——觉得几位夫人是可结交之人——
晨光熹微，郁可贞最近睡眠不稳，纵然章朴起身动作很轻，也被她察觉到了。
郁可贞支起上身，睡眼惺忪道：“夫君，这么早就去当值吗？”
“今日不当值，我们一起出趟远门。”
章朴慢条斯理穿好外裳，推门出去唤人去套马车。郁可贞闻言也彻底清醒过来，虽不知具体何事，但还是起身洗漱梳妆。
半日内，章朴为缓解发妻思乡之苦，特请了长假南下的消息传遍了太常寺及周边。
有看不惯的人在背后阴阳怪气：“章大人可真有面子，说调休就调休，说请长假就请长假。”
另一人嘲笑道：“如果你有个太监爹，你也可以。”
顿时哄堂大笑，人人都无心于案牍，惹得寺卿走出隔间查问出了何事，有胆小的便据实禀报，
“袭明不像你们只知道偷懒！请假也不妨碍公事，况且为解发妻郁结而毅然远赴千里，这份赤子之心你们几人能有？！”
有人不服气地小声嘀咕：“我也想啊，大人准假吗？”
寺卿离得远没听到，见众人都被训得不敢抬头，再布置了几项任务就回了隔间。
他当然不仅是因为章朴能力强才屡屡对他破例，而是有贵人提前给他打了招呼，不得过分限制章朴的行动。
短时间内两次出远门，郁可贞稍微有些吃不消，夜间在驿站睡得不安稳，白日里被马车晃得昏昏沉沉，不知不觉十几日过去了。
离明县还有三四十里路时，郁可贞脸上毫无生气，说几个字都有气无力，章朴担心她的状态，想在驿站里歇一日再出发，郁可贞却拒绝。
“夫君难得请了长假，分秒时间都珍贵不已，怎能因妾身耽误？”
郁可贞手边握着薄荷香囊，头晕时就举到鼻端嗅一嗅，身侧小桌上还泡着人参茶，用特制的小壶装着以免颠簸洒漏。
她平素有锻炼的，三四十里路不过小半日路程罢了，撑一撑就可，千万不要最后假期耗尽却无功而返。
郁可贞坚持，章朴只好命福宝继续赶车，争取在午日灼热前赶到了县城。
明县是郁可贞生活了近十年的地方，但她已然失忆，章朴提前让人打探好当初郁府所在，还有哪些旧识。
当郁可贞踏进高高门槛后，心头下意识涌起熟悉又陌生的感觉。
“这宅子十年间都没有被转手吗？”郁可贞忍不住问。
身后先来几日的福宝答道：“本是另一户木材商住着，为方便大人与夫人办事，便特意买了下来。”
“那商户说，因各项器具齐全，外景舒适怡人，他们也不懂风雅，便维持了府内大概原状。”
章朴背后花了多少功夫才让能先前的住户安心搬到他处为家，郁可贞估量不出。
此行还带上了刘嬷嬷，她是现在唯一知道郁府当年情状的旧人。
至于那个小丫鬟，郁可贞自穿过来后就不记得有此人存在。
章朴让刘嬷嬷领着一行人在府内可能还留有线索的地方寻找，在院后挖出了郁夫人当年埋下的一坛女儿红，在郁可贞小时打秋千的墙角处翻出半只布马，甚至在书房檀木柜后找到一支毛笔和几团废稿……
可就是没找到实质性的线索，好在也不囿于此处，找不到物，可以找人。
郁可贞一家在此生活近十年，郁大人郁郁不得志，在此并不热衷于结交友人。
郁夫人更是内向拘谨之人，唯一时常来往的那户人家已然不知所踪。
当年审案的知县已经作古，但卷宗和师爷还在，章朴打算自己去查，郁可贞先在府中调养。
出门前就准备好的令牌在此时派上了用场，调取卷宗毫不费力，章朴找到想要的卷宗后逐字逐句看了几遍，皆未看到疑点，便亲手誊抄了一份收好，然后去找当年的胡师爷。
胡师爷年近花甲，头顶无毛，下巴处蓄的山羊胡花白且稀疏，好在耳能闻口能言，交流起来不难。
他颤颤巍巍拄着拐杖坐下，问道：“来问郁大人？泽夫吗？”
“正是，晚辈想知道岳父大人是怎么离世的。”章朴坐在胡师爷对面，对方眼花看不清，但他还是直腰端坐，表情恭敬。
“啊啊，我记得，他被贬到明县做县丞，十年都没挪地，可见把上面得罪的狠。”
胡师爷咂嘴表示叹息，“人倒是很会做事，就是不会做人，心也善，就是不够狠。”
他只知来人是郁泽夫女婿，其他一概不晓。许久没和年轻人正经说几句话，胡师爷此时絮絮叨叨，说了许多旧事。
章朴对岳父生平并非不感兴趣，但这些实在与当下要紧之事风马牛不相及，就直切关键道：“当年调查说是匪徒作乱，岳父不幸罹难，果真如此？”
