从大月广袤的中部平原到海州，传统上只有一条大道，就是在靠近阳州，从涉阳山往东走。
说是大道，其实最宽也不过丈许，最窄的地方只有三四尺，但至少勉强可供马车或者驴车通行，地势也相对比较平坦。
不过伴随着这一两年东迁的人增多，不知道什么时候开始，走海尾那边小道的人多了起来，甚至附近还多了个交海尾集的集镇。
杨三郎带着十郎从大道进入海州，所见风貌比之以前他听人诉说的更为荒凉。
沟壑幽深，山石嶙峋。
浓密的山林中，各种鸟兽的声音让人发寒。
尤其是到了夜晚，总让人觉得带的护卫不够多。
好在海州的州府就在大道的另一端，几乎只是穿过阳海渊，走上不多时就能到达海州府。
这里与其说是一座州城，建设得未必有普通的乌堡坚固。石块筑成的城墙只有单薄的一面，上面也没法站人，只在四个角上建了角楼可供瞭望。并不防人，只是用来防御野兽。
城内显然是多了一些人，但人数还是稀少。全城没有一条平整的路面，没有一间像样的房屋。
兄弟俩在城内花了两天，见了所有能见的人，愣是没找到半点可发展的机会。
倒是第三天来了个行脚商人，说是从海首镇来的，兄弟一行就跟着去了。
海州知府连自己辖地什么时候多了个集镇都不知道，也没兴趣穿过重重山林，还劝两人不可轻信他人，担心他们的安全。
兄弟俩带着许多士兵，压根不虚几个行脚商人，一路跟着过去。
路比想象中的要好走，林子里有商人们清理出来的小道。他们刚刚走过，草木还没覆盖。地势也很平坦，沿途还有搭建好的供歇宿的小木屋。
走了五天之后，他们就到了海首镇。
人依然不多，但这里样样都是新的，显然比海州府要好得多。
他们说自己是准备行商的，商人们就指点他们跟着一个商队往海尾集去：“你们想要买卖东西，还是去海尾集。那里能买到不少东州的好东西，也收咱们海州产的东西。运气好能碰到东州来的大商人，要是碰不到也没关系，海尾集当地就有收购点，不过给的价钱稍微低一点。”
兄弟俩谢过之后，就跟着一个规模不大的小商队再出发，没看到背后商人们的眼神有点怪异。
“两个杨家人，怎么想起来到海州了？”
“管他呢，反正也翻不起什么浪花。”
“也是。”
杨家兄弟一无所知，一路跟着商队到了海尾集。
这边的路确实比大道要更陡峭，但并没有更难走，道路宽阔平整，甚至能走牛车。
只是沿途没有可供休息的地方，到了晚上只能就地扎营歇宿。
道路的尽头就是海尾集。
这个“集镇”像是一个巨大的口袋，把整条道路兜在里面。
道路比较高。站在路上面往下看，能够很清晰地看到许多人，正在修筑高墙，瞧着比海州府要像样多了。
杨十郎忍不住说了一句：“怎么在此筑城？”
在他看来，海州是他们杨家的。
这座城一旦修建完毕，无异于扼住了海州的一条对外交流的命脉。
这座城不是不能有，但不能控制在别人手里。
他可不管道路从海尾集到海首镇的路是不是杨家修的，反正在他们地盘上的就是他们家的。
杨三郎也一眼就看出这座城的军事意义，同样脸色变得难看，忍着心头的怒气，还算客气地询问商队领队：“不知道此地负责的是何人？”
商队领队假装没看明白他们的小情绪，保持着商人的热情，带着他们进城之后，按照当初说好的，先是带他们到客栈落脚，指点集镇上的设施，一点都不耽搁地把杨家兄弟带到了祁二宝面前。
还不等他们质问，这个白皙微胖的和乐汉子，就让人把他们给绑了。
“捆扎实点，扔到地牢里。”
准备把人提溜出去的一个普通店小二打扮的士兵疑惑：“二宝哥，咱们这儿没有地牢。”
祁二宝循循善诱：“地窖现在不是空着嘛，都是地底下的，凑合着用用。”转头对堵着嘴巴绑着手脚的杨家众人说道，“诸位也凑合待待。”
杨家兄弟瞠目结舌：这是能凑合的事情吗？
不是，为什么这个怎么看都是普通商人模样的，下手竟然这么利落？
他们虽然被绑了，但倒也不是特别担心，随行的队伍有五十人，都是军中好手。哪怕这些人身手不错，但也只是有心算无心。要不了多少时间，就会风水轮流转。
