朝幼云招呼道：“快来看看咱们昱哥儿，你们姑侄俩还没会过面呢！”
幼云早有准备，回身接过夏菱递上来的一个镶七宝金锁项圈给胖嘟嘟小侄子戴上，边逗弄他边笑道：“还没恭喜哥哥嫂嫂呢，瞧我侄儿这饱满的大额头，将来读书一定差不了！保不齐比他爹还厉害能考个状元回来，叫我这做姑母的面儿上也有光。”
略显丰腴的孟氏靠在林行策身旁低头笑了一下，指着一旁抽抽噎噎的舒云打趣道：“别急，那里还有一个呢，将来表兄弟俩一文一武都有出息，一左一右围着你叫姑母姨母，保管叫你不知道先应哪个好！”
幼云闻言愣了一下，旋即心头一喜，走过去摇着舒云的袖子，嗔笑道：“我这才做了姑母呢，又要再做一回姨母了！哎呦，又要舍出去一个金锁了，怪心疼的呢。”
舒云面上一羞，也不答话直往林老太太身后躲，林老太太笑呵呵地拦下跟过来夹缠的幼云，劝道：“好孩子，你姐姐这会儿可金贵着呢，快给她个椅子坐下，别胡闹了。”
陆氏就着彩鹃端来的面盆洗了把哭花的脸，凑进来扶着舒云在铺了厚厚坐垫的大椅上坐下，又替没露面的初云解释道：“你大姐姐本说了要来的，哪晓得下午半天安哥儿那可怜的孩子又发起烧来，她便一时走不脱了。所幸你已从那不得见人的地儿出来了，往后还有的是姊妹相见的时候呢。”
幼云点点头，老皇帝已时日无多，待他一驾崩，自己也不用再顶着个玄阳元女的虚名闭门清修了，亲戚间的寻常交际还不是来去自如？出嫁前的这一面见与不见也无甚要紧的。
少了一个初云也不影响林家众人热热闹闹地聚在花厅用了晚饭，饭后林老太太打发林行简亲自送舒云回都督府，又命林行策夫妇拉走了絮絮叨叨个没完的林老爹，只留下幼云和陆氏在鹤寿堂内商议陪嫁班子。
“陪嫁的人么我与太太都已商量得七七八八了，你过来看看。”林老太太捧着一本前几日刚草拟出来的陪嫁花名册，凑近了烛火让与幼云细看。
幼云信重祖母的眼光，只略扫了一眼便笑道：“祖母和母亲给我挑的人定是顶顶好的，我就不用再看了，他们各人有什么好处，待去了王府天长日久的还怕摸不清？”
陆氏从婆母手里接下花名册，坐到幼云身边搂过她轻声道：“傻孩子，王府里头又没有亲长坐镇，那边的仆妇管事谁还没个宫里当差的三姑六姨，你一个年轻媳妇初来乍到的，未必叫得动他们呢！不多给你带些牢靠的人过去，老太太和我怎么放心得下，自然都要替你排布齐整了，不过你那宝念斋里的丫头少不得要问问你的意思。”
世人向来拜高踩低，幼云不用想也知道，当初躲在下房装哭的那些丫鬟们听说她要去做端王妃了，恨不得插上两只翅膀飞到她跟前来求，更别谈陆氏那里了，只怕数得着的管事仆妇都替她们到陆氏跟前捎过话儿了。
幼云轻摇了摇头，看着外间跟在彩鹃身后快乐忙碌的夏菱，又心下一软，转头道：“夏菱我是一定要带走的，可笑我往日在家是如何的众星捧月，到头来只有一个她愿意陪着我去道观，旁人我可是再也信不过了。”
林老太太面露嫌弃，轻敲一下幼云的小脑袋，啧了一声：“问你正经的呢，怎么净讲废话！别说夏菱这丫头真是个好的，就说赵妈妈是你奶母，谁都不带还能不带她去？她要去自然是一家子整房陪过去的。”
幼云捂着额头呜呜了两声，赶紧从主仆情深转入理性分析：“虽然这回她们都不愿意跟着我去吃斋念经，但也是情有可原的，毕竟没有人生来就爱受罪。且她们各有所长，银环机灵，香蕊勤快，叶子…叶子她心思单纯，不易生二心，还有下头几个小的也是省心的，就都带上罢。”
“那还有一个大丫鬟呢？”林老太太人虽老了，记性却还不差。
幼云冷笑了一下，只在朱漆梅花几上支着手肘沉吟不语，陆氏心知其中内情，出来打圆场道：“还有一个大丫鬟是春桃，她娘就是管厨房的项妈妈，若只陪她一个过去呢，难免叫她们母女骨肉分离，若陪她一家子过去呢，咱们府里又实在不方便。”
林老太太早已不亲自打理府中庶务，但对这个名叫春桃的丫鬟上次托病不出的事儿还有些印象，当下脸色一沉，决断道：“她就留下罢，祖母再给你挑好的带去就是了。”
幼云对着自家长辈没什么好遮掩的，索性也把话说开了：“回想那时旁人不过是挤在一起躲躲风头而已，若真被点到了名儿，也是照样认命陪我入殿的，偏她大着胆子伙同她娘编了个生病的由头来叫我心寒，还当别人都是傻子呢！王府那样的地界，心志稍有不坚便会生出别样心思来，银环她们几个没有倚仗便晓得要低头做人，我还镇得住她们，只春桃有得力的爹娘做靠山，我怕将来收不住她，不如干脆不带去的好。”
林老太太微笑着喝了半碗甜汤，连赞了她两句有长进，又道：“祖母这里呢，原本要把瑞燕给你带去的，这下就再把彩鹭也拨过去补春桃的缺儿罢。太太那边打算把彩鸽一家都陪给你，你觉着如何？”
幼云虽然离家一年多，但家里的人名儿还都能对得上，瑞燕是林老太太院儿里数一数二稳重妥帖的丫鬟，按年岁也快嫁人了，定的夫婿就是陪嫁庄子里的表哥，倒也两下便宜；彩鹭和彩鸽都长相平平，很符合林老太太挑选陪嫁丫鬟的外貌标准，且她们做活儿麻利细心，论资历比夏菱还早进府，待人接物也老道些。
这番安排任谁也说不出来半句不好，幼云一阵感动，又似小时候那般三两下蹬掉鞋袜，手脚并用地爬上林老太太的睡榻，哼哼唧唧地要赖在她身边再睡最后一晚。
林老太太吃逼不过，只好拢过一床五福团花锦被替小孙女细细盖好，轻抚她细嫩的小手悠悠一叹：“就最后再纵你这小猴儿一回罢。”