胡师爷毫不犹豫道：“听闻泽夫遇难，县衙尽最大力量日夜搜查，这才抓到那恶徒，以告慰泽夫在天之灵。案宗上记得明明白白的，年轻人你还想查什么呢？”
“岳父夜夜托梦于内人，说自己冤情难诉。若不弄清原委，内人心中难安。”这借口是早已想好的。
胡师爷闻言叹了口气，无奈道：“你问吧，但你查不出什么的。”
章朴继续问到匪徒名姓、籍贯、亲人，胡师爷对答如流。
匪徒名为李三，本为外地流民，无亲无友寄住在城外破庙里，平日里接些零碎的体力活，但因外地人的身份而难以为生。因见郁大人独自外出而心生歹意，趁乱打劫谋害了他。
“哦？听说李三虽长期贫寒，但还收养了一个女孩儿，这姑娘现在何处呢？”
“那个养女？”胡师爷瞬间露出一丝慌意，旋即掩饰性笑道：“李三死了，谁还管那小丫头呢，许是跑了，或是冻饿死了。”
聊了半个时辰，章朴终于确定胡师爷果然是知道些什么的，他不紧不慢起身向胡师爷告辞离去，随后命人继续追查跟踪。
推开菱花格窗户，缓过劲来的郁可贞对着光端详先前搜到的几张废稿，虽已皱黄蒙尘，不过墨字仍清晰可辨。
纸上字体笔画端正，横竖刚直，撇捺潇洒，停顿落点处的墨痕都显示出挥笔的力道。透过这些残字，郁可贞眼前模糊勾勒出郁父当年风范。
出神时，章朴已经归家，郁可贞眼巴巴问他有何收获，章朴说还不是很明晰，但已有些眉目。
“妾身能做的就是陪夫君过来吗？”她有些郁闷。
章朴安抚性摸摸她的脑袋，笑道：“自然不是。”
他想在不惊动当年幕后之人的前提下找出李三的养女，各州间需有通行证才能通行，那小姑娘凭自己的力量肯定走不出太远，且听说那小姑娘曾被野犬抓伤，耳上留有两道伤痕，这提供了找人的方向。
让福宝继续留在郁府调查线索，章朴他们第二日便前往州城，他会以办公事的由头在那儿待上一段时间，郁可贞则需以章夫人的身份四处应酬，借着替婢女找幼年失散的妹妹的名义寻找李三养女。
以免露陷，郁可贞提前告诉竹兰替她找「妹妹」之事，竹兰虽不知原委，也没有多问，她巴不得郁可贞和章朴关系更密切些。
竹兰没有妹妹，不过章朴确有暂不能让人知晓的公事要办。
用了朝中他人的身份，章朴陪着郁可贞见了当地重要官员及家眷，随后消失了两日。
住在城中最好客栈里的郁可贞则负责每日接帖子应酬，以便在众夫人面前显露自己与竹兰的深厚情谊。
瞅准时机，郁可贞就伤心流泪提起竹兰「自小失散的妹妹」，竹兰不会装，郁可贞只让她苦着张脸站在身后。
“我这苦命的竹兰啊……”郁可贞轻拭眼下，哽咽道，“听说她们姐妹俩小时候无衣无食，妹妹为了抢一个包子，耳朵上生生被血淋淋抓了两道伤口，留下深疤。”
“如今竹兰虽跟了我，但她的妹妹却不知身在何处。你们别看竹兰这丫头现在看上去没什么，但夜夜都因思念妹妹而躲在被窝里流眼泪，我听到了心中也不好受……”
竹兰深深埋头以免暴露自己尴尬的脸色，郁可贞的表情悲戚哀伤，仿佛与亲妹失散多年的是郁可贞而不是竹兰。
众夫人虽暗觉章夫人对区区丫鬟的照顾也太过头了些，但为讨好京中来的「大臣」章朴，纷纷开口劝慰她，声称要发动自己的人脉为她寻人。
“夫人们果真愿意？”郁可贞眼中含着泪光与感动，欣喜道，“若是找到了人，我便许之白银五百两——不，一千两！”
虽说她们更希望能拉近和章夫人的关系，好让章大人在朝上为自家夫君美言几句，不过一千两白银也很诱人啊，这更坚定了她们要好好为章夫人寻人的心。
“不过……还望夫人们低调行事。”郁可贞稍微收了收情绪，犹豫道，“我也是与各位夫人投缘，觉得几位夫人是可结交之人，才大胆说出这一忧思，然而为了一个婢女大费周章……恐有心之人说我行事张扬，妇德有亏。”
同为女子，其他夫人也能理解郁可贞的担忧，想尽办法安慰宽解。
郁可贞顺势转忧为喜，开开心心地继续与夫人们赏花品茶。
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-完——