万万没想到，这地方的土匪竟然有这个格局，竟然还建起了城寨！
等到他们被关进一个地窖，不多时就和一众随员汇合，才发现绝对不是土匪这么简单。
杨十郎贴墙蹭掉捂嘴的抹布，狠狠呸了几口，还带着一丝奶味的声音非常冷静：“这是军队，就是不知道是东王残部，还是南贼的。”
他们手脚被缚，没法挣脱。
地窖毕竟只是用来储存东西的，分了几个隔间，能看到彼此，也能相互交流。
看守对他们说话连多余的视线也没给，点着蜡烛低头看书写字，更像是埋首苦读的读书人。
“东王残部倒是有可能，怎么会是南贼？”杨三郎和自家小兄弟关在一起，依样弄掉堵嘴的破布。
杨十郎仔细观察看守，完全无法从看守的表现上来判断自己到底有没有猜对，压低了声音和自家兄弟说道：“三哥，到今天反倒是南贼的可能性更大。现在南贼气焰嚣张，已经在北岸站稳了脚跟，往前再进一步也理所应当。东王残部……又不是一股势力，前后这许多东王，还能剩下多少残部？他们真要能成事，也不会是现在这幅样子。”
“我们怕是早在进入海州，就已经落到了他们的算计之中。现在的海州府，大概就是一个摆在台面上做做样子的空壳。他们一路把我们引到这里。我们总共就五十来人，还给我们分兵。”
“我们一共五十五人，进城之后被带去客栈歇宿，二十人直接去办理入住、收拾客房；十个人去安排牲口、车、货；十个人跟着商队去熟悉城内的环境、采买；剩下我们十五个人，去找那祁二宝，等到进门的时候只有三个人。”
五十多个人在一起，他们能够发挥出的战斗力绝对不低。但是被分成了至多二十人的队伍，这些人说是在一个地方，实际上还是被切割成了不同的两三个人或者单独的小队，对付起来完全发挥不出军队的作战优势。
地窖昏暗，只有看守的烛火有一点光亮。
杨三郎看不清自家兄弟的样子，却第一次看清了自己这个庶子和嫡子的差距。
一瞬间，他脑海中乱哄哄的闪过许多念头，却一个都没捕捉到，最后只剩下一丝嫉妒和更多的服软，语气中更是以杨十郎为首：“我看那祁二宝既然把我们抓起来，显然是不打算要我们的性命，不知道是打算拿我们做什么？”
杨十郎虽然比他兄长要有点主意，但到底只是个十几岁的少年郎，此前都没有出过阳州，第一次出门遇上这样的事情，心里面害怕居多，只是不敢表现出来，就是话比平时多了一些：“总归是要拿我们去找爹谈。我们也就是在爹那里，才能够要的上价。”
他们说好听是杨家公子，但身上并没有一官半职，哪怕是在家中也不分管什么具体事务。
本来若是此行顺利，他们倒是可以借此机会，发展进而掌握家族的一两条商线，以及相应的人手。但是人算不如天算，他们这次显然是栽了，还不知道什么时候能够回去，也不知道回去之后会面临什么样的情况。
杨家兄弟众多。杨酌前后娶过三名正妻，嫡子就有八人，庶子更多。另外还有其他叔伯所出子弟，竞争激烈无比。
杨十郎能够看到的不过是嫡庶之争，杨三郎的眼中看到的却是只要有本事，嫡庶之分并不明显。
杨家是勋贵，最终还是靠拳头说话。
杨家兄弟在地下窃窃私语，地上的祁二宝马不停蹄把消息送去了林州新城。
消息到的时候，尉迟兰正在城墙上熟悉守城。
在本质上，他们北境尉迟和阳海骑是一路人。他个人倒是非常想和阳海骑练练，但显然这种想法并不合时宜。
竺年在看到阳海骑只是对新城进行包围，并且试图从边上找到突破的路径的时候，就稍微放开一点心思，下了箭楼去见信使。
信使是真的信使，祁二宝把整件事情和初步的审讯结果写得条理分明。
竺年倒是感觉有些难办，但还是写了一封回信，交给信使带回去。
等信使走了，尉迟兰也回来了：“阳海骑退了。”
“嗯。”竺年的小地图上可以看到阳海骑的数量有所减少，整体在后撤，不知道是准备另辟蹊径，还是撤远一点积蓄力量再进行推进。
他把杨家兄弟事情和尉迟兰说了，问，“你说在杨酌那里，两个儿子值多少价码？”
能够在两军对峙的时候，收获两个敌军将领的儿子，当然是一件好事。但是这件好事能有多好，还真不好说。
