清润的女声在屋中回旋，众人皆停了闲聊，看了过去。
郡王妃端着描金瓷茶盅，一双眼睛笑成了一道缝，说道：“侯夫人这个主意倒是很好，既风雅又有趣，胜过咱们在这里坐着闲谈，说来说去留给荷花的只有口水。”一句话，说的众人一起笑了。
常文华掩唇一笑，又道；“独这样，倒也不算有趣。我的主意，不如咱们焚香赛诗。以一炷香为限，今日盛景为题，不拘诗词歌赋，作出什么便是什么。由王妃娘娘品评，咱们也选个状元榜眼探花出来，如何？”
众人听着，倒都觉着新鲜。
就有人道：“武安侯夫人，您是享誉京城的大才女，大名鼎鼎哪个不知？这作诗填词的事儿，于您而言不在话下，我可不擅这些。待会儿做不出来，不是看我的笑话嘛。”
常文华尚未开口，倒是镇安郡王妃先说道：“这倒也无妨，横竖是个玩意儿，又不是真的科考选状元。有不能做的，咱就到临波亭去看看花儿赏赏景儿也好。”
王妃既已开口，自也没人再说什么，都齐齐叫好。
于是，王妃便吩咐丫鬟送了文房四宝上来，又点了一株清远线香，以此为限。
今日前来的女眷，都是京城豪门公府的妇人，多有那自幼饱读诗书之辈，遇上这等事谁也不甘示弱，纷纷执笔研墨。
宋桃儿自是不会做诗的，闲坐也是无趣，遂与林清霜说了一声，叫晴雪跟着，出去走走。
待出了咏荷堂，晴雪便念叨起来：“这武安侯夫人真是爱出风头，别人都没话，偏她有新鲜花样，什么赛诗状元。难道比赢了，她还真能当状元不成？一个寡妇，天天在外抛头露面，四处抢人风头。真不知小侯爷地下有知，心里会怎么想。”
她知道郑瀚玉与这常文华前面的事，自家主子跟前，那当然没好话了，尽力的踩了常文华几脚。
宋桃儿任凭她说，也不加制止，笑了笑走到湖边，眺望那些荷叶荷花。
好清雅出尘的花卉，却被这么个心机深沉的妇人拿来做文章，当真可惜。
微风拂面，温和之中带着几分燥热。
“忠靖侯夫人。”
清润的女音自身后响起，宋桃儿唇角微微一勾，知道来了。
她转身，露出一抹得体的笑意，说道：“武安侯夫人，怎么不在里面作诗，倒走出来了。”
常文华浅笑道：“诗词罢了，须臾的事情，不算什么。我想与夫人说说话。”
宋桃儿当然知道她有话要说，但笑不语。
常文华走上前来，浅笑道：“听闻，当初老国公爷为夫人定下的亲事，是二房的少爷。怎么如今……”说着，她忙又改了口，假做懊悔失言道：“啊，是我不是了，姻缘一事中途易道倒也是常事。郑四爷一表人才，人中龙凤，夫人心仪于他也是人之常情。”
这话，自是暗中讥刺宋桃儿水性杨花，自毁了亲事，强行攀上的郑瀚玉。
宋桃儿轻轻眯细了眼眸，笑了一声。
这样的女子，若是在乡下，可是要挨耳刮子的。
她本性温和，不喜与人争斗，但遇到如此一个图谋自家男人的妇人，那也没什么好客气的。
原先，宋桃儿心底里始终觉得自己在常文华跟前自惭形秽，她出身名门，满腹诗书，仙姿出众，和四爷相配的该是这样一个女子。
正因被这样的念头压着，她总是畏手畏脚，唯唯诺诺的。
但如今不会了，郑瀚玉早已向她剖明了心迹，她又怕什么呢？
她淡淡回道：“不错，那又如何？”
常文华却给噎住了，这个乡下女子怎么总是不按牌理出牌？
被人当面揭开先前的丑事，那不是该当恼羞成怒，而后当众出丑么？
她甚而早已想好了，能激的这宋氏出手打人，那是最好不过的。
这场赏荷宴，也是她精心策划出来的，宋桃儿的出丑宴。
她要令她将靖国公府的颜面丢光，间接的也让郑瀚玉的颜面扫地。
舍了她去娶一个乡下女子，就是这般下场！
常文华曾在心底描绘过无数次，郑瀚玉痛心疾首，又回来央求自己的情形，那份痛快让她几乎晕眩起来。
只是没料到，这个宋桃儿却全不吃她那一套。
风吹过，扫起常文华额前碎发，光影斑驳。
她笑了一下，说：“夫人性格好爽快，不是我这样人家出身的女子可以比及的。父母之命，媒妁之言，这是我自幼所受的教养。”
宋桃儿没有理睬她，只向晴雪道：“那边荷花开得娇艳，你去采上两朵回来，再摘一朵含苞的，咱们拿回去插瓶。”
晴雪应了一声，便走去摘花。
宋桃儿这方对着常文华道：“言出必行，诚实守信，也是我自幼受得的教养。”
常文华脸上青白不定，半晌笑了一声：“看来，夫人知道过去的事。”
“我自然知道，”宋桃儿淡淡言道，“四爷什么也没瞒我。他当初腿不好了，你如何弃他而去的。你演的戏，他都清楚，不过是顾忌你身为女子的脸面，不想与你较真罢了。”
常文华将唇咬的泛白，一字不发，半晌忽话锋一转，笑道：“今日王妃盛情，如此盛况，夫人怎么不进去赋诗一首，也算不辜负了……”
“我没读过几天书，不会作诗。”宋桃儿看着她的眼眸，直言不讳道。
“夫人想必说笑罢，四爷可是喜欢……”
“四爷如今不喜欢了。”宋桃儿一字一句道，“武安侯夫人，人是会变的。正如当初你可以变心改嫁他人，四爷所好也是会变的。难道只许你变，不许旁人么？”
“海棠苑里已没有海棠了，那盆金边墨兰如今是我养着。”半猜半查，宋桃儿早已弄明白了这些事物之间的联系，“四爷现下很不喜欢兰花，那盆墨兰若不是看我喜欢，早已丢出去了。”
常文华的脸色越发的惨白，呼吸也渐渐急促。
宋桃儿又道：“武安侯夫人，往日如何那都是往日了。不论你有多少人脉，我们老太太如何喜欢你，真正能让你进门的，只有四爷。但四爷，不想让你进门。”
林清霜昨日已将她们先前所谋向她和盘托出，包括郑罗氏想借王妃之口，逼迫她点头让常文华进门，以及所谓的咏荷赛诗，只是想令她颜面无存。
“你怎知？！”
常文华那原本清丽如仙的脸孔扭曲起来，她几乎声嘶力竭道：“你又不是他，你怎知他心中如何想法？！我……我与四哥当年……”
“再怎么样，也是当年了。”宋桃儿并不给她这个机会，一步步的逼近了她，“武安侯夫人，请你顾惜些自己的身份体面。四爷如今厌恶你，并且十分厌恶。诗词歌赋又如何，你在他最艰难的时候抛弃了他。做下那样的事，还能指望什么？人心都是肉长的，不是只有你会疼。”
常文华目光阴沉，看着眼前的女子。
她小自己许多岁，青春正好，娇艳柔嫩的脸庞，纤秾合度的身条，最好的年华，最美的模样，如何也看不出乡下女子的土气。
想必就靠着这些，她才迷惑住了四哥罢？
常文华没有回嘴，也不能回嘴，宋桃儿所说句句在理，她能说什么？
一个疯狂的念头在心底冒了出来，抽枝蔓延，吞噬了她的理智。
倘或四哥知道了，他执意娶进门、全心爱护着的女人，是个狠毒至极的人，那又会如何？
她嘴角噙着一抹冷笑，朝湖畔走了两步。
湖边是一片湿地，泥泞湿滑，贵妇所穿的绣鞋，是走不了这种路的。
宋桃儿心念一动，上前一步，扯住了常文华的臂肘。
常文华惊了一跳，回头怒视着她，斥道：“你做什么，莫不是我走走也不行么？！”
宋桃儿微微一笑：“湖边湿滑，地下又泥，仔细脏了武安侯夫人的鞋。”
常文华奋力扎挣了，却惊觉宋桃儿力气甚大，怎样也挣不脱。
这是自然，宋桃儿打小在乡下劳作，一身力量当然比这些养尊处优的妇人大许多。
她追了一句：“时候已是不早了，夫人不如早早回堂上去作诗。这事儿是夫人提议的，届时若交了白卷，夫人脸上须不好看。”说着，又凑上前压低声道了一句：“湖水腥臭冰冷，且下面暗流密布，人掉下去，可当真是救不上来的。”
便在此时，晴雪已摘了荷花回来。
常文华眼见再不得成，也被宋桃儿适才末尾一句唬着了，将手竭力抽了出来。
宋桃儿也不再拉着她，将手一松，常文华几乎跌了个踉跄。
晴雪不知出了何事，却乐得看她出丑，假意惊呼道：“哎呀，武安侯夫人仔细身子，别摔着了。”嘴上喊着，却并不去搀扶。
常文华瞪了主仆二人一眼，白着脸回堂上去了。
晴雪便看着她主子的脸，问道：“太太，这武安侯夫人……”
宋桃儿笑了笑：“可惜了这样一个人，满腹龌龊心思。”
常文华回至堂上，归位去作诗。
她自嫁人之后，不碰书本已久，又出了适才之事，心烦意乱，哪还有心思作劳什子的咏荷诗。
当下，只得勉力做了一首绝句交差搪塞。
待香烧尽，丫鬟把卷子收了，送到王妃手上。
郡王妃看着常文华所作，眉头几乎拧成了疙瘩。
这首诗只勉强合了韵律，实在平庸无奇，竟和那些三流秀才所作相似，难以相信这出自一位才女之手。
即便她有心偏袒，也难将这样的诗作捧上榜首，只得勉强择了三首诗词分为状元、榜眼、探花，余下的亦送了些珠花等物权作彩头，说了些面子上的话。
虽不过是个玩意儿，但既有赛事，人便必有好胜之心。
常文华爆了这样的大冷门，明眼人谁看不出来底下怎么回事，皆在肚里讥笑。