尉迟兰下意识对三郎、十郎这样代表子嗣众多的数字感到有些恍惚，发表独生子言论：“生这么多，应该不值钱吧。”
并非独子，但是全家希望的竺年，把两个杨家兄弟带入他的几个庶出的弟弟：“也是啊。”生孩子的工具人，不嫌多，但少一两个也没事。
阿杨敲门进来，打断了两人奇怪的思路：“热水准备好了，可以先沐浴了。”
林州新城的天气和南地相比，那是要凉快得多。哪怕现在已经是盛夏，像祁二宝这样的南地人，也是天天穿着春秋季的衣衫，晚上还要盖被子。若是碰到连着下两天雨，他还得烧个炕祛湿。
竺年比祁二宝要好得多，但是这么热的天穿着一身铠甲，在箭楼里站半天，避免不了全身臭汗。
两人下了战场之后，有条件的话，第一件事情就是洗澡。
尉迟兰对洗澡没什么想法，给竺年卸甲的时候，还是免不了嘀咕：“这么热的天，下河直接刷一下就行了，还烧水洗，多麻烦。”
“不行。一定要用热水洗头洗澡，不然寒气入体，等老了有你苦头吃的。”养生糕坚持己见，并且展现强硬的一家之主的姿态，这事情没得商量。
尉迟兰只能跟着一起养生，还学着竺年多泡一会儿澡，提起之前的话题：“你怎么安排的那两兄弟？”
泡澡用的是两个大木桶，里面放着高度适宜的凳子，虽然不能躺平，但是能坐在里面。
尉迟兰泡了一段时间，觉得大木桶泡澡确实还行，就是太小了点，最好能装得下两个人。他伸长手，捏捏旁边浴桶里泡得白里透红的年糕。
竺年干脆背过身：“给我捏捏肩。”感受肩膀传来力度适中的按捏，他舒服地眯起眼，“先让二宝哥把人送来，海尾集那边也没地方关人。杨家两个兄弟，总不能比皇帝值钱。杨酌肯定不会为了两个儿子退兵。若是我们直接就把他们杀了，那阳海骑肯定会借此冲一波。我们虽然也不怕，但事情没必要做这么绝。万事留一线，日后好相见。”
“咱们和阳海骑，能有什么好相见的时候？除非阳海骑换个姓。”尉迟兰因为竺年冻伤的事情，专门学过推拿，按捏起来十分专业，在外面紧绷了一整天的年糕，很快就被他捏得软塌塌。
“哎呀，万一呢？今后的事情谁说得准……嘶——”竺年原本全身放松，冷不丁脖子后背被连着咬了几口。
痛只有一点点，酥麻的感觉也是亿点点。
“你别闹……哥！哥～”
两个人一起泡了一个比较费时费力的澡，虽然舒服又放松，但是泡完不能休息，还得写功课。
尉迟兰显得有些吃惊：“你最近的功课不是都做完了吗？”
竺年现在手头的功课也不是说没有，而是几乎全都进入了实操阶段，已经很少需要坐下来，认认真真写几篇文章了。
他作为竺年的先生，对他的课业情况再清楚不过。
竺年直接从桌底下往边上给了他一脚：“没有！还有觉皇叔布置的，还有高祖奶奶的。”
用几篇功课来换取宋觉教练给他训练新兵，这笔买卖怎么算都血赚。
但是这功课不好写。
在宋觉那里，他的身份是宋浮，一个西王府的庶子，或许接受过一定“和身份不相符”的教育，程度也应该有限。
从宋觉给他布置的课业，能够明显看出宋觉在把他往帝王的路子带。
他的功课就只能表现出聪慧有灵性，但绝对不能表现出熟练。
虽然这些功课对他来说已经驾轻就熟，但得模仿一个刚刚接触的新手，还是缺乏实物操作见识有限的新手来作答，考验的可不只是演技。
至于高祖奶奶那里，倒不能说是功课，只是每隔一段时间他会写信回去，一是报平安，二是将第一手的信息传递回去。
既然一样是写信，他顺便还会给他娘、妹妹、奶奶……哦，对，还有爹都各写一封。
踢过来的脚没有穿鞋，被尉迟兰轻易捞在手里，放到自己腿上，瞧着粉粉又圆润的脚指头，手指忍了忍没按上去，不敢再打扰竺年写功课。
为了让自己也不分心，干脆也处理起公务。
集中精神做事，时间总是过得飞快。
两人停笔的时候，已经是深夜。
阿杨给两人收拾书房，突然听到竺年轻轻“咦”了一声：“小王爷，可有哪里不对？”
“没事，你简单收拾一下，就去睡。”竺年踩了拖鞋就往外面走了两步，又折回来换了鞋子。
尉迟兰本来在卧室铺床，听到动静走过来，还没来得及问，就被他抓着往外走：“怎么了？”
竺年不好说小地图，就说道：“总觉得有点心神不宁，先生陪我出去走一趟。”
“等等。”尉迟兰立刻捞了两件轻便的皮甲，给两人换上，又拿上了必要的武器，还点了一些兵。
一切准备妥当，两人带队先是上了城楼，远远眺望阳海骑的营地。
但是这日阳海骑后撤，从城楼的位置已经连营地的篝火都看不到踪影了。
竺年直接下令开了城门，循着一条路线出去，甚至没有过多地掩饰动静。
尉迟兰本来不明白他的举动，现在也转过弯来：“你怀疑阳海骑直接退走了？”
绕开迷宫之后，马匹的速度上来。夜风沁凉，竺年的眼睛也像是带着寒光：“是。你说他们会去哪里？”
“另外找路？退回阳州？”
“我总有一种不好的预感。”小地图上，原本遍布的红点现在一个都没有。
阳海骑退得太干净太迅速了，这不合常理。
一切不合常理的幺蛾子，都要被摁死！
感觉这种事情，说不清道不明，却往往会在紧要关头发挥出一些玄妙的作用。
尉迟兰和竺年朝夕相处，很相信他的感觉，当下不再说话，跟着他一路狂奔。
在放开了速度的奔驰下，一行人很快就到了阳海骑的新营地。
众人高举的火把下，是成片没来得及拆除的营帐，或者说是刚刚搭建的营帐，甚至还有一些被扔下的辎重。
“他们撤得很匆忙。”
“他们没理由撤得这么匆忙。”
阳海骑若是决定攻城，应该会等后续的攻城部队过来集结。反正他们新城的军队没有能力出城和他们作战，他们有充足的时间等待后援。
他们若是决定绕路，也可以把辎重全都带上，反正他们新城没有能力出城追击。
若是一时带不走，他们也可以留下一部分后勤人员，慢慢收拾了再跟上先头部队，没道理就这么一扔了之。
空城计也得做做样子。
“继续走，我要知道阳海骑到底发生了什么。”
尉迟兰跟着上马，吩咐一个人：“你回去和熊将军说明这里的情况，和我们的去向。”
“是。”
阳海骑应该是下午对峙完就直接撤走了。双方都是骑兵，他们比人家晚了半个晚上出发，短时间内想要找到敌人的踪迹不太可能。
唯一的好消息是，阳海骑留下的马蹄印很明显，连伪装都没有做，让他们不至于跟丢。
到天亮的时候，他们不得不停下来休息。
他们没有带轮换的马匹，而且这里已经非常靠近阳州，他们现在的装扮目标太大，必须得缓一缓。
竺年按捺住内心的躁动，赶了几天的路，却一直连代表阳海骑的红点都看不到，最后带着队伍到熟悉的猎户家中。
这里已经成为后续他们商队的指定休息地点之一，猎户家里不仅添了几间房舍，还备有很多现成的东西。
只是猎户对外面的消息并不关心，平时最远也就是到附近的集镇，根本就不知道阳海骑的事情。
竺年他们只是吃了个饭睡了两个时辰，就起来继续追赶。
今天不是赶集的时候，猎户家附近的集市压根看不见人，自然也看不出什么变化，探听不到什么消息。
他们就直奔南壶城，没想到根本进不去。
守城的官兵面容严肃，怎么好说歹说也不放行。
最后还是竺年用钱砸，砸出了一个消息：“北边起了祸事。咱们城里的几位杨家老爷前几日就往北边去了。”
竺年面不改色地往官兵手里又塞了一片金叶子。
官兵就压低了声音继续说道：“听说，真的只是听说啊，杨府里有哭声，摆了灵堂。”
大概是因为竺年真的给太多了，官兵也不太好意思：“这南壶城你们是不用想了，肯定是进不了。你们要是非得进阳州，就去边上绕。从这儿往东，顺着山路走，随便找个村子，那儿的人知道路。”
“多谢。”
竺年按照官兵的指点离开之后，才小声议论开：“难不成……杨酌死了？”
作者有话要说： 糕爹（ノへ￣、）：你差点忘记给老子写信。
糕儿（ ﹁ ﹁ ）：你又不给我布置功课，忘了正常。
糕爹（￣ω￣；）：那我给你多布置点？
糕儿 （=￣ω￣=）：好啊，你把南王的政务自己处理了，我来写功课。
糕爹（￣ω￣；）：那还是不了。
糕儿（ ╯-＿-）╯┴—┴ ：切～冤种爹，还得儿子来帮老子写功课。
（完）